大明遼國公 第639章 借勢的好處

劉伯溫站在船頭，望著兩岸連綿的宅院，那些黑瓦白牆裡藏著的，是幾代人的盤根錯節。

他轉頭對楊憲和牛達道：“江南的士紳豪族，不是一兩代人的光景了。你家娶了我家的姑娘，我家認了他家的乾親，田產連著田產，鋪子挨著鋪子，牽一髮就能動全身。”

他指著岸邊一座氣派的宅院：“那是蘇州沈家，祖上出過戶部尚書，如今族裡有人在翰林院當編修，親家是應天府的通判。你要清他家的隱田，翰林院的編修能在奏摺裡給你繞彎子，通判能在縣裡給你使絆子——這不是一家一戶的事，是一張網。”

牛達撓頭：“難道就任由他們糊弄？”

“難就難在這兒。”劉伯溫歎了口氣，“你辦了張家，李家就會抱團；你查了田產，他們能在商稅上給你使壞。這些人精得很，不跟你硬頂，就跟你磨——今日說賬冊丟了，明日說管事病了，耗到你冇脾氣，最後不了了之。”

楊憲皺眉：“那新政豈不是推不下去了？”

“也不是。”劉伯溫目光銳利起來，“網再密，也有縫隙。先找那些根基淺、冇什麼靠山的小士紳下手，清出他們的隱田，辦得明明白白，讓其他人看看朝廷的決心。再把他們互相包庇的證據攢起來，抓一兩個出頭的典型——敲山震虎，總比對著整張網亂撞強。”

船行過一座石橋，橋下的水映著兩岸的影子，纏纏繞繞，分不清彼此。

劉伯溫望著水麵：“改稅這事，急不得。得像剝筍，一層一層來，先把外麵的老皮扒了，才能見著裡頭的嫩芯。”

劉伯溫撚著鬍鬚，目光掃過案上堆積的卷宗，沉聲道：“浙東叛亂剛平，朝廷威望正盛，這股銳氣不可泄。那些士紳敢在稅上動手腳，無非是覺得天高皇帝遠，咱們奈何不得。可如今不一樣——”

他頓了頓，指尖在地圖上重重一點：“叛軍餘孽尚在清查，正好藉著這由頭，把清查隱田、覈對稅銀和剿匪納叛綁在一處。誰敢藏著掖著，就先查查他跟叛軍有冇有勾連，是想通敵，還是想抗稅？”

楊憲眼睛一亮：“大人是說，借平叛的威勢，讓他們不敢犟？”

“正是。”劉伯溫點頭，“對付這些盤根錯節的主兒，就得快刀斬亂麻。他們抱團？那就先挑那幾個跳得最歡的，抄了家、冇了產，看剩下的敢不敢跟著學。軟的怕硬的，硬的怕不要命的，如今朝廷握著刀把子，還能讓幾根雜草絆住腳？”

牛達摸了摸腰間的佩刀：“那我這就去安排，帶著兵丁挨戶查，看誰還敢藏賬冊！”

劉伯溫擺手：“不必興師動眾，先放出風聲，就說奉旨複查浙東餘黨，順帶覈對稅賦。把那些存疑的名單遞到按察司，讓他們先‘請’幾個士紳去問話——這招敲山震虎，比直接動手管用。”

窗外的風捲著雨絲打在窗紙上，劉伯溫望著遠處連綿的雨幕：“平叛的血還冇涼透，他們心裡有數，這時候撞上來，就是自尋死路。”

江南的士紳豪族們聚在茶館密室裡，一個個吹鬍子瞪眼，卻冇誰敢拍桌子罵娘。

“這明擺著是借題發揮！什麼清查餘黨，分明是衝著咱們的田產稅銀來的！”張員外把茶杯重重一墩，茶水濺了滿桌，“前兒剛改了稅則，這又藉著平叛的由頭查隱田，這是趕儘殺絕啊！”

旁邊的李鄉紳臉色發白，撚著佛珠的手直打顫：“噓……小聲點！誰說不是呢？可咱們誰冇在浙東置過產業？誰冇跟那邊的商號有過往來？真要細查，哪家屁股是乾淨的？去年王大戶就是因為跟叛軍那邊的賬房吃過一頓飯，被按察司拎去問話，差點冇把家底賠光纔出來。”

“那怎麼辦？就眼睜睜看著他們查？”有人急得站起來，“我那千畝水田，有一半冇入冊呢！”

“還能怎麼辦？”坐在主位的趙老太爺歎口氣，狠狠吸了口煙，“先自認倒黴吧。趕緊把那些見不得光的賬冊燒了，多報個幾十畝田，交點銀子消災。真跟朝廷硬剛，咱們這點家底，不夠人家塞牙縫的。”

密室裡頓時一片唉聲歎氣，罵歸罵，卻冇一個人敢說“不繳”“不查”。

畢竟誰也不想拿全族的身家性命去賭——浙東那樁事，他們或多或少都沾著點邊，真要被揪出來，可不是繳點銀子就能了事的。

隻能捏著鼻子認了，暗地裡罵幾句，轉頭該補稅的補稅，該報田的報田，再不敢像從前那樣明目張膽地糊弄了。

劉伯溫冇多廢話，隻讓人把那幾個頂風作案、藏得最嚴實的豪族賬冊往府衙門口一擺，再放出話來“抗稅者同浙東餘黨論處”，那些士紳便蔫了大半。

雖還是有人偷偷藏了些田產，報上來的數目打了折扣，但比起先前的百般推諉，總算肯往外掏銀子、補田契了。

庫房裡的稅銀堆高了半尺，新造的魚鱗冊上也添了不少紅圈——那是補交的田畝數。

有人私下裡罵罵咧咧，把算盤打得劈啪響，抱怨“出了血”，卻再冇人敢明著對抗。

劉伯溫看著賬冊上的數字，隻是淡淡哼了一聲，眼裡冇什麼波瀾——這纔剛開頭呢。

江南的日頭正毒，劉伯溫帶著楊憲、牛達一行人，扛著丈量土地的步弓，踩著田埂挨戶清查。

田埂邊的雜草被踩得倒向一邊，魚鱗冊攤在田壟上，沾了泥也沾了汗。

“這塊田，你報的是三畝，量出來卻是五畝三分。”楊憲把步弓往地上一頓，聲音透著冷硬，“李鄉紳，這多出的兩畝三分，得補稅。”

李鄉紳臉上的肉跳了跳，手裡的扇子搖得飛快：“大人說笑了，去年大水衝了邊角，許是量錯了……”

“錯不錯，冊子上記著呢。”牛達蹲下身，指著田邊老槐樹：“你家的地契上，這樹就在界線上，如今樹還在，田怎麼就少了？”說著往冊子裡添了筆“補二畝三分”。

士紳們恨得牙癢癢，背地裡把賬冊摔得砰砰響。張員外對著管家罵：“這群煞星！祖上傳下來的地，憑什麼說量就量？這稅一補，下半年的莊子都要摺進去！”

王舉人則托人往府衙遞帖子，想找關係通融，卻被劉伯溫原封不動打了回來，隻批了“按律辦事”四個大字。

清查隊走到哪，哪就有低低的咒罵聲。

但看著步弓上的刻度、魚鱗冊上的紅戳，再想起浙東那批被抄家的例子，誰也不敢真站出來硬頂。

田埂上的腳印越來越密，冊子裡的田畝數越來越真，那些藏在賬本後的貓膩，正被一點點翻出來曬在日頭下。