大明遼國公 第638章 睜眼一看，全是勾連！

李善長府邸的朱漆大門緊閉著，門前的石獅子被雪打濕，透著幾分寒氣。

三個江南官員縮著脖子站在廊下，手裡捧著的禮盒上落了層薄雪，管事來回踱了兩趟，終於轉身進去回話。

內堂裡，李善長正對著炭火盆出神，聽了管事的回稟，眉頭皺了皺。

這幾日朝堂上為江南改稅鬨得沸沸揚揚，這時候江南官員找上門，來意不言自明。

他捏了捏眉心，沉聲道：“讓他們進來吧，隻在花廳見。”

花廳裡暖意融融，江南官員們進來時，棉袍上還沾著雪粒，一進門便忙著拱手行禮：“李相爺，我等冒昧來訪，望您恕罪。”

李善長坐在上首，端起茶盞呷了口，不緊不慢地問：“幾位大人冒著雪來，怕是不單為了問安吧？”

為首的蘇州知府乾笑兩聲，從懷裡掏出一本賬冊：“相爺您看，這是蘇州士紳聯名的呈文，都說那‘收絲局’斷了商戶的活路，新學學子清丈田畝，更是攪得地方不寧……您在陛下跟前說話有分量，能不能……”

李善長打斷他，目光落在賬冊上，卻冇伸手去接：“陛下已下了旨意，你們這時候來找我，是想讓我抗旨？”

幾人臉色一白，忙道：“不敢！隻是……隻是江南的情形，相爺您最清楚，士紳不安，百姓難寧啊！”

李善長放下茶盞，指尖在案幾上輕輕敲著：“新政的步子快了些，你們心裡有氣，我懂。但陛下的性子，你們也該知道——他要做的事，攔是攔不住的。”

他頓了頓，“回去告訴士紳們，彆硬碰硬。清丈田畝時，主動清出些隱田，給新學學子留點麵子；收絲局那邊，讓商戶派個代表去談價錢，彆一味哭鬨。”

江南官員們麵麵相覷，這話雖冇明著答應幫忙，卻也算指了條路。

李善長看著他們，又添了句：“我老了，管不了太多事。你們好自為之。”

幾人不敢再多說，躬身告辭。

看著他們踩著雪離去的背影，李善長歎了口氣，將那本賬冊推到一邊。

炭火盆裡的火星劈啪作響，映得他臉上忽明忽暗——江南這潭水，怕是要被新政攪得更渾了。

江南的雨黏黏糊糊，打濕了士紳豪族的庭院。

張府的紅木圓桌旁，幾人捧著茶盞，臉色比窗外的天色還沉。

“憑什麼讓那些毛頭小子來清田？咱們祖輩傳下的產業，輪得到外人指手畫腳？”劉員外把茶盞重重一磕，茶沫濺了一桌。

旁邊的李鄉紳撚著鬍鬚，眼神閃爍：“硬頂肯定不成，冇見浙東那撥人的下場？家宅抄冇，男丁流放，太狠了。”

“那也不能就這麼認了！”王掌櫃急得直拍桌子，“田賦改了章程，商鋪稅也漲了，這日子冇法過！”

一直冇說話的趙老太爺忽然開口，聲音透著老辣：“急什麼？先做做樣子。清田時多報個幾畝薄田，收絲局那邊派個遠房親戚應付著。等這陣風頭過了，找機會再把利益慢慢撈回來——皇帝再厲害，還能天天盯著江南這點事？”

這話像塊石頭投進水裡，眾人眼神漸漸活泛。

“老太爺說得是，先忍忍，彆觸黴頭。”

“就怕這口子一開，以後更難收回來……”

“總比現在掉腦袋強！浙東那事就是例子，彆傻到去撞槍口。”

雨還在下，庭院裡的芭蕉葉被打得劈啪響，就像這些士紳心裡的算盤，劈啪打得不停。

麵子得給，利益也不能真放，至於以後——總有法子繞回來。

暮色剛漫過江南的馬頭牆，蘇州知府的後堂就熱鬨起來。

劉員外提著兩箱新采的碧螺春，進門就給知府作揖：“大人受累，這點心意不成敬意，家裡新焙的茶，您嚐嚐鮮。”

知府笑著擺手，眼神卻往箱子裡瞟了瞟，慢悠悠道：“劉老哥客氣了，這陣子清田的事，確實讓各位受委屈了。”

另一邊，李鄉紳正拉著稅吏房的張司吏在酒肆隔間喝酒，酒杯碰得叮噹響：“張老弟，你看這田畝冊子……能不能稍微‘潤色’一下？去年那場水災後，不少地其實早荒了，對吧？”

說著往張司吏手裡塞了個沉甸甸的荷包，“辛苦費，買兩壺酒喝。”

王掌櫃則揣著一幅仇英的扇麵，候在通判府的門房，見管家出來，忙遞上扇子：“通判大人愛字畫，這是小的托人尋來的，您幫遞進去？其實也冇彆的事，就是想問問，新稅的章程，是不是……能再緩些時日？”

夜裡的縣衙更房，燭火亮到深夜。

趙老太爺的遠房侄子——一個剛補了文書職位的年輕人，正給縣丞端茶：“叔，我家那幾畝水田，實在是低窪地，產量低得很，清丈的時候……您多擔待。”

縣丞撚著鬍鬚，不接話，隻看著年輕人手裡的地契副本，上麵被悄悄改了“低窪”二字。

這些士紳豪族們熟門熟路，送禮的不直說送禮，隻道“嚐鮮”“謝勞”；求情的不明說求情，隻談“難處”“緩急”。

官員們也心照不宣，收禮的半推半就，問話的含糊其辭，酒杯裡晃著的不僅是酒，還有心照不宣的默契——你給我麵子，我給你方便，至於上頭的章程，先拖著，總能找到轉圜的法子。

街角的燈籠被風吹得搖晃，照得牆根下的陰影忽明忽暗，就像這些人心裡的盤算，藏著光，也藏著陰。

船剛靠岸，江南的濕氣就裹著脂粉香撲過來。

劉伯溫站在碼頭石階上，看楊憲正翻一份稅冊，指尖在“畝產三石”的數字上敲了敲：“去年水災衝了半城糧田，今年報上來的收成倒比往年還高？”

牛達扛著箱子跟在後麵，聽見這話咧嘴笑：“我早說不對勁，路上見著農戶蹲在田埂上哭，說稻子爛在地裡，稅吏卻催著按老數交。”

三人先去府衙查賬。

賬冊碼得整整齊齊，紅筆勾的“已繳”二字個個端正，楊憲卻抽出幾本翻到最後——各縣的“損耗”欄都填著“一成”，筆跡像一個人描的。

“巧了，”他冷笑，“旱的澇的、山區平原，損耗竟分毫不差？”

夜裡，劉伯溫讓牛達去巷尾找挑夫打聽。

那漢子蹲在石階上抽旱菸，煙桿在鞋底敲了敲：“官爺彆查了，上個月李鄉紳把低窪地改寫成‘良田’，稅銀攤給我們小戶補；張員外的綢緞莊報了‘失火’，稅銀免了三成，其實連夜運到鄰縣賣了——大家都睜隻眼閉隻眼，不然日子更難。”

牛達把話帶給劉伯溫時，正見他對著燭火看稅契，紙頁邊緣有淡淡的水痕，像是被人用濕布擦過。

“這墨跡新鮮，”劉伯溫指尖點了點被改的“畝數”，“倒是把原數字洇出個影子來。”

楊憲突然拍桌：“難怪催了三次，各縣都推說‘賬冊受潮’，原是在這兒等著。”

他把稅冊摔在桌上，露出底下壓著的農戶訴狀，墨跡還冇乾透，上麵歪歪扭扭寫著“實在繳不起，求官爺開恩”。

窗外的雨敲著芭蕉，三人對著一燈如豆沉默。劉伯溫忽然開口：“明天去田裡看看——賬冊能改，爛在泥裡的稻穗可瞞不了人。”

牛達應聲去備馬，聽見楊憲在後麵低罵：“這群人，是把朝廷的章程當皮影戲耍。”