大明九朝宰輔 第十七章 府城

真定府城比槁城縣城大了不止一倍。

蘇珩站在城門外，仰頭望著那座高大的城樓，心中不由自主地生出幾分慨歎。城牆是青磚砌成，高達三丈有餘，牆垛整齊排列，城樓上飛簷翹角，掛著風鈴，在春風中發出清脆的響聲。城門洞開，寬約兩丈，足夠兩輛馬車並行通過。進城的人流絡繹不絕，有挑著擔子的小販，有騎著毛驢的商賈，有揹著包袱的旅人，還有三五成群的讀書人，穿著各色襴衫，手持摺扇，談笑風生地走過。

他隨著人流走進城門，踏上城中主街的那一刻，眼前的景象讓他不由得放慢了腳步。

街道寬闊平整，兩旁店鋪林立，招牌幌子密密匝匝地掛著，一眼望不到頭。布莊、糧鋪、雜貨店、茶館、酒樓、書坊、藥鋪、當鋪，應有儘有。街上行人摩肩接踵，叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，彙成一股喧囂的熱浪，撲麵而來。空氣裡混雜著各種氣味——煎餅的油香、藥材的苦澀、布匹的漿洗味、馬糞的騷味，種種氣味交織在一起，構成了這座北方重鎮獨有的氣息。

蘇珩站在街頭，深吸了一口氣，將那混雜的氣味吸入肺中，心中湧起一種奇異的踏實感。

這就是真定府。

這就是他接下來要戰鬥的地方。

他冇有急著去找客棧，而是先在主街上走了一圈，熟悉了一下城中的佈局。他注意到，府學的方向在城東南，靠近城牆，那一帶的街道相對清淨，來往的多是讀書人和官員。考場就設在府學裡麵，考前幾日應該會有告示貼出來，告知具體的考場安排和注意事項。

他在府學附近找了一家客棧，名叫“悅來居”，不大，但還算乾淨整潔。掌櫃是個四十來歲的胖子，笑眯眯的，一看就是個精明人。聽說蘇珩是來參加府試的，掌櫃臉上的笑容更盛了幾分，熱情地給他安排了二樓靠街的一間房，窗戶臨街，可以看到街上的景象，又不算太吵。

“蘇公子是頭一回來府城吧？”掌櫃一邊給他倒茶一邊搭話，“府試這幾日，城裡的客棧基本都住滿了，都是各縣來的考生。您來得還算早，再過兩天，怕是連柴房都要住人了。”

蘇珩道了聲謝，隨口問道：“掌櫃的，今年來參加府試的考生，大約有多少人？”

掌櫃想了想，伸出三根手指：“少說也有三百來人。真定府下轄十一縣，每縣少則二三十人，多則四五十人，加起來就是這個數了。聽說今年還要加試算術，有些縣學還專門開了算術課，可見朝廷對這個是越來越看重了。”

蘇珩心中微微一凜。三百多名考生，最終能通過府試、獲得院試資格的，通常隻有十分之一左右。也就是說，他要在三百人中躋身前三十，纔有機會進入下一輪。

這個競爭，比縣試激烈得多。

他謝過掌櫃，上樓安頓好行李，洗了把臉，便出門去了府學。

府學的規製比縣學宏偉得多。大門是三開間的朱漆門樓，門楣上懸掛著一塊巨大的匾額，上書“真定府學”四個大字，筆力遒勁，氣勢磅礴。門前立著兩隻石獅子，威風凜凜，注視著來來往往的行人。大門兩側各有一麵鼓，是晨鐘暮鼓之用，鼓麵已經磨得發亮，顯然有些年頭了。

門口貼著幾張告示，蘇珩走近一看，果然是關於府試的安排。考試定於三月初十開始，共考三天，每天一場。第一場帖經墨義，第二場八股文，第三場算術策論。每天的考試時間從辰時開始，酉時結束。考生須提前半個時辰到場點名，遲到者取消資格。

蘇珩將告示從頭到尾仔細看了一遍，將所有資訊牢牢記在心裡，然後轉身離開。

他冇有直接回客棧，而是在府學附近轉了一圈，熟悉了一下週邊的地形。哪裡有小巷可以抄近路，哪裡有茶水攤可以歇腳，哪裡有賣筆墨紙硯的鋪子——他都一一記在心裡。這是他前世養成的習慣，到了一個陌生的地方，先摸清周邊環境，做到心中有數。

回到客棧的時候，天色已經有些暗了。蘇珩在樓下大堂吃了一碗麪，又要了兩個燒餅，打包帶回房間，準備當明天的早飯。

他剛走上樓梯，就聽見身後傳來一個聲音：“這位兄台，請留步。”

蘇珩轉過身，看見一個穿著藍色襴衫的年輕人正站在樓梯口，笑吟吟地看著他。這人大約二十出頭，麵容清秀，身材修長，手裡拿著一把摺扇，腰間掛著一塊玉佩，一看就是出身不錯的讀書人。

“兄台可是來參加府試的？”那人拱了拱手，自我介紹道，“在下李慕白，趙州人，亦是此番赴考之人。方纔在樓下見兄台氣度不凡，想必也是讀書人，故而冒昧相詢，還望勿怪。”

蘇珩還了一禮：“在下蘇珩，槁城人。李兄客氣了。”

“槁城？”李慕白眼睛一亮，“可是今科縣試案首蘇珩蘇兄？”

蘇珩微微一怔，冇想到自己的名聲已經傳到趙州去了。他點了點頭：“正是在下。”

李慕白臉上的笑容更盛了幾分，上前一步，語氣熱切了許多：“久仰久仰！蘇兄的縣試答卷，我在一位朋友那裡見過抄本，尤其是那篇《君子務本篇》，立意高遠，文辭老到，實在不像是出自少年之手。我當時就說，這位蘇兄絕非池中之物，日後必有大成。今日一見，果然名不虛傳！”

蘇珩被他這一通誇讚弄得有些不好意思，連忙擺手道：“李兄過譽了，小弟不過是僥倖而已。”

“哎，過謙了過謙了。”李慕白擺了擺手，“蘇兄若是有空，不如到我房裡坐坐？我還約了幾位朋友，都是此次赴考的學子，大家聚在一起切磋切磋學問，交流交流心得，總比自己悶頭苦讀強些。”

蘇珩本想拒絕，但轉念一想，多結識一些各地的考生，瞭解一下他們的水平和風格，對自己也是一種幫助。於是他點了點頭：“那就叨擾了。”

李慕白的房間在走廊儘頭，比蘇珩那間寬敞不少，窗明幾淨，桌上擺著茶具和幾碟點心。房間裡已經坐著三個人，都是二十到三十歲之間的讀書人，看見李慕白領著蘇珩進來，紛紛起身。

李慕白一一介紹：穿灰色襴衫的是王守拙，晉州人；穿青色直裰的是張秉文，獲鹿人；年紀稍大、留著短鬚的是孫敬亭，靈壽人。三人都是來參加府試的童生，其中王守拙和孫敬亭已經是第二次參加了，張秉文則是頭一回。

互相見禮之後，五人圍桌而坐，李慕白親自斟茶，笑道：“今日有緣相聚，不如就以‘府試’為題，各自說說備考的心得，也算是互相砥礪。”

孫敬亭年紀最長，率先開口，語氣沉穩：“府試不比縣試，考生眾多，閱卷也更嚴苛。依我之見，帖經墨義是基本功，隻要背得熟，不會丟分。八股文是重頭戲，立意要新，但也不能太偏，否則容易被考官判為乖僻。至於算術策論，這是今年新加的，大家都是摸著石頭過河，誰也冇有十足的把握。”

王守拙點了點頭，補充道：“孫兄說得有理。不過我聽說，今年的算術題可能會結合實際，比如丈量田畝、計算糧倉容積之類，不會出太偏的題目。隻要把《演算法統宗》裡的例題都做熟了，應該問題不大。”

張秉文年紀最輕，有些緊張地問道：“幾位兄台，小弟頭一回參加府試，心裡實在冇底。不知這府試的閱卷，究竟有多嚴？”

李慕白笑了笑，拍了拍他的肩膀：“張兄不必過於緊張。府試雖然比縣試難，但隻要發揮出自己的真實水平，就冇有什麼好怕的。你越是緊張，反而越容易出錯。”

幾人你一言我一語地聊著，話題從府試擴展到各地的風土人情、近年來的時政要聞，乃至朝廷的科舉政策。蘇珩大部分時間都在傾聽，偶爾插幾句話，但每一句話都能說到點子上，讓其餘四人頻頻點頭。

聊了一個多時辰，天色已經完全黑了。蘇珩起身告辭，李慕白送到門口，低聲道：“蘇兄，明日我打算去拜訪一位在府學任職的朋友，打聽一下今年府試的具體情況。蘇兄若是有興趣，不妨一同前往。”

蘇珩沉吟片刻，點了點頭：“好，明日辰時，樓下見。”

回到房間，蘇珩點上油燈，坐在桌前，將今天瞭解到的情況在腦海中梳理了一遍。三百多名考生，競爭激烈，但並非冇有機會。他的算術是強項，八股文也有自己的特色，隻要帖經墨義不丟分，整體排名應該不會太差。

他拿出書本，又溫習了一個時辰，才吹燈睡下。

窗外的街道漸漸安靜下來，偶爾傳來幾聲更夫的梆子聲，在夜色中迴盪。

真定府的夜，比槁城喧鬨，也比槁城深沉。

而他，已經做好了迎接挑戰的準備。