第一章:畫皮
長安城的秋雨總是帶著一股蕭瑟的味道。
夜色如墨,細雨如織,朱雀大街上的燈籠在雨中搖曳,投下斑駁陸離的光影。此時已過宵禁時分,寬闊的街道上空無一人,隻有巡夜的金吾衛偶爾踏著積水走過,留下沉重的腳步聲。
然而,在平康坊的一處偏僻巷弄裡,卻發生了一件駭人聽聞的命案。
大理寺少卿蕭硯放下車簾,隔絕了外麵淒冷的雨聲。他閉目養神,指尖輕輕摩挲著腰間那塊溫潤的羊脂玉佩。玉佩上刻著一個“硯”字,筆鋒淩厲,一如他的為人。
“大人,到了。”
車伕的聲音帶著一絲顫抖。蕭硯睜開眼,那雙眸子在黑暗中亮得驚人。他掀開車簾,跳下馬車。
映入眼簾的是一間破敗的院落,門口已經拉起了警戒的白綾。幾名大理寺的差役站在屋簷下,臉色蒼白,有的甚至還在乾嘔。
“怎麼回事?”蕭硯的聲音清冷,不帶一絲情緒。
為首的差役是蕭硯的得力助手趙虎,他連忙迎上來,臉色難看:“大人,裡麵……裡麵的情形有些……詭異。死者是一名歌姬,名叫柳如眉,死狀極慘。”
蕭硯微微皺眉:“如何個慘法?”
趙虎嚥了口唾沫,聲音壓低:“她的……她的臉皮被活生生剝了下來,掛在了床頭的屏風上。而她的身上,卻長出了一張新的臉……一張男人的臉!”
蕭硯的瞳孔微微收縮。他冇有再多問,徑直走向屋內。
屋內點著幾盞油燈,光線昏暗。一股濃重的血腥味撲麵而來。蕭硯走到床邊,看向床上的屍體。
那確實是一具女屍,衣衫淩亂,身上蓋著一張薄被。而在她的臉上,竟然真的長著一張男人的臉。那張臉扭曲變形,五官模糊,彷彿是用爛肉拚湊而成,卻又栩栩如生,透著一股令人毛骨悚然的詭異。
蕭硯的目光銳利如刀,仔細觀察著那張“新臉”。他發現,那並非是什麼妖術,而是用極其高明的縫合技術,將另一張人臉的皮肉,嫁接到了死者的臉上。隻是,那張人臉已經被破壞得不成樣子,難以辨認原本的容貌。
“查過死者的身份了嗎?”蕭硯問道。
“查過了。”趙虎遞上一份卷宗,“柳如眉,平康坊‘醉仙樓’的頭牌歌姬,近日與一名神秘的富商來往密切。據‘醉仙樓’的老鴇交代,那名富商出手闊綽,每次來都點名要柳如眉侍奉,且行為古怪,從不以真麵目示人。”
蕭硯翻開卷宗,目光停留在柳如眉的畫像上。畫中的女子明眸皓齒,笑靨如花,與床上這具慘不忍睹的屍體判若兩人。
“現場還有其他發現嗎?”
“除了死者,冇有找到任何其他人的蹤跡。門窗都是從裡麵鎖上的,冇有被破壞的痕跡。這……這簡直就像是……”趙虎猶豫了一下,還是說出了那個詞,“就像是傳說中的‘畫皮’。”
蕭硯冇有說話,他走到屏風前,看著那張被剝下來的臉皮。臉皮被整整齊齊地剝下,切口平滑,顯然凶手是箇中高手。而在臉皮的背麵,他發現了一些細小的針孔,以及一些淡紅色的粉末。
他用指尖沾了一點粉末,放在鼻端輕嗅。一股淡淡的甜香鑽入鼻腔,隨後是一絲不易察覺的苦澀。
“這是……”蕭硯的眉頭微微皺起。
就在這時,門外突然傳來一陣騷動。
“讓開!我是刑部派來的仵作,奉命協助查案!”一個清冷的女聲響起,帶著不容置疑的堅定。
趙虎連忙跑出去,攔住了一個身穿素色勁裝的年輕女子:“你是誰?這裡不是你該來的地方!”
“我叫沈清辭,是刑部侍郎親自簽發的手令。”女子從懷中掏出一塊令牌,亮給趙虎看。
趙虎看了一眼令牌,臉色變了變:“原來是沈仵作。不過,我們大人……”
“讓她進來。”
蕭硯的聲音從屋內傳出。
沈清辭抬眸,看向屋內。隻見一個身著玄色官服的年輕男子站在屏風旁,背對著她,身形挺拔如鬆。聽到聲音,男子轉過身來,露出一張清俊卻冷若冰霜的臉龐。
四目相對,空氣中彷彿擦出了一絲火花。
沈清辭冇有絲毫畏懼,徑直走進屋內,走到