在靖難之役前,建文帝對大明帝國的掌控並不牢固。這其中最讓他和幾位心腹大臣擔憂的就是各處的藩王了,幾個叔叔輩的藩王都手握重兵,並一直覬覦著皇位寶座。對於建文帝繼承皇位,這些藩王們心中不服,他們都虎視眈眈的看著他。
因此建文帝為了加強中央集權,即位伊始便在方孝孺等一幫文人師傅的慫恿下,製定了削藩的政策。其目的是將太祖分封的各諸侯王的實力削弱,特別是收回他們的兵權、財權,以此來消除各藩王的實力,加強中央的實力,確保大明江山萬代永固。
從建文帝的角度來說,製定這一政策是十分必要的。畢竟作為太祖的孫子一輩,要想讓自己這些手握重兵的叔叔們聽話,不用點強製手段,實在是比登天還難。
可是,在削藩政策的實施過程中,建文帝及其大臣們卻連續犯了一係列重大失誤。深受方孝孺等大儒所宣揚的仁義觀念影響,建文帝在實施削藩這種非常危險的政策時,太過於軟弱和善,也不夠堅決果斷,每一步的實施往往猶豫不決。對於削藩政策,建文帝和他的大臣們料到朱棣等藩王勢必會產生對抗情緒,他們肯定不會乖乖聽從朝廷的安排,但建文帝卻沒有以強硬措施來應對。
最初,建文帝藉口藩王違法犯罪,將幾位實力不濟的藩王革去爵位。但之後建文帝和他的大臣們就開始犯下一個個致命錯誤,最主要的就是沒有迅速將最有實力的朱棣拿下。由於燕王朱棣能征善戰,建文帝不敢冒險。因此隻是派人監視他,準備一有機會便將燕王逮捕查辦。
當時燕王所有的實力,隻是他自己掌握的一萬餘人的私人衛隊,根本沒法與駐紮在北平、手握十萬大軍的北平都指揮使張昺將軍相提並論。為此燕王朱棣整天過著提心弔膽的生活,生怕建文帝突然下令將自己逮捕。到那時即便不被賜死,也一定要被時軟禁起來。過度的擔憂讓燕王朱棣開始變得神經質,最後竟至於每天睡覺都必須裹著金絲甲衣,生怕在睡夢中被建文帝派來的刺客殺死。
即使這樣,燕王也還不放心。最後,一名心腹太監給他出了一個主意,找個替身來代替他。燕王朱棣覺得這是個好辦法,於是他秘密派遣心腹之人到各處尋訪與自己長相相近的人來做替身。這個想法雖然有些不可思議,可功夫不負有心人,派去找替身的手下還真在河南一處地方,找到了一個叫做洪金倫的木匠。
洪家男性個個高大威猛,身形與永樂帝極為相似。更讓人驚奇的是,此人麵貌竟與燕王有六七分相似。就這樣,洪金倫被送入燕王府。而且為了保密,朱棣還命人將其全家都秘密處死了。洪金倫到燕王府後,朱棣又遍尋波斯醫師為他作了整容手術。在波斯國流傳著一種十分神奇的手術,與中原的易容術類似。所不同的是,易容術隻能通過化妝等手段進行偽裝,本質上容貌並沒有改變。而整容手術則通過外科手術,將一個人的容貌進行不可逆的改變。這名精通整容手術的醫師本是波斯一位親王府上的奴僕,據說他曾經讓親王的妻子和女兒變得十分漂亮。朱棣是通過一名商人,花重金外加一萬匹絲綢從波斯親王手中將那名醫師買來的。
整容後的洪金倫竟然與朱棣的相似度超過了九分,又經過一個多月的訓練,他不僅在外貌上與朱棣一模一樣,就連他的一舉一動也與朱棣無異。之後他也蓄起了與燕王一樣的鬍鬚,所以一般人很難分辨真假。過了半年,朱棣又讓一名醫術精湛的郎中開了特殊的藥物給洪金倫服用,使他的聲音也越來越接近朱棣。
對朱棣這個替身,知道的人寥寥無幾,甚至是燕王妃和世子等人也並不知道。隻有兩個執行任務的心腹太監知道,而這兩個太監也在後來突然暴斃而亡。燕王察覺建文帝為了除掉他,早就開始拉攏、收買他身邊人了,包括朱棣的妻妾以及兒子。
當時在明麵上燕國根本無法與朝廷相抗衡。在這種情況下為了日後能活命,甚至為了能夠被封王,朱棣的兒子們也很有可能與建文帝進行交換!所以朱棣從來就沒有真正信任過任何一個人。這其實也是促使他一定要找個替身的重要的原因。
後來,這個替身果然在燕王戰勝建文帝的過程中起了非常重要的作用。