一路上,解縉帶領全家人曉行夜宿,自然是說不盡的辛酸苦辣。這日,解縉帶著家眷來到了襄陽縣境內。到達縣城後,解縉破例主動來到此縣縣衙。
原來此縣的縣令蔡希德與解縉乃是忘年之交。當年蔡希德到京城趕考,因為沒錢住客棧,便在城中靜安寺寄居。
那天解縉帶了書童到寺中遊玩,無意中看到蔡希德題寫在寺廟牆壁上的詩文,不禁為其文采所吸引。及至到後院客房看到其所寫的若乾策論文章,又被文中所表現的抱負和見識深深打動。二人聊起來,原來還是同鄉,更增添了親近之感。後來直到會試結束,蔡希德方纔知道解縉就是當年的主考官。雖然解縉表達了會在考試中給予照顧的意思,但蔡希德卻堅決拒絕了。這使解縉對他更加刮目相看,認為他算的上是個品行端正之人,頗有古君子之風。
後來殿試,蔡希德果然高中一等第二十五名,永樂帝將其點了襄陽縣縣令。臨行餞別之際,解縉教導蔡希德,為官最要乃是為百姓著想,要做一個清清正正的好官。蔡希德也是意氣風發,表示自己做官絕不是為了發財,並以“當官不為民做主,不如回家賣白薯”來自勵。
後來,蔡希德到襄陽縣為官,一番勵精圖治,使襄陽縣民風淳樸。且蔡希德勤政愛民,深受百姓擁戴。蔡希德所為,果然沒有讓解縉失望。上任一年,襄陽縣境內大治,百廢俱興,真的是路不拾遺、夜不閉戶。
當初這襄陽縣內有幾個鄉紳,靠著與官府關係好,經常做些欺壓百姓、霸佔民產的勾當。歷屆縣令,無不對其包庇,助紂為虐,對此襄陽百姓隻能敢怒不敢言!自打蔡希德到任之後,對那幾名鄉紳的威逼利誘無動於衷。最後,藉著幾家鄉紳的兒子強姦民女一案,重重的將幾家法辦。期間,這幾家人甚至找到了府裡的關係,但他一介襄陽縣令竟然毫不給上司麵子。為此,襄陽縣百姓尊他為“蔡青天”,一時名聲大振。去年,蔡希德的事蹟更是被巡行各州縣的禦史知道了。於是禦史專門寫了個摺子給朝廷,為此蔡希德得到了永樂帝的褒獎。
還有一件事,令蔡希德的名聲更是在百官中傳播開來。為了修建BJ城,永樂帝派了不少心腹太監到全國各地督辦建築材料,許多太監便乘此機會到各處搜羅奇珍異寶,魚肉百姓。地方上稍有不順其心意者,輕者革職查辦,重的還會惹上殺身之禍。襄陽縣出產的玉石通體翠綠,溫潤可人,自古聞名遐邇。
太監周寶到襄陽縣便藉機索要玉石。不料蔡希德卻將周寶痛打一通,而且械送京城,上奏朝廷,數其罪過。這個周寶卻也不簡單,他乃是永樂帝在燕王府時的舊人。在靖難戰役中也曾救過永樂帝命的人,所以永樂帝對他自比別的太監要親密些。但永樂帝看了蔡希德的奏摺後不禁大怒,立即將周寶斬首示眾。其他太監都嚇得半死,從此以後不得不收斂了許多,更沒有人再敢再去襄陽縣了。
從去年開始,行省全境大旱,莊家顆粒無收,百姓沒有東西吃,有些地方甚至出現了人吃人的慘象。各縣都在等朝廷下旨賑災。但由於路途遙遠,加之朝廷還要派人進一步核實災情,然後再來賑濟,期間光是文書往返就得半個多月,不少災民還沒有等到朝廷的賑災糧食就斷了氣。為此,蔡希德不顧同僚的勸阻,執意擅自開啟本縣的糧倉賑濟災民。按照大明律法,擅自開啟國家儲備糧倉者乃是死罪,所以縣中其他官員極力勸阻,但蔡希德卻甘願為百姓而冒險。此事被巡按禦史參了一折,朝中有大臣多主張要嚴辦。但沒想到永樂帝不但沒有追究蔡希德的責任,反而褒獎了他,說他纔是真正體恤百姓的好官。為此,解縉對蔡希德更加敬佩不已。要知道,當今朝廷中,能入解縉法眼的人還沒有幾個。
當日傍晚時分,解縉帶領家眷來到縣衙。蔡希德將解縉一家熱情的迎到衙中款待,其本人也以門生禮與解縉相見。