太子第一次與蘇傲接觸,還是在多年以前的北平。
那時候,身為燕王的父親朱棣剛開始反叛建文朝。
當年,太子跟隨父親起兵對抗朝廷的時候,蘇傲被建文帝派遣出使燕國。建文帝向他交待了兩件任務。一件是公開任務,另一件則極其秘密。公開的任務,是他作為朝廷使者負責與朱棣談判,規勸朱棣父子不要與朝廷對抗。而他所肩負的秘密任務則更加重要,那就是想辦法離間朱棣父子。
對於起兵反抗朝廷,當年的燕世子自始至終是不贊成的,隻是迫於父親的威嚴不得不服從而已。建文帝在戰爭之初便想到可以利用太子與朱棣之間的矛盾瓦解燕軍。因此早在第一次出使燕國的時候,蘇傲就按照建文帝的授意,在私下與太子進行了秘密談判。蘇傲向太子申明國家大義,希望太子能夠大義滅親。建文帝給燕世子的籌碼則是給他燕王之位,並答應他三是年內不會對他“削藩”。當時的太子十分佩服蘇傲的膽識和才學,對他的勸說也深表認同。
不過,蘇傲第一次出使燕國並沒有取得多少實質性的成果。最終朱棣還是決定要起兵。當時燕世子勢單力薄,也沒有膽量與朱棣對抗。因此,最初的離間並沒有起什麼作用。
當年燕國與朝廷的仗陸陸續續打了好幾年。燕王朱棣與漢王均統率大軍在前線,燕世子則在北平留守。這期間因為燕國地方狹小,而且土地貧瘠、兵員缺乏,在與朝廷的對抗中,燕軍經常處於下風,真可以說是九死一生。眼看朝廷軍隊要反攻過來。當時燕軍士氣低下,國內陷入困境,百姓也很難再繼續負擔起前線軍隊的糧餉。
萬般無奈下,燕王朱棣買通了建文朝中一名大臣。這名大臣聯合一幫文人,上書給建文帝,說什麼經過幾年大戰,雙方均已疲敝,老百姓都痛苦不堪,因此,乘著這次大勝,提議與燕王和解。建文帝是個書獃子,不知道趁熱打鐵的道理,在眾人的一通勸說下,竟然同意了。建文帝先後下了幾道聖旨給燕王,同時冊封燕王長子為燕世子。這給了朱棣難得的喘息機會。
開弓沒有回頭箭,燕王自然不會輕易收兵,與朝廷議和隻是緩兵之計。後來,朝廷派出的使臣識破了燕王的詭計。於是又有人向建文帝建議,北平是燕國的根據地,隻要攻下北平,燕軍便可不戰而潰。最終,在朝廷中,建文帝在幾名核心智囊的秘密籌劃下,形成了新的離間燕王與燕世子的計劃。蘇傲正是當時朝廷中少數幾個知道朝廷離間朱棣父子計劃的人之一,而且他也是親自實施者,更是目前仍然能夠找到的唯一知情人了。
於是,建文帝向燕世子下了一道秘旨。在密旨中,建文帝對燕世子說,燕國麵積不到全國十分之一,兵員更少,物產也極其貧乏,經過連年戰爭,百姓已經疲憊不堪了。如果繼續打下去,燕國遲早要被朝廷滅掉的。朝廷為了體恤燕國百姓,也是因為朱棣乃是太祖的親兒子、建文帝的親叔叔,所以不希望看到燕國滅亡、朱棣全家被朝廷誅殺。現在要是燕世子能夠棄暗投明,歸順朝廷,不但朝廷不追罪燕世子,而且將來也會對燕王等叛亂人員網開一麵。
雖然當時燕世子還沒有真正下定決定背叛自己父親的想法,但作為一個十分理智的人,燕世子不可能對建文帝的橄欖枝無動於衷。
收到這道聖旨後,燕世子認真思考了很長時間。為了將來給自己,給自己父子幾人留條活路,燕世子逐漸傾向於贊同建文朝廷的提議。於是,燕世子便向建文帝回復了一封密信。
在密信中,燕世子向建文帝承諾:如果朝廷軍隊能夠突破燕軍的防線,他肯定會在北平倒戈響應的。同時,為了日後的活路,他向建文帝提出了三個條件。他知道建文帝是一個一言九鼎的人,且自己與建文帝都是太祖的孫子,所以建文帝不可能食言。
考慮到此時必須極其保密,所以這封回信也是通過燕世子的心腹,直接轉交給蘇傲,最後再由蘇傲親自送交建文帝手中的。
但是,老奸巨猾的燕王也不是吃素的。他非常清楚建文帝一方麵與自己議和,另一方麵封自己的長子為世子,其用意十分明顯,那就是拉攏世子,離間他們父子的感情。因此,雖然他派太子固守北平作為根據地,但另一方麵卻也從來沒有放鬆過對世子的監視。
當時,燕王朱棣給派去監視世子的人所下達的命令是:一旦發現世子與建文朝廷有所勾結,可以“便宜從事”。
也就是說,如果一旦懷疑太子與建文朝勾結,監視他的人便可以不經請示朱棣,而直接將世子殺掉!