大理寺評事探案錄 第11章 繡眼

包明之住在蘇州城外二十裏的一個村子裏，村名已經沒人記得了，因為村口有一棵老槐樹，樹冠遮天蔽日，方圓十裏的人管這裏叫“槐樹莊”。

沈懷遠親自帶路，騎馬走在前頭，程曉和王帥跟在後麵。從蘇州城出來，走了大半個時辰，官道變成了土路，土路變成了田埂，田埂盡頭是一片竹林。穿過竹林，槐樹莊就到了。

村子不大，二十來戶人家，雞犬相聞。沈懷遠在一間獨立的院落前停下，院牆是用碎磚頭壘的，還不到人胸口高。院子裏種著幾畦菜，一個頭發花白的老漢正蹲在地裏拔草。

“包師傅。”沈懷遠隔著院牆喊了一聲。

老漢抬起頭，六十來歲，麵色黝黑，雙手粗糙，穿著一件補丁摞補丁的短褐。他的眼睛很小，但很亮，像兩顆打磨過的黑石子。他看了沈懷遠一眼，又看了看程曉和王帥，眉頭皺了一下。

“沈管事，你帶外人來做什麽？”

沈懷遠賠著笑：“包師傅，這位是京城來的程大人，有事想請教你。”

包明之站起身，在褲腿上擦了擦手上的泥，走到院牆邊，隔著矮牆打量程曉。目光從程曉的臉上移到他的手上，又從手上移到腰間那把銅製驗屍工具盒上。

“你是仵作？”

“大理寺評事，也做驗屍的活。”程曉沒有隱瞞。

包明之“哦”了一聲，轉身走回菜地，繼續拔草。一邊拔一邊說：“大理寺的人找我一個糟老頭子做什麽？我十年前就不做繡工了，眼睛花了，手也抖了，繡不了花了。”

程曉推開院門走進去，在包明之身邊蹲下。

“包師傅，我不是來找你繡花的。我來問你一件事——九龍繡屏。”

包明之的手停了一下。隻是一下，又繼續拔草。

“什麽九龍繡屏？沒聽說過。”

“包師傅，蘇州織造府的檔案裏記載，章和元年，你參與了九龍繡屏的製作。你是當時手藝最好的匠人，繡屏上的五爪金龍，是你親手繡的。”程曉的聲音不大，但每個字都清清楚楚，“你親眼看到梁懷義將繡屏掉包，私藏了裏麵的東西。這些年，梁懷義一直在找你，想殺你滅口。你躲在這個村子裏，不是因為你不想做繡工了，是因為你不敢露麵。”

包明之手中的草被他連根拔起，泥土濺了一地。他站起身，拍了拍手上的泥，盯著程曉。

“你是梁懷義的人？”

“我是大理寺的人。梁懷義彈劾我，把我停了職，因為我查到了他頭上。”程曉從懷中取出那塊內務府通行令牌，遞給包明之，“這是梁懷義手下的刺客留下的。他們殺了廢太子舊部的鄭先生，也殺了崔姑姑、周氏、柳念卿、顧三娘。下一個就是你。”

包明之接過令牌，翻來覆去看了看，臉色漸漸發白。

他沉默了很久，然後歎了口氣，將令牌還給程曉，轉身往屋裏走。

“進來吧。”

屋子不大，三間土坯房，一間做臥房，一間做廚房，中間是堂屋。堂屋裏擺著一張八仙桌，桌上放著一隻茶壺和幾隻粗瓷碗。包明之給他們倒了茶，自己坐在桌邊，低著頭，像在想什麽心事。

“九龍繡屏，是我這輩子繡過的最好的東西。”他開口了，聲音有些沙啞，“章和元年，宮裏下旨，讓蘇州織造府繡製一扇九龍繡屏，作為太後壽誕的賀禮。府裏挑了十幾個最好的匠人，我是其中之一。那條五爪金龍，我繡了三個月，每一片龍鱗都用三種絲線過渡顏色，從深到淺，從淺到深，繡出來像真的一樣。”

他的眼中閃過一絲驕傲，但很快又被陰鬱覆蓋。

“繡屏完工後，送進宮裏驗收。內務府派來的人，就是梁懷義。他當時是副總管，三十八歲，很年輕，很精明。他驗收了繡屏，說沒問題，讓人抬進了庫房。但當天夜裏，他帶著幾個人又把繡屏抬了出來，換了一扇假的進去。假的那扇是我連夜趕製的——他逼我做的。”

程曉的手握緊了茶杯：“他逼你？”

“他說，如果我不做，就讓我全家老小都活不成。我做了。假的那扇繡屏，用的是次等絲線，龍鱗隻有兩種顏色，遠看還行，近看就露餡了。但宮裏的人不懂繡工，根本看不出來。”包明之的嘴角抽搐了一下，“真品被梁懷義掉包，藏到了別處。我從那扇真品裏，取出了一樣東西。”

“什麽東西？”

包明之站起身，走到臥房，從床底拖出一隻破舊的木箱。木箱上了鎖，他從脖子上取下鑰匙，開啟鎖，從箱子裏取出一塊絹帛。

絹帛已經發黃，邊緣磨損，但上麵的字跡還能辨認。包明之將絹帛放在桌上，程曉湊過去看——

是一幅圖。圖上畫著山川河流，標注著地名，還有一些蠅頭小楷，寫著人名和數字。

“這是什麽？”

“廢太子藏進繡屏裏的東西。”包明之指著圖上的人名，“這是梁懷義，這是內務府另一個官員，這是戶部侍郎，這是兵部尚書……每一筆銀子，每一次交易，都記得清清楚楚。廢太子當年花了三年時間收集這些證據，本想用來自保，沒來得及。”

程曉的手指在那些人名上滑過。梁懷義的名字出現了三次，每一筆都寫著“收銀五千兩”、“賣官”、“包庇鹽商”。

“這份圖，你一直留著？”

“留著。這是我保命的底牌。梁懷義知道我知道他的秘密，一直在找我。我不敢留在蘇州城裏，躲到這個村子裏，十年沒出過村。”包明之抬起頭，眼中滿是血絲，“程大人，你來了，說明你是個不怕死的人。但我不一樣。我還有個女兒，嫁在隔壁村，我不想連累她。”

程曉將絹帛小心摺好，收入懷中。

“包師傅，隻要你願意回長安作證，我會派人保護你和你的女兒。梁懷義倒了，你就不用再躲了。”

包明之沉默了很久。

“讓我想想。”

程曉知道不能逼得太緊。他站起身，說：“我住在蘇州城裏的悅來客棧。你想好了，隨時來找我。”

王帥一直沒說話，出了包明之的家門，才低聲對程曉說：“程大人，這個包老頭，信得過嗎？”

“信得過。他的恐懼是真的，他的證據也是真的。”程曉回頭看了一眼那間土坯房，“但梁懷義的人可能已經到蘇州了。我們要保護好他。”

兩人騎馬回城。走到村口的老槐樹下，程曉突然勒住馬。

樹下站著一個人。

灰布衣裳，中等個子，低著頭，看不清臉。但他的站姿很奇怪，左腳微微向外撇，像是刻意避著什麽。

程曉的手按上了腰間的匕首。

那人抬起頭。

是一張陌生的臉，三十來歲，方臉膛，左頰有一顆黑痣。他看了程曉一眼，轉身就走，不緊不慢地消失在竹林裏。

“王帥，你認識那個人嗎？”

王帥搖頭：“沒見過。但他在村口站了很久，地上有煙頭，至少等了半個時辰。”

程曉心中一沉。梁懷義的人，已經找到了槐樹莊。

當夜，程曉沒有回客棧。他讓王帥去客棧取行李，自己折返回槐樹莊，守在包明之家附近。

月光很亮，照在菜地上，一片銀白。程曉蹲在院牆外麵的草叢裏，一動不動。蚊子叮得他滿臉包，他不敢拍，怕發出聲音。

子時剛過，村口傳來狗叫聲。

一條黑影從竹林裏鑽出來，貼著牆根，鬼鬼祟祟地向包明之家摸過來。黑影手裏提著一把刀，刀身在月光下泛著冷光。

程曉屏住呼吸，等黑影走近，猛地從草叢中站起來。

“站住！”

黑影嚇了一跳，轉身就跑。程曉追上去，一腳踹在他腿彎上。黑影摔倒，刀脫手飛出，落在地上“咣當”一聲。

程曉將他按在地上，膝蓋頂住他的後背，反擰了他的雙手。

“誰派你來的？”

黑影不說話。程曉掰開他的嘴，沒有毒丸——不是崔姑姑那種死士。

“不說是吧？大理寺的手段，你試試。”

黑影哆嗦了一下：“是……是梁大人。梁大人讓我們來蘇州，找一個叫包明之的老頭。找到之後，殺了他。”

“還有幾個人？”

“三個。我……我隻是探路的，他們還在後麵。”

程曉用繩子將黑衣人捆了，扔在院子裏。包明之被驚醒，披著衣裳出來，看到地上的黑衣人，臉色煞白。

“程大人，他們……他們來了？”

“來了。包師傅，你沒有時間慢慢想了。今晚就走，跟我回長安。”

包明之看了一眼自己住了十年的小屋，咬了咬牙：“走。”

程曉帶著包明之連夜離開槐樹莊。王帥從客棧趕來會合，三人騎馬沿著官道北上。

走了不到十裏，身後傳來馬蹄聲。回頭一看，十幾個黑衣人舉著火把追了上來，火光照亮了半條官道。

“這麽快就追上來了！”王帥罵道。

程曉拍馬狂奔。包明之年紀大了，騎術不佳，落在後麵。程曉回頭看了一眼，拉著包明之的馬韁繩，帶著他跑。

前方是一座石橋，橋下是湍急的河水。過了橋，對麵是一片丘陵，有山有林，容易躲藏。

三人衝上石橋，黑衣人追到橋頭，突然停下。

程曉心中生疑，勒住馬。

橋對麵，也亮起了火把。

前後夾擊。

王帥拔刀，擋在程曉前麵。程曉環顧四周，橋上沒有退路，兩側是河水，跳下去就算不淹死，也會被衝走。

黑衣人從兩邊緩緩逼近。

“程大人，看來今晚要交代在這裏了。”王帥苦笑。

程曉沒有說話，他的手伸進懷中，摸到了那塊絹帛。就算人死了，證據也不能落到梁懷義手裏。

他從懷中取出絹帛，塞給包明之：“包師傅，你會水嗎？”

“會……會一點。”

“跳下去。遊到對岸，找個地方躲起來。等天亮了，去蘇州城找沈懷遠，讓他送你回長安。”

包明之接過絹帛，看了一眼河水，又看了一眼黑衣人，一咬牙，縱身跳下石橋。

“撲通”一聲，水花四濺。

黑衣人一陣騷動，有人喊：“別讓他跑了！下水追！”

幾個黑衣人跳下馬，準備下水。就在這時，遠處傳來一陣號角聲。

所有人都愣住了。

號角聲是從北邊來的，越來越近，伴隨著馬蹄聲和腳步聲。火把的光連成一條長龍，少說有上百人。

黑衣人首領猶豫了一下，揮手喊道：“撤！”

黑衣人們翻身上馬，轉身就跑。十幾個火把迅速消失在夜色中。

程曉和王帥站在橋上，看著那條火龍越來越近。領頭的是一匹白馬，馬上坐著一個人——沈懷遠。

沈懷遠勒住馬，氣喘籲籲：“程大人，蘇姑娘飛鴿傳書，說梁懷義派了大批殺手來蘇州，讓我帶人接應。我……我來晚了嗎？”

“不晚。”程曉鬆了一口氣，“包師傅跳河了，快讓人去下遊撈。”

沈懷遠派了十幾個水性好的手下，沿河搜尋。半個時辰後，在下遊三裏處找到了包明之。他抱著那塊絹帛，趴在一塊石頭上，渾身濕透，凍得嘴唇發紫，但人還活著。

程曉將包明之和絹帛一起帶回蘇州城，安排在一處秘密住所，由沈懷遠派人日夜看守。

三天後，程曉、王帥、包明之，在沈懷遠派出的五十名護衛護送下，北上回京。

一路上沒有再遇到追兵。梁懷義大概沒想到，程曉會這麽快找到包明之，也沒想到蘇州織造府會派兵護送。

十天後，一行人抵達長安。

蘇清沅在城門口接他們。她瘦了一圈，眼下有烏青，顯然這些天沒睡好。看到程曉平安歸來，她的眼眶紅了，但沒有哭，隻是說：“進去吧，我父親在等你們。”

蘇泰在刑部後堂見了程曉和包明之。

他將那塊絹帛攤在桌上，一頁一頁地看。看完之後，他沉默了很久。

“這份證據，足以讓梁懷義下獄。但他不會坐以待斃。”蘇泰抬起頭，“程曉，你準備好跟他鬥了嗎？”

程曉點了點頭。

蘇泰站起身，走到窗前，背對著他們。

“明天早朝，我會將這份證據呈給皇帝。你和包明之，在偏殿候著，隨時準備上堂作證。”

程曉看了一眼包明之。包明之的手在發抖，但他沒有退縮。

“蘇大人，包師傅的家人還在蘇州，請派人保護。”

“我已經安排了。”蘇泰轉過身，“蘇州織造府會派人保護他的女兒。你放心。”

程曉深深一揖。

出了刑部，天色已暗。長安城的街燈一盞一盞亮起來，夜市剛開，人聲嘈雜。

程曉走在大街上，王帥跟在後麵。包明之被安排在刑部的安全屋，由專人看護。

“程大人，你說梁懷義會認罪嗎？”王帥問。

“不會。”程曉撚著核桃手串，“他會抵賴，會反咬，會找替罪羊。但我們有包明之，有那份地圖，有崔姑姑的密信，有內務府的令牌。他不認，也得認。”

王帥咧嘴一笑：“那就好。”

兩人走到十字街頭，程曉停下腳步，回頭看了一眼皇宮的方向。

皇宮的燈火通明，像一座不夜城。在那片燈火的最深處，有一個人正坐在書房裏，翻看著一份密報。

梁懷義放下手中的密報，揉了揉太陽穴。

密報上寫著：包明之已入京，程曉同行，蘇泰接見。

他站起身，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，吹動他鬢角的白發。

“來人。”

一個黑衣人無聲地出現在他身後。

“去查，蘇泰把包明之藏在哪。找到之後，不要動手。我要親自去會會他。”

黑衣人消失。

梁懷義看著窗外的夜色，嘴角浮起一絲冷笑。

“程曉，你以為找到包明之就贏了嗎？”

他關上了窗戶。