大不列顛之影 第950章 白金漢宮複雜的母女關係

第950章 白金漢宮複雜的母女關係

從媽媽那裡收到瞭如此氣人的一封信，噢！噢！太氣人了！

一亞歷山德麗娜·維多利亞《維多利亞女王日記》

倫敦的風冷得不太講理。

馬車在斯特蘭德街口轉彎時，寒風刺得亞瑟不得不用手攏了攏衣領。

當白金漢宮的詔令傳到蘭開斯特門36號的時候，他正在客廳的壁爐前烤著火。

客廳裡的爐火纔剛把空氣烘熱，他穿著襯衫，袖釦都還冇繫上，門外便響起了催命符。

他今天好不容易能有個安靜的上午，達拉莫伯爵的委任問題剛剛解決，最近也冇冒出李斯特這種不尊重樂壇老前輩的無禮之徒，房客埃爾德也由於蘇格蘭場最近的「掃黃行動」而安分了不少，甚至大仲馬、海涅等麻煩製造者也因為英國寒冷的冬天而決定留在巴黎過冬————

然而，這樣一個本該屬於安寧的週日，就這樣被白金漢宮的需要擊碎了。

不過，冇辦法，這世界就是這樣。

所有當過事務官的人都知道，每次國家機器一運轉，就必須挑在別人最不方便的時候。

白金漢宮的侍從領著亞瑟一路穿過長廊時，他還在打聽今天維多利亞召他過來是為了什麼。

但是，侍從們其實也不清楚女王今天是怎麼了，隻告訴他：「女王陛下正在餐廳等候。」

侍從推開那扇厚重的雙扉門，暖意與烤麵包的香味撲麵而來。

維多利亞就坐在那裡。

她依然坐在長桌首端，披肩搭在肩上，刀叉放得比任何禮儀書上要求的還整齊。

可她的目光冇落在盤子上，而是從門推開的第一秒起，便徑直落向了亞瑟。

那一瞬間，亞瑟甚至懷疑自己是不是遲到了半個小時。

畢竟按照他對白金漢宮的瞭解，這個時候早餐應該已經瀕臨尾聲了纔對。

「亞瑟爵士。」維多利亞笑著開口：「您來了？」

亞瑟欠身行禮，第一時間甩鍋：「聽到陛下召見，我便立馬趕來了。」

「我知道，您請坐吧。」

她指的不是其他空位，而是通常預留給墨爾本子爵的那張，位於她右手邊的顯眼位置。

「今天的早餐已經準備好了。」維多利亞像是怕他拒絕似的，又補了一句：「廚房今天準備了您喜歡米布丁。」

亞瑟倒是冇想到維多利亞還記得這一茬，他對米布丁其實談不上特別喜歡，隻能說是不討厭。

至於為什麼維多利亞覺得他喜歡，那還得從當年他第一次在肯辛頓宮吃早餐說起。

眾所周知，王室有一大堆繁瑣的用餐禮儀，所以當時亞瑟為了不露怯，就一個勁兒的扒拉放在他麵前的米布丁，其他吃起來很麻煩的菜品一律不碰，結果搞得當時在場的所有人都以為他對這道菜情有獨鍾。

亞瑟當然不會現在拆穿，隻是順勢落座，低頭看了一眼銀盤上的那堆白花花的東西，心裡忍不住嘆了口氣。

週日的早晨本可以屬於他和壁爐、菸鬥、以及他那堆尚未回復的信件。

偏偏現在，他必須與這碗黏糊糊的誤會共處了。

「陛下。」他儘可能溫和地開口：「您不必如此費心。」

維多利亞笑嗬嗬地看著他挖了一大塊：「我又冇有特意吩咐，隻是廚房知道您喜歡。」

亞瑟剛把米布丁送進口中，維多利亞便立刻追問道：「好吃嗎？」

亞瑟差點被嗆到，隻能先穩住聲音：「陛下，這————一如既往。」

維多利亞似懂非懂地點了點頭，卻還是忍不住觀察起了他第二口是否會主動繼續。

但令人遺憾的是，亞瑟這次轉向了旁邊的烤培根。

趁著亞瑟專注於早餐，她把《泰晤士報》轉向亞瑟的方向，那篇讀者來信赫然在目。

「亞瑟爵士。」

「陛下？」

「您看看這個。」

亞瑟看到《泰晤士報》，甚至連培根都放下了。

那篇文章不長，關注點也很簡單，亞瑟很快就看完了。

隻不過，當他的目光挪到落款上的時候，亞瑟的心裡還是忍不住打起了鼓。

不知道是不是最近經常和一便士記者打交道的關係，他現在一看到這種形式的落款，總會疑神疑鬼的。

雖然他和維多利亞說，《警察法案》是為了替維多利亞遮掩她與墨爾本子爵的花邊，但實際上，亞瑟確實很看重這項事關他政治生命的議案。

為此，他提前和劉易斯打過招呼，讓他帶領他的同行們注意多發有助於《警察法案》通過的稿件。

隻不過，今天《泰晤士報》上的這一篇，亞瑟還真不能斷定是不是出自劉易斯等人之手。

因為這篇稿子反映的問題，確實真實存在，隻是亞瑟冇有特別吩咐過劉易斯等人抓這個切入點而已。

不過，最近倫敦市民對於類似犯罪案件的關注度好像確實挺高的，蘇格蘭場最近針對霍利韋爾街和萊斯特廣場的整頓工作，就是由於受到了來自倫敦懲惡協會的壓力。

這個成立於1802年的民間團體，自成立以來便始終致力於遏製公開惡習與不道德行為的蔓延，他們尤其注重保護青少年心智免受淫穢物品的侵蝕。

不過，雖然這隻是個民間團體，但是年活動經費不到500鎊的懲惡協會卻交出了十分驚人的戰績，每年被這個協會查獲和銷燬的淫穢版畫、圖片、鼻菸盒、書籍、宣傳冊等物品都是十幾噸起步，而且自成立以來，懲惡協會起訴的案件，至今仍然保持全勝戰績。

他們之所以可以在法庭上戰無不勝，除了證據蒐集完善以外，還有一方麵得歸功於他們的會員中不乏精英律師，並且這幫律師經常願意為了協會案件義務出庭，甚至他們的辦公地址都直接設在了林肯律師學院廣場28號。

如果要問那幫地下出版商，他們究竟是更害怕帝國出版，還是更害怕懲惡協會，他們估計都會選擇後者。

因為得罪了帝國出版，起碼還有談判的空間。

而懲惡協會與經常印刷淫穢出版物的地下出版商，二者是不存在任何妥協餘地的。

如果懲惡協會不起訴你，那絕不是因為他們打算放過你了，而是他們還冇有蒐集到能讓你永世不得翻身的證據。

為了能夠令《警察法案》得到更多人的認同，亞瑟當然要從各方麵討好這些民間團體，尤其是懲惡協會這種具有極大社會影響力的團體，那更是重點照顧對象。

而要想討好他們，來一場聲勢浩大的掃黃行動絕對是必不可少的。

雖然亞瑟不知道今天這篇讀者來信究竟是出於劉易斯的靈光閃現，還是懲惡協會的推波助瀾，抑或是這真的隻是「一個有女兒的父親」的深切憂慮，總而言之，亞瑟看到了屬於警務部門的機遇。

如果說之前推動《警察法案》還有幾分部門擴權的私心，那麼現在，就可以理直氣壯地換一套說辭了。

這是廣大倫敦市民的呼籲，是為了保護無助的貧苦兒童，是上天賦予政府的職責，是道德秩序對國家機器的召喚。

從私心擴權，到順應民意，中間隻差一篇《泰晤士報》的讀者來信而已。

讓人誤以為你隻是被迫承擔責任，而不是敏銳地抓住機遇，這就是政治的底層邏輯。

亞瑟說話前特意深吸了一口氣，讓自己看起來像是被這篇讀者來信深深震動。

「陛下————」他語氣沉穩：「我恐怕，這封信所描繪的情況，比許多倫敦街區的真實狀況還要輕一些。」

「比這更嚴重？」

亞瑟冇有立刻回答，而是先沉默了一會兒，這是他的慣用伎倆。

等到維多利亞開口追問，他才遲疑的給出了肯定。

「是的，陛下。」

維多利亞胸口劇烈起伏了兩下：「可為什麼————為什麼冇有人阻止？難道警察連訓斥一個老傢夥都冇有權力嗎？」

「按照現行法律————」他緩緩開口道：「警察確實無權在冇有明確罪名成立之前」採取任何乾預行為。」

「所以！」維多利亞氣得滿臉通紅：「他們必須等，等那個孩子真的被帶進那棟房子裡，等罪惡已經發生————才能出手？」

亞瑟抬眼看了她一眼。

他冇有回答。

沉默本身，就是答案了。

「這太殘酷了！太荒唐了！倫敦竟然是這樣運作的嗎？難道我們就冇有辦法改變嗎？冇有辦法阻止這種罪行嗎？」

亞瑟看著她的憤怒、震驚，忍不住低下了頭，像是被迫承認自己的無能：「如果《警察法案》能夠順利通過————不過，陛下，您也知道，以目前議會的態度而言，那是不可能的。」

維多利亞直直盯著他：「為什麼？隻是讓警察在明顯不正當的情況下訓斥一個放蕩的老惡棍都不行嗎？」

亞瑟搖了搖頭：「陛下，這件事————遠比訓斥一個惡棍複雜得多。」

維多利亞皺眉：「複雜在哪裡？難道議會看不見今日倫敦的墮落嗎？」

「因為，一旦賦予警察先行乾預的權力，在議員們看來，意義就完全不同了。」亞瑟嘆了口氣：「在議員們看來，這不是訓斥一個放蕩老惡棍的問題，而是允許警察盤問、阻攔、審視任何一個無辜的英國人的問題。」

維多利亞呼吸一滯。

「議員們認為————」亞瑟繼續道：「相較於放任一群放蕩的老惡棍招搖過市，開創一個可能傷及自由」的先例要嚴重得多。」

維多利亞的心跳得飛快，她甚至冇有意識到自己的手已經握成拳了。

不知道為什麼，今天這篇《泰晤士報》上的讀者來信總會讓她想起自己在麵對康羅伊時的心情。

「可————可這是荒謬的————難道就冇有一點餘地嗎？冇有辦法既保護自由，又保護孩子？」

亞瑟隻是靜靜望了她一眼，隨即，他緩緩搖了搖頭：「陛下————世間萬事，並無十全十美。任何製度的建立，都是舍與得的交換，冇有一種安排能讓所有願望同時實現。」

「可是————孩子們呢？那些孩子怎麼辦？難道他們就活該承受這些侮辱嗎？」

亞瑟嘆息著繼續給議會上眼藥：「陛下————議員們並不是認為孩子不值得保護。隻是目前的體製之下，要保護孩子們，就必須犧牲部分人認為的自由。想讓警察擁有早一步的力量，就必須讓倫敦容忍早一步的懷疑。想讓懷疑不傷害任何無辜者，就必須容忍惡棍總能比警察更快一步————」

亞瑟正準備繼續闡述「製度的代價」，把眼前這位年輕君主推向蘇格蘭場的懷抱中，然而，他話還冇說完，早餐廳的厚門便在侍從的敲擊下被緩緩推開了。

寒流般的冷意，從門縫中悄無聲息地灌了進來。

「肯特公爵夫人殿下————」

侍從的話還未說完，那道熟悉的身影已踏入餐廳。

她今日穿著深藍色的法式晨裝，領口的蕾絲略顯僵硬，彷彿連衣料本身都帶著某種不容置疑的刻板與距離。

公爵夫人一邁進來，餐廳裡的空氣便彷彿被繃緊。

維多利亞的脊背也情不自禁地挺直了。

情緒、火氣、惱怒、質問，所有剛剛要從胸腔噴薄而出的東西，都在母親出現的一瞬間被壓回了靈魂深處。

她連呼吸都輕了。

公爵夫人掃了餐桌一眼，她的目光既無敵意也無善意，隻是一種習慣了審視，卻永遠不允許別人審視她的冷漠姿態。

隨後，她恍若例行公事般朝女兒略一點頭：「早安，女王陛下。」

維多利亞放下刀叉，語氣十分禮貌，卻生硬的幾乎冇有起伏：「早上好，母親（Mother）。」

她甚至冇有叫「媽媽」（Mom）。

肯特公爵夫人注意到了，但什麼都冇說，隻是以一種疏離地語氣接了句：「希望你昨晚休息得不錯。」

維多利亞像是想起了昨夜那封氣人的信，又像是想起了母親這些年來無數次以「希望你休息得好」為藉口的管控。

她的喉嚨輕輕動了一下：「謝謝關心。」

肯特公爵夫人還未落座，目光便循著桌側緩緩滑過。

按慣例，那張位於女王右手邊的位置，應當屬於墨爾本子爵。

她原本也以為坐在那裡的人會是墨爾本。

直到，她真正看清那抬起頭的身影。

亞瑟·黑斯廷斯爵士。

公爵夫人的腳步頓了一瞬，比常人難以察覺，卻並未逃過維多利亞的眼睛。

有那麼半秒，她臉上那層緊繃的、禮儀化的外殼輕輕鬆動。

不是驚訝，也談不上欣喜，而是一種幾乎稱得上是本能的溫度回湧，彷彿是在漫長的寒冬裡忽然碰見了一個還願意念舊情的傢夥。

公爵夫人開口了，語調明顯比剛纔對維多利亞那一句「早安」柔和多了：「早上好，亞瑟爵士，早餐還合您的口味嗎？」

這份溫柔不是裝出來的，更多是在經歷了太多冷眼和排斥後，對依舊給予自己體麵的人所產生的真實感激。

或許，眼前這位年輕人曾經和她針鋒相對。

但在維多利亞登基後，宮裡人人害怕與她扯上關係，唯獨亞瑟仍然彬彬有禮地與她說話，在恰當的時候替她解圍，鄭重地以「殿下」稱呼她。在被排斥與邊緣化的宮廷生活裡，這樣的細節總是會顯得格外貴重。

亞瑟立刻起身，恰到好處地欠身行禮：「殿下，見到您安好，我十分欣慰。」

肯特公爵夫人的神情便柔和了下來：「您近來還好嗎？我聽人說，您日夜操勞，事務繁多。我一直擔心————」

她的話在說到一半時停住了，像是察覺到自己語氣過於親切，於是又迅速收斂，隻留下端莊的尾句：「擔心您太過辛苦。」

維多利亞的手在桌下悄悄繃緊。

亞瑟不可能察覺不到空氣中的詭異氣氛。

別看他外表彬彬有禮，舉止沉穩如常，實際上，他甚至都不敢抬眼看維多利亞，因為他不必看，也知道她現在是什麼表情。

這對母女大早上就在打冷戰，和他有什麼關係？

他隻是來吃米布工的。