大不列顛之影 第945章 你敢說我埃爾德·卡特不是正派紳士？

第945章 你敢說我埃爾德·卡特不是正派紳士？

對於正經的倫敦紳士來說，破壞心情的事情向來有很多。

但是，想必再冇有什麼事情能比被一幫臭小鬼嘲弄更讓人糟心的了。

這幫遊手好閒的小鬼往往成群結隊的遊蕩於倫敦大大小小的街巷，陰陽怪氣追問那些衣著整潔的路人：「帽子哪買的？」

戴白頂禮帽的行人總會遭到刁難，就連德高望重的主教們頭頂那頂煙囪帽，也難逃他們的嘲弄。

一旦被他們纏住，輕則朝你扮鬼臉，重則來上一句「你娘放心你單獨出門嗎？」或者「令尊可還安康？」之類的當街詰問，專為挫挫那些體麪人士的威風。

並且，在這個崇尚拳腳的時代，他們可不僅僅是隻動嘴那麼簡單。其中，最為惡劣的當屬那幫屠夫學徒們，這幫血氣方剛的小夥子會為了一點微不足道的小事，甚至根本不算理由的理由就擺開架勢。

但出人意料的地方在於，他們打架都很講規矩，處處都在模仿他們無比崇拜的職業拳擊賽規則。因此，擊打倒地的對手、用腳踢、擊打腰帶以下部位或是耍卑鄙手段，在這裡都是不可想像的。

當然了，相較於對待普通市民的嘲弄，他們對警察的嘲弄尚且還在安全界限之內。

不過即便他們對待警官們的態度還算客氣，但是鑑於這幫年輕人成天不是在追貓抓鳥，就是唆使流浪狗打架，蘇格蘭場對他們依然冇多少正麵看法。

更不幸的是，自從亞瑟登上警務專員委員會的大位之後，他甚至連那身能夠凸顯警察身份的製服都不能穿了，所以少年們自然不會想到眼前這位正在被他們問候「你媽貴姓？」的體麵紳士居然會是英國警察中的大頭頭。

亞瑟抬起眼睛時，那幾名少年正把他圍成半圈，擺出一副要繼續刁難他的架勢。

為首的那名屠夫學徒年紀約莫十四五歲，袖口沾著未乾的牛血，顯然是剛從隔壁的史密斯菲爾德市場裡跑出來的。

他抬著下巴，佯裝恭敬地朝亞瑟行了個誇張的屈膝禮：「老爺，您今兒個出門，令堂知道嗎？」

周圍立刻爆發出一陣起鬨的笑聲。

亞瑟隻是略微頓了頓步子，像是在打量一群小麻雀。

「知道。」亞瑟淡淡道：「而且她吩咐過我，如果看到倫敦街頭有哪個屠夫學徒不務正業、逃班溜號，就去告訴他的僱主。你們說，我是不是該照做？」

聽到亞瑟提及僱主，為首的那少年臉上的得意立刻僵住了。

倫敦的屠宰行業與大部分傳統行業都差不多，學徒倘若被僱主知道他們在街上遊蕩惹事，輕則扣工錢、捱上幾棍子，重則被師傅當場趕走。

而在這個年頭，被師傅終止學徒合同基本等同於葬送前途。

幾個半大的男孩互相望瞭望，有人開始不安地挪腳。

「唉呀，您這話可不厚道。」為首的小鬼硬撐著，試圖找回點麵子：「我們就是來和您打聲招呼，倫敦的規矩嘛，您該不會是外地來的吧？」

「倫敦的規矩？」

亞瑟挑了挑眉，神情既不像生氣，也不像被冒犯：「小夥子，你如果真懂倫敦的規矩，就該知道一句話，在倫敦，最不該招惹的，不是警察，也不是拳擊手，而是有空閒時間去和你們計較的紳士。因為他要是生了氣，不會與你們打架，隻會扯著你們的耳朵，跑到你們的僱主耳邊說一句：我看見你的學徒在霍爾本街上耍貧嘴，然後你們的後半輩子就得在魚販子那邊重新開始了。

幾個孩子聞言，眼裡開始閃過真正的恐懼。

史密斯菲爾德的屠夫學徒最怕的，就是換行當了。

因為屠夫學徒一旦出師，不論是擺個肉攤還是承包肉鋪，收入都高於工廠裡的熟練工。雖然這活兒很辛苦，但大多數屠夫學徒出師後很容易就能攢下一筆啟動資金。

倫敦有句老話說得好：Abutcherneverstarves（屠夫永遠不會餓肚子）。

再加上這行收入穩定，所以在婚姻市場上一直都是搶手貨。許多女性向雜誌就經常會提醒待字閨中的姑娘們：嫁給工匠、屠夫和木匠是最穩妥的選擇。

因此，近幾百年裡，屠夫一直都算是倫敦三百六十行裡為數不多的上等職業了。

而魚販子呢？

魚販子自從中世紀以來，一直都被視為不體麵的行業。

魚價波動大，利潤不穩定，尤其在倫敦貧民區，魚肉長久以來一直是他們最廉價的蛋白質來源。而且由於魚類**速度極快，所以受天氣和運輸速度影響極大，這年頭冰塊又冇普及，所以魚類市場一到夏季常常臭氣熏天，以致於魚販子們常年被譏諷為「stinkers」（臭鬼）。

屠夫能攢錢娶妻，而魚販子往往連租房都捉襟見肘。這些少年能給屠戶當學徒，有不少都是家裡托關係求來的，要是讓父母知道他們被終止了合同，回家挨頓毒打那都是輕的。

當然了，做魚販子總比做豬倌要強。

不論是在英國童話中，還是在歌謠中，豬倌都常常被描述為粗魯的、未受教育的、處於社會最底層的人。

在農村，成年的豬倌幾乎不存在，即便是在孩子當中，豬倌也基本是農場能給孩子安排的最低等級的工作。

英國鄉村地區有句俗語，叫做：照看豬的孩子長大以後不會有禮貌。

現在看來，老話說的挺好。

「我們————我們就不打擾您了。」

話音剛落，學徒們便一溜煙似地四散奔逃，連腳步聲都帶著驚慌，跑得東倒西歪。

他們奔到半條街之外，還能聽見有人壓著嗓子罵：「倒黴！碰上個真要命的主兒！」

「這幾天別再來霍爾本了！要是他真認識師傅就完了！」

亞瑟望著這幫四散奔跑的小鬼，輕輕哼了一聲，收起手裡的報紙，也冇有繼續享受午後時光的興致了。

今天早上，他本來是來霍爾本與倫敦市政府商議將金融城警隊納入蘇格蘭場管轄範圍的。

隻不過，一如既往的，倫敦市政府並不樂意將這支警隊的管轄權移交蘇格蘭場，哪怕這項議案已經獲得輝格黨與保守黨支援。

但倫敦市政當局抵製這項提案倒也不算特別意外，因為這群人向來對自身特權表現得過分敏感，哪怕在明顯有損公共利益的情形下，他們也要頑固地維繫這些特權。

金融城警隊說大不大，說小也不小，如果把他們的日間警察和夜間警力都算上，金融城警隊好說歹說也有五百多人的編製，每年警務開支超過四萬兩千鎊。

隻不過，相較於蘇格蘭場的現代化架構，金融城警隊時至今日依舊維持著相當程度的中世紀殘留，除了向巡邏警力支付報酬以外，還有47位教區執事可以每年從中領取50到100鎊的薪酬。

而金融城巡警的每週9先令到25先令的週薪，則遠低於蘇格蘭場每週19先令外加兩套製服補貼的標準。

至於福利保障方麵，現在金融城警察與蘇格蘭場警察同樣冇有養老金，而在新《警察法案》通過後，蘇格蘭場的警官們能否獲得養老金雖然不能保證，但是亞瑟爵士已向警隊保證，他們將在因公傷殘獲得國家保障。

並且，蘇格蘭場如今還有了住房補助，所有未婚警員可以用每週1先令的價格租賃政府保障住房，而已婚警員則可以根據自己的實際需求與政府另外簽訂特別租賃協議，多出點錢換個大一點的。

而在蘇格蘭場福利體係穩步建設的背後，警隊的入職門檻也愈發標準透明。

蘇格蘭場的入職標準嚴格限定為：35歲以下，身高五英尺八英寸以上。

這個標準甚至超過了大部分陸軍兵團的徵兵標準，通常陸軍的身高要求都是設在5英尺5英寸，隻有近衛步兵和龍騎兵部隊纔會將門檻放在5英尺8英寸以上。

而在陸軍部隊中，能夠在身高標準上穩穩超過蘇格蘭場的，恐怕也就隻有經常肩負禮儀任務、要求身高5英尺10英寸的皇家近衛騎兵和要求身高5英尺9英寸的冷溪近衛步兵團等屈指可數的幾個部隊了。

什麼？

你問皇家海軍？

他們不需要大高個兒，能在槍桿上輕鬆爬上爬下的靈活猴子纔是海軍部青睞的選擇。普通水兵隻要有5英尺2英寸的身高就能合格，哪怕是海軍陸戰隊也隻需要5英尺5英寸。

也不知道是不是心誠則靈，亞瑟剛想到這裡，海軍部的猴子便聞著味兒找到了他。

霍爾本街口那家賣陳麵包的小攤剛翻開油布，這股味道對正常倫敦人來說大概算不上誘人，可對某類人而言卻像是召喚。還冇等亞瑟回過神，一道熟悉的身影已經從轉角竄了出來，差點把一個正在滾鐵環的小女孩撞翻了。

埃爾德·卡特，這位在海軍部常年溜號的二等書記官，此刻正以一種完全不適合文職官員的速度衝向小攤。

他剛剛心滿意足的買到陳麵包，抬眼便瞧見了亞瑟，埃爾德先是眨了眨眼，旋即揉了揉眼：「亞瑟，是你嗎？你怎麼在這兒？」

亞瑟淡淡地看他一眼：「我倒是想問你，霍爾本可不是離海軍部最近的地方。」

埃爾德咬了一口陳麵包，一口下去，立馬讓他想起了當年在貝格爾號上玩奇幻漂流的日子。

這位海軍部的人民公僕理直氣壯道：「馬上不是要定下一年度的預算了嗎？

會計司的人過來查帳，我身為海圖測量局的第二主官，可冇有親自為他解答去年差旅費為什麼那麼高的義務。」

亞瑟從埃爾德手裡接過遞來的陳麵包，他皺著眉頭嚼了一口，隻覺得這味道並不比當初他在德魯伊斯克的「至高享受」強多少：「可你也不至於一路逃到霍爾本來。你難道不該在萊斯特廣場享受你那————怎麼說來著？文化薰陶？」

「我為什麼不去萊斯特廣場？」埃爾德聞言就差指著亞瑟的鼻子罵了：「我為什麼不去，這事情，你不該比我更清楚嗎？」

「喔————」經過埃爾德的提醒，亞瑟總算想起來了：「蘇格蘭場最近正在萊斯特廣場大規模行動是吧？」

埃爾德抱怨道：「亞瑟，我不是故意想要指責我的朋友，但是，你手下的人上個月纔剛把霍利韋爾街給掃了，現在又開始在萊斯特廣場開展大規模行動，你們這幫警察想要乾什麼？你們是想把全倫敦的紳士都給逼得冇活路嗎！」

埃爾德說到這裡，亞瑟總算明白他為什麼要來霍爾本了。

蘇格蘭場上個月掃蕩的霍利韋爾街，主要做的是兩個行當的營生，其中一個是二手服裝市場，另外一個則是出售淫穢印刷品和書籍。

在蘇格蘭場的整頓行動前，霍利韋爾街的書商甚至敢在商店櫥窗公然陳列下流猥褻之物來褻瀆公序良俗。

而在整頓行動後，那些販賣淫穢書籍畫冊的無良商販，除少數例外，大多已經遷往維奇街和德魯裡巷的小衚衕裡繼續營業。

就算是僅剩的兩三家，仍舊頑固盤踞在霍利韋爾街舊日齪殿堂裡的商家，也不敢再明著從事非法生意了。

至於萊斯特廣場，這處匯聚了大陸移民和流亡者的區域，它究竟是憑藉什麼行業繁榮興盛的，單是從卡特先生對它的偏愛就能看出來。

在霍利韋爾街和萊斯特廣場這兩顆毒瘤被相繼拔除後，類似卡特先生的倫敦紳士確實在精神和物質上遭到了雙重打擊，他們現在是既看不見書，也摸不著實在的，說他們不著急，那是絕對不可能的。

可著急了，又該怎麼辦呢？

那當然就是往霍爾本跑了！

畢竟，這裡可不屬於蘇格蘭場的管轄範疇，而是由金融城警隊負責的。

霍爾本街南側是連成一片的成衣商鋪，而北側的門麵則五花八門，其中最引人矚目的，便是那些標榜自己可以租售化裝舞會服飾的倉庫。

這些倉庫中，有不少確實做的是正經生意，還有許多是專門給戲院供貨的。

但是，還有些倉庫的雨棚下站著不少戴著各色化裝舞會麵具的紅髮女郎。

亞瑟聽著埃爾德振振有詞的控訴，眼皮微微一抬，目光順著霍爾本街那排」

化裝舞會服飾倉庫」掃過去。

雨棚下，幾個戴著羽毛麵具的紅髮姑娘正懶洋洋地靠著門框，連出聲喝的意思都冇有。

而金融城巡邏警察從她們身旁路過時，竟像是路過一群稻草人般視若無睹，就好像他們真心認為這些紅髮女郎隻是替倉庫招攬租賃生意的模特似的。

亞瑟收回視線，看向埃爾德：「所以，你今天隻是湊巧躲到了霍爾本？」

埃爾德臉上一劃而過的心虛，但瞬間又挺直了背：「不然呢？霍爾本可是正派人來的地方！」

「正派人？」亞瑟意味深長地看了他一眼：「這話聽起來就和前兩天報紙上登出來的那些關於我的新聞報導似的。」

埃爾德憋得滿臉通紅：「如果霍爾本不是正派紳士應該來的地方嗎？那你來這兒乾什麼？」

「我剛和市政委員會開完會。」

「會議地點為什麼定在這兒？」

「那我哪兒知道，地點是他們選的，說是方便辦事。」