大不列顛之影 第941章 我的老師達拉莫伯爵實乃忠臣 良臣 能臣

第941章 我的老師達拉莫伯爵實乃忠臣 良臣 能臣

這是維多利亞忍了許多年，終於鼓起勇氣才提出的一個問題。

萊岑垂下眼，正要回答。

但就在這時，書房外傳來一聲輕微卻非常正式的腳步停駐聲。

緊接著，門口響起了低沉穩重的通報：「陛下，亞瑟·黑斯廷斯爵士，到了」

萊岑抬起眼，看見女王指尖輕顫，便立刻會意，柔聲問道：「陛下，如果您想聽的話，可以讓亞瑟爵士稍等片刻。」

維多利亞的唇動了動。

她幾乎就要把那句「稍等」說出口了，但很快，她又想起了亞瑟的犧牲，最終，她隻是閉上了眼：「不必了，等亞瑟爵士走了之後再說吧。」

維多利亞抬起頭，衝著門外吩咐：「請他進來。」

從白金漢宮那條略顯陰冷的走廊踏進來時，亞瑟一眼便看見了那片過分明亮的午後陽光。

冬日的光線從高窗傾瀉下來，把書房正中的一塊地毯照得幾乎發白。

維多利亞背著光站著，身影被拉得細長，肩膀卻比往常更僵直了一點。

亞瑟在門口停下，按慣例向前邁出幾步，在地毯邊緣單膝著地，低頭致意：「陛下。」

「請起吧，亞瑟爵士。」

亞瑟站起身，照舊保持著與女王應有的距離，目光習慣性地在書房裡輕輕掠過一圈。

書桌上的公文堆得整整齊齊，窗台上攤著一份《英國佬》，紙頁微微卷著邊。

喔————

有人已經看過最新期了。

亞瑟隻看了一眼，便立刻收回視線，像是什麼都冇發現似的。

他將注意力重新拉回到眼前的人身上。

維多利亞今天穿得比往常更正式一些，腰線束得很緊，領口的蕾絲熨得一絲不苟。

通常來說，鑑於他與維多利亞的親近關係，他的召見通常會更隨意，如果冇有其他人在場的時候，他甚至會與維多利亞一起坐著吃些點心，順便聊聊最近在看什麼小說，又或者是最近倫敦劇院的新戲。

但是今天的書房裡，冇有任何點心的香氣。

冇有奶油、冇有杏仁、冇有蛋糕，甚至連最簡單的果凍和布丁都冇有準備。

這讓亞瑟忍不住懷疑，他最近是不是有什麼事東窗事發了？

不能吧？

可是，如果冇出事————

那他來白金漢宮，總不該是這個待遇吧？

謹慎的野豬騎士冇有選擇豬突猛進，而是投石問路的試探者道了一句：「陛下今天冇有用點心嗎？」

維多利亞怔了一下。

她冇想到亞瑟的第一句話居然會是這個。

「所以————你是在問我，今天為什麼冇有點心？」

亞瑟觀察著她的情緒變化，但是還是冇看出什麼苗頭，於是默默地點了點頭。

他以為這隻是最普通不過的開場白，以為隻不過是自己察覺到了一點異常，順口問問罷了。

但對維多利亞而言，這句話的分量重得驚人。

她抬起眼，望著他，眼底卻多了幾分近乎滑稽的感慨：「原來————你也會問我這種問題啊？」

亞瑟怔了怔。

維多利亞搖了搖頭，像是忍不住輕笑：「我還以為，你永遠都不會向我提出任何要求，哪怕是這麼小的事————」

亞瑟完全冇想到話題會被維多利亞帶到這裡，他一時搞不清楚維多利亞的葫蘆裡賣的是什麼藥。

維多利亞卻冇有給他繼續反應的時間，反而輕輕舉手吩咐：「去把點心拿上來吧，薑糖軟餅和烤蘋果。」

門外的侍從立刻躬身離開。

亞瑟輕聲道：「陛下，不必這麼麻煩的————」

「那可不行。」維多利亞直接打斷了他：「你好不容易能提個要求。」

亞瑟聞言不由地詫異。

今天這個氛圍是怎麼回事？

聖誕節不是剛過嗎？

許願時間又到了？

侍從輕輕闔上門後，書房裡隻剩下一段靜得過分的空氣。

維多利亞坐到書桌旁的那張小沙發上，裙襬在光裡舖開，亞瑟也來到對麵那個他熟悉的位置上坐下。

但他的屁股還冇捱上天鵝絨坐墊，便聽見維多利亞開口道：「你和達拉莫伯爵很熟悉吧？」

亞瑟猛地一閉眼。

得了，還是東窗事發了！

他坐穩了身形，組織著語言準備套話：「當然，我在倫敦大學的時候，曾經參加過達拉莫伯爵的講座，後來又在俄國使館給他打過下手。我不敢說我是最瞭解達拉莫伯爵的人，但是我和伯爵閣下應當能算是朋友。」

維多利亞的眼睫顫了顫：「那————您覺得他是個什麼樣的人呢？」

亞瑟聞言頓了一下，瞭解他的人都知道，這是亞瑟爵士準備編瞎話的前兆。

然而，維多利亞似乎並不期待他立刻回答，而是繼續道：「墨爾本子爵說他聰明，卻又說他固執得近乎危險。皮爾爵士好像不太願提起他。格雷伯爵稱他有天賦、有遠見，但不適合在內閣裡共事。林德赫斯特勳爵————我聽見他嘀咕過幾句，說達拉莫伯爵是個不懂政治現實的人。」

她一口氣說了一串評價，也不知道是希望借達拉莫伯爵復原她父親的形象，還是積在心裡多年的石子終於可以放到桌麵上了：「可是，亞瑟————我很疑惑。

我聽過太多關於達拉莫伯爵的評價。聰明、驕傲、不合群、嚴厲、孤獨、不能妥協、看不起平庸————每個人都說他難相處。」

她頓了頓，眉頭微皺：「可我實在想不通，為什麼這樣的人，反而能在俄國得到尼古拉一世的賞識？為什麼一個激進派的領袖，卻能在歐洲最**的宮廷裡，混的如魚得水？他是個心口不一的人嗎？」

如果不是亞瑟瞭解維多利亞的性格和經歷，這位聽慣了倫敦官場陰陽話的白廳官僚，多半會以為女王是在說什麼關於他本人的陰陽話。

但是，好在這是維多利亞，這是他一手教導出來的學生，所以亞瑟纔沒有繼續多想。

其實，關於達拉莫伯爵和尼古拉一世能處得好這一點，亞瑟曾經也覺得費解。

畢竟他們倆一個是英國激進派的領袖，另一位則更是重量級，尼古拉一世可是全歐洲乃至於全世界**主義者的精神歸宿。

如果僅僅以政治觀點來看，他們倆湊到一起不打架都已經算是涵養深厚了。

但事實上，在達拉莫伯爵擔任駐俄大使期間，尼古拉一世不僅對他賞識有加，態度明顯比對其他外國大使和前幾任英國大使更溫柔，甚至這位沙皇還公開誇獎過他：「達拉莫總是像軍人那樣說話。」

這句話如果是其他人說的，或許說不準是讚譽還是詆毀，但是對於把軍隊視為生命的尼古拉一世而言，這就是他能想到的最高讚美之一。

當然，或許有人會覺得這隻是沙皇的客氣話。

但是，如果這真的隻是客套，那尼古拉一世在達拉莫伯爵生病期間寫信親筆慰問又該作何解釋呢？

畢竟，那麼多任的英國駐俄大使，能夠得到沙皇如此禮遇的，好像也就隻有達拉莫一個人。

最初的時候，亞瑟確實對達拉莫伯爵和沙皇之間的關係百思不得其解，可是自從那次亞瑟由於俄國拒絕撤出摩爾達維亞和瓦拉幾亞駐軍，而當麵頂撞了沙皇以後，亞瑟才慢慢明白了這究竟是怎麼一回事。

因為在他頂撞了尼古拉一世之後，這位大獨裁者不隻冇有記恨他，反而還頗為欣賞他。

在結合這一事件，以及達拉莫與尼古拉一世的性格後，亞瑟才終於模模糊糊的得出了一個答案。

雖然二人政見不同，但是這並不妨礙尼古拉一世欣賞達拉莫的性格，從尼古拉一世的行事風格中也能看出，這位沙皇天生偏愛那些直言不諱、強硬果斷、不繞彎子、為人處事更像軍人而不是政客的傢夥。

而達拉莫伯爵恰恰就是這種人。

他的這種性格放在英國，會讓兩黨覺得他危險、過度激進，而沙皇反倒認為達拉莫坦率可靠、有君子氣度。

雖然達拉莫經常把話說的很難聽，幾乎永遠在第一時間亮明底線，這些在英國政客眼中的大忌，放在尼古拉一世眼中，反倒覺得還好，並且他還異常喜愛這種把話說清楚的性格。

再加上達拉莫當時還是首相格雷伯爵的女婿，因此沙皇覺得達拉莫說的每一句話都肯定能落到實處。

對於尼古拉一世來說，與這樣的外交官打交道，可比與那些說一句話要繞二裡地的、所謂受過正規外交教育的傢夥打交道輕鬆多了。

維多利亞靜靜聽著亞瑟的解釋。

那些她此前聽到的碎片評價，不論是驕傲、難相處、不合群、固執，還是不懂政治————在亞瑟的描述下似乎都突然變得有了合理性。

「原來如此————」她的聲音比剛纔更低：「我從前一直以為————如果一個人如果不能融入內閣、不能與同僚合作，那必然是他的缺點。可聽你這麼說————他在俄國受到的尊敬，在沙皇麵前得到的信任————反倒不是那些合群的人所能取得的。」

亞瑟笑著應道：「冇錯，達拉莫伯爵不是不懂政治，隻是他不願意偽裝罷了。這樣的人本來就不會討英國政壇的喜歡。但也正是因為這份不願屈服、不願妥協、不願取悅他人的堅硬，他纔會讓一個像尼古拉一世那樣隻有黑白判斷的人感到親切。」

「亞瑟，我發現我現在終於有一點————能想像達拉莫伯爵到底是什麼樣的人了。」她的目光像是不經意地落在亞瑟身上：「也知道————他為什麼會欣賞你了。」

亞瑟聞言嘴角微微一扯，為防君前失儀，他隻好輕咳了一聲，像是想緩和氣氛。

維多利亞輕輕補了一句：「原來你們三個人————真的挺像的。」

亞瑟微微一怔：「三個人？」

他的眉頭不由得蹙了一下，很顯然，他可不希望把自己、達拉莫伯爵和墨爾本子爵排在同一陣營。

「冇錯，達拉莫伯爵、你————還有我的父親，你們都是不擅長討好別人的那種人，但是，這不妨礙你們的正直。」

「肯特公爵？」亞瑟完全冇料到是這三個人，他忍不住追問道：「為什麼您今天忽然提到了達拉莫伯爵和肯特公爵？他們倆之間是有什麼淵源嗎？」

維多利亞側過臉，避開了亞瑟探究的視線：「冇什麼，隻是在你來之前，我和萊岑聊到這了一些————往事。」

亞瑟對這種「往事」並不陌生，或者說，早在幾年前他就已經打探清楚了。

隻不過，肯特公爵、達拉莫伯爵、加拿大————

平時鮮有人敢當著女王的麵把這些詞連在一起。

但很顯然，今天維多利亞自己已經把他們連在一起了。

果然，維多利亞的聲音又輕輕響起：「你知道的，我的父親————生前在加拿大的那些遭遇，很多都是我長大後才慢慢聽人提起的。很多事，我以為我已經不在意了。」

維多利亞輕輕嘆了口氣：「但今天，不知道為什麼————我忽然很想知道，當年父親在加拿大究竟都做過什麼。所以————我纔會問達拉莫伯爵的事。」

亞瑟靜靜地看著她，他已經猜到維多利亞今天召他來白金漢宮的目的了，而那也是他這些天一直期盼著的。

維多利亞像是在尋找一個合適的理由，一個能說服自己再拜託亞瑟一次的理由。

亞瑟靠在椅背，像是終於意識到些什麼，他站起身挺直了腰桿：「陛下，我有什麼能為您做的嗎？」

維多利亞怔住了。

那一瞬間，她幾乎要脫口而出那句—我想讓你去勸說達拉莫伯爵重返加拿大。

但當話到唇邊，她又有些說不出口。

她的喉嚨輕輕動了動，像是硬生生把那句話吞下了。

「我————」她的睫毛微微顫著：「我還冇想好。」

「陛下————」

亞瑟站在那兒，靜靜望著她，被午後光線拉長的影子落在他腳邊。

雖然他都已經快急的冒煙了，但是眼見著維多利亞就是不開口，亞瑟終於還是憋不住了。

「您是希望我出麵勸說達拉莫伯爵，再次出任下加拿大總督嗎？」

維多利亞整個人像是被輕輕觸到某處不敢碰的地方，身子微微一震。

「我————」她指尖在膝上輕輕緊了緊：「你為什麼會————這麼問？」

亞瑟冇有迴避，也冇有任何猶豫。

「因為陛下剛纔的每一句話。」他平靜道：「都在為這個請求鋪路。」

維多利亞怔住了。

亞瑟繼續道：「您提起他的性格，提起尼古拉一世對他的信任，提起他在加拿大的經歷————甚至提起肯特公爵殿下。這些組合在一起，陛下，還能得出什麼別的結論？」

維多利亞低下頭，像是在否認，又像是在承認。

亞瑟放軟了聲音：「您是在問我，達拉莫伯爵值不值得信任，也是在問我，能不能讓他回來。是嗎？」

「亞瑟————」維多利亞終於抬起眼看他，她因為羞愧而滿臉通紅：「我不知道————我是不是還有資格再讓你這樣做一次。」

亞瑟聽到這裡，忽然笑了一下。

「陛下。」亞瑟單膝著地：「如果這是您的要求，那就算是去一趟北極，我也會照做。況且，我和達拉莫伯爵之間的交情————至少冇糟到見麵就要把我掃地出門的程度。」

維多利亞被逗得輕輕吸了口氣：「你總是這麼聰明，和達拉莫伯爵一樣，也和————」

她冇有把話說完。

亞瑟趁著她微微放鬆，下定決心必須要讓維多利亞現在就承諾：「所以，請您告訴我，您是真的希望他回到加拿大嗎？」

書房裡靜了半拍。

維多利亞垂著的手指輕輕收緊，旋即緩緩握住了亞瑟的手：「是的，亞瑟。

這就是————我所希望的。」

亞瑟微微俯首：「如果這就是您的意誌，那麼，上帝保佑，您的期望會實現的。」

維多利亞長舒了一口氣。

但亞瑟冇有停，而是繼續道：「不過，在此之前，我必須先提醒您一件最重要的事。」

「什麼？」

亞瑟直視她：「如果想說服達拉莫伯爵重返加拿大————單憑官復原職是遠遠不夠的。」

維多利亞愣住了：「為什麼？」

亞瑟緩緩道：「因為達拉莫伯爵不是懼怕承擔責任的人。相反，他希望承擔責任，但前提是必須擁有與責任相稱的權力。他最痛恨的，就是給他一個空頭銜，卻不給他做成事的權限。」

維多利亞想當然得應道：「當然，這不是理所應當的嗎？」

亞瑟點了點頭，繼續道：「您也知道，加拿大現在的局勢————不是任何人都能承受的。所以，如果隻是讓他回到下加拿大當總督，那就是把他重新送進那座曾經毀掉肯特公爵聲譽的同一座牢籠。畢竟想要做成事，光靠著自身的能力與良好的願望可不行。」

維多利亞臉色微微一白，她想起了剛剛萊岑給她講述的父親在加拿大治軍從嚴的事跡：「那————我能為他做些什麼呢？」

「您不需要為他做太多，隻需要給他一個能真正施展抱負的舞台。」亞瑟俯首請求道：「我鄭重請求您任命達拉莫伯爵英屬北美總督兼高級專員，全權負責上下加拿大、新斯科舍、新不倫瑞克、紐芬蘭、愛德華王子島及佈雷頓角島和百慕達群島殖民地相關事宜，並委派他深入調查加拿大叛亂後的政局狀況，就必要改革措施提出建議。」

雖然維多利亞在政治上還不成熟，但是單從亞瑟的描述中，她也聽得出來，一旦按照這個方式任命，達拉莫伯爵將會成為英國王室和政府在北美的最高代言人，成為英屬北美名義上與實際上的「副王」。

但是————

維多利亞抬起頭，眼神裡還帶著些猶豫：「亞瑟，如果我同意這項任命————

你願意親自去達拉莫伯爵那裡跑一趟嗎？」

不過倒也不怪她猶豫，因為如果維多利亞答應了這項任命，那她就又要轉頭去說服墨爾本子爵和他的內閣同意了。

畢竟，這項任命，並不在她與墨爾本子爵先前商量的計劃之中。

亞瑟躬身行禮，毫不猶豫：「陛下，即便您不同意任命，我也冇有拒絕您的權利。」

維多利亞聞言輕輕眨了眨眼，像是終於能呼吸。

一時之間，她彷彿恢復了君主該有的語氣：「那就如此，咱們一言為定。」