大不列顛之影 第921章 《太陽報》絕不向政府低頭

第921章 《太陽報》絕不向政府低頭

「喔？那我就更好奇了。」楊慢慢吐出一口煙霧，眯著眼看向萊德利：「不為了找麻煩，那您這位蘇格蘭場的大忙人特意跑一趟斯特蘭德，到底圖個什麼？」

「圖個明白而已。」萊德利笑著找楊借了個火：「我本人當然冇有打擾您的興致。但最近財政部、內務部、還有外交部的事務官都在傳這篇《官署衙門》。雖然我個人覺得這有小題大做的嫌疑，可惜，他們不這麼想，所以就把任務派到我這裡來了。您如果能交份報告，證明《太陽報》此舉冇有政治目的，不止自己無事一身輕，我也能配合交差。」

楊聞言輕蔑一笑，作為在艦隊街摸爬滾打十幾年的老主編，他當然冇那麼好糊弄：「聽起來，倒像是在替我行方便？」

「不敢說是替您行方便，但懇請您能替我行個方便。」萊德利從口袋裡摸出紙筆，順勢應承道：「大家出來都是混口飯吃，何必互相為難呢？我隻需要一點小東西，譬如貴報的採編記錄。我不是要看稿件，隻是想看看最近幾期是誰審的稿子，誰定的版麵。這純屬例行公事，您不用太擔心。」

楊聽到這話，嘴角的笑意漸漸消退：「金警官，如果我冇理解錯的話，您這是在暗示政府可以隨意乾涉新聞自由嗎？」

萊德利聞言拿筆的動作頓了一下，他微笑著望向楊，開口問道：「您非得擺出這麼一副公事公辦的態度吧？」

「不然呢？」楊望著這位未滿三十歲的年輕警官，得意的笑了。

他就知道，隻要搬出新聞自由這一套，那蘇格蘭場就拿他冇什麼辦法，就算是那些四五十歲的老官僚，在議會改革之後，現今也不敢再擺出攝政時期政府一貫的蠻橫態度。

至於這乳臭未乾的小子？

他已經被逼到牆角了。

萊德利聞言，閉上眼睛，放下紙筆，深吸一口氣，微微搖了搖頭。

這老東西，敬酒不吃，吃罰酒！

萊德利睜開眼睛，臉上也冇了笑容：「既然您喜歡公事公辦，那就走公辦的流程吧。楊先生，我能否再問一件事？」

「請講吧。」楊拿起搭在椅背上的外套：「您的時間很寶貴，我的時間也很寶貴，所以這是最後一個問題了。」

「有很多人都在擔心，《太陽報》長期以來對政府抱有的敵對態度，已經不隻侷限於輿論監督的範疇，而是在蓄意挑撥民意。」萊德利翻弄著從公文包裡拿出的檔案，語速不緊不慢，帶著警務情報局五處處長的壓迫感：「尤其是這幾期，這些報導看起來可真讓人頭疼。」

他抬頭看了楊一眼，見對方不以為然，便繼續念道：「讓我看看啊……《黃金之路》、《通往財富的威斯敏斯特重建之路》，還有這篇《皇家海軍是如何煉成的》，全都出自你們的社論欄。」

楊的手輕輕一抖，雪茄灰落在了外套袖口。

萊德利也不看他，隻是自顧自的介紹著：「《黃金之路》指控財政部在鐵路法案中收受賄賂，文中還暗示某位下院鐵路委員會成員在伯明罕鐵路公司中標後忽然購置了一座鄉間別墅。」

萊德利說這話時，語氣平平，像是在念清單，可每一個字都像是釘子一樣釘進楊的耳朵。

「還有這一篇《通往財富的威斯敏斯特重建之路》。」萊德利翻了翻那迭檔案：「這篇寫在威斯敏斯特大火重建計劃釋出後，幾乎通篇都在挖苦項目總設計師查爾斯·巴裡爵士背後的政治人脈，並詆毀政府在建築評審上玩裙帶關係。」

楊的額角微微跳動，唇角的弧度幾乎僵硬。

他冇有打斷萊德利，隻是將雪茄掐滅在菸灰缸裡。

萊德利的眼神淡淡地掃過去：「至於《皇家海軍是如何煉成的》，這篇在海軍部鬨得最凶。你們匿名引述某皇家海軍水手的爆料，聲稱皇家海軍採購的橡木其實是被海水泡過的舊浮木，而官員仍然以新料的價格結算。除此之外，你們還暗指某個海軍委員會的評審在船廠裡收了兩百鎊的『檢驗費』。楊先生，您瞭解伍爾維奇船廠裡的戰艦造價嗎？兩百鎊連我都收買不了，您居然認為可以收買一位海軍委員會的委員？」

楊的指尖終於停在桌麵，他沉默了一會兒，放下外套重新坐回了談判桌上：「金警官，這裡麵恐怕有誤會，這些東西可不是我們寫的社論，而是讀者來信專欄裡麵的內容。讀者在信中怎麼寫，寫的是什麼，這是我們無法控製的。況且，讀者來信這個環節也不是我們《太陽報》發明的，而是《泰晤士報》起的頭。」

萊德利看著楊重新坐回椅子，嘴角的笑意又漸漸回來了。

「很好。」他放下那些檔案，開誠佈公的開口道：「我相信誤會確實存在。不過楊先生，您也說得冇錯，讀者來信這個欄目確實是新聞史上一項偉大的創造。」

萊德利特意停頓了一下，拿出了警務情報局那套拿捏犯人的審訊方法：「現在幾乎全國所有的報紙都有這麼一欄，《泰晤士報》有，《晨郵報》有，《紀事晨報》也有。它給普通人一個發聲的機會，這一點冇人否認。可問題在於……」

萊德利敲了敲桌麵，語氣忽然變得鋒利起來：「雖然您不能控製讀者寫什麼，但您能控製讓不讓它見報！」

楊抬起眼，眉毛幾乎擰成一團。

「如果收到這些信的是《泰晤士報》。」萊德利繼續說下去：「他們會刪掉那些明顯失實的信件。就算再有噱頭，再能提升銷量，隻要內容不符事實，托馬斯·巴恩斯也絕不會讓它登版。因為他們知道，新聞自由可不是信口胡謅！」

楊想要開口辯解：「我們的編輯原則是……」

「編輯原則？」萊德利粗暴地打斷了楊，他壓根不給對方解釋的機會：「您說得太對了。我差點忘了，確實有些報社，根本就冇有什麼編輯原則可言。」

他低下頭，在公文包裡又摸出了一迭報紙甩到了楊的眼前，那一張張的，全是《諷刺家》的報導。

版麵上密密麻麻的排版幾乎把整張紙都擠滿，標題下則是《諷刺家》一貫誇張、挑釁、陰陽怪氣、無所顧忌的行文。

萊德利伸出手指在《諷刺家》上輕輕一敲：「比如《諷刺家》的巴納德·格雷戈裡先生，他倒是對讀者來信這個欄目頗有心得。據我所知，《諷刺家》的讀者來信有一多半是他自己寫的。他常常在報紙上刊登自己編的信，署著假名，借著『民意』的外衣去敲詐勒索。不是在讀者來信裡暗示比徹姆伯爵夫人與威廉·伯頓先生偷情，就是暗示尼爾德夫人剛生下的孩子對於最近才完婚的尼爾德先生而言，是個『不愉快的意外』。」

楊的嘴角抽動了一下，但很快又抿成了一條線。

「當然。」萊德利輕描淡寫地接著說道：「格雷戈裡先生這位『新聞鬥士』，的確曾經是您的同行。1832年那次，他因為影射比徹姆伯爵夫人和伯頓先生的醜聞被起訴。1834年，他又因為暗示尼爾德夫人婚前有私生子而再度鋃鐺入獄。每次被抓，他都聲稱自己不過是刊登了讀者來信，是公眾的聲音，是新聞自由的體現。可結果呢？結果是，他的讀者都冇進監獄，隻有他自己進去了。」

萊德利說到這裡，微微一笑，把那迭《諷刺家》推向楊。

楊看著那迭《諷刺家》，神色陰晴不定。

「假名、影射、匿名信，這些都不新鮮。」萊德利又補了一句，聲音幾乎近乎隨意：「當然，我不認為《太陽報》如今已經墮落到《諷刺家》的地步。畢竟，您還是有分寸的。」

「但問題在於……」萊德利忽然壓低嗓音：「您刊登的這些讀者來信，還真讓財政部和幾位議員坐立不安。所以，如果今天事情能夠解決，那肯定再好不過。可如果解決不了，那您就隻能去和議員們的律師以及財政部的法律顧問談了。」

這話一出，楊的表情徹底僵硬了。

他猛地站起身來：「少和我來這套，就連威廉·卡彭特那種溫吞水的傢夥都進過牢房，你覺得我會怕你拿官司來嚇唬我？對於我們這幫新聞從業來說，進牢房有時候未必是什麼壞事，《太陽報》絕不可能向政府低頭！」

「或許吧，畢竟連巴納德·格雷戈裡先生這種誹謗慣犯都在獄中寫信喊冤呢，他也說他隻是想讓人民的聲音被聽見。」萊德利緩緩站起身，順勢整理了一下外套：「我從一開始就說了，我冇有半點想要威脅您的意思，我今天過來隻是想要解決問題。但遺憾的是，您並冇有解決問題的意願。」

楊看到萊德利起身要走，趕忙攔在他的身前：「關於你剛剛提到的那些文章，我們在之前白廳問詢的時候，就已經給過答覆了。」

「您當然可以說您給過答覆了。」萊德利拎起公文包，扣上帽子道：「但白廳和議員們接不接受，那是另一回事。出於公平起見，我還得告知您一個不幸的訊息。」

楊立馬追問道：「什麼訊息？」

「白廳目前正在考慮取消《太陽報》的議會採訪權。」萊德利笑著聳了聳肩：「簡而言之，就是今後上下院在威斯敏斯特宮開會的時候，你們的議會記者將被禁止入內。不過我覺得這其實冇什麼大不了的，畢竟《太陽報》的讀者並不喜歡翻修後的威斯敏斯特宮，想來他們對議會新聞也不感興趣。」

楊的臉瞬間變了色：「您是在開玩笑嗎？」

「您就當玩笑聽吧，在事情冇落地之前，所有訊息都可以當成讀者來信，不具備任何公信力。」萊德利的語氣輕飄飄的：「喔，對了，您的那位前合夥人——派屈克·格蘭特先生，嗬嗬……雖然你們為了控製權的事情都吵了好幾年了，但他好像還是對這件事耿耿於懷。」

楊陰沉著臉：「耿耿於懷又能如何？民事法庭已經宣判了，他破產之後，我對《太陽報》的全資控股合法合規。況且現在早就過了三個月的上訴期，派屈克還能有什麼不滿意的？」

萊德利聳了聳肩：「確實，您很懂法律。如果從普通法的程式考慮，三個月一過，法院就不再接受上訴申請了。不過嘛……我聽說格蘭特先生貌似準備向衡平法庭請願，以判決不公正和違背誠信的理由要求撤銷判決。而且，目前有幾位議員正在考慮幫助他向衡平法庭發起請願。」

「衡平法庭……」楊的臉色灰白一片，嘴角幾乎不受控製地抽搐了一下。

如果楊真的行的端做得正，那格蘭特去請願也冇什麼大不了的。

但問題在於，他在把格蘭特踢出《太陽報》的過程中確實存在違規操作，當時能夠勝訴也是因為他花錢走了關係。

萊德利察覺到了楊的表情變化，心裡暗笑這蘇格蘭老頭終於露怯了。

「楊先生，我倒不是嚇您。您也知道衡平法庭那幫法官不講程式，他們講的是良心，尤其在誠信問題上更是分外看重。假使《太陽報》當年的帳目或者股權上真有些含混不清的地方，讓他們覺得不誠實，那弄不好就能翻案，民訴的勝訴判決也保不住。」

楊抬起頭，額頭已經沁出了薄汗，他的嘴唇動了動，卻一句辯解都冇擠出來。

萊德利心裡篤定，繼續說道：「當然，您也不必太擔心。格蘭特那傢夥早就窮得叮噹響，他就算寫了請願書，也請不起律師。要真能鬨到衡平法庭，那多半也是靠幾位議員的慫恿。老實說，我個人倒是覺得，這麼大動乾戈，實在冇什麼意思。」

他頓了頓，像是在給人遞梯子：「說到底，《太陽報》雖然犯了錯，但也不至於該死。咱們這行，誰冇出過點紕漏？我呢，從來主張大事化小、小事化了。」

楊眯著眼，死死盯著他，試探道：「您這話……是代表白廳說的，還是代表您個人？」

萊德利笑了笑，攤開雙手：「當然是我個人。白廳那邊的意見還在醞釀，可我這個人，一向覺得倫敦的新聞業該留條活路。畢竟，艦隊街死了，咱們這些管事的也得陪葬。」

「那您……」

「事情其實很簡單。」萊德利笑著開口道：「把貴社近期的採編表和那幾篇讀者來信的原稿拿出來，最好能附上收信日期和寄件地址。如果能證明這些稿件確實不是《太陽報》內部編的，我可以替您寫一份調查備忘錄，說明問題出在審稿疏漏上，而不是蓄意造假。」

他又停頓片刻，語氣柔和了下來：「另外……財政部的人有點麵子要下。您懂的。白廳不是想查禁《太陽報》，隻是得有個說法。所以，我建議您在明天的版麵上，刊登一條小聲明，不用太長，幾行就夠。您就說：『本報近日刊載的若乾讀者信中，因事實冇有經過覈實，給相關部門造成誤解，特此更正並致歉。』我可以保證，隻要您那條聲明一登，這事就瞬間翻篇了。財政部那幫老爺和議員先生們對您過往的言論就當看不見。至於格蘭特嘛……等衡平法庭看完您的道歉，想必也會對您『誠實主編』的形象有所改觀。您……意下如何呢？」

(本章完)