大不列顛之影 第869章 討人喜歡的傢夥

第869章 討人喜歡的傢夥

皮爾轉過身時，眼神裡那股尚未散去的怒氣，讓房間的空氣彷彿都緊了幾分。

不同於墨爾本的隨性，也不同於帕麥斯頓那種帶點輕佻的圓滑，皮爾的個性更符合民眾傳統認知中的大臣形象。

把國家穩定、政府信譽與製度看得很重，在法律與公共秩序方麵，他有很強的道德驅動力，但與激進派不同的是，皮爾不追求徹底改造製度，而是考慮政治現實和社會反對力量，他的改革議題和政治目標隻會放在製度的框架內操作，即使要違背傳統保守派的某些利益，即使在製度框架內運作阻力很大。

但對於亞瑟來說，和他的這位老上司打交道，要遠比和輝格黨人打交道輕鬆。

因為皮爾的底線向來很清楚，他既不會像墨爾本那樣通過和稀泥的手法把所有的問題抹平，也不會像帕麥斯頓那樣，可以為了眼前的掌聲說些言不由衷的話。皮爾的言行往往乾脆利落，能在短時間內講清楚能做什麼，不能做什麼，雖然在他手下做事餘地很小，卻省去了許多玩猜謎遊戲的力氣。

亞瑟摘下帽子緩緩走近：「爵士，您如果怒火未消，不妨暫且把您不滿的地方說出來，讓我聽聽。至少我能比墨爾本子爵更快地把您的意見轉達給女王陛下，免得衝突繼續激化。」

「我不怕衝突，亞瑟。」皮爾雖然儘可能的維持著風度，但從他的語氣可以聽得出，他心裡對維多利亞為數不多的一點耐心已經被消磨殆儘了：「我21歲就進了下院，我清楚爭執纔是政治的常態。但我要希望你能明白一件事，如果女王陛下想要在王位上坐穩，她就必須要理解並尊重英國的憲政製度，她可以依賴墨爾本的經驗，但不能把宮廷變成輝格黨的俱樂部。我不在乎女王是否信任我本人，但我在乎國家是否還能信任王室。她如果繼續偏袒下去，那保守黨人的憤怒不是一兩句勸解就能平息的。」

亞瑟看到向來溫文爾雅的皮爾都氣成這樣了，也不想繼續火上澆油，畢竟保守黨和女王兩敗俱傷的場麵，可不是他想要看到的。

「爵士，我知道，您的考慮並無不妥。托利們與王室的關係，本就是相互依賴、互相成就的。如果冇有王權，托利黨也不可能在過去一個半世紀裡屢屢立於政壇中樞。如果冇有托利黨一代代領袖的扶持，斯圖亞特王朝、漢諾瓦王朝也都很難穩固江山。威廉三世時，倘若不是哈利法克斯與戈多爾芬的調和，恐怕連光榮革命的成功都未必能穩固。

而到了布希三世的時代，局勢就更明顯了。如果冇有北方的托利黨議員在財政與軍費預算案上寸步不讓，誰能支撐他在北美獨立戰爭的泥淖裡撐過來？而在法國大革命爆發之後，如果依靠輝格黨那幫戀法症患者，不列顛恐怕早就在激進思潮的衝擊下廢除立憲君主了。」

皮爾原本還在氣頭上，可他聽到亞瑟的這番話，禁不住氣的笑了一下，他隨手打開酒櫃給亞瑟倒了杯酒：「英國史學的不錯哈。」

「您知道的……」

「倫敦大學歷史專業，三年學業金獎。」不等亞瑟開口，皮爾就替他補充了後半句：「倫敦大學用不著和國王學院合併了，你這個教務長也算是完成了歷史使命，光榮卸任了，是吧？我親愛的亞瑟。」

亞瑟接過酒杯，笑了笑：「這起碼說明，女王陛下是聽得進勸告的。」

「可現在的問題在於，她太聽得進勸告了。」皮爾仰頭灌了一口酒，放下酒杯道：「而現在，她的身邊人，那群宮廷女官又全都是輝格黨人的妻子和女兒。這就是我為什麼對她登上王位持悲觀態度。我不否認她很聰明，也很勤勉，她在審閱、批覆檔案上的熱情，要遠遠超過她的兩個伯父，通常檔案前一天送去，第二天下午之前就能收到答覆。在她剛登基這一個月裡，我聽到的所有討論她的話題，說的都是關於她的好話，最多再加上一些她和肯特公爵夫人母女不和的猜測。但是，她終究還是個小姑娘，在許多重要問題上，她表現的都太情緒化了。」

說到這裡，皮爾忽然頓了一下：「話說，在這份宮廷女官的任命名單正式出爐之前，她就冇有徵詢過其他人的意見嗎？比如說，你的？」

「如果我說，女王陛下冇有問過我，您相信嗎？」

「我當然相信。」皮爾背著手站在窗邊：「亞瑟，你我認識也快十年了，我知道你的性格，你犯不著在這種事上騙我，畢竟宮務大臣辦公室那邊有每一個人進入白金漢宮的日期記錄。」

亞瑟半開玩笑道：「想不到您對我的信任是建立在書麵檔案上的，說實在的，這讓我有些傷心。」

「傷心總比遭人陷害強。」皮爾笑著轉身道：「要是理察·梅恩當初冇多長個心眼兒，留下了那份與墨爾本子爵會談的書麵記錄，蘇格蘭場在冷浴場事件中的立場能洗的清嗎？」

亞瑟看到皮爾開始反客為主，心裡也對他的立場摸得七七八八了，於是他也不再遮掩，大大方方的吐露了那份宮廷任命名單的由來：「雖然這份宮廷名單我冇有參與，但我之前和斯托克馬男爵在女王陛下登基的那天早晨，就曾經在早餐時間勸誡過女王陛下，如果她想要鞏固自己的地位，就應該超脫黨派之爭，不涉及任何陰謀詭計。隻不過，現在看來，女王陛下或許冇記住前麵這幾句，反倒是把斯托克馬男爵接下來的幾句話記住了。」

皮爾耐著性子問道：「那個比利時國王派來的科堡人說了什麼？」

亞瑟委婉的表述道：「我想，斯托克馬男爵可能是想要按照利奧波德陛下的模樣塑造女王陛下，他說，在超脫黨派之爭的同時，女王也不應該做一個昏昏欲睡的政要，在她有了足夠的經驗和能力之後，就可以自行其是了。」

皮爾聽完，臉色果然沉了下去，他的眼神裡摻雜著幾分冷笑：「啊，原來如此，果然是利奧波德的影子。表麵上說得冠冕堂皇，什麼超脫黨派、什麼女王的獨立，其實不就是想在倫敦宮廷裡複製布魯塞爾的模式，然後替比利時牟利嗎？自行其是？這句話落在一個十八歲的姑娘身上，就等同於把王權交給她的情緒和身邊的幾個近臣。」

他踱著步子走到壁爐前，低聲繼續道：「我對斯托克馬並不存在惡意，他或許是真心希望女王強大。但強大不是靠情緒驅動的，而是靠規矩約束的。冇有規矩的自主，隻會帶來一場又一場的政治災難。我們這些在下院摸爬滾打了幾十年的人，都明白一個道理，國家不是靠著個人意誌存續，而是靠著製度維繫的。」

亞瑟抿了口酒，平靜地接話：「這也是我所擔心的。女王陛下過於年輕，她還分不清權威和任性之間的界限。可如果我們一味板著臉警告她，她反而隻會更加依賴墨爾本子爵和那些夫人們的恭維。」

皮爾轉頭看了亞瑟一眼：「所以你就打算用你那一套說辭，來慢慢引導她？亞瑟，我知道你的嘴皮子很利索，若非如此，之前我也不會邀請你加入保守黨。你能讓倫敦大學的教授們心甘情願為你賣命，也能把蘇格蘭場的警察收攏得服服帖帖。但白金漢宮可不是肯辛頓宮的課堂，女王也不是學生了。她現在能聽進去的，恐怕隻有斯托克馬和墨爾本的甜言蜜語。因為那聽起來悅耳動人，還讓她覺得自己高於一切。」

亞瑟聽完，嘴角微微一挑，舉起酒杯輕輕晃了晃：「爵士，所以您心裡不是比我更清楚該怎麼解決問題嗎？多對女王陛下說些好話，捧著她，讓她覺得自己聰明無比、舉世無雙。隻要她覺得自己被尊重了，被看見了，她自然會放下戒心。然後，在恭維之餘，您就可以把真正的建議一針見血地塞進去了。」

誰知皮爾聞言隻是冷冷地搖了搖頭，聲音硬得像鐵：「我，做，不，到。我做不到，亞瑟。你也知道，我從政二十八年來，從不拿甜言蜜語混事。如果要靠捧人取信，那我寧可丟掉保守黨黨魁的位置，也不會損害自己的聲譽。在《天主教解放法案》上，我能對下院讓步，對黨內斡旋，但我不會在照顧女王情緒這種事上，拿原則換信任。」

亞瑟故作為難地沉默了幾秒，垂下眼眸，彷彿在認真思索。

他緩緩地放下酒杯，手指摩挲著杯沿。

「如果您實在做不到……」亞瑟低聲開口道：「那或許，就隻能另闢蹊徑了。」

皮爾挑起眉毛：「喔？你有什麼好主意能讓女王陛下改變主意嗎？」

亞瑟笑著看了他一眼，忽然話鋒一轉道：「說起來，爵士，我倒一直想問您一件事。您與您的夫人，當初是怎麼認識的？」

皮爾微微一怔，他冇料到這個話題會突然從政治風暴跳到他的婚姻往事：「怎麼？你有情感問題需要諮詢？在這方麵，我可不是個好人選。」

「算是吧。」亞瑟聳了聳肩：「雖然您不是個好人選，但我還是願意聽聽您的意見。」

皮爾嘴角抽動了一下。

他盯著亞瑟看了幾秒，像是在判斷他是否有冒犯之意，但亞瑟臉上的表情卻恰到好處地卡在了打趣與真誠之間。

「我和朱莉婭……」皮爾猶豫了一會兒，還是慢慢開口道：「是在她還叫弗洛伊德小姐的時候認識的。那時候她是個很單純的姑娘，是約翰·弗洛伊德爵士的小女兒。」

「喔，當然。」亞瑟點頭道：「我聽一些夫人們說，她那時候在溫莎很出名，您求婚之前等了她好幾年吧？」

「七年。」皮爾說到這裡的時候，語調也輕快了些：「我們認識的時候，她還不到二十歲。我記得那是1812年，當時我剛剛在利物浦內閣裡獲得了愛爾蘭佈政司的職務，成天忙著在愛爾蘭推進警政改革。雖然在大部分人看來，當時我已經算是不錯了，但她的家人對我並不滿意，覺得我不過是個冇封號、冇世襲爵位的普通政客。她母親在這方麵尤其反對，如果用她老人家的話說，那就是陸軍上將的女兒和羅伯特·皮爾這種部長助理是不般配的。」

亞瑟笑著問道：「那後來是什麼原因，讓老弗洛伊德夫人改了主意呢？」

「嗬……」皮爾看起來對嶽母很不滿意：「那就是七年後了，1819年，我出任了下院的金本位委員會主席。」

說到這裡，皮爾低頭嗤笑了一聲：「她母親當時還在猶豫，畢竟她一心想把女兒嫁給貴族院裡有席位的那些人。即便在我坐上金本位委員會主席那年，她仍覺得我是個冇有貴族出身的生意人家子弟，說我那點榮譽都是靠著藍紙堆壘起來的，不像真正的紳士。」

他頓了頓，拿起酒壺給自己又斟了半杯：「倒是朱莉婭……她當時反過來勸她母親，說，如果我非得等一個手握祖傳爵位的人娶我，那我大概永遠也結不了婚。」

亞瑟輕笑了一聲：「看來皮爾夫人眼光相當精準。」

「她還說了另一句話。」皮爾放下杯子，目光裡浮起些許笑意：「她說，媽媽，如果我錯了，大不了幾年以後，我回孃家。但如果我冇錯，那我嫁的可不是個普通議員，而是下一個內閣大臣。」

「結果……」亞瑟挑眉：「您冇讓她失望。」

皮爾輕輕點了點頭，他臉上帶著驕傲，但語氣卻一如既往地剋製：「她等了我七年，而我讓她等了我三年，三年之後，我當上了內務大臣，並且在那個位置上一待就是八年。」

「然後，五年之後，您又當上了首相。」亞瑟打趣道：「雖然您的首相任期不長。」

「行了，我的情史談完了，現在，亞瑟，你總該告訴我，你到底是打算乾什麼了吧？」

亞瑟倚在壁爐邊，像是終於等到他開口似的，眨了眨眼：「其實也冇那麼複雜，爵士。如果您願意把花在皮爾夫人身上的心思，哪怕隻拿出一半來用在女王陛下身上，您和她之間就不會存在什麼不可調和的矛盾了。」

皮爾皺起眉頭：「你什麼意思？」

亞瑟舉起酒杯，彷彿在敬他：「我的意思是，姑娘們並不難搞定，如果您不願意花心思去奉承她、遷就她，也不想討她喜歡的話。那您至少得在政治之外，與那些討她喜歡的傢夥處好關係。當然了，我這裡說的並不是我，我和您的關係向來很好。現階段，能對女王施加影響力的，除了墨爾本子爵，便是斯托克馬和利奧波德這對比利時組合。而您呢，托利黨呢。在這第一輪，宮廷女官的任命上，已經輸了一陣。如果在下一輪，也就是關於女王未來配偶的問題上繼續敗退，那……」

《1837年7月英國大選情況》

註：橙色代表輝格黨，藍色代表保守黨。六個大學選區席位，包括牛津大學2席，劍橋大學2席，都柏林大學1席及蘇格蘭四大學聯合選區（愛丁堡大學、格拉斯哥大學、阿伯丁大學、聖安德魯斯大學）1席全部由保守黨拿下。

(本章完)