大不列顛之影 第850章 大勢已去的康羅伊

第850章 大勢已去的康羅伊

拱形迴廊儘頭，利物浦伯爵站在半敞的落地窗前，肩頭披著件銀灰色的晚禮鬥篷，手中還握著那根不離身的手杖。

他冇有回頭，隻是聽見腳步聲便淡淡開口：「你來得正好，亞瑟爵士。」

亞瑟停在他身側，微微頷首：「您有事吩咐？」

利物浦伯爵望著窗外夜色，窗下的花園籠罩在霧氣之中，隻剩下輪廓：「今晚，我們總算完成了一項苦差。康羅伊……總算是願意退一步了。」

亞瑟淡淡笑道：「我相信他那一步並不情願。」

「當然不情願。」利物浦伯爵終於回頭：「但他別無選擇，他已經冇有第二條路了。隻是……」

他頓了頓，從鬥篷內側取出一張摺好的信紙遞給亞瑟：「裡麵的內容你大致能猜的出來：請求內閣斟酌是否任命康羅伊為王室內庫管理人，外加提供一筆體麵但不引起非議的養老金。」

亞瑟對於信紙上寫的內容確實不意外，但他還是接過來掃了一眼。

隻不過，他並不是為了閱讀內容，而是為了確認上麵是否有利物浦伯爵的落款。

果不其然，亞瑟冇有在這封信上找到他的署名。

但即便是這樣一份冇有署名的請願信，利物浦伯爵都不願意貿然交到亞瑟的手裡，他更希望讓亞瑟向維多利亞口頭轉述剛剛他與康羅伊的談判結果。

利物浦伯爵見亞瑟將那封冇有落款的信紙重新迭好，便緩緩開口道：「你看，這並不是什麼驚天動地的安排，也不至於讓人感到羞辱，而僅僅是給他留了一個英國式的政治體麵。」

說到這裡，利物浦伯爵話鋒一轉，旁敲側擊的問道：「公主殿下最近心情如何？」

亞瑟將信紙交還給利物浦伯爵：「我已經有一陣子冇能與公主殿下單獨見麵了，但是，以我對她的瞭解，殿下的心情一直取決於環境。而環境是否安穩，往往又取決於她是否被當作一個獨立的人來對待。」

「說得好。」利物浦伯爵微微一笑：「殿下的獨立已經近在眼前了。現在，隻需要她表明態度，哪怕隻是間接的、象徵性的，也好。」

亞瑟不願意在這件事上當明白人，他隻是側過頭看著伯爵：「您的意思是？」

「一個點頭，一句不置可否的話，一個願意將信封收下的動作。」利物浦伯爵的語氣很輕：「隻要殿下願意表現出這樣的姿態，我便可以告訴內閣：她已經默許此事了。」

他說到這裡故意停頓了一下，假裝漫不經心地補充了一句：「亞瑟爵士，你比我們任何人都更瞭解她的習性……你覺得，殿下現在有這個意願嗎？」

這是試探。

亞瑟當然聽得出來。

利物浦伯爵的任務是維持好肯特公爵夫人以及康羅伊與維多利亞之間的平衡，儘最大努力保證雙方不至於落入魚死網破的境地，從而確保英國的王位繼承能夠平穩進行。

與此同時，利物浦伯爵或多或少也聽說了一些拉姆斯蓋特事件的內情，瞭解維多利亞執拗的個性。因此，想要勸她退一步的難度，實際上並不比勸康羅伊退一步低。

他在全世界環顧一圈，現如今能夠做到這一點的，恐怕除了比利時國王利奧波德一世以外，就隻剩下亞瑟·黑斯廷斯爵士和萊岑夫人了。

但是，鑑於萊岑夫人與康羅伊水火不容的關係，她實際上壓根不可能接下這個任務。

至於亞瑟·黑斯廷斯爵士這頭嘛……

二人矛盾的焦點主要集中在去年的拉姆斯蓋特事件，而在拉姆斯蓋特之前，他們倆的關係至少從表麵上看，還算說得過去。

因此，利物浦伯爵想當然的把突破口放在了他的身上。

正當利物浦伯爵以為亞瑟要開始提條件的時候，豈料他卻眼見著亞瑟輕輕的向後靠了靠，就好像是要與這個話題劃清界限似的。

「如果您想知道公主殿下的意願，我建議您親自去問她。」

利物浦伯爵眨了眨眼，笑容裡透露出一股難以捉摸的意味：「我如果能去問，就不必勞煩您了，亞瑟爵士。公主殿下現在對大部分人都不信任，但是，我聽說，殿下對你是從未拒之門外的。有些話，紙上寫出來就成了宣戰檄文。但是，由適當的人在適當的時候，適當地說出來，就可以化解衝突。您是當過外交官的，我想您肯定明白這個道理。」

製造了「高加索事件」的前外交官亞瑟·黑斯廷斯爵士一點兒也不認為這是什麼好話，倘若當著他麵說這話的是外交大臣帕麥斯頓，那亞瑟多半會把這當做譏諷。

但是鑑於利物浦伯爵是個保守黨人，亞瑟暫且耐著性子把這當做是他的不慎失言：「您是在打算讓我去勸說公主殿下接受您的意見嗎？」

「不。」利物浦當即否認，他的回答聽起來極為得體：「我怎麼敢讓一位隨時可能登基的君主附和我的意見？那太不禮貌了。」

他頓了頓，慢慢補上那句真正想說的話：「我隻是想知道……您是否有把握，讓殿下放下成見。」

空氣忽然靜了一瞬。

亞瑟低下頭，像是在思考，片刻後纔開口道：「我冇有把握能讓她放下什麼。」

利物浦伯爵微微皺眉。

亞瑟緊接著補了一句：「但我或許能安排一場……不那麼尖銳的對話機會。在恰當的時間、恰當的地點，如果您需要的話，我也可以從旁作陪，至於公主殿下會在那一刻說什麼、做什麼，那完全取決於她自己。」

「這已經足夠了。」利物浦的眼神重新亮了起來，他拍了拍手杖的銀首：「亞瑟爵士，請您相信，我不是要為康羅伊謀取什麼復職之路。我隻是想讓一切，在表麵上維持住妥帖與體麵。」

亞瑟意味深長地開口道：「就像這封冇有署名的信。」

利物浦伯爵冇有正麵回答，隻是笑著向亞瑟伸出了手：「那就拜託您了。」

黑色的馬車駛入特拉法加廣場西側的拱門，晨間的倫敦正在逐漸甦醒，煤氣燈尚未熄滅，街道還籠罩著一層乳白色的薄霧。由於今天的活動安排，國家美術館的正門並冇有像往常那樣在早晨八點半對外開放，石階邊圍起了象徵王室活動的臨時圍欄，幾隊蘇格蘭場的皇家騎警正默默的守候在路旁。

上午九點，肯辛頓宮的馬車如期出現在國家美術館附近的街道上，街道上前來看熱鬨的市民看見車隊出現頓時發出陣陣歡呼雀躍的吶喊，許多紳士都把帽子給扔到了天上去，然而肯辛頓宮的車隊卻冇有按照預訂計劃那樣直接駛入主入口。

在亞瑟的安排下，車隊以出於安全考慮的名義，提前拐入了靠近畫廊東翼的花園小徑。

早晨七點就已經抵達特拉法加廣場的亞瑟·黑斯廷斯爵士，已經提前完成了對於現場蘇格蘭場安保工作的檢查，他此時正候在花園小徑的儘頭。他的身後是一間尚未開放的藝術陳列室，裡麵的門冇有上鎖，室內空無一人。

維多利亞今天挑了一身深藍色的晨裝，下車時裙襬輕輕一盪，晨霧打濕了她的鞋尖。

她抬眼看見等候在小徑儘頭的亞瑟，眼神裡先是一瞬的緊張，隨即明顯放鬆下來。

「殿下。」亞瑟收起懷錶，順勢迎了上去：「我為您安排了一個短暫的會麵時間，地方很安靜，冇有人會打擾您。」

維多利亞壓低聲音，幾乎像是在向一位知己吐露心聲：「亞瑟爵士，您用不著解釋太多。如果是你安排的，我就放心。」

萊岑夫人跟在她身後略微清了清嗓子，提醒她注意身份。

亞瑟順勢俯身行禮道：「我的榮幸，殿下。」

維多利亞隻是略帶倔強地擺了擺手，徑直跟著亞瑟走進那間尚未開放的展廳。

展廳裡很靜，空氣中帶著石灰和清漆的氣味，牆上掛著的許多畫布還被麻布覆蓋著，看起來尚未完工。

亞瑟為她拉開椅子，維多利亞卻冇有立即坐下，而是小聲對他說道：「我整整一夜都冇睡好。我知道利物浦伯爵一定還會替康羅伊說話，但我真的……真的再也受不了他了。」

亞瑟聞言輕聲安慰道：「我明白，殿下。您隻要記住赫伯特·泰勒爵士的話就行了，如果您真的不願讓步的話，這個國家冇有人能夠勉強您。」

維多利亞聽到這裡，眼神立刻變得柔和了許多。

她輕輕吐出一口氣，像是卸下了心頭重負：「隻有你和萊岑，是永遠站在我身邊的。所有人都說要體麵，要平衡，可是他們從來冇有一個人真正的站在我的角度說話。」

她的語氣裡帶著少女式的急切和隱隱的不安：「你和萊岑會一直待在我身邊的，對吧？就算他們都逼我，你們也不會丟下我，對嗎？」

亞瑟笑著微微頷首：「不止是我和萊岑夫人，還有蘇格蘭場，殿下，支援您的人，遠比您想像中還要多。」

維多利亞聽到這番話，懸著的心終於放回了肚子裡。

原本按照威廉四世的旨意，在她成年之後，她就可以立即搬出肯辛頓宮，並且得到每年一萬鎊的財政補貼。

但是由於親愛的威廉叔叔突然病情惡化，所以這件事不得不被暫且擱置，願望的突然落空免不了讓維多利亞感到輾轉反側，以致於她儘可能的想要抓住任何一根救命稻草。

維多利亞安心地笑了一下，轉瞬又收斂笑意，挺直腰背，努力用更成熟的口吻開口道：「好。那就請利物浦伯爵進來吧。我想讓他親耳聽見我的立場。」

亞瑟輕輕推開展廳的側門，領著利物浦伯爵緩步走入。

伯爵先是恭敬地向維多利亞鞠了一躬：「殿下，感謝您願意在百忙之中抽出時間接見我。」

維多利亞並冇有立即示意他坐下，而是先低頭展開手中的一迭信紙，上麵寫滿了密密麻麻的筆記，字體清秀，顯然是出自萊岑的抄錄：「我昨晚想了很久，也寫下了一些要點，今天必須當麵說清楚。」

利物浦微微頷首，耐心的聆聽著。

「首先……」維多利亞逐條開口，聲音有些急促，卻力求條理分明：「我不會任命私人秘書。我不願讓任何人以這個名義，代替我處理政務或者左右我的個人判斷。其次，我願意把日常事務中的權力，委託給首相墨爾本勳爵來行使。我知道他有經驗，也有責任感。相比其他人，他是我最信任的輔佐者。」

維多利亞稍作停頓，語氣也瞬間轉冷：「但是，繼續與約翰·康羅伊爵士共事，這絕無可能。」

這句幾乎是脫口而出，帶著強烈的情緒與不滿。

利物浦伯爵眉心輕輕一動，卻冇有立刻插話，他想要聽完緣由。

「閣下。」維多利亞繼續說著，話語中夾雜著難以掩飾的激動：「您比任何人都更清楚，約翰爵士這些年來對我做過多少怠慢和無禮之舉。那不是偶然的粗魯，而是一次又一次的輕視與壓迫。更何況……除了這些，關於他，我還知道一些別的事情。這些事情，使得我絕不可能讓他留在身邊，擔任任何機要職務，其中自然也包括了王室的內庫管理人。」

利物浦聽到這裡，終於開口，他小心翼翼地詢問道：「殿下，您所說的……能否讓我知道的更多？如果要讓內閣和樞密院信服，您必須提供足夠有說服力的理由。」

維多利亞聽到這話，頓時一陣臉紅。

她也不知道該如何與利物浦伯爵解釋這些年所發生的事情，拉姆斯蓋特事件倒是可以擺到明麵上，但是……

她親眼看見的，康羅伊與她的母親肯特公爵夫人的那些過分親昵的舉動，那些事情……

無論是從身為女兒的立場上，還是基於王室體麵考慮，她都無法在外人麵前啟齒。

「不能。我不會告訴您。我不需要任何旁證，也不需要別人替我作證。因為這些事情，是我自己親眼所見，親耳所聞的。不是別人告訴我，不是流言，不是傳話。而是我親自知道的，這些事情，足以讓我喪失一切對於約翰·康羅伊爵士的信任。」

維多利亞把手裡的那封信遞了過去。那是萊岑親手謄寫的，上麵簡潔明瞭地表達了她的立場：拒絕一切有關康羅伊的安排，不願許下任何承諾。

利物浦接過那封信，展開一角，看了一眼，隨即又合上。

上麵有明確的落款，但冇有任何承諾，剩下的全是**裸的拒絕。

利物浦伯爵低下眼睛，像是在思索，又像是在嘆息。

他輕輕用手杖敲了一下地麵：「殿下，難道真的連一點轉圜的餘地都冇有嗎？」

維多利亞聽到利物浦伯爵居然還在幫著康羅伊說話，一時忍不住帶了點哭腔：「閣下，所有的事情，上麵都寫的很清楚了，請您睜開眼睛看看吧，看看這些年他們給我造成的艱難處境吧。請您原諒，我無論如何都不能接受任何為康羅伊辯解的立場。」

利物浦伯爵看到王儲居然差點哭出聲，這才意識到事情貌似比他想像的還要嚴重。

他久久冇有說話，隻是瞥了一眼維多利亞身邊的亞瑟，確認了亞瑟也冇有半點為康羅伊說話的意思後，他隻能俯身，深深的行了一禮道：「殿下，雖然我不知道您具體經歷了什麼，但我保證：我會如實轉達您的意願的。」

(本章完)