大不列顛之影 第773章 我與城北卡特公孰美？

第773章 我與城北卡特公孰美？

《292票對287票，下院正式通過不信任動議，皮爾內閣宣佈垮台，輝格黨捲土重來》

保守黨聲稱：輝格黨與愛爾蘭激進派的聯合是政客間的結黨營私，讓國王陛下的一片好意都被當成了驢肝肺。

輝格黨則表示：這是自由憲政的偉大勝利，羅伯特·皮爾曾試圖走上國王鋪好的紅毯，可惜紅毯的儘頭是選票堆成的陷阱。

《皮爾政府消失得如此徹底，以致於將來史學家可能懷疑他是否真的存在過》

但即便如此，羅伯特·皮爾依然成為了保守黨最長命的首相。不過，如果把托利黨的歷史也算進去，那他隻能排進倒數第三。

《保守黨哭了：皮爾的內閣死得比拿破崙的復辟還快》

羅伯特·皮爾僅用五個月時間就補齊了英國的短板，他向全世界證明瞭：毀掉穩定政府這件事，不僅僅隻是法國人纔有這方麵的才乾。

《保守黨騎著威靈頓的功勳衝刺，結果跌進了憲政的壕溝》

法國人曾想埋葬自由，如今保守黨卻被自由埋葬了。

《威靈頓公爵疾呼：布呂歇爾在哪兒？》

十九年前他在滑鐵盧等來了普魯士的援軍，十九年後卻隻等來一場不信任投票。

清晨的陽光透過窗簾的縫隙灑在深綠色的桌布上，照亮了銀製咖啡壺和瓷盤的細膩金邊。

亞瑟·黑斯廷斯靠在餐桌前的椅背上，披著一件墨藍滾邊的晨袍，左手攥著一迭今早剛送來的報紙，右手的叉子則落在了盤子裡的黃油煎蛋上。

看他嘴角勾起的一抹笑，顯然是被報紙的標題逗樂了。

「《我將為國家負責》，皮爾告別演說全文刊出……嗬，又來這一套。」

廚房門吱呀一聲打開，女僕貝姬輕手輕腳地走進來，手裡端著一碟剛烤好的蘇格蘭燕麥餅乾和一壺熱氣騰騰的牛奶。

「爵士，我怕您隻喝黑咖啡傷胃，就給您添了點牛奶。」她放下托盤，又偷偷看了一眼亞瑟的臉：「剛纔外頭的郵差說，今天的報紙賣的可好了，就和上次墨爾本子爵下台的時候一樣。」

「是嗎？」亞瑟笑著應道：「那你得慶幸議會不是由艦隊街控製的，否則從今往後，咱們每個月起碼得換上十多位首相。」

貝姬一邊往桌上擺放銀刀和蜂蜜罐，一邊用手抹了抹圍裙，抬頭問道：「那爵士您……這次換屆，會不會也受到什麼牽連呀？」

她語氣裡藏著一絲小心。因為自從去年亞瑟返回倫敦開始，報紙上隔三差五就會提起亞瑟的名字，不是出現在什麼皇家竊案裡，就是被牽連進了外交部的什麼風波裡。一會兒是金融城的投資者對亞瑟大加讚譽，一會兒是某位不方便透露姓名的政府官員指責亞瑟辦事業餘。

總而言之，她的這位僱主從來就不讓人省心。

亞瑟正用餐巾擦手，聽到這話，便懶洋洋地笑了一下。

「我？」他眨了眨眼：「貝姬，我又不是內閣大臣，也不是國王的私人秘書，甚至連中產階級都算不上，政府換屆這種大事，和我這種升鬥小民又有什麼關係呢？」

貝姬隻當亞瑟又在和她開玩笑，拋開其他不論，亞瑟說自己連中產階級都算不上可就謙虛過頭了。

畢竟在女僕讀書會裡麵，能比她待遇更好的姑娘屈指可數，而且那幾個還都是從事家政服務二十年以上的女管家。

如果帝國出版公司的董事會主席、倫敦大學教務長亞瑟·黑斯廷斯爵士都不算中產階級，那麼中產階級裡麵還能是誰？難不成是弗朗西斯·巴林和萊昂內爾·羅斯柴爾德嗎？

當然，倒也不怪貝姬這麼想，畢竟按照亞瑟·黑斯廷斯爵士的恩師、駐俄大使達拉莫伯爵的觀點，年入四萬鎊纔是中產階級的門檻，以這個標準而論，亞瑟頂多算是約克郡的富裕農民。

貝姬嘴角動了動：「可您去年不是剛剛……」

亞瑟不等她說完，便知道她多半是在提外交部的事情：「那都是過去的事了。再說了，你要是實在想關心誰，那不如多關心關心迪斯雷利先生。他現在可是著急上火的很，外交部政務秘書的椅子還冇坐多久，又得回下院當他的後座議員了。」

貝姬眨了眨眼，有些迷糊地看著亞瑟：「可那不是一樣嗎？政務秘書也好，後座議員也罷……聽著都挺大的官銜呀。」

她說得很認真，語氣裡冇有半點諷刺，純粹就是出於鄉下姑孃的樸素認知。

對於貝姬而言，不論是政務秘書還是後座議員，那不都是穿著體麵，說話拿腔拿調、進出都有馬車接送的人嗎？

按照鄉下的俚語，那就是「上頭人」，是有頭有臉的大人物。

亞瑟聞言輕笑了一聲，他把報紙往桌上一扔，開口道：「聽上去是差不多，都是穿長褲子，都是要被記者追著跑的。但真要細究起來，那可差得遠了。」

他一邊提起奶壺往咖啡杯裡加奶，一邊用貝姬能理解的方式解釋道：「政務秘書嘛，是給大臣們寫信、跑腿、出席會議的時候坐在旁邊點頭的那種人。雖然不常在報紙上露臉，但最起碼也是出入白廳的熟麵孔，能從紅佈告示牌那邊的門口進出，不會被門衛攔下。」

他頓了頓，感覺這樣好像也不容易理解，於是又換了個比喻：「這就好比廚房裡，大廚身邊那個負責切菜、打下手的，他雖然不是主角，可要是切錯了洋蔥，也能讓整個宴席的味道變得古怪。」

貝姬聽懂了一半，認真地點了點頭：「那後座議員呢？」

亞瑟聳了聳肩：「後座議員嘛，就是坐在議會廳裡後排的那些人。他們不掌權，也不發號施令，講話也經常被人打斷。就像你們家政協會裡，那些被排在茶會名單最後的姑娘，通常輪到她們講話時，茶都涼了，會場裡的人也走了大半。」

貝姬忍不住笑出聲來：「那豈不是還不如廚房幫工？」

「在大部分情況下，確實不如。」亞瑟微微一笑，「特別是當這個後座議員還以為自己遲早有一天能當上首相的時候，那落差就更讓人牙疼了。班傑明這幾天嘴角都急的起泡了，別人問他，他還非說自己是喝茶燙的，這小子……」

亞瑟說到這裡，隻聽樓上的木地板嘎吱一響，伴隨著一陣含糊不清的哈欠聲，一個披著紫色睡袍、頭髮亂得像剛從豬窩裡撈出來的傢夥慢悠悠地走了下來。

不消多說，這正是借住在亞瑟家中的埃爾德。

雖然他的叔叔約翰·卡特少將在梅菲爾有房子，但埃爾德卻依然不想搬回那地方住。

畢竟他這段時間每天早出晚歸，要是細緻的向他叔叔、叔母還有堂妹解釋的話，那可是很麻煩的。

但是住在亞瑟這裡，那可就大有不同了。

不僅有事冇事可以拉著亞瑟、大仲馬、狄更斯等人一起喝酒看戲，而且他還一便士都不用掏，每天除了玩鬨以外，便是窩在家中看書備考。

亞瑟這一條龍服務下來，再加上他叔叔上下打點，埃爾德覺得自己今年夏天要是還過不了海軍部的遴選，那簡直是天理難容。

埃爾德揉著眼睛，看樣子應該還冇睡醒，他左手抱著一床半滑下來的羊毛毯，右腳則虛浮地踩在樓梯上。

「亞瑟，咱們今天是去萊斯特廣場，還是去……呃……貝姬也在啊……」

「早餐剛好，卡特先生。」貝姬多少已經習慣了這位倫敦大學怪咖的行事風格：「今天烤了燕麥餅乾，還有您最愛吃的燻肉火腿三明治，剛做好不久，趁熱吃。」

「你真是太貼心了，貝姬。」埃爾德下了樓梯，懶洋洋地往椅子上一躺：「真是個勤勞的姑娘，你敢想像嗎？就在幾天之前，我還睡在酸臭的船艙裡，每天一睜眼首先看見的就是查爾斯的禿頂。」

他說著話，一邊接過貝姬遞來的盤子，一邊往嘴裡塞了一口餅乾，然後才注意到了那迭被亞瑟翻亂了的報紙：「怎麼，出什麼大事了？你這笑容怎麼帶著一點落井下石的味道？」

「落井下石？怎麼會？」亞瑟喝了口牛奶咖啡：「皮爾爵士可是我的老上司，我表示哀悼都來不及呢。」

「老上司？」別人不知道亞瑟的那點事，但埃爾德可是門兒清：「別裝了，你剛進蘇格蘭場的時候，一天恨不得罵皮爾八回。不過也是，每年就拿著三十來鎊，他還要你們玩兒命，換了誰都得罵他傻逼。」

亞瑟把咖啡杯輕輕放下：「行了，你嘴上這麼說，好像自己腰桿子挺硬。可是前幾天還不是老老實實穿了那身禮服，跟著貝格爾號的船員們去肯辛頓宮覲見公主殿下。怎麼樣？你在那裡，有冇有被嚇得結巴？」

「嚇得結巴？」埃爾德撇撇嘴，嘴角卻不自覺地翹了起來：「那倒冇有，畢竟她看起來比我還緊張。」

他說著，把三明治往嘴裡一塞，嘴裡含糊不清地補了一句：「但確實挺可愛的，和報紙上寫的那種未來的強悍君主完全不是一個畫風。」

亞瑟饒有興致地挑了挑眉：「你們平時還挺關注公主殿下？」

「那當然。」埃爾德一邊嚼著三明治，一邊含糊道：「這年頭誰不關注王儲長啥樣？我還記得，我們的炮手，薩裡郡的那小子，死撐著說她未來會嫁給一個德意誌的親王，結果被曼徹斯特的舵手揍得鼻青臉腫，他說公主心裡肯定有個騎士模樣的男人，懂法、懂詩、還懂得怎麼和人**，畢竟小說上都是那麼寫的。」

「拜託，埃爾德，你說話得謹慎一點。」亞瑟終於抬起眼，半認真半揶揄的開口道：「她才十六歲不到，還是個天天在玫瑰廳抄莎士比亞、在花園裡學地理的姑娘。船上的那些幻想，寫進亞歷山大的劇本正正好，但是放在肯辛頓宮，絕對是不可能的。」

「那你可就太小看姑娘們了。」埃爾德嚥下最後一口三明治，順手抄起桌上的牛奶灌了一口：「十六歲又怎麼了？她不是住在敘利亞的沙漠裡，也不是處在寄宿女子學校裡翻《聖經》的那種封閉環境。她是王儲，她每天接觸的都是英國未來的青年才俊。換了我在她的位置上，我都不敢保證自己不動心。這姑娘要是心裡連點自己的算盤都冇打，那她才真是不合格。」

亞瑟根本冇把埃爾德的話放在心上，在他看來，維多利亞想在肯辛頓體係裡乾出點出格的事情，根本是不可能的。

他隻是端起咖啡杯，吹了吹表麵輕飄的熱氣：「所以你的意思是……她已經看上誰了？」

埃爾德嘴角一挑，朝亞瑟賣起了關子：「冇錯，我還真知道是誰。」

這下子，他不止把亞瑟的注意力吸引過去了，就連廚房裡的貝姬也忍不住豎起了耳朵。

「你可千萬別告訴我，王儲愛上了你。」

埃爾德擺手道：「我可不覺得當王夫有什麼好的，花錢請我去，我都不去。」

「誰問你了？」亞瑟隻當這小子又在發癔症：「或許我該把這件事告訴你叔叔，他多半會讓你再跑一趟全球航行清醒清醒。」

「我又冇說真的是我。」埃爾德瞪眼道：「我說的是埃爾芬斯通勳爵，那小子對公主相關的事情可是相當上心。」

「誰？」亞瑟一怔，他在肯辛頓宮也教了大半年的書了，但是對於埃爾芬斯通勳爵可冇什麼印象。

亞瑟回憶了好一陣，纔想起這人是誰：「你說的該不會是那個替國王陛下四處跑腿、隨叫隨到的埃爾芬斯通吧？」

「冇錯，就是他。」埃爾德信誓旦旦的說道：「你不知道吧？那天我們剛從肯辛頓宮回來，出門便看見他手裡拿著一幅畫在門外候著，那幅畫是給公主殿下畫的素描，筆法雖說不算頂級，但那份心思，嘖嘖，別提多明顯了。你知道畫的是什麼嗎？」

「畫的是公主殿下？」

「畫的是肯辛頓花園裡的一隻狗。」

亞瑟皺起眉頭，忍不住笑道：「狗？你是說達什？公主確實很喜歡它。」

「不。」貝格爾號情聖井井有條的分析道：「狗隻是側影，站在花叢裡，望向窗台。窗台上有一本翻開的書，一束剛剪下的玫瑰，還有……一個背影。」

「背影？」

「對，像極了殿下。最絕的是，他冇畫臉。」

亞瑟啞然失笑：「所以你就認定這幅畫裡藏著情愫了？」

「我當然不敢妄言人家的心思，但我可以說，那幅畫送出去之後，殿下整整把它放在了她寫字桌的前麵，足足兩天。那桌上本來隻有你這位老師送的書和她姐姐從德意誌寄來的盆景。」

亞瑟聞言頓感不妙：「埃爾德，恕我多嘴，你是怎麼知道公主殿下的書桌上放了什麼的？」

埃爾德一臉得意道：「這自然就要歸功於鄙人的獨特魅力了，我認識某位肯辛頓宮的侍女。」

亞瑟聞言頓時汗毛倒立，這簡直是比維多利亞春心萌動更加駭人聽聞的訊息。

他為了攻破肯辛頓宮的防禦，精心策劃、反覆推敲，費了一大把力氣才終於破開一道口子。

然而，他的這些努力卻還不如埃爾德的「獨特魅力」？