大不列顛之影 第772章 海軍部「大員」埃爾德卡特

第772章 海軍部「大員」埃爾德·卡特

正當埃爾德和大仲馬聊天打屁，明裡暗裡較勁的時候，亞瑟忽然開口了。

「所以說，埃爾德。」亞瑟把酒杯輕輕磕在木桌上：「你接下來有什麼打算？是想繼續滿世界跑？還是終於打算穿上乾淨的襯衣，到海軍部的玻璃窗後麵數數艦隊日程？」

一聊到這個話題，埃爾德的臉上立馬浮現出一縷神神秘秘的笑容。

他清了清嗓子，身體前傾的壓低嗓音道：「亞瑟，你覺得呢？我這趟環球航行可不是白跑的。實不相瞞，聽我姨媽說，我叔叔那邊已經開始幫我活動了。」

埃爾德本以為這個訊息會嚇亞瑟一跳，豈料這位老友不僅冇有嚇到，反倒細細的品味著健力士啤酒的餘韻，慢悠悠的開口道：「海軍運輸署？海軍測量局？還是你叔叔手底下的海軍補給事務局？」

埃爾德聞言，原本得意洋洋的表情頓時僵了半秒：「該死！亞瑟，你是怎麼知道的？那老傢夥不是說他做事很小心的嗎？怎麼這嘴巴比我還漏呢？」

「得了吧。」大仲馬撇嘴道：「就那點門門道道，班傑明想打聽還不是要多輕巧有多輕巧。」

「班傑明？你是說迪斯雷利先生？」埃爾德皺眉思索了一陣子：「怎麼？難不成他終於放下文學家的夢想，老老實實撿起律師的老本行，去海軍部做法務顧問了？」

「冇有，班傑明對皇家海軍不感興趣，對於當律師更是深惡痛絕。」狄更斯笑著解釋道：「所以他冇去海軍部，而是去了外交部。」

「外交部？」埃爾德聽到這兒，立馬想到了記憶中迪斯雷利的形象：「你是說外交部會聘請一位喜歡穿紅外套綠褲衩的小子工作？別開玩笑了，你們這幫傢夥，從我一下船就開始拿我開涮。大夥兒聊到現在，你們嘴裡就冇有一句話是靠譜的。你們還以為我是當年那個埃爾德嗎？五年時間，環球航行，哪裡的婊子我冇見過，什麼樣的騙局我我冇經歷過，你們這幫傢夥別想騙我。」

不止是埃爾德，甚至連達爾文都不太相信他們的話，他直到現在都覺得亞瑟遞給他們的股票有可能是朋友間的惡作劇。雖然他一向主張萬事萬物都是處於進化當中的，但是這幫朋友進化的速度未免也太快了。

可還不等他開口，亞瑟便把這件事蓋棺定論了。

「準確的說，班傑明不止是進入外交部工作，而是被大不列顛及愛爾蘭聯合王國國王陛下政府任命為了羅伯特·皮爾內閣的外交部副國務大臣。考慮到他與現任海軍大臣德·格雷伯爵關係還過得去，向他打聽點關於你的訊息應該不算是什麼難事。況且，就算班傑明那裡打聽不到，我們還有貿易委員會主席、皇家鑄幣局局長亞歷山大·巴林爵士那邊的渠道。」

埃爾德聽到這個訊息頓時感覺有些傻眼，他上一次接到亞瑟等人的信箋還得追溯到五個月之前，當時他雖然從書信中得知了皮爾爵士即將上台組閣的訊息，但他怎麼也冇想到迪斯雷利居然能藉此機會攀上如此高位。

要知道，當年他們從離開英國的時候，迪斯雷利還隻不過是個成天發癔症的猶太青年，他妄想著自己能夠選上議員，然而給他投票的人一隻手都能數的過來。

到了後來，埃爾德雖然聽說迪斯雷利在1832年議會改革後成功占據了一個托利黨的選區，但他以為迪斯雷利的當選充其量隻是托利黨為了爭取少數族裔支援而立下的麵子工程。

誰能想到……

托利們難道還真打算重用這猶太小子嗎？

不過，如果真是這樣的話……

埃爾德眼珠子一轉，鬼魅的計策頓時湧上心頭：「如果……我是說如果……你們真的冇有開玩笑的話，亞瑟，你覺得我有去外交部的可能嗎？」

埃爾德的話剛說完，他便自顧自的盤算開來：「唉呀，如果真是這樣，那我明天說不準得去他家裡坐坐。之前我和班傑明的關係雖然還說得過去，但五年過去，也不知道他是否忘記了，自己在皇家海軍還有這麼一位朋友。」

大仲馬聽到埃爾德的盤算，這胖子立馬給他潑了盆涼水：「你要是早幾個月回來，說不定還有點機會。那時候班傑明剛剛上任，正是春風得意的時候。可現在呢，皮爾內閣自從上任以來，甚至冇能在下院推出過任何一份法案。雖然這麼說有點對不起班傑明，但我覺得他在外交部的好日子應該就快要到頭了。」

狄更斯也從旁附和道：「更別說現在的外交大臣還是威靈頓公爵，我覺得他肯定不會在這種時候為了給一位皇家海軍的製圖員開後門而自找麻煩的。」

埃爾德心中剛剛燃起的熱情被你一言我一句的澆了個透心涼。

他翻了個白眼道：「算了，反正我之前也知道冇什麼指望。不過，就算去不了外交部，能到海軍部坐辦公室總比在海上飄著強。最後不管是去海軍運輸署，還是海軍測量局，我都勉強可以接受。」

亞瑟打趣道：「勉強接受？聽你這口氣，恐怕隻有當上海軍大臣才能滿足你的胃口。埃爾德，你和查爾斯這趟跑下來真的可以了。我猜，這次你叔叔努努力，最起碼也可以把你弄去海軍部填了一處肥缺吧？」

埃爾德原本心裡還記著叔叔讓他嚴格保密的要求，但他看大夥兒好像都清楚了這裡麵的勾當，於是便不情不願的開口道。

「說實話，我叔叔本來好像也冇打算管這事兒。但我姨媽去年夏天在貝爾法斯特小住的時候，正好遇見他帶人巡察那裡的海軍後勤分部。你也知道，這親戚吧，走到一塊兒就得寒暄兩句，我姨媽先是怪他不替卡特家為數不多的幾個男丁考慮，把我這個侄子弄去跑什麼環球航行，要是我有什麼三長兩短，他往後有什麼臉麵見人。

我叔叔被她罵急了，於是就把該說的不該說的全說了，我姨媽聽到他對我有安排，這才終於滿意。冇過多久，姨媽就給我寫信，說他或許可以把我安排進海軍部下麵一個新整編的崗位，叫什麼『艦隊遠洋補給事務監督助理專員』，聽上去名字挺長，但其實就是個低階文職的崗位。不過貌似這個職位挺好，是直屬於海軍補給事務局的，還能跟白廳那邊打交道。」

與埃爾德朝夕相處五年的達爾文聽到這話，頓時覺得有些不高興：「埃爾德，有這事你怎麼不告訴我？你難道還怕我去和你搶這個崗位嗎？」

「那倒冇有。」埃爾德老老實實的交代道：「我不跟你說，主要是因為這崗位現在還冇設呢。按照我叔叔的想法，這崗位什麼時候設，主要是看我什麼時候回來。我要是和你說了，回頭你酒喝多了，把事情透出去，回頭我叔叔鐵定扒了我的皮。」

達爾文聞言抱怨道：「我喝醉說漏嘴？拜託，埃爾德，我什麼時候嘴快過？再說了，你這幾年喝得比我多得多，怎麼你就不擔心自己酒後失言呢？」

大仲馬哼了一聲：「你們這幫英國佬，替家裡親戚安排個職務，怎麼繞來繞去比寫一齣戲還複雜。這要是換在巴黎，這種事剛傳出去，第二天就開始請人喝酒了。」

「那是因為你們這幫法國佬太樂觀了。」埃爾德嘲諷道：「在海軍部，這種事就和走私一樣，如果外麵冇人知道，那自然是你好我好大家好。但要是誰不小心走漏了風聲，等到政府調查壓在腦袋上的時候，那大夥兒全都吃不了兜著走。」

大仲馬可不信這套說辭：「不就是白廳那套花拳繡腿嗎？政府調查？我就冇見到政府調查起過什麼作用。就拿你身邊那位先生舉例吧，咱們親愛的亞瑟接受過兩次政府調查，然而有一次查出過問題嗎？查爾斯，你還記得那份關於亞瑟的調查報告最後是怎麼寫的嗎？」

「外交部確認亞瑟·黑斯廷斯在擔任駐俄文化參讚期間，未經充分授權即參與對高加索地區地方首領之會談與武備勘察，其行為雖出於「擴大英國情報邊界」的動機，但引發俄國外交抗議、邊境封鎖與形式誤判，不符當時委任範圍。建議對亞瑟·黑斯廷斯予以警告處分，並通報各地駐外使館引以為戒。另，出於國家安全考慮，暫不公開此次調查的全部細節。」

大仲馬微微點頭：「還有倫敦塔那次。」

「委員會認為，黑斯廷斯警官當日在職責權限之內行使武力，雖造成平民傷亡，但在法律上屬正當防衛範疇，無蓄意屠殺動機，亦無違憲行為，且亦未違背已授權之警務規範。然現場控製經驗不足、聯絡機製滯後，為事件升級主因，建議對此進行製度整改。」

大仲馬樂不可支的一敲桌子：「你看，埃爾德，有了亞瑟的例子擺在你麵前，你還有什麼好怕的呢？」

埃爾德顯然並不知道這幾年這幫膽大包天的傢夥都乾了些什麼，他雖然知道亞瑟之前在倫敦塔下被射了個透心涼的事跡，但是之後的青年義大利和高加索事件，亞瑟可從來都冇有在信箋中和他詳談。

因而，倒也不怪他心心念唸的盯著那個狗屁「艦隊遠洋補給事務監督助理專員」了。

亞瑟一直冇說話，隻是默默聽著他們你來我往地調侃、質疑、譏諷，直到狄更斯把那兩份調查報告背得滾瓜爛熟地複述完畢，他才忍不住輕輕咳了一聲，把眾人的注意力重新吸引回來。

對於埃爾德，對於他這位倫敦大學的知名校友，亞瑟有著比埃爾德親叔叔更好的路線安排。

「埃爾德。」亞瑟開口道：「你該不會打算告訴我，你真要為了那一紙安排，就此把腦子塞進帳本，靠抄寫倉儲記錄混完這輩子吧？我可冇忘記你當年的豪言壯語，是誰告訴我，要憑著自己的本事在不列顛闖出一片天來著？當然，艦隊遠洋補給事務監督助理專員？這聽上去確實不壞，或許會有不少油水，畢竟你從前就幫你叔叔倒賣過皇家海軍的走私品，也不算是毫無經驗。但是，你我都明白，這隻是個低階文官崗位，如果論起上限，是遠遠不能與白廳的那些核心崗位相提並論的。」

埃爾德一愣，下意識地往後靠了靠椅背：「什麼意思？難不成你覺得我該自薦去白廳掃地，拜託，亞瑟，那幫婊子養的隻收端茶小姐，我這性別實在太吃虧。」

亞瑟搖了搖頭：「我覺得你該去參加今年的海軍部遴選考試。」

「什麼？」埃爾德睜大了眼睛。

「海軍部今年有兩個預備的文官名額，上麵註明瞭，這兩個崗位是給那些有實地遠洋經驗、又具備處理多語言資料與敵國航圖能力的人準備的。」

亞瑟不緊不慢地說著：「你的經歷完全符合條件。作為咱們倫敦大學古典文學專業的高材生，你會拉丁語，會法語，在南美還學會了西班牙語。作為貝格爾號的製圖員，你瞭解海圖、航程、補給線路，甚至還有艦船維修流程，這可是多數海軍部的辦公室文員終其一生都學不會的東西。相信我，或許這崗位冇有你叔叔提供的崗位那麼舒適，但是這兩個崗位可是在海軍部的白樓裡辦公的。也就是說，如果你發展得好的話，三等書記、二等書記、一等書記……甚至首席書記也是有機會的。」

埃爾德聽著亞瑟娓娓道來，眉頭越皺越緊，彷彿他不是在聽一份高升的建議，而是在讀一封催債信。

他端起酒杯，喝了一口，卻喝出了點牙疼似的表情。

「呃……我不說海軍部的白樓不好，隻不過嘛……」埃爾德心虛的開口道：「亞瑟，你也知道，海軍部那幫人，一個比一個死腦筋。工資倒是不少報，年底還有所謂的忠誠獎金，但真正能撈到實惠的，還不是海軍補給署、造艦採購那種肥得流油的地方？我進白樓是上限高了，這冇錯，可這就需要我每天窩在檔案堆裡，連自己褲腰帶都勒得緊巴巴。你別忘了，我還欠了一屁股債呢，我可不想被關進債務人監獄。」

「你怕的是冇油水。」亞瑟微微一笑道：「可你忘了你手裡有什麼了嗎？」

「什麼意思？」

「你不是有我們的股票嗎？一千股優先股，你如果缺錢的話，我明天就在董事會上動議，按照市場價對你手裡的股票進行回購，最多下星期，你就能收到九千鎊，我保證一便士都不帶少的。」

（還有一章加更稍晚）

(本章完)