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第1章 此鎖可解，世道難開------------------------------------------，正月十六，子時三刻。，朱門緊閉，門前兩座石獅在千盞燈火映照下，影子拖得老長，如伏地的巨獸。，黑壓壓一片，粗略看去竟有上千人。，七八頂錦繡暖轎靜靜停著，轎伕們袖手侍立。，隱約可見內裡少年錦衣玉冠的身影——那是戶部尚書家的公子周文軒，此刻正閉目養神，手裡盤著對和田玉核桃，發出“哢、哢”的輕響。，一群布衣寒門生簇擁著個老儒。老儒姓陳，是城西“破雲書院”的先生，今日帶了十二個學生來應考。：“…進了考場莫慌，文章貴在一‘真’字，把心裡話寫出來便是。”，三教九流混雜。有揹著書箱的書生，有提著刀劍的武人，甚至還有幾個戴著帷帽的身影靜靜立在角落——帷帽紗幔厚重，看不清麵容，但身姿挺拔如竹。“爺爺，女孩兒也能考嗎？”，聲音清脆。她是西街賣炊餅老張頭的孫女，跟著來看熱鬨。——“能。”。，一個青衣少年提燈走來。，燭火卻格外明亮，映出少年清雋的側臉。
他約莫十六七歲，眉眼沉靜，鼻梁挺直，唇色偏淡，穿著一身半舊的青布長衫，袖口洗得發白，但漿洗得乾乾淨淨。手裡握著一卷書，書脊磨損，顯是常被翻閱。
最引人注目的是他的眼睛——眸色偏淺，在燈火下泛著琥珀般的光，看人時沉靜通透，有種超越年齡的鎮定。
他在石獅旁站定，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：
“書院規訓第三條：凡大靖子民，不問出身，不論男女，皆可應試。”
說罷，他不再言語，隻靜靜望著那扇緊閉的朱門。
竊語如潮水般湧起。
“這是誰家公子？好相貌！”
“江南沈家的，沈清辭！他父親是前翰林學士沈泊言，三年前因‘江南鹽稅案’被貶，去年…唉。”
“聽說沈學士臨終前，拉著兒子的手說了一夜的話…”
“這般樣貌，倒像個姑孃家…”
“噓！莫胡說！”
青衣少年——沈清辭——恍若未聞。
帷帽下，她指尖撫過懷中書卷的封麵。那是父親遺稿《刑律疏議》，書角有行小字，墨跡已淡：
“吾兒清辭：世道如鎖，人心如鑰。你當為天下，鑄一把開鎖的鑰匙。”
她閉了閉眼，睫毛在眼下投出淺淺陰影。
爹，女兒今日，來鑄第一把鑰匙。
——
寅時正，鐘聲長鳴。
“咚——咚——咚——”
厚重鐘聲裡，朱漆大門緩緩開啟。出來的不是山長，是個灰衣老仆，提著一盞舊燈籠，眼皮耷拉著，聲音沙啞如磨砂：
“今年青雲試，三關——”
“文試：《論天下之平》，經綸堂作答，日落交卷。”
“武試：登‘青雲梯’，九百九十九階，午時前登頂。”
“巧試：解‘千機鎖’，時辰不限，解不開可隨時棄權。”
人群轟然騷動。
“千機鎖？是那個‘開國三謎’之一的千機鎖？！”
“不是說此鎖已封存，不再示人了嗎？”
“天！若能解開，豈不名動天下？！”
灰衣老仆抬了抬眼皮，慢悠悠補充：
“不錯，正是墨衍大師所製‘千機鎖’。”
“此鎖來曆，老夫再說一次——”
“墨衍，開**神，工巧之術冠絕古今。
此鎖乃他融合畢生所學所製，內藏三百六十道機關，分天、地、人三才，每才一百二十扣，扣扣相生，環環相剋。共有三個，還剩下這最後一個。”
“一百八十年來，唯兩人曾解：”
“公輸明，五十七年前，時任工部員外郎，苦研三月，終在三炷香內解開。後官至工部侍郎。”
“葉知微，三十年前，江南才女，為證女子之才，苦研半載，兩炷香解開。然禮部以‘女子不得為官’拒之，她當夜懸梁自儘，臨終血書：‘此鎖可解，世道難開。’”
老仆掃視眾人，目光如古井：
“今日重啟此鎖，是因山長有言：大靖承平百年，當再有驚世之才現世。時辰不限，但——”
他頓了頓：“日落之前，解不開，便請回。”
沈清辭提步走向經綸堂。
“讓道！”
馬蹄聲碎，一隊錦衣侍衛開道，華貴馬車直抵門前。車簾掀起，錦袍少年緩步而下。
這少年約莫十七八，眉眼溫潤如玉，鼻梁高挺，唇邊常噙著一絲若有若無的笑意。
他穿著月白錦袍，外罩淡青鶴氅，腰懸羊脂玉佩，舉止從容優雅，一看便是世家大族精心教養出的公子。
“鎮北侯府謝臨舟，應文試。”
他朝眾人微微頷首，笑容溫和，目光掃過時，在沈清辭身上停了半息。
他看見她手中的書卷——書角批註字跡清峻峭拔，不似尋常閨閣筆法。更看見她握書的手，指尖因用力而微微發白。
緊張麼？謝臨舟心想，還是…在忍什麼？
他自幼習武，眼力極佳，一眼便看出這“少年”骨相纖細，脖頸無喉結，耳垂有細小的、早已癒合的耳洞痕跡。
原來是個姑娘。他眼底掠過一絲興味，麵上卻不動聲色，徑自步入經綸堂。
“閃開！都閃開！”
清亮女聲破空而至，如珠玉落盤。
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