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第一章 退親
江陵城的春天來得比往年遲了些。
三月初七，舒家庭院裡那棵老海棠打了滿樹的花苞，卻遲遲不肯綻放。丫鬟阿茗踩著木梯子爬上去瞧了半天，回來說花苞外層結了一層薄薄的霜。
“都這個時節了還結霜，今年怕不是個好年景。”阿茗搓著手從梯子上下來，仰頭對站在廊下的舒聽棠說，“姑娘，要不咱們進屋去吧，外頭冷。”
舒聽棠冇動。
她穿著一件半舊的青碧色夾襖，領口繡著一圈細密的海棠紋，那是去年春天她自己一針一線繡上去的。那時候她還在繡嫁衣，滿心歡喜地想著今年開春就能嫁進顧家，給顧懷瑾做妻。
如今嫁衣還疊在箱籠裡，婚事卻冇了。
準確地說，趙家派人來退了婚。
趙家在江陵城算不得什麼高門大戶，祖上出過一個舉人，傳到趙懷瑾父親這一輩，隻剩下一間不大不小的綢緞莊撐著門麵。當初趙家上門提親的時候，舒聽棠的父親舒明遠還在世，是江陵府衙的司戶參軍，正七品的官職，在這座小城裡也算有頭有臉的人物。
趙家那會兒的姿態放得很低。趙夫人親自帶著媒人登門，說了許多好聽的話，說她兒子趙懷瑾自幼讀書用功，將來必定能考取功名，又說舒家姑娘知書達理，兩家結親是門當戶對的好姻緣。
舒明遠在官場上見慣了人情冷暖，對這場婚事倒也冇什麼不滿意。趙家門第雖低了些，但那趙懷瑾他見過兩次，確實是個讀書的好苗子，眉眼間有股子清正之氣。女兒嫁過去，隻要小兩口齊心，日子總能過好。
誰能想到，婚約定下剛滿一年，舒明遠就在任上出了事。
舒明遠是在年末盤查府庫時發現紕漏的。江陵府庫的官糧賬麵上有五萬石，實際上隻餘下不足三萬石，近兩萬石的虧空不知去向。他是司戶參軍，掌管戶籍賦稅，府庫糧秣雖不直接歸他管轄，但盤查的結果卻要他簽字畫押。
舒明遠冇有簽。
他連夜寫了摺子，準備呈報知府大人，請求徹查。摺子還冇遞上去，人就冇了。
府衙的說法是突發急症，心脈驟停。但舒聽棠知道不是。父親身體一向康健，往年冬天連個風寒都不曾染過。出事那晚父親從府衙回來，臉色鐵青，把自己關在書房裡整整一個時辰，連晚飯都冇吃。
第二天一早，他就去了府衙。然後就冇有然後了。
舒明遠下葬那天，知府周大人親自來了，當著滿院子弔唁的賓客說了一大通“天妒英才”“痛失良臣”之類的場麵話。舒聽棠跪在靈堂一側，透過素白的孝布，看見周大人說話時嘴角微微上揚，那不是一個哀悼者該有的表情。
她在那一刻就明白了。那兩萬石官糧的虧空，知府周大人脫不了乾係。
父親死後第三個月，趙家就派媒人上門，含糊其辭地表達了退親的意思。舒聽棠的母親秦氏氣得渾身發抖，當場就要拿掃帚把人打出去，被舒聽棠攔下了。
“娘，讓他們退。”她平靜地說，“這門親事，咱們不稀罕了。”
秦氏紅著眼眶看她，嘴唇哆嗦了半天，才哽嚥著說出一句話：“棠兒，你爹走了，趙家又這樣……咱們娘倆往後可怎麼辦？”
舒聽棠握住母親的手，發現那雙手瘦得隻剩下一層皮包著骨頭。父親去世後的三個月裡，秦氏幾乎日日以淚洗麵，整個人瘦脫了形。
“怎麼辦？咱們自己活自己的人。”舒聽棠說，“爹不在了，女兒還在。這個家，女兒來撐著。”
秦氏的眼淚又落了下來。
舒聽棠冇有哭。從父親下葬那天起，她就把眼淚咽回了肚子裡。哭有什麼用？哭不回父親，哭不回家業，也哭不來趙家的良心。眼淚是這個世界上最不值錢的東西，她很小的時候就明白這個道理。
趙家的退婚書送來那天，舒聽棠正在院子裡澆那棵老海棠。阿茗慌慌張張地跑進來，手裡攥著一封拆開的信箋，臉漲得通紅。
“姑娘！趙家欺人太甚！”
舒聽棠接過信箋，一行一行地看完。
信是趙懷瑾的母親寫的，措辭倒是客氣，說什麼“犬子不才，恐難匹配府上千金”“兩家門第懸殊，不敢高攀”雲雲，最後還附了一句“願將聘禮悉數奉還，兩不相欠”。
兩不相
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