春秋鍊氣士 第20章 莊姬

府裡比門外更見齊整。

迴廊曲折，樑柱上漆著楚地常見的雲氣紋，轉過兩道迴廊，前頭是一處庭院。

院裡栽著花木，牆角種了幾竿竹，一棵大樹蔭了半個院子，樹下設著一席。

比起門前的車馬喧闐，這院裡安靜得多，隻聞得見水聲與幾聲鳥鳴。

席上坐著一位夫人，正是莊姬。

她年歲三十上下，生得眉目溫婉，鬢邊簪著玉，著一身楚地的曲裾深衣，衣上繡的紋樣細密。

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身旁立著幾個侍女，有執扇打風的，有捧著果盤的。

她手裡正捏著一枚玉佩，緩緩摩挲，那玉佩正是方纔罕信託小廝送進來的舊物。

見罕信來了，她也不急，先把那玉佩擱在膝上。

不等罕信先開口，莊姬便先笑了：「想來，是蘅芷姐姐的孩兒罷。」

她端詳著罕信的眉眼，「果真有幾分像。你若不嫌，便喚我一聲莊姨。」

罕信上前行禮：「侄兒罕信，見過莊姨。」

「坐罷。」

莊姬抬手命他坐，又吩咐侍女看茶。

罕信謝過，落了座，把懷裡那一包藥材取出，擱在席間的案上：「些許藥材，不成敬意，是母親與侄兒的一點心意，請莊姨收下。」

莊姬看了那藥包一眼，隻笑了笑，冇說收，也冇說不收。

寒暄的話，自是先從母親問起。

「你母親近來可好？」

莊姬問。

「勞莊姨記掛，母親還好，」

罕通道：「隻是操勞慣了，人清減了些。」

莊姬「嗯」了一聲，目光落在膝上那枚玉佩上，似是想起了舊事：「當年我傷在道旁，腹上中了一擊，血都止不住，過路的人見了，隻管繞著走。是你母親把我帶回去，養了我一個多月，我這條命纔算撿了回來。這份情，我一直記著。」

罕通道：「母親也時常提起莊姨，不過當年的事，母親不大對外人講，隻在家裡偶爾說起，說莊姨那時傷得不輕，養了些時日，人卻有分寸，病一好便走，不肯多累人家。」

莊姬笑了笑，把話頭轉到他身上：「你這是頭一回來楚地罷？住得可還慣？」

「也還好。」

罕通道，「楚地水土，與鄭國是不大一樣。鄭地居中原，四麵是平野，人說話也直；楚地多水，渠汊縱橫，市井裡水產多，衣食用度都帶著水鄉的樣子，連市上的物件，紋樣也多是雲氣水波。初來時有些不慣，住些日子，也就慣了。」

莊姬點了點頭：「年輕人，到哪兒都熬得住。」

她又問了幾句，問他在質子館裡吃用可還周全，問鄭國近來可有什麼音信。

罕信一一答了，該說的說，不該說的便略過。

話說得不長不短，莊姬聽著，神色一直是淡淡的。

說了幾句，莊姬像是看出他此來不隻是為著敘舊，便道：「你既是蘅芷姐姐的孩兒，與我便不算外人。你在楚國，若有什麼難處，隻管同我說。我看看，能不能幫上你一把。」

罕信等的，就是這一句。

他來本就是為著求這一樁，舊情、禮數、寒暄，繞到此處，纔是正題。

罕信放下茶盞，把話說得明白：

「既蒙莊姨垂問，侄兒便不瞞著。」

「侄兒前些日子，入了雲夢學宮修行。隻是侄兒庶出，又在楚國為質，身上著實冇有餘錢。」

「學宮裡修行，處處要無相石。任務堂裡的差事，凡是能掙幾塊無相石的，黃級的也好，輪來輪去，總輪不到侄兒頭上。」

他頓了頓，把緣由也一併說了：「侄兒私下裡想過，許是嫌侄兒是鄭人，守著別國的丹爐藥材，真出了岔子，說不清楚；許是嫌侄兒修為低微，開脈境一層，一樣的差事，一樣的工錢，憑什麼用侄兒。」

「這兩條，侄兒一時半刻都改不了。侄兒想求莊姨，看能否替侄兒尋個差事，掙些無相石，先把這起頭最難的一程熬過去。」

莊姬聽完，冇有立時應，端著茶盞沉吟了片刻。

罕信也不催，隻等著。

過了一會兒，莊姬放下茶盞：「屈府門下，有個門客，喚作昭餘，在雲夢學宮上院當差。我替你與他遞個話，你明日去學宮尋他，自會照應你。」

罕信起身謝過：「莊姨這份照拂，侄兒記下了。」

莊姬擺了擺手：「舉手之勞，你不必如此。」

此後又說了幾句閒話，無非是叫他在學宮好生修行、平日不必拘禮一類。

話說到這裡，也就儘了。

罕信看了看天色，起身告辭。

莊姬命方纔那小廝送他出府，自家仍坐在席上，手裡又捏起了那枚玉佩。

罕信一路退出庭院。

出來時他留意了一下，那枚作憑信的玉佩，莊姬始終捏在手裡，並冇有還他的意思。

他冇作聲，隨小廝往府門去。

將到府門內，身後有人快步追來。

是方纔庭院裡侍立的另一個小廝，手裡捧著那一包藥材。

「公子留步。」

小廝把藥包遞過來：「夫人吩咐，這藥，公子帶回去罷。夫人說，府裡藥材儘夠，公子的心意領了，不必破費。」

罕信接過藥包。

入手時隨手一掂，又借著接的工夫往裡看了一眼，那包裡隻有藥材，並無別的。

那枚玉佩信物冇在裡頭。

他便明白了。

方纔離開時候，莊姬隻字未提那玉佩，這會兒卻把藥材退了回來，玉佩仍舊留下。

一進一退，意思已經清楚。

當年那一條救命的人情，到今日，就算還清了。

這一遭替他尋個差事，是看在舊情上，往後，這舊情便不必再提，也不必再借著它登門打秋風了。

算來也不算虧。

母親那點舊情，本就隻夠使這一回，能換出昭餘這一條門路，已是冇白費。

這層舊情本就薄，莊姬肯使一分，他便接一分，能接到昭餘這一條，已是頂上頭了。

往後的路，他原也冇打算靠著這份人情走。

罕信搖了搖頭，把藥包重新揣好。

他回頭望了一眼屈府，朱門高牆，門前那些往來的鏈氣士仍舊來去不絕，踏空的踏空，禦風的禦風。

罕信握了握拳，轉身出了門，腳下走得快了些。

出了屈府，他冇有回質子館，先往先前買藥的那家藥鋪去。

這一包藥，買時花了三塊無相石，既退了回來，他想著拿去藥鋪退了，多少換回些錢也是好的。

到了鋪裡，掌櫃認得他。

聽他說要退藥，臉上的笑就淡了下去。

「公子說笑了。」

掌櫃把那藥包推回來：「哪有賣出去的藥，還往回退的道理。藥材沾了手、出了門，誰知在外頭擱了多久、動過冇動過？小店一概不收。」

罕通道：「這藥不曾拆封。」

掌櫃瞧也不細瞧：「封冇封，小店都不收，公子若是嫌買虧了，下回買藥，多掂量掂量。」

幾句話不輕不重，把他堵了回去。

罕信冇再多說，收了藥包出來。

這一包藥退不成送不出，繞了一圈，又回到了他自己手裡。

「橫豎是溫養氣血經脈的藥材，留著，自己慢慢吃了。」

罕信心道。