皮卡和貨車彷彿兩頭謹慎而又警覺的野獸,它們緊緊貼著倉庫區外圍那些殘破不全、佈滿裂痕與雜草叢生的道路前行,速度慢得幾乎要停滯不前,但卻不敢有絲毫鬆懈。這兩輛車子宛如兩隻在生死邊緣徘徊的甲蟲,正試圖避開那片充滿厄運氛圍的居民區域,並重新調整行進路線,尋覓出能夠抵達目的地——倉儲建築群核心地帶的通道。
可是,就在車輛剛剛往東開出不足五百米之際,周圍環境的劇變便如同一股洶湧澎湃的洪流般鋪天蓋地而來,其速度之快讓人毛骨悚然!原本還算平靜的空氣此刻也被一股強烈的危機感所籠罩,這種感覺愈發濃烈起來。一開始的時候,映入眼簾的不過是一些窗戶緊閉、屋內漆黑一團且毫無生氣的空置房屋罷了;可當汽車轉過一條堆滿廢棄建築材料的狹長小巷之後,眼前所見之物頓時令所有人都瞠目結舌:這裡的損毀程度以及破壞力度相較於之前簡直就是雲泥之彆!
一棟兩層樓房的側麵牆壁,彷彿被無形的攻城巨錘以千鈞之力正麵轟中,整片磚石結構向內呈現出一個可怖的碗狀凹陷,然後徹底垮塌,斷裂的鋼筋如同扭曲的黑色骨骼般裸露出來,混雜著裡麵破碎的櫥櫃、床架和無法辨認的家居碎片。
無數的碎磚與水泥塊如雨點般墜落並迅速堆積起來,彷彿要將這條本來就狹窄不堪的半邊道路徹底封死一般。再往前看,可以看到不遠處還有一棟帶有閣樓的房屋遭受了更為嚴重的破壞——它那由木材搭建而成的屋頂似乎遭到了某種超乎想象的重物猛烈撞擊,導致整座屋頂瞬間坍塌下來!那些破碎的瓦片以及斷裂的椽木如同爆炸後的彈片一樣四散開來,隻留下一片光禿禿且搖搖欲墜的牆壁框架突兀地矗立在那裡。
此刻腳下所踏足的街道已經變得麵目全非:原本平坦光滑的水泥路麵現在佈滿了密密麻麻猶如蜘蛛網般的裂痕,這些裂痕相互交錯縱橫,使得地麵看上去宛如一幅詭異的拚圖圖案。不僅如此,部分路段還出現了令人心驚膽戰的景象——它們竟然直接向上隆起並破裂開來,暴露出下方那濕漉漉、黑乎乎的泥土層。放眼望去,這裡到處都是廢棄的車輛,但它們已不再像往常那樣靜靜地等待生鏽腐蝕,而是經曆了一場可怕的浩劫洗禮。
其中有好幾輛小轎車的車頂上都被硬生生地砸出一個深深的凹坑,那個凹陷處的形狀既龐大又十分怪異可怖;而另外一輛小型貨車則乾脆被人整個兒翻轉過來,四個輪子朝天,其扭曲變形的底盤和支離破碎的車窗玻璃在穿過雲層縫隙灑下的微弱光線映照之下,閃爍著陣陣寒冷刺骨、讓人不敢直視的寒光。
空氣中,那股之前在居民區邊緣嗅到的淡淡焦糊味,此刻變得清晰可辨,彷彿有什麼東西曾被短暫而劇烈地灼燒過。更令人不安的是,這焦味中混合進了一股濃烈、溫熱、帶著濃厚腥臊的野獸巢穴氣息,如同闖入了某種大型掠食者的巢穴外圍。不知何時,連之前那嗚咽的風聲都徹底停了,四周陷入一種絕對的、令人頭皮發麻的寂靜,彷彿連最頑強的蟲鳴和鳥叫都被這股無形的凶戾氣息徹底扼殺、驅逐。
陸仁不得不再次踩下刹車,將皮卡緩緩停在一處相對開闊、背靠一堵高大倉庫外牆的空地邊緣。這一次,無需言語交流,連他都清晰地感受到了那種如芒在背、幾乎令人窒息的強烈不安。他抬手,用最簡潔的手勢示意艾希利亞和艾薇待在車上,保持最高警戒,引擎不要熄火。他自己則深吸一口氣,壓下胸腔裡擂鼓般的心跳,拎起那把沾滿汙漬的撬棍,以戰鬥蹲姿緩慢、極其謹慎地推開車門,落地無聲。
他走向最近的那麵被暴力擊碎的牆壁。破損處邊緣的磚石呈現出一種被純粹蠻力擠壓、撞碎的形態,巨大的衝擊力顯然來自外部。他蹲下身,避開可能鬆動的碎塊,用手指撚起一點牆角的粉末,觸感粗糙。目光移向地麵,在厚厚的灰塵、碎磚和乾涸的泥漿中,幾個清晰得令人心寒的足跡映入眼簾——每個足跡都有人類成年男子腳掌的兩倍大小,形狀古怪,介於厚重的偶蹄和猛獸的利爪之間,前端似乎有分趾的深坑。足跡深深嵌入乾硬的土地,甚至將泥土下的小石子都碾成了齏粉。在其中一個最深的足跡邊緣,他發現了濺射狀的、已經氧化發黑的粘稠液滴,散發出的正是那股混合了焦臭和腥臊的氣味。
另一側,艾希利亞也無聲地下了車,她像一道陰影般滑到那輛被砸扁的轎車旁。車頂的凹陷呈現出一個巨大、模糊、帶有多個不規則凸起點的輪廓,彷彿是被什麼多節的、沉重無比的肢體狠狠踐踏過。車門上的鋼板並非簡單的變形,而是被撕裂開來,留下了數道深深的、邊緣參差不齊的溝壑,像是被某種巨大而粗糙的爪子硬生生抓撓、撕扯造成。她的手指拂過一道最深的抓痕邊緣,金屬冰冷的觸感下,是令人心悸的破壞力。
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“這不是我們之前遇到過的任何東西能造成的。”艾希利亞的聲音壓得極低,幾乎隻剩氣音,她的臉色是前所未有的凝重,眼神銳利如冰,“力量、體型、破壞方式,都超出已知範疇。而且,”她掃了一眼足跡和抓痕上覆蓋的薄薄灰塵,“痕跡很新,最多幾個小時。”
陸仁的心猛地沉了下去,彷彿墜入冰窖。他們似乎不僅闖入了一個未知存在的活動範圍,而且這個可怕的掠食者可能剛剛離開不久,甚至……就在附近某個陰影中蟄伏、窺視。這個念頭讓他後背的汗毛瞬間倒豎。
就在這時——
“哞昂——吼呃——!!!”
一聲根本無法用人類語言準確描述的、沉悶如悶雷滾動、渾厚似地底咆哮、卻又在尾音處驟然拔高、撕裂出垂死野獸般刺耳尖嘯的巨大吼聲,如同在耳邊引爆了一顆炸彈,猛地從街道更深處、大約兩三百米外一棟大型倉庫的背麵炸響!那聲音蘊含著狂暴的怒意和無儘的痛苦,如同實質的音浪,在死寂的街道上瘋狂衝撞、迴盪,震得人耳膜刺痛,心臟彷彿被一隻無形巨手狠狠攥住、擠壓,血液似乎都在瞬間凝固!
緊接著,不等這恐怖的咆哮餘音完全消散——
“咚!咚!咚!咚!咚!……”
沉重、迅捷、每一步都如同攻城錘夯擊大地般的腳步聲,以一種與他們之前遭遇的任何敵人都截然不同的、狂暴到極致的頻率和力度,由遠及近,朝著他們所在的方位狂飆突進!每一步落下,地麵都傳來清晰的震顫,碎石子在水窪裡蹦跳,不遠處一堵本已搖搖欲墜的矮牆簌簌落下更多灰塵。那腳步聲快得驚人,充滿了直線條、一往無前、要將路徑上一切阻礙徹底碾碎、撞爛的恐怖氣勢!方嚮明確,直奔他們而來!
是剛纔那個發出咆哮的東西!它發現了他們!而且正在以駭人的速度衝過來!