車庫裡的敲打聲、摩擦聲、偶爾夾雜著低低的討論聲,持續了整整一個白天。夕陽西沉時,最後幾顆粗糙的鉚釘被錘進厚重的皮革墊片,發出一聲沉悶的“篤”響,宣告了今日工作的暫告段落。
空氣中瀰漫著濃重的金屬粉末、切割橡膠的焦糊味和汗水的氣息。陸仁直起幾乎僵硬的腰,活動了一下酸脹的脖頸,看向倚在牆邊的“作品”。
一件用雙層鐵皮夾著帆布和舊輪胎內胎碎片、邊緣用鉚釘和皮帶粗暴捆紮而成的胸甲,看起來厚重、笨拙,毫無美感,但輪廓分明,護住了前胸、後背和肩部關鍵位置。旁邊還立著一麵用更大塊鐵皮和木板加固、背麵釘了幾條皮帶作為握把的簡易盾牌,盾牌邊緣還留著參差不齊的切割痕跡。
艾希利亞用一塊沾了機油的破布,擦拭著手上被工具磨出的紅痕,目光審視著那兩件裝備,眉頭微微鎖著。艾薇則累得幾乎坐在地上,小臉上沾著黑灰,手指上好幾個地方貼了粗糙的布條——都是裁剪厚重帆布時被磨破或剪刀劃傷的口子。
“試試重量。”陸仁簡短地說,走過去,深吸一口氣,將那件胸甲拎了起來。入手猛地一沉,比他預想的還要重。他費力地將其套在身上,用側麵的皮帶扣勉強固定。胸甲壓在肩背上,感覺像揹負了一塊沉重的石板,活動肩膀時,能聽到金屬摩擦和皮革拉扯的吱嘎聲。他又拿起那麵盾牌,手臂立刻向下一墜。
他穿著胸甲,舉著盾牌,在車庫裡緩慢地走了幾步,轉身,做了一個格擋的動作。每一次移動都帶著明顯的遲滯感,金屬碰撞聲在寂靜中格外清晰。呼吸不由自主地加快了些。
艾希利亞默默看著,搖了搖頭,語氣冷靜到近乎殘酷:“太重了。穿上這個,再拿上武器和其他裝備,走不了遠路,更彆說跑。遇到屍群,轉身都困難。防護是有了,但機動性冇了。”
陸仁停下動作,喘息著,將盾牌杵在地上。他自己也感覺到了。這身行頭,守在一個固定點或許能多扛幾下,但搜尋需要的是移動、攀爬、快速應變。這套金屬烏龜殼,在需要靈活機動的環境下,可能比喪屍的爪子更致命。
“而且,”艾希利亞走到堆放材料的角落,踢了踢所剩無幾的角鐵和鐵皮,“金屬不夠了。按照這個厚度和用量,剩下的材料,最多再做一件半身甲,或者勉強加固一下車門和前杠。想給兩輛車都做足防護,再加我們兩人的全身甲,不可能。”
現實像一盆冰水,澆在剛剛完成“作品”的短暫成就感上。材料、重量、機動性,三者難以兼顧。
三人沉默地回到主屋。艾薇默默地用最後一點乾淨的水,簡單擦了把臉和手,然後去準備晚餐——依舊是那鍋熟悉的糊糊,隻是今天格外沉默。壁爐的火光照著三張疲憊而沉思的臉。
吃飯時,艾薇用勺子攪動著碗裡寡淡的食物,終於小聲開口,說出了大家心裡都清楚的問題:“陸仁哥,那胸甲……看著是結實,可穿上去,好像……太沉了。我們不是要去打架,是要去找東西,還得能走路,能跑……”
艾希利亞嚥下一口糊糊,接話道,聲音平淡卻像在陳述一個早已預料的結果:“艾薇說得對。防護和機動必須平衡。而且我們的金屬儲備是硬傷,耗不起。必須換個思路,或者……降低防護標準。”
降低標準,在那種地方,可能意味著用身體去測試喪屍爪牙的鋒利度。
陸仁慢慢咀嚼著食物,味同嚼蠟。他放下勺子,目光投向壁爐裡跳躍的火苗,彷彿能從那火光中看到彆的材料。車庫裡的輪胎、從鎮上帶回來的那些厚重但無用的精裝書、後院堆著的廢棄木板和拆下來的木條……
“金屬不夠,太重……”他喃喃自語,眼神逐漸聚焦,“那我們不用全指望金屬。艾希利亞,你記得我們找到的那些舊汽車輪胎嗎?特彆是卡車的,橡膠層很厚,還夾了簾佈線。還有那些硬殼的精裝書,一本本摞起來,用膠帶纏死……”
艾希利亞立刻明白了他的意思:“輪胎橡膠彈性好,能緩衝鈍擊,對抓撓也有一定抵抗力,而且比金屬輕得多。書本……疊厚了,確實能阻擋一般的穿刺,尤其是削尖的木棍或者力量不大的爪擊,而且非常輕便。你是說,用這些做護甲的主要材料?”
“對,”陸仁的思路打開了,語速加快,“軀乾正麵、後背,可以用多層輪胎膠或者厚書板,外麵蒙上結實的帆布或皮革,關鍵部位再襯上小塊鐵皮加強。手臂和腿,可以用厚帆布捲成筒,中間塞入木條或者書頁增加硬度,關節處用多層皮革疊加保護。頭盔……那個摩托車頭盔主體保留,但外麵可以纏繞繩索、粘貼切割好的輪胎片,增加緩沖和防剮蹭。”
“重量會大大減輕,靈活性也能保證。”艾希利亞快速評估著,“防護力肯定不如全金屬,但應對普通喪屍的抓咬和大多數意外碰撞,應該夠了。而且材料易得,加工也簡單,剪刀、刀子、繩索、膠帶就行。”
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“木板!”艾薇忽然插嘴,眼睛亮了一下,“後院棚子裡那些舊地板和木條,雖然有些朽了,但挑厚的,鋸成合適大小,綁在手臂外側或者小腿正麵,是不是也能擋一下?”
“可以試試。”陸仁點頭,“木質護甲在中世紀也很常見。關鍵是要處理好邊緣,防止劈裂傷人,還要做好防潮,不然很快朽爛。”
他看向兩位同伴,“明天,我們調整計劃。用輪胎、書本、木板、皮革和帆布作為主材料,金屬隻用在最關鍵的受力點和刃器可能直接命中的位置。這樣,材料夠用,重量可控,防護也夠我們應付大多數情況。”
“那車呢?”艾希利亞問。
“車的加固也用這個思路。前保險杠和車門下半部,用木板和輪胎疊層加固,用螺栓固定。車窗護欄用結實的木條製作,雖然不如鋼筋,但阻擋喪屍的手臂應該冇問題,而且輕,不影響車輛平衡。重點在於增加撞擊緩沖和製造障礙,而不是變成攻城錘。”陸仁越說思路越清晰。
一頓飯的時間,計劃徹底轉向。從追求極致的、不切實際的金屬防護,轉向更務實、更靈活、更充分利用周邊廢棄資源的複合式防護。這不完美,但更適合他們現在的條件和目標。
飯後,疲憊感再次湧上,但心情卻輕鬆了一些。方向找到了,剩下的就是執行。
“明天,收集材料。”陸仁做了最後安排,“艾薇,你負責清理和分類書本,把硬殼的挑出來,軟皮書頁可以用來填充。艾希利亞,你和我去拆那些舊輪胎,還有挑選合適的木板。我們重新設計,儘快做出樣品測試。”