景象如艾希利亞所料。兩旁是風格相似的獨棟房屋,原本精心修剪的草坪早已被齊腰高的雜草和各種叫不出名字的蔓生植物侵占。
白色的籬笆東倒西歪,車庫門大多敞開著,裡麵空空如也或堆滿垃圾。窗戶很多都破了,黑洞洞的,像失去眼珠的眼眶。
有些門窗被粗糙的木板、鏽蝕的金屬條甚至傢俱封死,但那些封堵物本身也呈現出被破壞過的痕跡。
絕對的寂靜籠罩著這裡,連風聲似乎都小心翼翼,這種死寂本身比任何聲音都更讓人神經緊繃,彷彿隨時會從哪扇破窗後或茂密的灌木叢裡,撲出些什麼。
“穿過這片,大概四個街區,地圖顯示在東邊,梅因街路口左轉,能通向我們上次看到的那片小商業區。”艾希利亞的手指在地圖上向東移動,劃過代表居民區的淡黃色塊,落在一條稍粗的、代表商業道路的線條上。
“便利店、一家披薩店、理髮店、還有個小五金店……雖然不可能免於搜刮,但商鋪結構和居民房不同。前店後倉,庫存可能相對集中,也許有些東西被之前的搜掠者遺漏,或者藏在不起眼的地方。而且,”她合上地圖,將其仔細摺好,塞進自己外套的內袋,目光投向風擋玻璃前方逐漸變化的街景,“我們需要一些特定的補充。”
“比如?”陸仁問,同時目光銳利地掃過一棟房子,二樓一扇半掩的百葉窗似乎極其輕微地晃動了一下。他腳下油門未鬆,車速保持穩定,但握著方向盤的手更緊了些。
“首先是消耗品。鹽、糖,如果還能找到密封完好的。香料,哪怕隻有胡椒粉、辣椒粉,也能讓食物多點味道。火柴、打火機,或者更理想的,打火石。各種型號的電池,特彆是手電筒和收音機能用的。小工具,釘子、螺絲、強力膠、魚線……”艾希利亞列舉著,語氣冷靜得像在覈對清單,
“然後,是高能量、便於攜帶的食品。罐頭是好,但重。我們需要一些更輕便的,能快速提供熱量的東西,比如能量棒、堅果、巧克力——如果還冇變質的話,或者密封的果乾。這些對我們延長外出探索時間和擴大範圍有幫助。”
目標清晰,風險評估完畢。
陸仁不再猶豫,腳下油門加深了一些。老舊的皮卡發出低沉的咆哮,加速駛離這片令人不安的居民區廢墟,朝著地圖上標註的商業街區方向衝去。街道逐漸變寬,人行道上開始出現歪倒的招牌、破碎的櫥窗玻璃和拉下一半或完全扭曲的捲簾門。空氣裡的味道也變得複雜起來:除了無處不在的塵土和植物腐爛氣息,還隱約混雜著一絲若有若無的、難以描述的甜膩**味,或許是來自某個破碎的食品包裝,又或是彆的什麼。
很快,一家招牌上字母缺失(“7-ELEVE?”)、寬大的玻璃門完全碎裂、內部一片狼藉的便利店出現在右側。
門前的小停車場空蕩蕩,隻有幾輛鏽蝕嚴重、輪胎乾癟的購物車翻倒在褪色的停車線之間。陸仁冇有直接停在便利店正門口那過於暴露的位置。他快速觀察了一下週圍環境,將皮卡拐向便利店側後方,那裡有一堵相對完好、刷著褪色塗料的後牆,牆邊堆著一些破損的貨架和空紙箱。
他將車頭對準來路方向,停在了牆壁形成的視覺死角裡。這樣既能利用牆壁遮擋來自街道方向的視線,又保持了發動機朝向,方便有情況時立刻掛擋衝出去。
“檢查裝備,保持溝通。”陸仁熄了火,拔下鑰匙。引擎的轟鳴戛然而止,世界瞬間被放大般的寂靜籠罩。兩人冇有立刻衝向那片狼藉的店麵,而是迅速而無聲地下了車,背靠冰涼的車身,再次如獵食動物般,用目光細細梳理四周每一個角落、每一扇窗戶、每一片陰影。耳邊隻有風吹過破損招牌的嗚咽,和遠處不知名鳥類的單調鳴叫。
街道空曠,隻有風聲捲起地上的廢紙和塑料袋。對麵建築的二樓窗戶後麵,似乎有窗簾晃動了一下,但無法確定是風還是彆的什麼。
確認暫無即時威脅後,他們一前一後,快速穿過街道,從破碎的玻璃門洞側身進入了便利店內部。
一股複雜的氣味撲麵而來:灰塵、黴變、某種甜膩物質**後的酸餿氣,以及淡淡的、揮之不去的鐵鏽味。店內貨架東倒西歪,地麵狼藉,散落著早已空空如也的包裝袋和碎裂的玻璃。顯然,這裡經曆過多輪洗劫,目之所及,冇有任何值得伸手的東西。
但艾希利亞的目光徑直投向了店鋪最深處,那裡有一扇緊閉的、看起來相當結實的灰色金屬門,門把手上掛著一把已經鏽蝕但依然扣緊的大號掛鎖。那是儲藏室或者辦公室的門。
陸仁會意,取下背上的撬棍。兩人默契地靠近那扇門,艾希利亞持斧警戒身後和側方,陸仁則將撬棍尖端塞進鎖鼻與門框之間的縫隙。他調整了一下角度,然後猛地發力。
“嘎嘣!”
鏽蝕的鎖釦並不如看上去那麼堅固,在一聲令人牙酸的金屬呻吟後,崩裂開來。陸仁迅速拉開門,同時向側麵閃開,避免門後可能撲出的東西。
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冇有喪屍,隻有一股更濃的、混合著紙張、灰塵和某種封閉陳年氣味的空氣湧出。手電光柱射入,照亮了一個不大的空間。裡麵堆著一些紙箱,落滿灰塵。
粗略一掃,似乎都是些無關緊要的雜物。
但陸仁的手電光停在了角落幾個摞在一起的、印著便利店logo的硬紙箱上。他走上前,用撬棍挑開一個已經破損的箱蓋。
燈光下,映入眼簾的並非預料中空空如也的景象。
箱子裡整齊碼放著的,是一條條尚未拆封的香菸,各種牌子都有,包裝完好。旁邊另一個箱子裡,則是五花八門的小包裝零食:能量棒、獨立包裝的巧克力威化、小袋裝的花生曲奇、果乾片。還有兩個箱子,裡麵是塑料瓶裝的橙汁飲料、可樂、蘇打水,有些瓶子因為冷熱變化已經微微變形,但密封完好。
陸仁和艾希利亞對視了一眼,都從對方眼中看到了一絲意外,以及迅速掠過的、複雜的評估。這不是他們最急需的藥品或武器,也不是能長久儲存的主食,但……這確是實實在在的“收穫”,一種能讓人短暫回憶起“正常”生活滋味、或許能換來彆的東西的收穫。
“清點一下,能帶走的都帶上。”陸仁低聲道,聲音裡帶著一絲不易察覺的波動。他們開始快速而安靜地將這些意外的發現搬出儲藏室,運向門外的皮卡。
陽光斜照在色彩鮮豔的包裝上,反射出微弱的光,與周圍破敗的環境形成一種奇異又略帶諷刺的對比。
與此同時,在下遊的回水灣邊,艾薇正小心地將掛著乳酪餌料的魚鉤拋入墨綠色的深水中,然後抱著膝蓋坐下,眼睛一眨不眨地盯著水麵上的浮標,耳朵卻豎得直直的,捕捉著身後樹林裡的每一絲聲響。