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離開了開封府,王平安心情大好。漕運案這邊進展順利,他商業上的佈局也不能停下。回到舊曹門街,他立刻找來了秀姐兒和趙二。
“咱們的‘平安奶茶’,如今藉著好聲音的東風,算是徹底打響了名頭。”王平安摩挲著下巴,“但光靠一種口味,遲早會讓人膩味。咱們得推陳出新。”
“推陳出新?”秀姐兒有些疑惑,“這奶茶方子,已是極好了,還能如何新?”
“嘿嘿,”王平安得意地笑了笑,“咱們可以弄個‘季節限定’。比如,眼下已是深秋,天氣轉涼,咱們就推出一款‘暖薑桂圓奶茶’。
用老薑驅寒,桂圓紅棗補氣血,融合進奶茶裡,味道定然獨特,還應景養生。”
說乾就乾,王平安立刻拉著秀姐兒和王芊芊開始試驗。
經過幾次調整,終於確定了配方:選用辛辣適中的老薑榨取薑汁,配上香甜的桂圓肉、飽滿的紅棗,與醇厚的牛乳酪、清香的茶湯以及焦糖一同熬煮。
煮出來的奶茶,呈現出一種溫暖的琥珀色,入口先是奶香茶韻,隨後老薑的暖意和桂圓紅棗的甘甜層層泛起,嚥下後喉間還留有一絲舒適的暖流。在這秋意漸濃的時節,喝起來口感格外熨帖。
“此物甚好!”連一向挑剔的秀姐兒嘗過之後,都忍不住稱讚,“風味獨特,飲之周身暖透,正合時令!”
王平安當即拍板,將這款“暖薑桂圓奶茶”定為“秋季限定特飲”,並在《汴梁談》上大肆宣傳,將其與“秋日養生”、“驅寒保暖”的概念綁定,同時宣佈,在“樊樓好聲音”複賽期間限量供應。
訊息一出,果然又引來了不少關注。許多喝慣了原味奶茶的老顧客紛紛前來嚐鮮,對這新奇又暖身的口感讚不絕口。新開的店鋪前排起了長龍。
……
夜色漸深,王平安獨自坐在後院,就著一盞油燈,再次翻開了那本關乎無數人命運的《千字文》。交給包拯的那本是抄寫本。
書上冰冷的賬目數字在他眼中跳動,與包拯今日所示的那些圖表漸漸重疊。
“孫猛……‘鬼見愁’三號倉……”王平安喃喃自語,手指在某一頁記錄著丙戌年冬,漕銀賬麵虧空五千兩,由“轉運司判官‘李’批紅抹平”的字樣上輕輕劃過。
“快了……就快輪到你們了。”
他知道,當包拯那邊準備好收網的時刻,也就是他手中這本《千字文》真正發揮雷霆萬鈞之力的時刻。
窗外,秋風吹過,帶著涼意。王平安端起一碗新煮的“暖薑桂圓奶茶”,輕輕呷了一口,那暖意從喉間一直流淌到心底。
……
秋意漸深,汴京的夜晚已帶了些許刺骨的涼意。
“樊樓好聲音”複賽在即,王平安正與秀姐兒最後覈對流程,新品“暖薑桂圓奶茶”的反響也超出預期。
晚飯時分,王平安左等右等,都不見平日裡準時歸家的王芊芊。起初隻當是小丫頭頑皮,在外麵多玩了一會兒。
可直到天色徹底黑透,街麵華燈初上,依舊不見那小小的身影。詢問過虎子之後,虎子也不知道她的動向。
一股不祥的預感如同冰冷的毒蛇,纏上了王平安的心臟。
“二叔,我們一起去找找!快!”王平安聲音有些顫抖。
不過一炷香的功夫,趙二便回來了:“平安,鄰居說見到芊芊申時末左右跟著一個自稱是鋪子裡新來的婆子走了。說是你讓她來接的。”
王平安隻覺得腦袋裡像是有驚雷炸開!新來的婆子?他哪裡請過什麼新婆子!
就在此時,一支尾部綁著黑布的短小弩箭,“嗖”地一聲破窗而入,篤地釘在了堂屋的柱子上。
箭簇上,還穿著一角粗布,上麵用炭歪歪扭扭寫著幾個字:“想要人,獨往城西亂葬崗,子時。報官,收屍。”
王平安知道,這是衝自己來的。而且對方大概率是漕運的人。
趙二道:“平安,咱可不能去啊。咱們報官,去找包相公!”
“報官?冇看見嗎?報官就收屍!”王平安低吼一聲。
不能亂!絕對不能亂!芊芊還在他們手裡!
“二叔,”王平安道,“你立刻去找陳秀才和胡先生,讓他們通過《汴梁談》的渠道,放出風去,就說我王平安急病,臥床不起,鋪子暫歇業!要快,動靜越小越好!”
“秀姐兒,”他轉向臉色蒼白的秀姐兒,用力握住她冰涼的手,“你立刻回蘇家,將此事告知蘇伯父。
讓他動用所有能動用的市井關係,暗中查探今日申時末,舊曹門街到城西方向可有可疑人物或車輛出現。但切記,絕不能大張旗鼓,不能打草驚蛇!”
安排完這些,王平安獨自回到後院,閂上門。他翻出之前讓鐵匠偷偷打製的幾把尺長短刃,綁在腿側和腰間。
時間一分一秒過去,亥時過半,王平安換上一身利落的深色短打,正準備出門,院子外麵傳來一陣喧嘩。
王平安心中一凜,輕輕拉開一道門縫。隻見陰影裡,站著幾條魁梧的身影。
為首一人是前些日子通過趙二認識的漕幫把頭,姓雷,人稱雷老虎。他身後跟著的幾人,也都是一臉悍勇之氣,眼神精亮,顯然都是好手。
“王掌櫃,”雷老虎壓低了嗓門,抱拳道,“趙二兄弟把事情跟俺說了。俺老雷雖是個粗人,但也知道禍不及妻兒的道理!
那幫雜碎,竟對個小女娃下手,忒不講究。這忙,俺幫了!手下幾個兄弟,都是水裡火裡趟過來的,信得過!”
“雷大哥!諸位兄弟!”王平安重重一抱拳,“大恩不言謝!今日若能救回舍妹,我王平安此生必報!
雷老虎一擺手,“時間緊迫,王掌櫃你按他們說的,明麵上獨自前往。
俺帶兄弟們暗中綴著,摸清他們的佈置人手。亂葬崗那地方俺熟,有的是藏身之處。一旦找到機會,聽俺哨聲為號,動手搶人!””