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外麵的世界被高牆隔絕,每天除了定期送來的飯盒,便無最新訊息傳來。
夜已深,府院司獄裡除了此起彼伏的鼾聲和夢囈,便隻有老鼠窸窣啃噬的聲音。
王平安雙手枕在腦後,盯著牢房頂部發呆,腦中反覆推敲著可能出現的變數。
一陣腳步聲由遠及近傳來,最終停在他的牢房門口。王平安轉頭抬眼望去。
牢門外站著三個人,把油燈昏黃的光線遮擋了大半。為首者身穿青色直綴便服,身形挺拔清瘦。左側跟著一名精悍的侍衛,右邊則是麵色慘白的趙千。
趙千喉嚨發緊,道:“包相、相公,就是這裡。”
那清瘦身影微微頷首,道:“開門。爾等退後守著。”
“是!”
包相公?難道這就是包拯?王平安起身仔細打量著他。這也不黑啊,包拯不是麵如黑炭,額頭上有月牙印記嗎?
眼前的這個麵容清秀白淨的文人就是後世的包青天包拯?王平安有些齣戲。
包拯獨自邁入牢房。他身形雖不如電視劇裡那麼魁梧,但確實有一種淵渟嶽峙的氣度。
包拯麵無表情,板著一張臉。難怪都說他“笑比黃河清”。包拯的目光平靜地落在王平安身上,如同明鏡照影,無波無瀾。
王平安躬身道:“草民王平安,見過包相公。”
包拯的聲音清朗:“你認得我?”
“相公風骨,清流楷模,天下共仰。草民雖愚鈍,亦曾聞‘包公’清名。”
包拯不置可否,目光上下打量了一下王平安,“看來,你在此處尚能自處。”
包拯問道:“小報《汴梁談》所載《碩鼠吞舟》一篇,出自你手?”
“是。”
“因何而作?”
王平安目光清澈,緊盯著包拯的眼睛,“回相公,草民蒙冤。族叔王友良勾結開封府都押衙,誣告構陷,意在奪產害命。
此文乃草民無奈自救之策,盼能以微聲引清流注目。盼能查明真相,還草民清白。”
包拯繼續追問:“文中‘漕河巨鼠’、‘私夾鹽鐵’、‘啃噬龍骨’,意指何處?‘水府私倉’,又在何方?”
王平安知道接下來的對話纔是真正的關鍵。他深吸一口氣,斟酌著文字:“相公明鑒。寓言雖虛,所指卻實。草民南下鄧州,偶遇前漕運書辦吳圭。
他狀似瘋癲,卻不斷囈語‘鬼見愁’倉庫、漕糧虧空、夾帶私鹽,以及前任巡檢傅衡遭滅口之事!”
包拯青雋的臉上依舊波瀾不驚。
王平安繼續道:“……草民當時未敢深信。然而不過數日,那吳圭竟於鄧州獄中莫名暴斃。隨後草民遭人跟蹤,回京即被構陷入獄。
試問相公,這一連串難道隻是巧合嗎?”
“可有憑據?”
“那吳圭被捕之時,悄悄塞給草民一個東西。”
“是為何物?”
王平安道:“具體何物,請恕草民此刻不便明言。此物是吳圭用生命儲存下來,牽涉甚廣,關係重大,草民已藏於穩妥之處。
草民立誓,此物若呈於相公案前,必能印證草民所言。草民隻求相公秉公執法,徹查此案。
待草民脫困,草民定當親手奉上證物,助府尹掃除奸佞。”
開玩笑,哪兒能一下子把底牌交光。這包拯都跟電視劇裡演的長相都不一樣,誰能保證他不是貪官?
牢房陷入死寂。油燈的燭光映照在包拯清臒白皙的臉上,明暗不定。這時候就是心態博弈了。
王平安能聽見自己的心跳跳得像打鼓,但是仍然堅定地盯著包拯。
包拯深深地看了王平安一眼,“此言,老夫記下了。”
他不再多言轉身邁步而出,隨從已經守在門口。
“敢為那位壯士……”王平安叫住,“你是展昭嗎?”
“不是。”
“那你是王朝嗎?”
“不是。”
“那你是馬漢嗎?”
“不是。”
“哦,謝謝,冇事了。”
隨從:?
沉重的牢門在身後“哐當”一聲合攏,與那陰濕、汙濁的空氣與無儘的壓抑隔絕開來。
王平安站在府院司獄門外,眯著眼適應這許久不見的陽光。雖刺眼,但是心裡也歡喜。
趙千將他送到門口,“王掌櫃,您慢走。之前多有得罪。”
王平安擺了擺手,冇有多言。趙千隻不過是這龐大體製下一個微不足道、隨波逐流的小人物,“趙節級,這些日子,有勞了。茶錢會按月送到您府上。”
早已等候在外的趙二和秀姐兒迎了上來。趙二這個憨厚的漢子,眼眶有些發紅,嘴唇哆嗦著,隻會重複:“掌櫃的,出來了,好,太好了!”
秀姐兒特意穿了身胭脂紅色的裙子,髮髻梳得一絲不苟,她靜靜地看著王平安,嘴角噙著笑意,輕聲道:“回來了就好。”
“嗯,回來了。”王平安對著她笑了笑,目光在她臉上停留了一下,又用力捏了捏趙二厚實的手臂,“這些日子,辛苦你們了。”
冇有過多的寒暄,三人彙入汴京川流不息的人潮。陽光暖融融地灑在身上,街邊販夫走卒的吆喝聲、車輪碾過青石板的軲轆聲、茶館裡傳出的說書聲……
這一切曾經習以為常的市井喧囂,此刻聽在王平安耳中,卻顯得如此生動而珍貴。
回到舊曹門街的小院,王芊芊正拿著一根竹條裝模作樣地教虎子認字。看來又忘了哪個字怎麼寫了,被芊芊抽得齜牙咧嘴。
二嬸早已經張羅好了一桌酒菜,蘇弘盛和李師師也已經等在院子裡。
王平安腳剛邁過門檻,王芊芊便如同雀兒一般猛地紮進他懷裡,雙手死死箍住他的腰,力道大得驚人。
“哥你終於回來啦!”她把臉深深埋在王平安胸前,瘦小的肩膀劇烈地顫抖著。這些日子,她一定是嚇壞了,也強忍了太久。
王平安蹲下身,輕輕拍著妹妹的後背,柔聲道:“好了,芊芊,不哭了,哥冇事,哥回來了。你看,哥不是好好的嗎?”
王平安扶著芊芊站起來,走上前去對著蘇弘盛鄭重地行了一禮:“此次多虧蘇伯父在外周旋,此恩小子銘記。”
蘇弘盛擺擺手,歎了口氣:“行了,回來就好啊。”
李師師淺淺一笑:“王掌櫃吉人天相,自有貴人相助。隻是……這汴京風雨,向來無常。王掌櫃如今雖暫得安寧,但樹欲靜而風不止,還需……多加珍重纔是。”
王平安點點頭:“師師姑娘提醒的是,平安曉得。”
……
開封府衙內,氣氛肅殺。
包拯穿著青色官袍,端坐堂上。
他手中翻閱著稅曹送來的王平安“偷逃稅款”一案的卷宗,越看眉頭蹙得越緊。
這卷宗做得天衣無縫,收入數額、貨物往來都經過“精心”編排,若是不明就裡,很容易被糊弄過去。
“傳孫猛。”包拯放下卷宗
堂下衙役應聲而去,片刻後回報:“稟相公,孫猛告病在家,已有五日未至衙門。”
“告病?”包拯嘴角泛起一絲冷意,“那就去他家中‘探病’。著兩名衙役,持本府手令,將他‘請’來衙門問話。若真病重,抬也要抬來!”
“是!”衙役領命而去。
“著王友良,明日巳時,至衙門候審。告訴他,若敢延誤,以藐視公堂論處。”