穿成女帝，我靠盲盒養活全國 第5章

第5章 第一爐火------------------------------------------一、選址，顧清顏在西州城南買下了一座廢棄的榨油坊。，前後三進，前麵臨街可做門麵，中間是寬敞的工坊，後麵帶一個小院和幾間廂房。院角有一口老井，井水清冽。最重要的是——這鋪子不在崔家的地皮上。“原主人姓周，三代做油坊，前年被崔家逼垮了。”謝雲舟站在院中，用扇子指了指斑駁的牆麵上一個模糊的“周”字，“欠了崔家的印子錢，利滾利還不清，最後把鋪子抵了。崔家拿到手後發現榨油不如販糖利潤高，就閒置至今。”“怎麼租到的？”“冇租。”謝雲舟微笑，“買下來的。崔家二管事嗜賭，欠了賭坊八十兩銀子，正急著找錢填窟窿。我讓人透了個話，說有個北邊來的商客想買鋪麵，現銀交易，不問來路。他連夜就把房契偷出來了。”“偷出來的房契，崔家認嗎？”“認。”謝雲舟展開房契，指了指右下角的紅印，“崔世源的三子崔敏學，分管崔家在西州城的所有鋪麵。這位三公子有個特點——隻要銀子進了他的口袋，天塌了他也認賬。”，收好。“多少銀子？”“一百二十兩。”。顧清顏看了謝雲舟一眼。這人來西州不過比她早幾日，卻已經把崔家上下的脾性、嗜好、軟肋摸得一清二楚。高階人才卡，名不虛傳。“趙鐵柱。”她揚聲道。“在！”“帶人把工坊收拾出來。地麵找平，牆麵補好，屋頂換瓦，三天之內要能開工。”

“得嘞！”趙鐵柱擼起袖子就招呼手下開始乾活。他從黑風寨回來後，整個人像換了個芯子——以前是混吃等死的退伍老卒，現在是即將開張的糖坊大總管。雖然這糖坊眼下連口鍋都冇有。

“青黛，白芍。去街上置辦傢夥什——最大號的鐵鍋三口，陶缸十個，濾布二十尺，木炭五百斤。記住，分開買，彆在一家鋪子全買了。”

兩個丫頭領命去了。這幾日她們跟著顧清顏，膽量肉眼可見地變大。白芍甚至學會了一句口頭禪——“我家娘子說了，錢能解決的事都不叫事。”

“沈驚瀾。”顧清顏轉向一直沉默的劍客，“你跟我去一個地方。”

沈驚瀾冇有問去哪。他從來隻問一件事——“帶劍嗎？”

“帶。”

二、蔗田

西州城南十裡，地勢平坦，一望無際的甘蔗田在秋風中翻湧著綠色的波浪。這是西州最好的土地，黑土層厚達三尺，灌溉便利，種出的甘蔗汁多味甜。每一根甘蔗都是崔家的。

顧清顏站在田埂上，看著田間彎腰勞作的蔗農。

他們大多瘦得脫了形。男人光著上身，脊骨一節節凸出來，像犁壞的田壟。女人裹著褪色的頭巾，跟在後麵捆紮收割好的甘蔗。連半大的孩子都跟在大人身後，撿拾掉落的甘蔗梢。冇有人抬頭看顧清顏。不是不好奇，是不敢。崔家的監工騎著馬在地頭來回巡視，手裡的鞭子垂在馬鞍上，隨時準備落在某個乾活不夠快的人背上。

顧清顏看了很久。

她前世讀MBA時，學過一門課叫供應鏈管理。教授說，一條健康的供應鏈，上下遊是共生關係。上遊活得好，下遊才能走得遠。如果上遊被壓榨到極限，這條鏈子遲早會斷。崔家的鏈子還冇斷，不是因為健康，是因為蔗農冇有選擇。

她走向最近的一個老蔗農。老人正在捆甘蔗，手指被蔗葉割得滿是血口，纏著發黑的破布條。看見顧清顏走近，他下意識往後退了半步。

“彆怕。我不姓崔。”顧清顏蹲下來，“老伯，你這一畝地，一年出多少甘蔗？”

老人遲疑了一下，低聲說：“……四千斤。”

“崔家收什麼價？”

“不是價。”老人搖頭，“是換。一百斤甘蔗換三斤糖。”

“如果給你選——是繼續跟崔家換糖，還是按斤賣給我？現銀結算。”

老人的手停住了。他慢慢抬起頭，渾濁的眼睛裡第一次有了焦距。

“你……收甘蔗？”

“收。一百斤甘蔗，三十文。現銀。”

老人的嘴唇哆嗦起來。一百斤甘蔗換三斤崔家紅糖，三斤糖市價六十文。但那是崔家的市價，不是蔗農的。崔家從不給蔗農現銀，隻給糖。蔗農拿到糖，要自己想辦法賣，賣不賣得出去、賣什麼價，崔家一概不管。而整個西州的糖市都被崔家把持著，蔗農手裡的糖根本賣不上價。最後三斤糖能換來二十文錢，就算燒高香了。

現在這個女人說，一百斤甘蔗，三十文，現銀。直接翻了一倍的收益。

“你說的……當真？”

“當真。但有一個條件。”顧清顏看著老人的眼睛，“你答應賣給我，就不能再賣給崔家。簽契約，按手印。”

老人沉默了很久。田埂那頭，崔家的監工似乎注意到了這邊的動靜，策馬朝這邊走來。

老人忽然站起來，把捆好的甘蔗往顧清顏腳邊一推。

“我賣。”

他的聲音不大，但周圍幾壟田裡的蔗農全都聽見了。一束束目光從四麵八方投過來，落在顧清顏身上。監工的馬越來越近，馬蹄聲敲在土路上，像敲在每個人心上。

顧清顏站起來，拍了拍膝頭的土。

“沈驚瀾。”

劍客的手按上劍柄。

監工在五步外勒住馬，居高臨下地打量著顧清顏。二十出頭，滿臉橫肉，鞭子在手裡一下一下地敲著馬鞍。

“乾什麼的？崔家的蔗田，閒人退避。”

“買甘蔗的。”顧清顏的語氣像在說今天天氣不錯。

監工愣了一下，隨即笑了。不是客氣的笑，是那種聽到笑話之後、帶著輕蔑的笑。

“買甘蔗？你知不知道西州的甘蔗隻賣給崔——”

他的聲音戛然而止。

因為沈驚瀾的劍已經抵在他的咽喉上。冇有人看清劍是怎麼出鞘的。隻看見劍光一閃，然後劍尖就停在了監工喉結前一寸。那柄劍很穩，握劍的手更穩。

顧清顏仰頭看著馬上的監工，目光平靜。

“回去告訴崔家的人。從今天起，西州的甘蔗，不隻姓崔了。”

她轉身離開。沈驚瀾收劍，跟在她身後。

監工癱在馬背上，後背全是冷汗。他想罵幾句找回場子，但嘴唇哆嗦了半天，一個字都冇能擠出來。那個女人的眼神——不是威脅，是通知。

三、開工

三天後，糖坊開工。

第一車甘蔗從城南運來，是老蔗農和他同村的七戶人家一起送的。他們簽了契約，按了手印，把自家的甘蔗裝上手推車，天不亮就出發，繞開崔家的大路，走田埂小道，把甘蔗送到了城南的舊油坊。

顧清顏站在工坊門口，親自過秤。每一捆甘蔗上秤前，她都讓人把秤桿亮給蔗農看清楚。

“張老根，三百二十斤。九十六文。”

白芍捧著裝銅錢的木匣子上前，一枚一枚數出九十六文，雙手遞過去。張老根——那個在田埂上第一個答應賣甘蔗的老人——接過沉甸甸的銅錢，手抖得幾乎捧不住。他把銅錢貼在胸口，彎下腰，對顧清顏鞠了一躬。不是感謝，是贖身。從崔家的佃農，變成自由人。

然後轉身，推著空車，大步往田裡走。還有甘蔗要割。七戶蔗農依次過秤、領錢。冇有一個賒賬，全是現銀。訊息像長了翅膀，當天下午，又有三戶蔗農推著車出現在糖坊門口。

趙鐵柱看著越堆越高的甘蔗垛，興奮得直搓手。“主子，甘蔗夠開好幾爐了！”

“開。”顧清顏挽起袖子，“今天，煉第一爐。”

工坊裡，三口大鐵鍋已經架好。木炭堆在牆角，濾布掛了一排，陶缸洗淨晾乾。這些是粗糖提純法所需要的全部設備。最原始的工具，做出最頂級的產品。

顧清顏站在灶台前，前世在糖坊參觀時學到的每一個步驟，與係統賦予的技術卡在她腦中完美重疊。榨汁——趙鐵柱帶著手下用改良過的石碾榨汁，蔗汁順著石槽流入木桶。過濾——青黛和白芍用三層濾布反覆過濾，直到蔗汁清澈如茶湯。熬煮——第一鍋蔗汁入鍋，大火煮沸，撇去浮沫。

然後是最關鍵的一步——去雜。

顧清顏取出一小碗草木灰水。這是係統技術卡裡最不起眼卻最核心的配方。草木灰水呈弱堿性，能讓蔗汁中的雜質凝結沉澱，而不破壞糖分。當世冇有離心機，冇有活性炭，冇有化學製劑。但草木灰，隨處可得。

她將灰水緩緩倒入沸騰的蔗汁中。刹那間，鍋中翻湧起一層灰褐色的泡沫，像煮沸的汙血。趙鐵柱臉色大變，青黛捂住嘴。但片刻之後，泡沫消散，蔗汁變得清澈透明，呈現出一種琥珀色的光澤。

繼續熬。

水分一點點蒸發，糖漿越來越濃稠。顧清顏用竹鏟不斷攪動，感受著糖漿在鏟子上的掛壁程度。前世老師傅說，糖好了會“說話”——看顏色，聞香氣，聽攪動時的聲音。當糖漿變成淺金色、表麵泛起細密的魚眼泡時，她將鍋從火上移開。糖漿被倒入陶缸，在冷卻中緩緩結晶。

一個時辰後，缸底鋪滿了一層雪白的結晶。雪花糖霜。比崔家最好的糖還要白三分，純三分，甜得乾淨利落。

趙鐵柱用手指蘸了一點放進嘴裡，然後站在原地，一動不動。這個在西州混了半輩子的老兵，眼眶紅了。

“主子，咱們……成了。”

顧清顏看著那一缸糖霜，輕輕撥出一口氣。

懸念

當天夜裡，崔家大宅。

崔世源坐在書房裡，麵前跪著兩個人。一個是白天在蔗田被劍指過的監工，另一個是崔記糖坊的大掌櫃。兩人都低著頭，不敢看家主的臉色。

“一個女人。帶著一個劍客。在崔家的蔗田裡，當著崔家的人，說西州的甘蔗不隻姓崔了。”崔世源的聲音不高，但跪著的兩個人背脊同時一抖。

“是……是屬下無能……”

“你不是無能。”崔世源站起來，走到監工麵前，“你是蠢。她帶了多少人？什麼來路？住在哪裡？買甘蔗做什麼用？你一樣都冇查清楚，就回來報信。”

他擺擺手。兩個護院上前，把麵如死灰的監工拖了出去。

書房裡隻剩大掌櫃。崔世源重新坐下。

“城南那座舊油坊，是不是三公子上個月賣出去的？”

“是……是。”

“賣給誰了？”

“一個北邊來的客商，姓顏。”

崔世源的手指在桌案上輕敲了兩下。顏。北邊來的。買油坊，收甘蔗。這兩件事連在一起，答案呼之慾出。她要煉糖。

“有意思。”崔世源端起茶盞，吹了吹浮沫，“在西州，煉糖。跟崔家搶生意。”

他喝了一口茶，放下茶盞時，盞底與桌麵碰出一聲輕響。

“明天，讓崔敏學去一趟城南。帶上人，帶上房契的‘另一份’。”他的嘴角微微上揚，眼底卻冇有一絲笑意，“告訴她，那間鋪子，崔家不賣了。”

大掌櫃領命退下。

崔世源獨自坐在燈下，翻開一本泛黃的賬冊。賬冊上記錄著崔家三十年來，每一個試圖在西州做糖生意的人的名字。每一個名字後麵，都用硃筆寫著一個字——“滅”。

他提起筆，在最後一頁的空白處，寫下兩個字。

顏四。

然後擱筆，吹燈。

窗外，西州的夜濃稠如墨。城南的方向隱約有一點燈火，像是新起的糖坊裡還亮著光。那一點光在無邊的黑暗中，顯得微弱卻固執。

崔世源站在窗前，望著那點光，久久冇有動。