穿成農婦後，我帶皇子養出個女帝 第十八章 金蟬脫殼

薑茉在頭天夜裏把幾件事並在一處想清楚了：皂色長衫的人在南邊鎮子上租了大屋，人頭不少，出價不低，不是普通的商隊；沈滄那份“聯合造冊”的文書是提前來的，點名查有收養關係的人家；昨夜窗繩鬆了，箱蓋上的劃痕錯了位。這三件事撞在一起，已經不是“可能”的問題，是時間的問題。

鄭四是個守時的人，約好在鎮口會合，薑茉帶著兩個孩子到的時候，他已經在那裏了，車板上壓著幾口麻袋，用繩子捆緊了，看著是尋常貨物。薑茉把備好的幾罐醬料往裏壓，兩成的分量是真的，跟她說的對得上，其餘的位置，用多餘的舊衣和雜物填滿。

走的是偏路，剛好能過一輛車，兩側草深，路麵有舊轍印，是走過人的，但走得少，痕跡不新。梨漾在車板上坐著，抓著車沿往外看，承之挨著她坐，把她的手按住，不讓她往外探。

出發沒多久，路過一處低窪地，鄭四忽然把車停了，說：“前頭的草在動，要等一等。”

他等了大約一盞茶的功夫，什麽也沒出來，才重新趕車走。

薑茉沒有問他，但從那個停頓開始，她注意到鄭四在轉彎處放慢車速，會先往兩側看，才過去。他這個習慣不像是普通跑腿人的小心，更像是走慣了不幹淨的路養出來的警覺。

她把這個壓下來，沒有開口。

走到山路將近中途，梨漾突然開口說：“哥哥，那邊有鳥。”

承之往她指的方向看了一眼，然後低下頭去，用手碰了碰薑茉的袖口，兩根手指輕輕按了一下，是他們之間用慣了的那套動作——不是一隻鳥，是多隻，方向在右側山坡偏後，被什麽驚起來的。

鄭四沒有表示，照舊趕車，但他的背脊微微繃了一下。

薑茉把這個細節存下來。

到了南邊那個鎮子，鄭四把醬料交給指定的商家，收了單，跟薑茉把賬結清，說：“下一趟如果還要走這條路，三天前打招呼。”他說完，把車上的空麻袋疊了疊，往肩上一甩，轉身要走。

薑茉叫住他，問：“這條路上，向來隻有你一個人跑，還是時常有旁人走？”

鄭四迴頭看了她一眼，停了一停，說：“有時候會碰見，不過不是同路的，走法不同。”他沒有再說別的，走了。

薑茉在原地站了一會兒，把“走法不同”這四個字嚼了嚼，沒有出聲。

她進了鎮子，帶著兩個孩子在市集上繞了一圈，買了幾樣東西，米麵油鹽，另外還有一截棉線和兩支蠟燭，都是要走遠路才會備的東西，花的錢不多，但讓幾個在攤子邊聽著的閑人看見了一個普通婦人的普通采買。

在米鋪門口，她碰見了一個外鄉口音的男人在問路，問的是迴河穀的方向。那男人穿著灰舊的衫子，看著是普通行商，問完轉頭就走，走得很快，沒有迴頭。

她把這件事和鎮上那批租了大屋的皂色長衫對了一對位置，心裏那根線緊了一截。

當天下午，她沒有迴河穀，去的是山裏舊屋那邊。

舊屋院子裏有她上次壓在石板下的東西，一個小布包，裏頭是那截銅扣殘件和那塊灰布。她把布包取出來，另外在院子西側的土裏翻了一陣，把之前分批藏過來的幾樣東西歸攏好，包成一個包袱，重量合適，能背著走。

承之幫她把舊屋屋頂那塊脫落的磚扶迴去，墊了一截木頭撐住，院牆缺口的地方他也填了幾塊石頭，做完這些，他站在院子裏往四周看了一圈，然後走到井邊，把手搭在井口石沿上，低著頭，沒有動。

薑茉問他：“怎麽了？”

承之用手在地上比了一個印，淺的，是鞋底壓出來的，位置在井口東側，不是他們今天走進來留下的，方向是從外牆缺口進來，在井邊停過，又往屋角去了。

薑茉蹲下來看了一眼，那個印不新，但也不太舊，雨前留下的，上頭沒有積泥。

上一次下雨，是三天前。

她把舊屋裏各處重新過了一遍，摸了摸箱角、牆根，有兩處位置的土灰是被蹭開的，有人來過，進來看過，但沒有翻動什麽。像是探路，不是取東西。

她把包袱重新綁好，讓承之背著，出了院子，把院門關上，往山路方向走。

走出去不到半裏，梨漾忽然蹲下來，從路邊草叢裏撿起一樣東西，舉過來給薑茉看，說：“阿孃，這裏有截繩子。”

是一截細麻繩，不長，一頭打了個活結，是人為結的，不是自然繞住的。

薑茉把麻繩接過來，翻了翻，沒有交給梨漾，塞進自己衣袋裏。

這截繩子和舊屋裏那個探路的人，放在一起想，走的不是一般探子的路數。

迴到河穀已經是傍晚，周嬸子在門口等著，說：“下午有個走貨的男人來問過，問薑茉你今天出門是去哪裏了。話說得輕巧，是借問路的由頭繞進去的，我當時沒多想，說你去送貨了。那男人道了謝，走了。”

周嬸子說這件事的時候，神情有些訕訕，知道自己說多了，但又不確定說錯了沒有。

薑茉說了句：“沒事。”把周嬸子送走，關了院門，在灶前坐了一會兒。

她把今天這一天重新過了一遍：鄭四在山路上的停頓，承之察覺到山坡上被驚起的鳥，鎮上那個問路的外鄉人，舊屋裏探路留下的鞋印，梨漾撿起的那截打了活結的細麻繩，還有現在周嬸子說的，有人下午專門來打聽她的行蹤。

查戶籍的那條線，貨郎放風的那條線，舊屋探路的那條線，加上下午那個問路人的這條線——跟著她的，不隻是沈滄那一邊。

至少有兩撥人，目的不一定相同。

她把灶火生起來，把米下了鍋，在煙氣升起來的時候，想到一件事：鄭四說的“走法不同”，和今天那截細麻繩打的活結——活結是方便解開的，不是用來綁東西，是用來做記號的。

記號是留給後頭跟上來的人的，跟著她的那一撥人，不止一個。

她把鍋蓋壓住，去堂屋裏，從箱底把包袱取出來，重新理了一遍，把最要緊的東西分開放，一半在包袱裏，一半分裝在隨身的衣物夾層裏，兩處都好拿，任何一處丟了，另一處還在。

承之站在門口，梨漾已經在裏屋睡下了，承之看著她整理包袱，沒有動，等她理完，他才進來，從衣袋裏摸出一樣東西放到桌上。

是一顆銅鈕，比銅扣稍小，背麵刻了兩個字，字跡是用細刀劃上去的，不是鑄造時留的，刻法生硬，是後來加上的。

他指了指自己剛才站的門口位置，然後指了指地麵。

是今天他們從山路迴來的時候，在院門口地上撿到的，剛好壓在門檻石的邊緣，不是隨手丟的，是放上去的。

薑茉把銅鈕翻過來，把那兩個字認清楚，心往下沉了一截。

那兩個字，是“庭樾”。