地裡的莊稼收得差不多了,場院上的豆子也入了倉,趙衛國的心思又活絡起來。這陣子光忙活地裡和河邊的出產,山裡的寶貝可不能落下。他惦記著北溝那片椴樹林下的天麻。這個時節,天麻的莖稈早已枯萎,正是憑經驗尋找、采挖地下塊莖的好時候。
天麻這東西,又叫“定風草”,是味好藥材,供銷社常年收購,價格不錯。趙衛國尋思著挖點回來,曬乾了又是一筆收入,自家偶爾燉個雞也能用上。
這天一早,他跟王淑芬打了聲招呼:“娘,我跟黑豹去北溝轉轉,看看能不能挖點天麻。”
“去吧,加點小心,早去早回。”王淑芬叮囑著,往他挎包裡塞了兩個摻了豆麪的窩窩頭。
趙衛國背上獵槍,拎上小鎬頭和麻袋,帶著黑豹就出發了。黑豹似乎知道又要進山,顯得格外興奮,跑在前麵,不時停下來回頭等等主人。
北溝這片椴樹林,落葉積了厚厚一層,踩上去軟乎乎的。林子裡光線斑駁,十分安靜。趙衛國放慢腳步,眼睛仔細掃視著地麵,尋找著天麻的蹤跡。枯萎的天麻莖稈並不好找,顏色和周圍的枯枝敗葉混在一起,需要極好的眼力。
黑豹也低著頭,鼻子貼著地麵,像是在幫主人搜尋。忽然,它在幾棵大椴樹環繞的一小片空地上停了下來,用爪子扒拉了幾下落葉,回頭衝著趙衛國低低叫了一聲。
趙衛國走過去,蹲下身,撥開黑豹扒拉過的落葉和浮土,果然看到了幾根已經乾枯、呈黃褐色的、筆直的天麻莖稈殘骸。
“好傢夥!黑豹,你這鼻子可以啊!”趙衛國驚喜地拍了拍黑豹的腦袋。黑豹得意地搖了搖尾巴。
確定了位置,趙衛國放下獵槍和麻袋,拿起小鎬頭,開始小心地挖掘。天麻的塊莖長在地下不深,但像土豆一樣,橫向生長,挖的時候得格外小心,不能刨斷了,斷了品相就差了,價錢也得打折扣。
他沿著莖稈殘骸的周圍,輕輕刨開泥土,動作又輕又慢。很快,一個紡錘形、表麵有類似蠶蛹一樣環紋、黃白色的肥大塊莖露了出來。這正是品質上乘的“明天麻”。趙衛國小心地將它周圍的土清空,用手輕輕將其取出,完整無損。
“開門紅!”趙衛國心裡一喜,將這塊足有二三兩重的天麻放進麻袋。他繼續在周圍擴大範圍挖掘,又找到了兩個稍小一點的。
就在他專注於挖第三塊天麻的時候,旁邊一直處於警戒狀態的黑豹,突然猛地抬起頭,耳朵像雷達一樣轉向林子深處,喉嚨裡發出一串極其壓抑、充滿警告意味的低吼:“嗚——汪汪!”
趙衛國心裡一凜,立刻停下手上的動作,抓起了放在身邊的獵槍,迅速蹲下身,藉著樹乾隱蔽自己。他知道,黑豹這種反應,肯定是發現了大傢夥!
他順著黑豹注視的方向望去,隻見幾十米外的灌木叢一陣劇烈晃動,緊接著,一個黑黢黢、壯碩的身影猛地鑽了出來!
是一頭野豬!看體型,估計得有兩百來斤,不算最大,但也不小。它長著一身粗硬的黑毛,鬃毛聳立,嘴上兩根彎彎的獠牙在林間微光下閃著寒光。這是一頭單獨活動的“孤豬”,這種豬往往性情更暴躁,攻擊性更強。
那野豬顯然也發現了這邊的人和狗,它停下腳步,小眼睛泛著凶光,死死盯住趙衛國和黑豹的方向,鼻子噴著粗氣,發出“哼哧哼哧”的威脅聲,前蹄不安地刨著地。
“媽的,碰上這瘟神了。”趙衛國心裡暗罵一聲,握緊了手中的獵槍。他知道,野豬這東西,你不惹它,它也可能主動攻擊,尤其是這種落單的。
黑豹全身的毛都炸了起來,身體伏低,前爪緊扣地麵,露出鋒利的牙齒,對著野豬發出更加響亮的、充滿挑釁的咆哮,試圖吸引野豬的注意力,保護主人。
那野豬被黑豹的叫聲激怒了,它發出一聲沉悶的嚎叫,腦袋一低,竟朝著黑豹的方向猛地衝了過來!彆看它體型笨重,衝刺起來速度極快,像一輛小坦克,撞得沿途的灌木劈啪作響。
“黑豹!閃開!”趙衛國急忙大喊。
黑豹極其敏捷,在野豬即將撞上的瞬間,猛地向側麵一躍,躲開了這凶猛的一撞。野豬衝過了頭,刹住腳步,調轉方向,更加暴躁地尋找目標。
趙衛國知道不能再等了!他迅速端起槍,瞄準!但野豬在不停移動,而且黑豹也在附近周旋,他必須找到一個絕對安全的射擊角度,既要保證一擊致命,又不能誤傷黑豹。
“黑豹!引開它!”趙衛國喊了一聲。
黑豹心領神會,它不再僅僅是吠叫,而是開始繞著野豬快速跑動,時而佯攻,時而後退,不斷挑逗、激怒野豬,將它的注意力牢牢吸引在自己身上。
那野豬被黑豹弄得暈頭轉向,更加狂躁,一次次地朝著黑豹衝擊,都被黑豹靈巧地躲開。有一次,野豬的獠牙幾乎是擦著黑豹的後腿劃過去的,驚出趙衛國一身冷汗。
機會!就在野豬又一次埋頭衝向黑豹,身體側麵完全暴露給趙衛國的瞬間!他屏住呼吸,手指穩穩地扣動了扳機!
“砰!”
清脆的槍聲打破了山林的寂靜,驚起遠處一群飛鳥。
子彈精準地射入了野豬的肩胛骨後方,心臟區域!那野豬發出一聲淒厲的慘嚎,前衝的勢頭戛然而止,巨大的慣性讓它又踉蹌著往前衝了幾步,然後轟然倒地,四肢抽搐了幾下,便不再動彈。
黑豹立刻衝了上去,警惕地圍著倒地的野豬轉了兩圈,用鼻子嗅了嗅,確認它已經死亡,這才朝著趙衛國叫了兩聲,像是在報告任務完成。
趙衛國長長舒了一口氣,放下槍,走了過去。看著地上這頭龐大的野豬,又看了看跑回自己身邊、吐著舌頭喘氣的黑豹,他由衷地感到慶幸和後怕。今天要不是黑豹機警預警,並勇敢地周旋吸引火力,後果不堪設想。
他拍了拍黑豹濕漉漉的腦袋:“好夥計!今天多虧你了!回去給你加餐,大骨頭管夠!”
黑豹親昵地蹭了蹭他的手。
看著這意外的、沉甸甸的收穫,趙衛國苦笑一下。本來是來挖天麻的,結果弄回去一頭大野豬。他先把挖到的幾塊天麻小心收好,然後費了九牛二虎之力,將野豬拖到一處顯眼的地方,用樹枝稍作掩蓋,準備回去叫李鐵柱和王猛一起來抬。
“走吧,黑豹,回家叫人。”趙衛國招呼一聲,帶著忠誠的夥伴,踏上了歸途。山林依舊寂靜,彷彿剛纔那場驚心動魄的遭遇從未發生。