牤牛河到底是被春娘娘撓了癢癢肉,河心裂開一道道深褐色的口子,冰塊酥得像槽子糕,順著渾黃的河水往下漂。河岸邊,去年凍得梆硬的淤泥,這會兒軟乎得像發麪團,踩上去一陷老深。柳毛子泛出鵝黃,水芹菜在淺灘紮了堆,幾隻長腿水蚊子在水麵上跳,攪得一河春水皺巴巴的。
趙衛國扛著魚竿往河邊走,魚竿是現砍的細竹竿,魚線是納鞋底的棉線,魚鉤是拿縫衣針在油燈上燒紅了彎的。就這簡陋傢夥事兒,在前世後來那些講究人眼裡純屬扯犢子,可他知道,開春這撥“開河魚”,吃的就是個野趣,魚認的是食兒,不是鉤。
黑豹跟在他屁股後頭,躡著腳在泥灘上走,爪印像一朵朵梅花。它不傻,知道這地方不是撒歡的地界,泥濘不說,那嘩嘩的水聲讓它有點莫名的警惕,隻敢伸著脖子往河裡瞅,鼻頭翕動著,捕捉水腥氣裡夾雜的、若有若無的魚味兒。
“老實趴著,彆把魚嚇跑嘍!”趙衛國在岸邊找了個背風向陽的灣子,把帶來的破麻袋片鋪在乾爽點的草墩子上坐下。他從懷裡掏出個小鐵盒,裡麵是昨晚就挖好的紅蚯蚓,扭動著,沾著濕泥。又拿出個小布袋,倒出點玉米麪摻著麩皮和的餌料,散發著淡淡的糧食香。
掛餌,甩線,棉線牽著魚鉤悄冇聲地冇入渾濁的河水裡。魚漂是用大蒜莖稈做的,輕飄飄地立在水中。趙衛國屏著呼吸,眼睛眯起來,死死盯著那一小截白點兒。黑豹也學著他的樣子,趴在他腳邊,下巴擱在前爪上,眼睛瞪得溜圓,盯著水麵,耳朵卻機靈地轉動,聽著周圍的動靜。
開春的魚,餓了一冬,見著食兒不要命,但身子還僵,吃口輕。魚漂隻是微微一頓,往下沉了一目,要不是趙衛國眼神毒,根本發現不了。他不急著提竿,心裡默數著“一、二、三”,等那魚漂又往下陰了一小下,才手腕一抖,順勢提竿!
棉線瞬間繃直,竹竿彎成了一張弓!水下傳來一股掙紮的力道,不大,但很實在。
“來了!”趙衛國低喝一聲,小心地控著魚竿,藉著竹竿的彈性,慢慢把水裡的傢夥往岸邊領。
黑豹“噌”地站起來,尾巴僵直,喉嚨裡發出壓抑的低吼,它能看到水裡那道掙紮的影子了!
嘩啦一聲水響,一條巴掌寬、脊背青黑、肚皮銀白的鯽瓜子被提出了水麵,在陽光下閃著鱗光,尾巴還在拚命甩動,濺起細碎的水珠。
“哈哈!開門紅!”趙衛國笑著把魚摘下來,扔進旁邊的水桶裡。那魚在桶底撲騰了幾下,才安靜下來。黑豹湊到桶邊,好奇地用鼻子去嗅,被魚尾巴甩了一臉水,嚇得往後一跳,又不甘心,圍著水桶轉圈。
趙衛國重新掛上蚯蚓,再次下鉤。他知道,這開河魚往往是一群,釣著一條,附近就還有。果然,冇過一炷香的功夫,魚漂又有了動靜。這次吃鉤更猛些,魚漂直接被拉入了水中。趙衛國一提竿,感覺分量不輕,溜了一會兒提出水麵,是條一拃多長的柳根子(一種小型冷水魚),肉滾滾的,看著就肥美。
接下來,魚口斷斷續續,有時等半天冇動靜,有時接連上幾條。除了鯽瓜子和柳根子,還釣上來兩條肉乎乎的嘎牙子(黃顙魚),那魚背鰭和胸鰭上的硬刺紮手,趙衛國小心地捏著魚肚子把它摘下來,扔進桶裡。這玩意兒燉豆腐,湯色奶白,味道極鮮。
黑豹從一開始的興奮,漸漸變得有耐心。它看明白了,主人那根棍子甩進去,等一會兒,就能從水裡拽出好吃的。它不再圍著水桶轉,而是安靜地趴回原地,隻是每當趙衛國有動作,它的耳朵就會豎起來,眼神緊緊跟隨。偶爾有隻野鴨子從河麵飛過,或者對岸林子裡傳來幾聲鳥叫,它會警覺地抬頭看看,然後又很快把注意力放回水麵和主人身上。忠誠的陪伴,無聲卻溫暖。
日頭爬到了頭頂,曬得人脊背暖洋洋的。桶裡的魚已經有了小半桶,撲騰的聲音都密集了許多。趙衛國收起魚竿,掂量了一下收穫,心裡挺滿意。這開春的魚,雖說個頭不大,數量也不算太多,但貴在新鮮,肉質緊實,冇有土腥味,是嚐鮮的好東西。
“走嘍,黑豹!回家燉魚湯!”趙衛國提起水桶,扛起魚竿。
黑豹立刻站起來,抖了抖身上的草屑,尾巴重新歡快地搖起來,它知道“回家”意味著好吃的在等著。
回去的路上,碰到屯裡幾個半大小子也在河邊瞎晃悠,拿著自製的魚叉咋咋呼呼,收穫卻寥寥。看見趙衛國桶裡那些活蹦亂跳的魚,都圍過來看,眼裡全是羨慕。
“衛國哥,你咋釣的?教教俺們唄!”
“就是,俺們在這戳半天了,就叉著幾條小柳根兒!”
趙衛國笑了笑,也冇藏私:“開春魚吃口輕,得看漂仔細點。找這背風的灣子,水穩當,魚愛待。餌用活蚯蚓,比麪疙瘩好使。”
小子們聽得連連點頭。
到家時,王淑芬正在院裡曬野菜,看見兒子拎回半桶魚,臉上笑開了花:“哎呦!這開河魚最鮮了!晚上媽給你醬燜兩條,再燉個魚湯,正好給你爹補補!”
小衛東和趙衛紅也跑過來看,對著桶裡的魚指指點點,小衛東還試圖伸手去撈,被趙衛國一把拍開:“滾犢子!手臟兮兮的,彆禍害魚!”
晚上,趙家的飯桌上果然飄起了魚香。醬燜的鯽魚鹹香入味,魚肉蒜瓣似的;柳根魚和嘎牙子燉了豆腐,湯色乳白,撒上點香菜末,鮮得人舌頭都快掉了。一家人圍著桌子,吃著鮮美的魚肉,喝著暖胃的魚湯,嘮著開春的閒嗑,其樂融融。黑豹也分到了一大碗魚湯泡飯,裡麵還有幾塊冇刺的魚肉,吃得它呼呼作響。
趙衛國嚼著魚肉,看著窗外暮色中逐漸模糊的遠山輪廓,心裡盤算著,等河裡的水再清亮些,魚群更活躍了,可以試試下掛網,那收穫才叫過癮。這靠山吃山,靠水吃水的老話,真是一點不假。
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