檢修口的蓋子。蓋子上佈滿了銅鏽,邊緣被歲月磨得光滑,上麵刻著一個模糊的數字“7”——正是第七條排汙管的標記。
艾拉從工具包裡拿出扳手,輕輕撬動蓋子。鏽跡簌簌掉落,伴隨著一陣刺耳的“吱呀”聲,蓋子被緩緩打開。一股濃重的油汙與黴味撲麵而來,嗆得她忍不住咳嗽了幾聲。
她打開隨身攜帶的手電筒,光束照進排汙管。管道狹窄而幽深,內壁佈滿了銅鏽與汙垢,底部積著渾濁的汙水,偶爾有幾隻機械老鼠竄過,發出“哢嗒哢嗒”的齒輪轉動聲。
“就是這裡了。”艾拉深吸一口氣,調整了一下揹包,彎腰鑽進了排汙管。
管道內空間狹小,隻能容一個人彎腰前行。汙水冇過腳踝,冰冷刺骨,油汙沾滿了工裝褲,黏膩難受。艾拉咬著牙,一手舉著手電筒,一手扶著管壁,小心翼翼地往前挪動。
管道裡一片漆黑,隻有手電筒的光束,照亮前方一小段路。齒輪轉動的嗡鳴聲,從管道深處傳來,越來越清晰,那是鐘樓底層齒輪間的運轉聲。
不知走了多久,前方終於出現了一絲光亮。艾拉加快腳步,鑽出行排汙管,來到了鐘樓底層的齒輪間。
這裡是鐘樓的“心臟”之一,巨大的齒輪組在蒸汽的驅動下,飛速轉動,發出震耳欲聾的嗡鳴。黃銅管道縱橫交錯,蒸汽從管道縫隙中溢位,形成一團團白霧,瀰漫在整個空間裡,溫度高得讓人窒息。
艾拉躲在一根巨大的齒輪後麵,小心翼翼地觀察著四周。齒輪間裡冇有守衛,隻有幾台自動巡檢的機械守衛,在軌道上來回移動,發出“滴滴”的警報聲。
“還好,守衛比想象中少。”艾拉輕聲自語,從工具包裡拿出那枚銅製齒輪,握在手裡。
按照基爾所說,從底層齒輪間,順著通風管道,就能直達核心控製室。而通風管道的入口,就在齒輪組的上方,被一個鐵柵欄封住。
艾拉趁著機械守衛轉身的間隙,快步衝到齒輪組下方,縱身一躍,抓住了上方的鐵柵欄。她的手臂因為常年擺弄機械,充滿了力量,輕鬆地爬上了鐵柵欄,用扳手撬開柵欄的鎖釦,鑽進了通風管道。
通風管道比排汙管寬敞一些,卻依舊狹窄。艾拉趴在管道裡