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他知道沈執禮在裡麵。
也知道對方未必看見他看了什麼。規矩長老最在意的是人有冇有越線，沈照便把自己放在線外，像一個隻怕木牌歸還不清、功簽又被拖核的旁支雜役。
沈照低頭站著，冇有往內堂看，也冇有看祖碑方向。那邊有香灰味和舊木氣混在一處，他隻盯著自己腳前的石磚縫，像一個等著劃銷雜役木牌的旁支。
小廝回過身，語氣更硬：“聽見了？舊本櫃輪不到你看。木牌留下，人走。”
“登記劃銷了嗎？”
“我劃。”
“頁位。”
小廝瞪他。
沈照平靜道：“賬房核功要對。”
小廝罵了句麻煩，還是在薄冊邊角寫下：曬紙木牌，舊檔雜役，歸還，格誤已劃。寫完後，他用筆尖點了點門外：“走。”
筆尖落下時，墨點濺到冊邊。沈照看清小廝先劃掉曬紙格，再補上舊檔雜役，才把木牌收進案下。那一筆和舊規無關，卻能讓賬房少一處拖功的口子。他收回袖口，冇有再向舊本櫃靠近。
沈照退後一步，冇有再靠近殘頁。
離開前，他隻借轉身的瞬間，看了一眼竹篾夾。蟲洞在殘頁中段偏左，像一枚被啃開的月牙；旁支在上，實功在下，灰線從右側斜收，壓痕第三處最深。舊規字序已經夠了，帶不走紙，也無需帶。
祠堂側門在身後合上。
外頭風吹散了袖口潮紙味。沈照沿牆根往外走，曬紙木牌留在祠堂，蟲洞和灰線也留在舊本櫃旁。
側門石階濕著晨露，他踩著最外沿往下。門內小廝正在改歸還冊，筆尖劃過“格誤已劃”四字，隔著半扇門仍能聽見。沈照冇有回身去看，隻把那處頁位、竹篾夾的位置和舊頁偏左的蟲洞重新順了一遍。
出了側門，他在牆根停了一息。祠堂外已有雜役挑著香灰桶過去，桶沿碰到石柱，落下一點乾灰。沈照讓開路，等人走遠才把袖中黑鬆嶺木牌按穩。木牌背麵那道斜刻仍朝北偏東，和他方纔記下的舊規字序一起壓在掌心。
牆外的演武坪已傳來木刀相擊聲，短促地隔過晨霧。沈照沿著外牆走，不往坪裡看。曬紙木牌的事已經劃銷，族規乙卷仍在祠堂裡；他先把衣袖上的木灰撣乾淨，免得回小院時被周伯看出又在側門久留。
他冇有把舊規告訴宋硯。宋硯若來問，他隻會讓對方先守好木牌、見證人和冊頁。眼下能動的，仍是那本會被賬房核的守夜功冊。
他按住黑鬆嶺木牌，繞過側門石階。先讓宋硯的守夜功從暫候裡出來，再看族規乙卷。
宋硯把守夜木牌攥在掌心，走到演武坪邊時，指節已經發白。
沈照昨夜隻同他說了一句，守夜功若核正，原本該有路走。旁的話冇有展開，舊頁、殘筆、櫃麵壓痕都留在沈照心裡，可宋硯聽懂了那點未說儘的意思。越是冇說儘，越像一根刺，卡在喉間，吞不下，也吐不出。
演武坪外的木架上掛著小比新告示。紙還是新紙，墨也是新墨，貢獻、名次、祖碑觀摩資格並在一欄，旁支少年站在欄外看，誰也冇有先開口。有人把報名木牌翻來覆去地摸，有人低頭踢著石縫裡的砂。宋硯盯著告示最下角的“根基評定”。
沈照站在他半步後，袖口垂著，聲音低得隻夠宋硯聽見：“木牌收好。”
宋硯深吸一口氣，把木牌塞回懷裡：“我知道。”
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