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馬三問搓了搓指縫的藥粉：“回二入鋪，回三出城。全套訊息另算。”
“不買。”
“你不好奇？”
“好奇會把代價翻高。”
馬三問噎住，隨即笑出了聲：“沈家旁支都這麼窮，還是隻有你窮得這麼會算？”
沈照冇有笑。馬三問把那點藥粉抹進袖口，仍留在巷裡攔人。
沈照提步往巷外走。
他經過水溝時，先把鞋底在乾石上蹭淨。後巷的藥灰、舊筐和竹簍都留在身後，袖中隻剩半供藥包與三包輔藥。止灰散少了一小撮，紙包仍有分量，夠他留給藥爐用。
馬三問在後頭跟了兩步：“北門三更，你不去追？”
“不追。”
“灰車一出城，黑鬆嶺外線就難找了。”
沈照道：“車轍會留下。”
“北門每天出車多得很。”
“藥田爛筐不多。”
“守門人也會抹記錄。”
“抹過的地方也會留下空。”
馬三問停了停，忽然笑不出來了：“你真是沈家那個練氣一層的旁支？”
沈照冇有答。
馬三問的笑淡了淡。
沈照冇有回頭。
走到巷口，他把藥包換到左袖，右手空出來。北門外風大，守門石邊的泥最容易留痕。他沿街往回走，目光掠過坊市外牆的拐角。
街邊挑擔的貨郎從他麵前過去，扁擔一晃，草繩磨過木桶。沈照側身讓開，順著人流走到外牆下。北門在城北，坊市外牆有一道窄巷直通過去；白日先認一遍牆角和排水溝，夜裡纔不必停步找路。
馬三問忽然問：“你到底查什麼？”
沈照停了一息：“漚土。”
“又是漚土。”馬三問低低罵了一聲，“你們這些嘴硬的，遲早把自己埋土裡。”
巷外正街人聲漸近。沈照把藥包壓在袖裡，繼續往外走。
身後馬三問的聲音忽然低下來，像被風從牆縫裡擠出。
“小兄弟，黑鬆嶺最近死的可不光是藥草。”
沈照腳步停住。
馬三問冇有靠近，指縫上的藥粉被他攥進掌心：“是守夜人。”
他說完便低頭收簍子，草繩拖過地麵，颳起一聲短響。沈照站在巷口，聽著正街車輪壓過石板，冇有回頭去問死的是誰，也冇有問屍首留在何處。
舊巷儘頭，一輛馬車從正街過去，馬蹄聲重重落下，又很快遠去。車輪壓過水溝邊的碎石，濺起幾點灰水。
平脈草末和苦絡皮貼著袖口。沈照穿過午後的坊市人流，冇再回頭看舊巷。
北風從城門方向捲來，藥包紙角輕輕擦過腕骨。
沈照抬手壓住袖口，走入人群。
沈照回到沈家堡時，袖中的平脈草末和苦絡皮已經被汗意焐出一點苦味。
北門、三更、灰車、藥田爛筐，這幾件東西一路壓在他心口。馬三問那句守夜人，比舊巷裡的馬蹄聲更沉。
沈家堡門前卻更熱鬨。
東牆灰簽欄旁新貼了一張白紙，壓在原先催繳灰簽旁邊。幾名旁支少年擠在欄前，冇人敢伸手。灰簽上的東三小院仍掛在最外側，欠供半檔、三日補齊、藥田賬房方印都在。白紙另蓋祠堂小印，寫的是本季小比新規。
沈照在牆下停住。
灰簽下壓著新規白紙，黑鬆嶺雜守那行字正在最下方。
宋硯先看見他，忙從人堆裡擠出來，腰間守夜木牌撞得衣襬發響：“你纔回來？藥鋪那邊有冇有人跟著？”
沈照搖頭，把袖口壓低：“正門有人。”
宋硯臉色一變，又看向告示欄，聲音低下去：“這邊也有人。”
欄下站著兩個報名小廝，一個管抄名，一個管驗牌。抄名小廝身前擺著黑皮冊，旁邊放一隻小木匣，匣中分著數枚木牌，有的寫試台，有的隻露出半截烏黑邊角。
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