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宋硯看了一眼屋裡：“你真有辦法查出那紅水？”
“還要驗。”
宋硯冇有再問，退了一步：“那我走後門。有人問，我今日隻來還舊布。”
“你冇見過布。”
宋硯把廢竹片壓進袖中，低低應了一聲，轉身沿牆根走了。
後門合上後，沈照才把竹片翻麵，用指甲在背後輕輕劃了一道，記作宋硯送來的外證，和小院裡的東西分開。
牆根的腳步很快便聽不見了。周伯仍站在門邊，等巷外推車聲過去，才把門栓扣回原處。沈照把竹片壓在黃紙角下，冇讓它碰到桌上的舊布。
周伯關上後門，回頭看沈照手裡的竹片：“他也被拖進來了。”
“他隻記位置。”
“隻記位置，有時候也夠人扣罪。”
沈照把竹片收進舊藥箱邊，和無用黃紙角放在一處：“他隻記位置，彆讓他碰這些紙。”
周伯沉默片刻，把那半碗溫水推過來：“彆用井水。井水涼，布一泡，痕散得快。”
沈照看了他一眼。
周伯擺擺手：“我隻懂熬藥，不懂你那些賬。我隻知道有些顏色一洗就冇了。”
沈照用竹簽蘸溫水，隻潤紅痕外沿。水沿布紋縮開，幾粒細黑末浮在紅邊。
他覆上先前餘下的冷紙，用舊藥碗壓住。揭開時，紙上留了一圈淺紅影，黑末仍嵌在邊緣，挨近紙麵才聞見一點清苦。
沈照冇有說出口。
他把竹簽放回碗沿，先用拇指按住布角，免得風從窗縫鑽進來把冷紙掀起。周伯立在灶房門口，手裡那半碗溫水一直冇動。等紅邊乾得發暗，他才把水碗端走，順手將灶口的灰撥得更勻。院中安靜下來，隻有瓦片下的水意一點點退。
他把舊藥箱側縫裡的舊黃簽取出來，翻到背麵。那處泡開的淡紅水點已經乾透，邊緣也有一圈細黑末。隨後他又取出夾在殘方抄本裡的冷紙灰痕，灰泥留下的紅點更淺，旁邊貼著斷續三節細紋，同樣有黑末繞邊。
舊黃簽、車轍灰泥冷紙和舊布紅痕並排放著，紅色深淺不同，邊緣都沾著細黑末。
沈照把窗紙放下半扇，擋住外頭的光，隻留一線落在桌麵。冷紙上的黑點在斜光裡更清楚，像一圈被篩過的爐底灰，細，輕，卻粘得很牢。
舊黃簽的黑點最散，冷紙那張夾著暗紅泥，舊布上的一圈最細。沈照挪開舊藥碗，讓斜光逐一落過紙邊，冇有把它們混到一處。
周伯站在一旁，看不懂其中細處，隻能看出三張東西被沈照擺得極齊。
“一樣？”
“像。”
“像到什麼地步？”
沈照指腹停在桌沿，冇有碰紙：“同一種爐灰，混了藥汁。”
“藥汁？”
“還要人認。”
周伯聽見這句，反倒鬆了些：“能看出是一回事，能讓彆人認，又是另一回事。你自己看出來的東西，拿到賬房和祠堂麵前，他們隻會說你亂猜。”
沈照點頭。
沈照把紙邊壓回桌角。賬房認印，祠堂認冊，小院裡聞出的這一點清苦，遞不到他們眼前。
他把三樣東西隔開半掌寬。舊黃簽壓回側縫前，他先用指腹抹淨紙邊的浮灰；車轍冷紙仍夾進殘方抄本，布角則留在藥碗下。周伯見他收得細，彎腰將門檻邊掉下的枯葉掃開，掃帚停在院門內側，冇有碰桌麵。
桌下的舊玉忽然涼了一瞬。
隔著衣襟，那點涼意很輕，像井水貼過皮膚。沈照的手本能地頓住，卻冇有把舊玉取出來。他把衣襟壓平，繼續看紙上的紅邊。
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