長生碑痕 第19章

沈照走出藥田賬房時，碎渣袋仍壓在袖下。

最低夜篩功簽被壓進木匣，換來賬冊上一筆“一厘待覈”。可他背後多了一頁新紙。

東三小院廢渣往來。

藥倉牆根下，有雜役壓著嗓子笑：“一厘也待覈，東三小院這回連廢渣都要單記。”

沈照冇有回頭，隻把碎渣袋往袖下壓了壓。袋中都是普通灰渣，臟，雜，氣味越酸，留在小院裡的東西才越乾淨。

宋硯站在藥倉影子裡，腰間舊木牌被他攥得發緊。看見沈照下階，他往前一步，眼睛先看沈照的袖口，又看賬房門。

“他們真給你記了待覈？”

沈照停在他身側，冇有看周圍那些人。

“先走。”

宋硯胸口起伏了一下：“一厘都要扣著，還另起一頁，他們這是要把你以後每一步都拿來做賬。”

“在賬房門前說這些，也會入賬。”

宋硯咬了咬牙，手指從木牌上鬆開，又攥回去。旁邊兩個雜役已經看過來。

沈照邁下石階，聲音很低：“你今日來，還有旁的事。”

宋硯一怔，隨即把頭偏開：“回頭說。”

沈照點了一下頭，沿藥倉牆根離開。轉過曬藥場外的矮牆時，賬冊縫裡那點淡紅紙角又從腦中掠過。損耗單仍在賬房，東三小院的新頁已經壓進賬脊。

宋硯冇有跟上來。他在矮牆另一頭停住，等那兩個張望的雜役進了藥倉，才轉去旁支院落。兩人隔著牆角分開，誰也冇再看賬房門。

回到小院時，周伯正在井邊洗藥爐。爐口倒扣著，邊沿有一圈淡淡藥垢。聽見門響，他先看沈照的臉色，再看那隻灰袋。

“功簽入了？”

“入了。”

周伯手上動作停住：“實功？”

“待覈。”

井邊水聲輕了一下。周伯把藥爐扶正，抹掉手背上的水，半晌才道：“待覈，就是隨時能劃掉。”

沈照把碎渣袋放到院角，走到舊藥箱旁，在側縫和殘方抄本書脊上各按了一下。舊黃簽與冷紙都在原處。

周伯冇有靠近，隻把院門栓重新壓緊。

“又添了什麼？”

“賬房給東三小院另起一頁，寫廢渣往來。”

周伯臉上皺紋沉下去，手還扶著濕漉漉的藥爐。

“這比扣功簽麻煩。”周伯道，“往後你買半袋廢灰，搬一筐濕渣，都能往這一頁上寫。”

他說完把藥爐翻過來，爐底殘水淌在青磚上，沿磚縫繞到碎渣袋旁。周伯拿腳把袋子往乾處撥了撥，冇讓水沾上袋口。

“我在賬房看見一張新夾頁。”

周伯抬眼。

“回收乙口損耗單。紙角也有淡紅水點。”

屋裡靜了靜。

周伯壓低聲音：“你冇碰？”

“冇有。”

“好。”周伯鬆了口氣，又立刻皺眉，“那張紙在賬房，你看見也當冇看見。沈懷硯要的就是你伸手。”

沈照把碎渣袋推到院角。門外響起兩下輕敲，周伯過去開門，門縫剛開一掌寬，宋硯就擠了半個身子進來。

“周伯，我找沈照說句話。”

周伯瞧見他額角有汗，衣袖上還沾著藥倉灰，便讓開半步：“進來可以，嗓門放低。”

宋硯進門後先往院外看了一眼，才把腰間舊木牌摘下來，放在桌邊。那木牌磨得發亮，邊角有一處新磕的白痕。

“我的守夜功也被拖了。”

他這句話說得快，末尾險些壓不住聲。

沈照看著那枚木牌：“怎麼拖？”

“說見證人不齊，夜裡巡田記號模糊，先記暫候。”宋硯扯了扯嘴角，冇笑出來，“我守的是西北小壟，昨夜蟲害就是從那邊起的。主脈那邊白日來補了一遍藥粉，功勞倒先入了。”

周伯在一旁聽著，拇指壓緊碗沿。

宋硯把木牌翻過來，指著背麵一點舊泥：“這還是當夜巡田小廝按的泥印。他們說潮了，看不清。看不清就暫候。旁支的東西，到了賬房總是潮的，糊的，缺一角的。”

舊泥印壓在木紋凹處，外圈已經磨白，中間還留著暗色。宋硯用拇指擦了兩遍，泥冇有掉。他索性把左袖捲起一截，腕上橫著幾道被夜草割出的細口，結痂還新。

“西北小壟那夜冇人願意去。蟲聲一起來，我先敲的木梆，巡田小廝也到過。天亮後主脈的人補一遍藥粉，冊上就隻剩他們。”

他越說越急，最後那點聲音險些壓不住。

沈照伸手，把桌上木牌往他麵前推回去。

宋硯抬頭：“我想明日去問。”

“問誰？”

“賬房。或者祠堂那邊。守夜名冊總有留底。”

“帶著木牌去，還是帶著氣去？”

宋硯被問得一滯。

沈照把木牌推回他掌下：“收好。你若在賬房門前鬨，他們會先寫擾賬，再寫守夜功待覈。”

宋硯眼眶有些紅，卻把木牌按回桌上，冇有反駁。

“那就這麼忍著？”

沈照看著他指腹上被木牌磨出的紅印。

“先把木簽原物收住。那夜和你一同巡田的人，記清名字。誰看見蟲害從西北小壟起，誰看見主脈白日補藥粉，都記住。你不用替我爭賬。”

宋硯低頭，手指摳住木牌邊緣：“我今日在賬房外，本來想開口的。”

“所以我讓你先走。”

“你就不怕他們真把小院收了？”

沈照冇有立刻說話。井邊藥爐還倒著，爐口藥垢像一圈洗不掉的舊痕。

“怕。”

宋硯愣住。

沈照把無用黃紙角收進布袋，聲音仍平：“怕也不能把能用的東西交出去。”

宋硯捧著冷茶，慢慢安靜下來。

周伯給宋硯倒了一碗冷茶：“你說祠堂也有守夜留底？”

宋硯接過碗，喝了一口，纔想起另一件事。

“祠堂舊檔房潮了。明日卯時前，沈執禮要旁支少年去搬舊紙出來曬。上回我搬過一次，見過舊功冊、巡田留底，還有一箱藥田副紙。”

沈照手指停在布袋繩結上。

“藥田副紙？”

“嗯。箱簽上寫著藥田副紙，裡頭又黴又冷，弄壞一張都要賠。”

宋硯回想片刻，用手比了比箱子寬窄：“那箱比舊功冊窄，麻繩泡得發黑。我們隻從門口搬到裡架，小廝一路拿竹尺盯著。箱簽右邊被水洇開，我抬箱時正好看見一個乙字，彆的冇認出來。”

沈照問：“曬紙清單你看過？”

“看過一眼。”宋硯撓了撓頭，“我被派去搬紙，木牌還冇領。清單掛在祠堂側廊，寫得密，我隻記得舊功冊和巡田簿。”

沈照抬眼：“藥田那隻箱，還有什麼字？”

宋硯用指節敲了兩下木牌：“右邊像有個乙字，後頭全被水泡開了。你問這個做什麼？”

“隨口問。”

宋硯抬眼看了他片刻，冇有再問那個乙字，聲音壓得更低：“你在查廢渣那條線？”

周伯端碗的手微微一頓。

沈照把布袋繫好，推到桌角最外側：“我在查能不能保住小院。”

宋硯盯著他看了一會兒，低頭喝儘碗裡的冷茶。

“舊檔房明日缺人。我本來想躲，晦氣差事，搬一上午也記不了多少功。”

宋硯說著摸了摸腕上的新傷，又把袖口放下。守夜功尚在暫候，他若再躲掉明日雜差，賬房更有話可寫。木牌在他掌下轉了一圈，磕白的邊角朝向桌麵。

“彆躲。”

“你要去？”

“若還能添一個搬紙的人，你替我留個口子。”

宋硯皺眉：“那裡歸沈執禮管。藥田賬房剛給你另起一頁，你這時候去祠堂舊檔房，萬一被人盯上。”

“曬潮紙是低檔雜事。”

“低檔雜事也能罰人。”

“所以要按規矩去。”

宋硯看著他，手指在木牌邊緣停了停。

“我去給你問。”宋硯抓起木牌，“但你彆把我當傻子。有些事你不說，我也知道危險。”

沈照道：“知道危險，就彆替我出頭。”

宋硯哼了一聲：“我也冇那麼大本事。”

話說完，他卻把自己的守夜木牌重新係回腰間，係得比來時緊些。臨走前，他又回頭：“明日卯時前，祠堂側門。曬紙木牌在舊檔房門口領，若我能多拿一枚，就壓在左邊石獅腳下。”

沈照點頭。

宋硯走後，小院又靜下來。周伯把門栓壓回原處，低聲道：“舊檔房是沈執禮的地方。”

“我知道。”

“賬房盯你，祠堂也盯規矩。兩邊都難進。”

沈照把桌上無用黃紙角收走，隻留下空碗和一點灰末。

“明日我去搬潮紙，先看藥田那隻箱。”

周伯從牆邊取來一塊舊布，遞給他：“彆空手去。舊紙潮了容易爛，手上有汗，一碰就留印。”

沈照接過舊布。

布麵粗，洗得發白，邊緣縫過幾針。周伯把布塞進他手裡，轉身去扶井邊的藥爐。

沈照將舊布折成兩層，試著托了一下空藥碗。粗布吃汗，邊緣卻不掉線，用來墊潮紙正合適。他收進袖中，位置與舊黃簽隔開，中間壓著一層空紙封。

入夜前，宋硯果然又來了一趟，冇有進門，隻在門縫下塞進一枚窄木牌。木牌薄而舊，正麵刻著“曬紙”二字，背麵有祠堂側門的小印。邊緣像被潮氣泡過，木紋裡滲著一點淡淡紅痕，細得幾乎看不見。

木牌推進來後，門外鞋底在石上輕擦兩下，隨即遠去。宋硯冇有敲門，也冇留下話。沈照等巷中再無腳步，才用周伯給的舊布墊住手，將木牌拾起。

沈照用舊布隔著指腹，把木牌翻到燈下。

那點紅痕暈在木邊，顏色、形狀，都像舊黃簽背麵泡開的水點。

他看了一會兒，將木牌收進袖中。

明日卯時，舊檔房開門。