長明盛世 第三十九章 個中交易

陳硯之問了一句：“炌叔，一個案首要得五百兩？”

陳硯之心道，案首都這麽公開，憑錢多少而得嗎？

陳炌道：“怎麽不值得，縣試府試案首，在院試一般不作罷落，鐵定進學！”

“五百兩換一個秀才，掙一頂頭巾，你說值不值？”

陳硯之明白過來，真是難怪，難怪。

因為縣試案首保送進學這條規矩，所以反過來成了地方官員私相授受的籌碼。

陳硯之道：“當然值，如果說一個正兒八經的秀才，能值五百兩確實不貴，但應該是爭破了頭纔是。”

陳炌笑道：“好侄兒，你說得一點不錯。”

“前些年時，本鄉一個商賈為了案首，還願出得三千兩！”

陳硯之問道：“那為何案首著落在這商賈身上？”

陳炌冷笑道：“那是個傻子，你說縣主敢拚著名聲不要取他嗎？”

陳硯之聞言，看來明朝吏治也沒敗落到這個份上，真弄到憑錢多錢少錄取，也沒意思了。

不過陳炌道：“不過這也是在本縣，本縣文風昌盛，縣主也當心所取的案首不能服眾，要受物議。”

“若換了一般的縣……如我上次所知某縣的案首，滿篇別字，竟也進了學。”

陳硯之頓時無語。

陳炌道：“官場上有一句話，做官是錢是定可要的，案首是可以賣的！”

“我看你會讀書的，五百兩換個案首不多！換了別人，給我一千兩，我也不敢向縣令開這口。”

陳硯之心道，看來這五百兩還是人情價。

他笑問：“炌叔，不過一個案首五百兩，縣令能落得多少？”

陳炌道：“慣例，中人得十分之一。”

“我與縣令的湯師爺相熟，他是縣主的首席，縣試時必是副貢。”

“我與你本家不收錢，但湯師爺的錢要給！”

“炌叔，若這商三元複生可得案首呢？”

商三元就是商輅，在鄉試會試殿試連中三元。

陳炌則道：“這我說不準，但讀書人有幾個到商三元那般。”

陳硯之心道。

看來真拿錢換了個秀才，以後名聲壞了，前途也到此為止了，這條路最好還是不走。

雖說不走，但你卻不能不知其中訣竅。

陳硯之道：“我沒這麽多錢，案首太顯目，我怕指望不上了。”

“況且為了幾兩廩米，花五百兩不值。”

說到這裏，陳硯之笑著問道：“能便宜麽？我看看能不能問父兄借一借。”

陳炌笑道：“你啊莫覺得貴，秀才那幾兩廩米算得什麽事，最要緊是秀纔有一班人，你入了這班人纔是最要緊了。”

“你進了學，在鄉裏便有說得上話。任何人見你都要高看三分，忌憚三分。”

“知道為何商賈肯出三千兩買個案首嗎。以往咱們這也有個商賈糊裏糊塗地賺了錢，怕守不住，就給鄉裏百姓修了橋，往廟裏大把大把捐錢，以為修德積福便可保了平安。誰不知人到晚年還是吃了場官司，家業轉眼間沒了大半，自己還瘐死在獄中。”

陳硯之道：“聽炌叔這麽說，我方知道什麽‘殺人放火金腰帶，修橋鋪路無人埋’。”

“這道理就和要不上桌吃飯，隻能是別人碗裏的肉。”

陳炌道：“沒錯，鄉望算個屁，老百姓更算個屁。”

“當官的要辦你，就能辦你，但你得了秀才的功名，人家看你在同窗師長的麵上，就不敢拿你。”

別以為平日官吏裏滿嘴場麵話，整日含糊其辭。那是他們要謹言慎行。

私下裏他們可是百無禁忌，關鍵是你是不是自己人。

方纔陳炌與自己說話句句幹貨。

首先他告訴自己，縣試案首與你文章好不好沒啥關係，有些縣隻要出得起錢，哪怕字識不全都沒關係。

當然了本縣畢竟是科舉強縣，還是要點臉的。

可是沒有五百兩，哪怕你文章寫得比商三元還好，案首也是沒門。

這五百兩你還別覺得貴，換一個秀才那是相當的劃算。

這些都是成例，就算不送錢，也要折算作等價的人情或水禮。

陳炌道：“我常常與你兄長說這番話，你既上了路就要順得此間規矩。”

“不能使船者嫌溪曲！”

陳硯之心道，好一句【使船者嫌溪曲】，你既要參加縣試上了船，就要接受此中明的暗的規矩，你要嫌官場腐敗，那你可以選擇不考。

陳硯之心道，有關係可以不用，最怕是沒關係被人擠下去。

陳硯之道：“還望炌叔念在長輩份上，關照一二。”

陳炌笑道：“你有老府台的一句話，還來問你炌叔，看來也知其中另外門道。”

“若拿不了案首，那麽縣試中名次也是要緊。此番排名太前或太後都不好。”

“個中分寸，需好好把握！”

為什麽縣試排名太前了，太後了都不好。

陳硯之不由琢磨。

不過陳炌到這裏似賣了個關子，沒有將話說透。

“是了，書院既修好了，此事要讓老府台曉得，我年節時隨大公子去拜會，順便提一句，其餘就看你的造化了。”

陳硯之欣然答允了。

陳炌又喝了口茶道：“我去縣衙一趟，你今晚在我家住下。”

說罷陳炌風塵仆仆地出門了。

陳硯之心道，陳炌現在雖駐洪塘，但好容易迴城一趟，肯定要往縣衙裏多坐坐，這也是為官為吏的訣竅。

否則……否則撈錢也撈得不安心啊。

至於陳炌一家好幾口擠得破吏舍，也是做給外人看的。

……

縣衙後堂本是一縣重地。

但陳炌卻輕而易舉地入內。

懷安縣令沈應征正眯著眼睛養神，一旁放著梨園唱譜。

“叩見縣尊，這是簽發的牌票，請你過目！”

陳炌將牌票遞給縣令沈應征。

沈應征睜開眼睛，將陳炌的牌票一一過目，片刻後笑著嘉許道：“辦得甚好。”

沈應征到任後與知府關係不睦，動不動就稱病，一副甩手掌櫃的模樣，將事都交給下麵官吏去辦。不過他也擔心官吏們借牌票滋擾鄉間，壞了他名聲，所以牌票交還時還是要過目一下，表示一個知道了。

“你去鄉間一趟也不容易，這次多簽幾張牌票下去，免得到了十一月掛印時手忙腳亂。”

陳炌聽了也覺得離譜，衙門素來是每年十二月到一月封印，不處理公務。

沈應征這樣子十一月就打算將縣衙關門啊。

不過這樣也好，縣令不愛管事，他們這些胥吏正好把攬公事。

“聽說錢典吏在懷安舊衙將事都辦得妥帖，本官也正好歇一歇。”

眾所周知錢典吏與藩司衙門關係密切，懷安縣作為小縣，縣丞和主簿都空缺。

所以名義上排名第四的錢典吏相當於二把手，因為能與藩司衙門說得上話，也大膽地從沈應征分走了大量權勢。

沈應征明麵上不說什麽，心底卻極不滿。

陳炌處於中間，無論是典吏還是沈應征都倚重他。

陳炌道：“大老爺，當今還是以催科錢糧，置辦元宵花燈為上，咱們省城離鄉太遠，諸事不易。”

沈應征心道，催科錢糧，置辦元宵花燈都是難事，極易惹民怨。錢典吏幫他擔著風險，倒也省了他一樁難事。

沈應征道：“當年丁謂任福州轉運使時將縣衙移至懷安，本是高明的。此人雖是奸臣，卻是大有見識之人，真正的幹臣。”

“哪似我而今做了附郭縣知縣，日日受氣。”

陳炌聽沈應征談及他與知府矛盾，不免有些尷尬。

雖說這是公開的秘密，但公然在下屬麵前談論，顯得此人城府太淺，藏不住心事，喜歡到處抱怨，看來日後宦程也是有限。

陳炌低聲道：“縣尊，卑職暗中聽說一事，此番府裏征集元宵花燈之事，引起侯官士紳不滿。”

“侯官縣廩生已是在商量，到了明年縣試時一並不給儒童具結作保。”

沈應征聽了又驚又喜道：“這是要罷考啊！好好好！學政的文到後，便有好戲看了。”

陳炌苦笑道：“不過縣尊，侯官與咱們懷安縣生員常有走動，若是侯官縣廩生皆不肯具結作保，我怕明年本縣廩膳也不肯在本縣縣試時具結作保！”

沈應征道：“這有什麽不好的，這是他汪堅惹出來的事，與我何幹。”

“咱們府台要大辦元宵花燈，所意不過是討好鎮守中官，讓他支援明年府裏疏浚西湖。”

“卻不料城中士紳，先在此事上與他鬧翻了。實在是因小失大。”

沈應征頓了頓又道：“大不了明年停一科便是，於我而言是小虧，於府裏而言則是大虧。”

“朝廷上麵定會過問此事。這以上犯上，終究是大忌！”

沈應征不免皺眉，片刻後問道：“十年一造黃冊都妥當了嗎？”

陳炌道：“辦妥了。”

沈應征道：“到時候要送南京戶部，不仔細不行。”

“屋簷滴水是代接代，新官不算舊官賬。此乃前任再三交待的事，須是辦好。”

陳炌道：“縣尊放心一筆一筆都清楚著，入庫時賬目決計錯不了。”

“但是……但是紙頁都加了秘藥，不出十年必被蠹蟲所腐。”

沈應征聞言大喜心道，黃冊十年一造，如此就成了死賬了。當年洪武爺當年費盡心血，就這麽被後人糟蹋了。真是可惜。

他歎息道：“浙江，南直隸各府縣早都這麽辦了，現在南京黃冊早已是形同虛設。我等也無可奈何。”

沈應征閉目片刻後，見陳炌問道：“還有什麽事麽？”

陳炌接著道：“啟稟縣台，確實還有一事，古靈鄉打算重修陳襄公當年講學的書院。”

“卑職是古靈鄉出身，故鄉人央我到縣尊這裏說一說，看看能不能通個情麵。”

沈應征道：“本縣記得古靈鄉拖欠科賦兩三年之多，而且鄉裏近來也沒什麽顯赫人物，今年有誰考取什麽舉人進士麽？”

陳炌道：“這要追述嘉靖元年本鄉陳行台中舉。此番修繕書院，也是他第七子陳硯之挑的頭。”

沈應征哦地一聲問道：“當今狀元公也是這一科嗎？”

狀元公是嘉靖五年狀元龔用卿。

“正是陳行台鄉舉同年，還有今年侯官縣的新科進士林應亮女婿，是他的長子。此外陳老府台對重修書院也頗為支援。”

沈應征點點頭道：“曉得了。”

他閉上眼睛斟酌了一番，然後道。

“這陳襄公乃嘉祐熙寧之際名臣，又乃理學名儒，實乃後世楷模，重修古靈書院可以教化鄉裏，使人敦厚向學。”

“但要撥給多少祭田，還要設多少祭夫齋夫？到時候再說。本縣也想關照你，但縣裏如今的錢糧雜泛很緊，隻要不劃給官田，此事你便與四老爺商量商量，若他同意，我再與他一並向府裏上報。”

陳炌喜道：“多謝縣尊了。”

……

陳炌出門尋了湯師爺。

二人閑聊一陣。

湯師爺道：“如你方纔所言，一旦鬧出罷考之事，朝廷必會差大員來過問。”

“到時候少不了要應酬打點一番，可是你也知道東翁為官向來清廉，宦囊羞澀，此番外任還借了債。”

“此事咱們稍後再說。”

說著湯師爺陪陳炌來到簽押房，開了二十張空白牌票。上次陳炌隻得了十張，這次足足有二十張。

出了簽押房，陳炌道：“我有一個本家，之前得過老府台的讚賞，還求師爺關照。”

湯師爺道：“此事我有聽說過，他是本縣陳舉人的庶子吧，上次老府台有來書關照過，不知東翁還記不記得。”

陳炌心想看知縣剛才表現應該是忘了。

“勞師爺到縣試的時候再提一嘴。”

湯師爺道：“那麽看在你麵上，就是案首關照他也無妨，但今年案首已是定了。”

陳炌驚訝，這麽早就有人活動了。

湯師爺低聲道：“你若出得這個數，我便安排將案首讓給侄兒。”

卻見湯師爺比了個八的手勢。

陳炌不由道：“到底什麽人，竟出手這般闊綽？”

湯師爺含糊地道：“軍戶附籍。還是名師弟子，與東翁也是相熟。”

“不過此人父子別籍，你要替我想想辦法。”

陳炌當即會意道：“師爺放心，需提前買些個田廬便可，至於期限改作十年前便可。這讓小人來操辦。”

湯師爺大喜道：“太好了。”

陳炌道：“既是案首畢竟太惹人注目。有個過得去的名次足矣。”

湯師爺道：“也是，縣試取了案首，日後府試院試名次也不高。”

“不過你也知道東翁是乙榜出身，怕人譏諷做沒字碑。”

“之前在外縣時，就有人道過‘我輩何屑與不識字人為門生’。考後程文一出，到時候張榜縣學之外，若文字太差，怕是本縣士林中會有物議。”

陳炌道：“師爺放心，此子是會讀書的，不會讓你難做。”

湯師爺道：“此事我會著意看的，隻要考場上他文章作得可以，便提一提。”

陳炌聞言喜道：“那麽謝過湯師爺了。”