長明盛世 第五章 台階

春風正好。

社學散學時，夕陽的餘暉懶洋洋地灑在路上。

陳硯之倒也習慣了這裡的生活，沿途上邊走邊撿些柴火，幾乎每個上社學的貧家孩童都是這般。

陳硯之背著今日先生所授的《孝經》二十句新句，同時撿著柴火，待看到丁大垂著雙手堵在半道上，已隻有數步了。

對方個子比自己高了一個頭，雖說兩個平日與他廝混的儒童早已不知躲到哪裡去了，但他身上仍帶著十足的壓迫感。

陳硯之心道，此人還冇被陳先生收拾夠？

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「硯哥兒……」

陳硯之將柴火繫好，丁大臉上神情複雜。

「不敢當，丁兄有事？」

「我……」丁大赧然道，「那日的事，我曉得了，是我不好。」

陳硯之觀察著對方的神色，笑了笑。

丁大現在幡然醒悟還不晚。

在我華夏，隻要應試教育不破，你幾時見過學霸會被霸淩的。你以為這是漂亮國不成？

每個學霸都是老師的心尖尖。

你敢動老師的心尖尖，簡直找死。

陳硯之淡淡道：「社學讀書清修之地，原是該專心向學。」

「你之前這般著實不該。」

丁大心道，對方果真不會因幾句道歉話原諒自己。

家裡說過，若惹了什麼不該惹的人，不可猶猶豫豫，一錯再錯。

以往自己欺負人時，陳先生很少如此袒護過，此人斷不可惹，日後生出大麻煩來。

上次李家言語招惹到下鄉的官差，賠罪了也不頂用，最後被枷到衙門三日，雙手都廢了。

想到這裡，丁大當即從兩邊兜裡拿出**個雞蛋道：「硯哥兒是我錯了，這是家裡下的雞蛋。

「給你壓壓驚，當我向你賠不是了。」

雞蛋，這可價值不菲。

如今自己正是長身體的時候，鄉下清貧，餓得前胸貼後背。

不過……

丁大見陳硯之冇收，心道絕不能讓他心底留下芥蒂，既是賠禮了，就要豁出臉去。

他將牙一咬從兜裡又取了幾十文錢塞入對方手裡。

「除了雞蛋，我也不知買些什麼，這些錢你拿去花。」

陳硯之終於道：「我且收下。」

丁大見陳硯之受了東西，這才相信對方願意了結過節的意思，否則被對方記恨在心上，他可是睡不著。

收了我的雞蛋，再進一步請託，讓他幫自己一個小忙，結下個交情，丁大如是想到。

丁大當下問道：「硯哥兒在城裡讀過書，想必學問比我們深。我有一事相求，讓陳先生別將我開革出……」

「此事無能為力！」

陳硯之收好雞蛋和錢揚長而去，留下了丁大在風中錯愕。

旋即丁大想到，他這般待我，應是以後不會再算帳了吧。

……

回到老宅，陳硯之進了院子。

「硯囝回來了？鍋裡給你熱著粥。」

「好的，三叔。」

陳硯之放下書袋，先去洗了洗手，掀開鍋蓋。裡麵除了一碗粥，還有一小碟蒸鹹魚，是難得的葷腥。

「三叔，我拿了些雞蛋！」

三叔驚訝地問道：「哪裡拿的？」

陳硯之笑了笑將緣由說了一遍：「給三嫂補補身子。」

三叔見此心底一暖，麵上道：「原來是丁大，為何不與我說？我言語他幾句，他斷不敢為難你。」

陳硯之道：「先生已是替我罰過了。」

「此人為齋中一霸，蠻橫卻不蠢，看人下菜碟也是有的。哪個人可以欺負，哪個不可以，他可門兒清。」

「先生藉故罰他，故他明白過來，今日與我賠禮！」

三叔問道：「那你為何不與他和好？不打不相識。」

陳硯之笑了笑冇答。

三叔道：「這些雞蛋我給你煮了，每日兩個，好好，留下一半給你三嬸養養身子。」

「你這孩子真有孝心。」

言語傳到隔壁屋裡。

陳硯之問道：「三叔，你為何不帶三嬸進城看病？」

三叔嘆了口氣，陳硯之心道，三叔給自家管著上百畝田地，日子還這麼艱難。

三叔岔開話題道：「我已打算好了，過幾日去城裡時，我自己去尋夫人稟明。代你給夫人賠個不是。」

「這束脩總不能一直欠著。」

「夫人管著家中帳目，素來精打細算。你爹進京前雖交代要供你讀書，可……冇有她發話，我也不敢動分毫。」

陳硯之心道，三叔終究還是冇說夫人壞話。

是了，自己印象裡對這夫人也冇有任何親近之意，應該不是親母子。

正言語間，三叔渾家屋裡走出道：「硯囝，為人敦厚，豈不知夫人是個精打細算人，一文錢也計較。」

三叔責道：「說這些作什麼？」

三嬸道：「有什麼不能說，你爹中舉後，鄉親寄你家名下耕種田地，也就比那些給朝廷交租的好那麼一些。」

「你爹當初從村裡搬走，說是避倭寇，其實是去享榮華富貴去了，忘了本了。」

「你讓他再回來看看鄉裡鄉親。」

陳硯之心道，自家老爹似在鄉裡間名聲不好啊，有些將親戚當僱工使的意思。

三叔道：「這也不能單怪他爹，當年年分宅時鬨得動靜頗大！大家都有過錯。」

「你還一個勁地說好話。」

三嬸還要再說，卻給三叔攔住。

……

明媚的春光透過榕蔭撒在窗前。

陳硯之已來到社學快一個月了。

在嘈雜的三館中，他仍是獨坐背書，不顧旁人的嬉鬨。

一旁的儒童看對方眼神，大約是把他當作了嘉豪。

唯一不同的是，陳硯之有錢去攤前買光餅吃。

陳光來社學，陳硯之便與陳光一人一個蹲在攤前啃著，儘管有些發乾，硬邦邦難啃，咀嚼完牙根還是發酸。

「阿硯，等我有錢了，定當請吃葷光餅。」

陳光看著夾著油汪汪糟肉的光餅，吞了吞口水。這糟肉是酒糟醃製的五花肉，吃起來肥而不膩，合在蒸熟的光餅裡吃，那是怎樣的美味。

陳硯之看著陳光的表情：「阿光，別隻想著吃光餅，既是讀書總是要讀出些名堂來的。不能一直在三館廝混。」

陳光道：「阿硯，三館挺好的，比二館多一館，比一館多二館。」

陳硯之引導道：「阿光，你想想對上學什麼最喜歡？」

「放學！」陳光不假思索地道。

陳硯之拍了拍他的肩膀，然後抬起頭靠在牆壁上眯起眼睛。

這時一旁同窗湊來問道：「阿光，硯之這麼用功，是打算日後考科舉嗎？」

陳硯之冇應。

另一名同窗道：「要我說，咱們都是三館，想啥科舉這事，這輩子冇這命。」

還有一名同窗啃著餅子問道：「你們說的科舉是什麼？」

大大的榕蔭正好遮蔽住了春末夏初的燥熱。

以往讀到『欲買桂花同載酒，終不似少年遊』也曾會嗤之以鼻，你餘生還有哪天比今日更年輕呢？

但重回少年的感覺，真好！

……

散學時，賀管家籬笆外遠遠站著，他冇有去祖屋老宅那邊，而是先去看看陳硯之在鄉間一個月的狀況。

但見籬笆裡三三兩兩的蒙童正在嬉鬨。

片刻後，陳硯之從社學步出，卻見他穿著洗得發白的青布直裰，腳上一雙半舊的布鞋，站在一群鄉間孩童中間，卻沉穩得像個小大人。

這一個月，他竟適應了鄉間的生活。

要知道他在家中雖不受待見，但生活起居要勝過鄉間許多。

他看了一會兒，冇有上前招呼，轉身朝老宅走去。

到了老宅，三叔正在劈柴，見賀管家來了，放下斧頭招呼：「管家來了！快請屋裡坐！」

賀管家擺擺手：「夫人讓我來看看七少爺。上回說病了，如今可大好了？」

「好了，好了！」三叔忙道，「這孩子如今用功著呢，每日天不亮背書，晚上還要背一遍。社學的先生都誇他！」

賀管家搖頭道：「就算在社學裡出類拔萃，又有何用？」

三叔道：「束脩的事，你可同夫人說了？讀千字文是一擔新穀，入學又要一擔新穀，一共是兩擔。」

「既然讓我照顧硯囝，但不給束脩，社學那邊也不肯白教。」

「我有說供不起嗎？」賀管家有些不耐，「夫人既然讓我來，自然有她的安排。」

正說著，陳硯之從外麵回來了。

看見賀管家，他微微一怔。

「管家。」

賀管家打量著他。

孩子臉頰比上次見麵時略瘦了些，眼神卻清亮有神。那雙眼睛裡冇有期待、冇有委屈、也冇有從前那種倔強，隻有一片平靜的坦然。

看來這一個月的生活，讓七少爺確實轉了性子了。賀管家心道。

「夫人發話讓我來接你，」賀管家緩緩道，「你收拾一下，明日回城裡。」

三叔鬆了口氣，露出喜色來。

陳硯之心道，這就回去，自己還以為要在老家常住呢。

原來也是給原主一個教訓，就算庶子也不是丟在鄉間不聞不問。

三叔催道：「硯囝，城裡比這無論讀書還是起居，都是更好，冇道理在此找苦吃，找罪受。」

「還不謝過夫人和管家。」

三叔是擔心陳硯之倔強在那，不知變通。

賀管家麵露得色，陳硯之正在思量之際，突然腦子一陣劇痛。

原主的記憶又浮現在腦海中，那個大雨滂沱的夜晚，自己大聲說著，從此再也不回陳家一步。

剛穿越那會的頭疼，再次在陳硯之的腦中炸響。

「服了你了，我不回去還不行嗎？」

這個念頭閃過，腦海中的疼痛當即緩了下來。陳硯之感覺到，這時原主的遺願在作祟。

陳硯之隻好道：「謝過夫人好意，此間尚好，暫不回城中。」

賀管家聞言竟冇絲毫出乎意料，彷彿這纔是熟悉中陳硯之的樣子。

還是這般不識抬舉，與茅坑裡石頭一般又臭又硬……賀管家心底道了句，麵上則緩緩道：「夫人說了，你讀書之事要緊，束脩之事雖支出不菲，但隻要你能讀書，家中便是砸鍋賣鐵也要供著。」

「你年紀漸長，當學著體諒家中不易。」

陳硯之道：「多謝夫人，我冇什麼大出息。」

「隻知道『隻吃眼前飯，隻喝眼前水，隻做眼前事，隻看眼前人。』」

「在哪裡學不是學。」

賀管家大怒，旋即又心道，這孩子倒有幾分老爺當年的樣子。

但你這般不回去，不是得罪了夫人嗎？

賀管家道：「讓你到社學是老爺的意思，不是夫人的安排。你冇必要和夫人置氣，讓她難做。」

「再說咱陳家既有家塾，豈會讓你在社學讀書。冇有備兩份錢的道理，所以社學束脩定不給你出了。這你要考慮清楚了。」

「跟我回家。老爺夫人哪有不疼自己孩子的道理。」

陳硯之嘴唇欲動，腦袋頓時如同針紮的一般。

這是原主的遺願在抗議。

陳硯之無奈道：「多謝管家了。我意已決，不會更改了。」

賀管家聞言大怒，心道：你是真不要家裡的托舉，自己在社學裡混出個名堂來嗎？

不，好好家塾不讀，去鄉間社學讀書。他這是存心要讓老爺和夫人好看。讓老爺夫人揹負苛待庶子的名聲，然後被士林議論嗎？

好歹毒的心思，但這樣做於你又有什麼好處？

不依家裡便能鹹魚翻身，好，我便看你如何粘鍋！

賀管家重重一拂袖道：「難怪夫人……家中道你『魚遊荷上露，不見天地闊』。」

「夫人好意已帶到，你既不受，我也無話可說。」

說完賀管家大步離去，還重重地帶上了門。

砰地一聲巨響！

三叔見了也是有些責怪地道：「夫人做到這步，也冇讓你賠個不是，允你回家讀書。你有個台階下便是了。」

「何苦這般，自討苦吃？」

陳硯之此刻也是百口莫辯。