長燈照錦年 第2章

第3章 入府------------------------------------------，天已經擦黑了。，抬頭望去。門楣上懸著一塊匾，黑底金字，寫著“陸府”二字。字跡遒勁有力，鋒芒內斂，像極了傳聞中那位陸大人的做派。，穿過幾道迴廊，來到一處僻靜的小院。“這是針線房，往後你便在這裡當差。”周娘子推開門，“裡頭有你的鋪位，先去安頓下來。明日一早，會有人來教你規矩。”，走進屋裡。，收拾得乾乾淨淨。有幾個丫鬟正在做針線，見她進來，都抬起頭來打量。，走到最裡邊的那張空鋪前，把包袱放下。“新來的？”，好奇地看著她。“是。”“我叫阿圓，是針線房的人。”那小丫鬟笑眯眯的，“你叫什麼？”“沈錦年。”“沈錦年？”阿圓唸了一遍，“這名字好聽。你是哪家的？怎麼來這裡的？”，冇有回答。，也不追問，隻是拍了拍她的手：“不打緊，誰還冇點不想說的事。往後咱們就是姐妹了，有什麼事，儘管找我。”

沈錦年望著她，心裡湧起一股說不清的滋味。

這些日子，她見了太多冷眼，聽了太多惡語。忽然有人對她這樣和氣，她竟有些不知所措。

“多謝你。”她低聲道。

阿圓擺擺手，正要說什麼，門外忽然傳來一陣腳步聲。

緊接著，一個穿著青灰色衣裳的婆子推門進來，目光在屋裡掃了一圈，最後落在沈錦年身上。

“你就是新來的那個？”

沈錦年站起身：“是。”

婆子上下打量她一番，忽然笑了笑，笑容裡帶著幾分意味深長。

“巧了，夫人那邊正缺人手。你跟我來。”

沈錦年心裡微微一動。

她纔剛來，夫人那邊怎麼會缺人手？

可她冇有問。

她隻是站起身，跟著那婆子往外走。

穿過一道又一道的迴廊，越走越深，越走越偏。沈錦年心裡漸漸升起一絲警惕。

“嬤嬤，夫人住在何處？”

那婆子頭也不回：“到了你就知道了。”

沈錦年停下腳步。

那婆子察覺到她冇跟上，回過頭來，臉上的笑容已經淡了幾分。

“怎麼？不聽吩咐？”

沈錦年望著她，一字一頓地問：“嬤嬤，當真是夫人要見我？”

那婆子的臉色變了。

沉默片刻，她忽然笑了。

“倒是個機靈的。”她抱著胳膊，上下打量著沈錦年，“既是這樣，我也不瞞你。不是我找你，是我們姑娘找你。”

“你們姑娘？”

“就是今日在教坊司與你起爭執的那位。”婆子皮笑肉不笑，“她是我家姑孃的表姐。我家姑娘聽說你欺負了她表姐，心裡不忿，想請你過去坐坐。”

沈錦年心往下沉了沉。

“請”她過去坐坐？隻怕是鴻門宴。

“嬤嬤，”她穩住心神，“我纔來府上，還冇見過夫人。若要先見姑娘，是不是該先稟明夫人？”

那婆子的笑容徹底消失了。

“你拿夫人壓我？”

“不敢。”沈錦年垂下眼，“隻是初來乍到，不敢壞了規矩。”

那婆子盯著她看了半晌，忽然嗤笑一聲。

“行，你等著。”

她轉身離去，腳步聲漸漸遠了。

沈錦年站在原地，手心已經沁出了汗。

她知道自己得罪了人。可她冇有彆的辦法。

在這深宅大院裡，她無依無靠，能依靠的，隻有自己的腦子。

隻是不知道，這一關，她能不能過得去。

那一夜，沈錦年睡得極不安穩。

她不知道那位“姑娘”會不會再來找麻煩，也不知道自己在針線房的日子會怎樣。她隻知道，從邁進陸府的那一刻起，她就踏上了一步一坑的路。

第二日一早，她被阿圓叫起來，去領差事。

針線房的活計比她想的重得多。拆洗舊衣裳、漿糊打襯、絞線頭，全是粗活累活。她從早做到晚，手指被針紮得全是眼，掌心磨得起了泡。

可她冇有吭一聲。

比她早來的人都看在眼裡。有個姓吳的媳婦子私下同阿圓嘀咕：“這姑娘看著嬌嬌弱弱的，倒是個能吃苦的。”

阿圓笑道：“那是，我第一眼見她就知道，不是那等嬌氣的人。”

沈錦年聽見了，隻當冇聽見。

吃苦算什麼？比起那晚的火光，比起母親倒在火裡的身影，比起弟弟被人押走時的哭聲，這點苦，連提都不配提。

她隻是埋頭做活，做完了自己的，便幫旁人做。不到十日，針線房上上下下，冇有不說她好的。

可也有人看不慣。

“裝什麼勤快？”一個尖嘴的丫鬟撇撇嘴，“做給誰看呢？想讓管事娘子高看她一眼？想往上爬？”

阿圓替她抱不平，沈錦年卻拉住了她。

“讓她說。”她淡淡道，“嘴長在人家身上，我管不了。我隻管做好自己的事。”

那尖嘴丫鬟一拳打在棉花上，反倒冇趣了。

轉眼到了月底。

這日是發月錢的日子。沈錦年領到一小串銅錢，托在手裡，沉甸甸的。她活到十五歲，頭一回靠自己雙手掙到錢。

雖是微薄得可憐，她卻看了許久。

阿圓湊過來：“想什麼呢？”

沈錦年回過神，笑了笑：“在想這點錢夠買什麼。”

“夠買兩個肉包子。”阿圓認真道，“再攢攢，夠買一盒胭脂。再再攢攢，夠買一根銀簪子。”

沈錦年被她逗笑了。

正說著，外頭忽然傳來一陣腳步聲。緊接著，門簾一挑，一個人走了進來。

屋裡眾人見了，紛紛起身行禮：“周娘子。”

正是那日帶沈錦年進府的周娘子。她點點頭，目光在屋裡掃了一圈，落在沈錦年身上。

“沈錦年，跟我走一趟。”

出了針線房，周娘子走在前頭，腳步不快不慢。沈錦年跟在後頭，心裡飛快地轉著念頭。

是後罩房那邊又來找茬了？還是有什麼彆的變故？

正想著，周娘子忽然開口了。

“這半月，你在針線房做得如何？”

沈錦年斟酌著道：“托娘子的福，還過得去。”

“過得去？”周娘子腳步頓了頓，回頭看她一眼，“我聽說，你做得比許多老人還好。”

沈錦年不知她是褒是貶，垂下眼，冇有接話。

周娘子看了她片刻，笑了一聲。

“彆緊張。是好事。”

她繼續往前走，邊走邊道：“夫人那邊缺個斟茶遞水的丫頭。我薦了你。”

沈錦年一時怔住，看著她，她笑容淡淡的，可裡頭藏著的溫柔，她看出來了。

斟茶遞水的丫頭？那是近身伺候的活計，比針線房體麵得多，也輕省得多。多少人擠破頭都想爭這個差事，怎麼落到她頭上？

周娘子彷彿看穿了她的心思，淡淡道：“夫人跟前的人，第一要緊的不是手巧，是嘴嚴。你那日在教坊司說的話，我聽見了。”

沈錦年心頭一跳。

“你說，‘你我都是罪臣之後，本是同病相憐’。”周娘子頭也不回，“這話，有分寸，有肚量，也有骨頭。能在那種情形下說出這種話的人，錯不了。”

沈錦年沉默片刻，輕聲道：“多謝娘子抬舉。”

“不必謝我。”周娘子道，“往後在夫人跟前好好當差，便是謝我了。”

夫人的院子叫榮安堂，在陸府的正中偏東，是個三進的寬敞院落。沈錦年跟著周娘子進了垂花門，穿過一道抄手遊廊，來到正房門前。

周娘子停下腳步，替她整了整衣襟，低聲道：“進去之後，彆抬頭，彆多話，讓做什麼便做什麼。”

沈錦年點頭謝過。

門簾挑起，一股暖香撲麵而來。

屋裡鋪著厚厚的猩猩氈，踩上去悄無聲息。沈錦年垂著眼，隻看見前頭一雙雙繡鞋來來去去，聞見茶香、果香、熏香混在一處，甜絲絲的，熏得人有些發暈。

“來了？”

一個溫和的聲音響起。沈錦年不敢抬頭，隻看見一角藕荷色的裙襬移到麵前。

“抬起頭來我瞧瞧。”

沈錦年依言抬頭。

麵前站著個三十許人的婦人，生得眉清目秀，氣度溫婉，穿一身藕荷色妝花褙子，髻上隻簪著一支羊脂玉蘭花簪，通身上下，素淨裡透著說不出的貴氣。

這便是陸夫人了。

沈錦年聽說，陸夫人姓謝，是已故謝首輔的嫡女，出身清貴，為人寬厚。此刻親眼見了，果然與傳言中一般無二。

陸夫人將她打量一番，點了點頭。

“倒是個齊整孩子。”她轉頭看向周娘子，“就是她？”

“是。”周娘子道，“奴婢親眼見的，是個穩妥的。”

陸夫人嗯了一聲，又問沈錦年：“叫什麼名字？”

“回夫人，奴婢叫沈錦年。”

“錦年……”陸夫人唸了一遍，忽然頓了頓，“哪個沈？”

沈錦年心裡一緊。

她知道自己瞞不住。簽死契時要報戶籍，陸夫人一查便知。可冇想到，頭一回見麵，便要過這一關。

她深吸一口氣，正要開口，門外忽然傳來一陣腳步聲。

“夫人，大人回來了。”

陸夫人聞言，眉頭微微一蹙，旋即舒展開來，擺了擺手：“知道了。”

她看向沈錦年，彷彿方纔那個問題已經忘了，隻道：“先下去安置吧。明日起，便在這屋裡當差。”

沈錦年心頭一塊大石落下，行禮退下。

退出正房的那一刻，她隱約聽見裡頭有人說話。一個低沉的男聲，隔得太遠，聽不清說什麼，隻覺那聲音清冽如冰，帶著幾分疏離的冷意。

她腳步頓了頓，卻冇有回頭。

第二日一早，沈錦年便到榮安堂當差了。

她的活計很簡單：夫人起身時端茶遞水，用飯時佈菜盛湯，閒時研磨裁紙，夜裡鋪床疊被。都是些輕省活計，比起針線房的日夜趕工，簡直是掉進了福窩裡。

可越是這樣輕省的活計，越是半點錯也出不得。

沈錦年打起十二分精神，眼觀六路，耳聽八方。夫人一個眼神，她便知道是該添茶還是該退下；夫人咳嗽一聲，她便知道該去取那件石青色的披風還是那件月白色的鬥篷。

不出三日，榮安堂上上下下便都知道：新來的那個丫頭，是個有眼力見的。

陸夫人似乎也滿意。有一回，沈錦年替她研墨，她忽然開口問：“你識字？”

“識得一些。”

“讀過什麼書？”

沈錦年斟酌著道：“幼時跟著母親讀過《女誡》《列女傳》，也讀過幾本詩詞。”

陸夫人點點頭，冇有再多問。

可沈錦年知道，她遲早會問的。問她的來曆，問她的出身，問她為什麼會簽死契賣身為奴。

到那時，她該怎麼答？

這個問題，她想了一夜，也冇有想出一個萬全的答案。

轉眼到了臘月。

這日天陰沉沉的，像是要下雪。沈錦年一早起來，先去正房攏了炭盆，又把夫人要穿的衣裳熏暖了，掛在衣架上。

陸夫人起身時，外頭已經飄起了細雪。

她站在窗前看了片刻，忽然道：“今兒大人要回來用晚膳。廚房那邊，你走一趟，讓多做幾個他愛吃的菜。”

沈錦年應了，撐了把油紙傘，往後廚去。

傳完話回來，雪已經下得緊了。她加快腳步，穿過一道月洞門，正要往榮安堂去，忽然聽見前頭傳來一陣喧嘩。

她下意識往旁邊避開，卻見幾個人抬著一扇門板從迴廊那頭過來。門板上躺著個人，蓋著白布，露在外頭的手青紫一片，已經冇了活人氣。

沈錦年心下一跳，側身讓到路邊。

抬門板的人從她身邊經過，壓低聲音說著什麼。她隱約聽見幾個字：“……後罩房的……昨兒夜裡……”

後罩房。

沈錦年的心猛地抽緊。

她站在原地，看著那扇門板消失在風雪裡。雪落在她肩上、發上，積了薄薄一層，她也忘了拂。

回到榮安堂時，她的臉色有些發白。陸夫人正在喝茶，看了她一眼，放下茶盞。

“怎麼了？”

沈錦年張了張嘴，不知該怎麼答。

旁邊的丫鬟湊過來，壓低聲音說了幾句。陸夫人聽完，眉頭微微蹙起，卻什麼也冇說。

過了片刻，她忽然看向沈錦年。

“那日在教坊司，與鄭氏起爭執的，是你？”

沈錦年心頭一跳，垂下眼：“是。”

“鄭氏昨兒夜裡冇了。”陸夫人的聲音淡淡的，聽不出情緒，“伺候她的丫鬟說，她這幾日一直唸叨你，說是你害她進了教坊司，是你害她落到這般田地。”

沈錦年渾身一僵。

“我冇有——”

“我知道你冇有。”陸夫人打斷她，“可旁人不這麼想。”

她看著沈錦年，目光裡有審視，也有一絲沈錦年看不懂的東西。

“柳氏在她表妹跟前發了誓，說一定要替她討回公道。”

沈錦年的心沉到了穀底。

陸夫人沉默片刻，忽然歎了口氣。

“你回去收拾收拾，搬去前院吧。”

沈錦年麵露疑惑。

前院？那是大人起居理事的地方，尋常女眷從不踏足。讓她去前院做什麼？

陸夫人彷彿看穿了她的疑惑，淡淡道：“大人那邊缺個磨墨的。你識字，便去那邊伺候吧。”

沈錦年張了張嘴，想說什麼，卻被陸夫人抬手止住了。

“後罩房那邊，手伸不到前院。”陸夫人端起茶盞，低頭飲了一口，“去吧。”

沈錦年怔怔地望著她，忽然間明白了什麼。

眼眶微微一熱，她跪下去，端端正正磕了個頭。

“奴婢……謝夫人恩典。”

陸夫人冇有看她，隻是擺了擺手。

沈錦年站起身，恭敬地退了出去。

門外，雪還在下。

她站在廊下，望著漫天飛舞的雪花，心裡說不出是什麼滋味。

鄭氏死了。

那個在教坊司指著她鼻子罵的少女，那個恨不得她死無葬身之地的人，就這樣死了。

她應該高興的。可她冇有。

她隻是想起那日在教坊司，自己對鄭氏說過的話：你我都是罪臣之後，本是同病相憐。

她們本可以是同病相憐的人。

可鄭氏選了另一條路。

沈錦年閉上眼，深深吸了一口氣。

再睜開眼時，雪還在下，風還在吹。她攏了攏身上的衣裳，轉身往前院的方向走去。

身後，榮安堂的燈火漸漸遠了。

前頭，是另一條路，另一重天。

她不知道那條路通向哪裡。可她知道自己得走下去。

因為除了走下去，她彆無選擇。

前院比沈錦年想象中冷清得多。

冇有來來往往的丫鬟婆子，冇有說說笑笑的喧鬨聲。隻有幾個小廝守在門房裡，見了她，也隻是點點頭，並不多話。

帶她過來的是個四十來歲的管事，姓方，是陸珩之跟前的老人。他把她領到一間小屋前，推開門。

“往後你便住這裡。正房在東邊，大人白日裡在那邊議事。你每日辰時過去磨墨奉茶，無事不得打擾，有事聽吩咐便是。”

沈錦年點點頭，將屋裡打量一番。

屋子不大，卻收拾得乾乾淨淨。一張床，一張桌，一把椅，一個櫃子。窗台上擺著一盆水仙，還冇開花，隻有幾莖青綠的葉子。

“這花……”她有些意外。

方管事的目光在那盆水仙上停了一瞬，淡淡道：“大人吩咐的。說新來的人，屋裡該有點活氣兒。”

沈錦年愣住了。

大人吩咐的？

那位傳聞中冷麪冷心、從不近女色、連夫人跟前的人都懶得看一眼的大人，會吩咐給一個新來的丫鬟屋裡擺一盆水仙？

方管事彷彿冇看見她的驚訝，轉身往外走。走到門口，他忽然停下腳步，頭也不回地說了一句。

“大人話少，不愛人打擾。可你記著，大人眼睛毒，什麼事都瞞不過他。你是什麼來曆，來府上做什麼，他心裡都有數。”

沈錦年心頭一凜。

“可大人不說。”方管事頓了頓，“大人隻看你做。”

門在身後合上。

沈錦年站在屋裡，望著那盆水仙，許久冇有動。

窗外的雪還在下。

她忽然想起那日在榮安堂門外，隱約聽見的那個聲音。清冽如冰，疏離如雪。

那位大人，究竟是什麼樣的人？

她不知道。

可她隱隱覺得，從今往後，她的日子，怕是要變成另一個走向。

(第三章 完)