長安宴，離人歸 第88章 桃花依舊笑春風（38）

竹筏在汾河上漂了半個時辰，秦擺渡終於緩過勁來。他被鬆綁後就一直攥著自己的煙袋鍋，指腹反複摩挲著鍋沿，像是在確認什麼。直到李郎中遞過一碗溫熱的草藥水，他才抬起頭，渾濁的眼睛裡泛起紅絲。

“多謝各位搭救。”秦擺渡的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，他喝了口藥，喉結滾動著，“那些黑褂子是‘過江龍’的人，專在汾河兩岸做沒本錢的買賣，上個月突然找上門，問我要老根的藥方本。”

“過江龍？”桃花皺起眉，這名號她在溶洞裡聽老人們說過，是夥流竄的悍匪，據說心狠手辣，尤其喜歡搜刮古董藥材。

“他們怎麼知道藥方本？”二柱子急著問，手腕上的勒痕還紅通通的，“難不成是老根叔以前得罪過他們？”

秦擺渡搖頭，煙袋鍋在手裡轉了個圈：“不是衝著老根來的，是衝著藥方本裡的東西。”他突然壓低聲音，“老根的藥方本裡夾著張圖，標著‘龍涎草’的位置。那草五十年才長一株，能治百病，更能……”他頓了頓，眼神往四周瞟了瞟，“能配成讓人功力大增的藥引子，過江龍那幫人，怕是盯上這個了。”

蘆葦蕩裡的風突然緊了些，吹得竹筏晃了晃。桃花想起藥方本裡確實有頁畫著奇特的草藥，葉片像龍鱗，根部纏著鎖鏈似的紋路，當時隻當是老根叔畫得誇張，沒想到竟是真的龍涎草。

“那圖在哪？”李郎中追問，他行醫半輩子，從沒聽過這種神草。

“老根沒給我看過原圖。”秦擺渡歎了口氣，“但他跟我說過，圖是用‘水浸墨’畫的，平常看不見，得用晨露調著艾草汁抹上去才顯形。他還說，圖就藏在記著‘穿地龍’的那頁背後。”

桃花心裡一動，穿地龍那頁她翻過無數次，紙頁泛黃發脆，沒看出任何異樣。難道真有夾層？她下意識摸了摸懷裡——藥方本現在在李郎中那裡，被他小心地裹在油布裡。

“過江龍怎麼知道這些？”年輕弟兄忍不住問，手裡的撐杆在水裡攪出一圈圈漣漪。

“他們抓了個遊方郎中，”秦擺渡的聲音沉了下去，“那郎中年輕時跟老根學過幾天醫，知道點皮毛，被拷打了三天，才漏了龍涎草的事。”他往竹筏外吐了口唾沫，“那幫畜生，為了找圖，把我那小渡口翻了個底朝天，連我藏在船板下的煙袋鍋都搜走了——供桌上那個是假的，真的早被我藏在蘆葦蕩的暗格裡了。”

眾人這才明白，剛才破廟裡的煙袋鍋是過江龍設的幌子，目的是引桃花上鉤。而二柱子能遞出紙條，怕是早就認出那煙袋鍋是假的——老根叔和秦擺渡的煙袋鍋雖然看著像，但真鍋的豁口處有個極小的“根”字刻痕，是當年兩人結義時燙上去的。

“秦叔，您藏真煙袋鍋的暗格在哪？”桃花突然問，“說不定那暗格裡還有彆的東西。”

秦擺渡眼睛一亮：“對！老根上個月托我藏過個小匣子，說等他來取，結果……”他沒再說下去，隻是指著前方蘆葦蕩的一處彎道，“暗格就在那邊的蘆葦叢裡，有三棵長在一起的老蘆葦做記號，根部是空的。”

年輕弟兄立刻撐著竹筏往彎道劃，蘆葦稈擦著筏沿“沙沙”作響，驚起一群白鷺，翅膀拍打的聲音在蕩裡傳得很遠。桃花注意到秦擺渡的手一直在抖，不是害怕，倒像是激動——那小匣子裡裝的，恐怕不隻是龍涎草的圖。

到了彎道處，秦擺渡果然指著三棵纏在一起的老蘆葦：“就是這兒！”他親自跳進水裡，水沒到膝蓋，伸手在蘆葦根下摸索片刻，猛地一拽，竟拉出個半尺長的木匣子，外麵裹著三層油布，防水得很。

眾人圍過來，秦擺渡哆嗦著解開油布，木匣子裡鋪著軟布，上麵放著三樣東西：一個銅煙袋鍋（果然有“根”字刻痕）、一小包曬乾的艾草，還有個巴掌大的羊皮卷。

“這艾草是晨露洗過的！”李郎中拿起那包艾草，湊到鼻尖聞了聞，“帶著清甜味，正是顯圖用的！”

桃花的目光卻落在羊皮捲上。卷著的羊皮邊緣有些磨損，上麵用紅繩係著個小小的木牌，刻著月牙圖案——和藥方本裡的標記一模一樣。她解開紅繩，展開羊皮卷，裡麵畫的不是地圖，而是幅人像，畫的是個穿著粗布褂子的年輕人，眉眼間竟和二柱子有三分像，隻是嘴角多了顆痣。

“這是……老根年輕時？”劉大爺眯著眼看，“不像啊，老根沒痣。”

秦擺渡卻突然紅了眼眶：“是……是他弟弟，根生。”他指著人像的痣，“根生當年為了掩護老根，被抓去當壯丁，再也沒回來。老根說，根生最愛畫龍涎草，說等找到它，就能治好多人的病……”

原來龍涎草的圖是根生畫的。桃花心裡泛起一陣酸澀，她把羊皮卷小心地摺好，放進木匣。這時李郎中突然想起什麼，從油布裡掏出藥方本，翻到穿地龍那頁，又取出那包艾草，往碗裡倒了點晨露，揉碎了艾草混進去，調成綠色的汁。

“我來試試。”他用指尖蘸著艾草汁，輕輕抹在穿地龍的圖上。起初沒什麼變化，可過了片刻，紙頁上竟慢慢浮現出淡褐色的紋路，像河流，又像山路，在穿地龍的根莖處彙聚成一個小小的叉號——正是龍涎草的生長地！

“找到了！”二柱子興奮地拍了下大腿，“這地方我去過！在雲台山的北坡，有個廢棄的藥窯！”

桃花卻沒那麼興奮。過江龍的人肯定還在找他們，現在去雲台山，等於自投羅網。她把藥方本遞給秦擺渡：“您看看，這圖示的位置準不準？”

秦擺渡眯著眼看了半晌，點頭：“沒錯，就是那兒。老根以前跟我提過，藥窯裡有股奇異的香味，說是龍涎草散發的，能驅蛇蟲。”他突然壓低聲音，“但那藥窯邪乎得很，進去的人很少有能出來的，據說裡麵……”

“裡麵有什麼？”年輕弟兄追問。

“有守草的‘活死人’。”秦擺渡的聲音發顫，“是以前看藥窯的藥農，不知得了什麼怪病，渾身僵硬，見人就咬，卻死不了，就守在藥窯深處。”

這話一出，竹筏上頓時安靜了。連最膽大的二柱子都皺起了眉，活死人比過江龍更讓人發怵——刀槍恐怕都不管用。

“老根叔的本子上沒記這些。”桃花翻著藥方本，穿地龍那頁背後除了浮現的地圖，再無其他文字。難道是老根忘了記，還是故意沒寫？

“說不定記在彆的地方了。”李郎中突然指著木匣子裡的艾草包，“這包艾草裡好像有東西。”他小心翼翼地拆開布包，裡麵果然裹著張折疊的紙條，是老根的字跡：“活死人怕艾草煙，窯底有泉，泉眼通暗河。”

眾人這才鬆了口氣。桃花把紙條揣進懷裡，心裡漸漸有了主意：“過江龍肯定會去雲台山堵我們，咱們反著來，先去藥窯附近的暗河入口，從泉眼進去，拿到龍涎草就走，讓他們在山上瞎轉悠。”

秦擺渡點頭：“這主意好。暗河通藥窯的泉眼隻有老根和我知道，入口在蘆葦蕩的儘頭，有塊像龍爪的石頭做記號。”他撐著竹筏往蕩外劃，“天黑前能到，正好趁夜進去。”

夕陽西下時，蘆葦蕩終於到了頭，岸邊果然有塊怪石，五根尖利的石筍像龍爪一樣紮在土裡。秦擺渡說暗河入口就在石頭底下，得搬開一塊鬆動的石板才能看見。

二柱子和幾個年輕弟兄合力搬石板，石板下露出個黑黢黢的洞口，一股潮濕的寒氣混著淡淡的藥香飄出來——和秦擺渡說的一樣，是龍涎草的味道。

“我先下去探探。”桃花撿起根火把點燃，往洞裡照了照，洞不深，往下走十幾級石階就是暗河水麵，水麵上漂著個小小的木筏，像是早就備好的。

“等等。”秦擺渡突然拉住她，從木匣裡掏出那隻真煙袋鍋，“把這個帶上。老根說，煙袋鍋的銅嘴能試毒，遇到不乾淨的東西，會變顏色。”

桃花接過煙袋鍋，銅嘴冰涼，握在手裡卻莫名安心。她回頭看了眼眾人，李郎中正把艾草分成小包，分給每個人；二柱子檢查著腰間的短刀，那是從過江龍手下繳來的；張寡婦把孩子背在背上，用布條係得牢牢的；劉大爺拄著樹枝，眼神裡透著股豁出去的狠勁。

“走。”桃花舉著火把，第一個踏上石階。石階上長滿了青苔，滑溜溜的，每走一步都要格外小心。洞裡的藥香越來越濃，混雜著泥土的腥氣，像是有什麼東西在暗處呼吸。

下到最後一級石階時，火把突然“劈啪”響了一聲，火苗往洞口的方向竄了竄。桃花警惕地回頭，隻見洞口的石板不知何時被人重新推上了一半，露出道縫隙，縫隙裡有雙眼睛，正死死地盯著他們。

是過江龍的人！他們竟然跟過來了！

桃花趕緊示意眾人噤聲，自己則悄悄往木筏退去。那雙眼睛在黑暗裡閃著光，沒再靠近，像是在等什麼。難道他們不敢進來？還是在等大部隊？

就在這時，秦擺渡突然指著桃花手裡的煙袋鍋，聲音發顫：“銅嘴……變色了！”

桃花低頭一看，原本黃銅色的煙袋鍋嘴，竟泛出淡淡的青黑色——有毒氣！可洞裡的藥香明明很清新，怎麼會有毒？

她猛地想起老根的紙條：“活死人怕艾草煙”。難道不是活死人有毒，而是藥窯裡的某種東西，會隨著藥香釋放毒氣？

“快點燃艾草！”桃花大喊著，自己先掏出艾草包，湊到火把上點燃。濃煙瞬間冒出來，帶著刺鼻的清香，洞裡的藥香似乎淡了些。

煙袋鍋的銅嘴慢慢恢複了黃色。眾人這才明白，剛才的藥香是幌子，毒氣纔是藏在暗處的殺招。而洞口的眼睛，恐怕是在等他們中了毒，不費吹灰之力就能撿現成的。

“不能等了，進藥窯！”桃花跳上木筏，招呼眾人上來。二柱子撐著筏子往暗河深處劃，火把的光在水麵上搖晃，照見岩壁上布滿了細小的孔洞，毒氣大概就是從這些洞裡滲出來的。

木筏行駛了約莫一炷香的時間，前方突然出現一片光亮，是泉眼！水流從泉眼湧出來，帶著更強的藥香，這次卻沒讓煙袋鍋變色——看來隻有靠近洞口的地方纔有毒氣。

泉眼旁邊有石階通往上麵，應該就是藥窯的底部。桃花第一個上去，火把照見四周堆著許多破舊的藥罐，牆角結著厚厚的蛛網，空氣中的藥香濃得化不開，甚至有點嗆人。

“小心活死人。”秦擺渡跟在後麵，手裡攥著點燃的艾草束，煙味在周圍彌漫。

藥窯很深，往裡走是條長長的通道，兩側的石壁上刻著奇怪的符號，像是某種藥方。桃花邊走邊看，突然發現其中一個符號很眼熟——和羊皮捲上人像嘴角的痣形狀一樣。

“這符號是什麼意思？”她問秦擺渡。

秦擺渡湊近看了看，搖頭：“不知道，老根沒跟我說過。”

通道儘頭是扇石門，門虛掩著，裡麵傳來“嗬嗬”的聲音，像是有人在喘氣。二柱子握緊短刀，第一個推開門——門後是個寬敞的石室，正中間的石台上長著一株奇異的草藥，葉片像龍鱗，根部泛著金光，正是龍涎草！

而在石台周圍，躺著三個“人”，渾身僵硬，麵板呈青灰色，眼睛翻白，正緩緩地往石台爬，嘴裡發出“嗬嗬”的聲響——正是活死人！

活死人似乎怕艾草煙，聞到煙味就放慢了動作，喉嚨裡發出憤怒的低吼。桃花示意眾人舉著艾草靠近石台，眼睛卻盯著活死人的腳——他們的腳踝上都係著根紅繩，和羊皮捲上的紅繩一模一樣。

“這些活死人……是根生的藥農？”劉大爺顫聲問。

秦擺渡突然捂住嘴，眼圈紅了：“紅繩……是根生給藥農係的，說能保平安……”

原來這些活死人不是怪物，是守護龍涎草的藥農，不知得了什麼病才變成這樣。桃花心裡一軟，舉著艾草的手放低了些。

就在這時，石室外麵突然傳來腳步聲，還有過江龍的喊叫：“找到他們了！在裡麵！”

桃花心裡一緊，回頭望去，十幾個黑褂漢子舉著火把衝了進來，為首的正是破廟裡那個瘦臉漢子，手裡提著刀，臉上帶著獰笑：“龍涎草是我的了！”

活死人被火把的光亮刺激，突然變得狂躁起來，不顧艾草煙的嗆味，朝著黑褂漢子撲過去。一時間，石室內慘叫聲、嘶吼聲、刀砍聲混在一起，亂成一團。

“趁亂拿龍涎草！”桃花對二柱子喊。

二柱子應聲衝向石台，剛要伸手拔草，卻發現龍涎草的根部纏著什麼東西——是個小小的木盒，和秦擺渡藏在蘆葦蕩的匣子一模一樣！

他剛把木盒摘下來，就聽見瘦臉漢子的怒吼：“抓住那個拿草的！”兩個黑褂漢子擺脫活死人，舉刀朝二柱子砍來。

桃花趕緊舉著火把迎上去，火把撞在刀背上，火星四濺。她畢竟是女子，力氣不如漢子，被逼得連連後退，眼看就要被砍中——突然，一道黑影從側麵撲過來，把漢子撞開，是個活死人！

那活死人不知為何，竟幫了她一把，轉而撲向另一個漢子。桃花愣了一下，瞥見活死人腳踝的紅繩上，掛著個極小的木牌，刻著個“柱”字。

二柱子的小名就叫柱子！

難道這些活死人還有意識？認得親人？

就在這愣神的功夫，瘦臉漢子已經繞過混戰的人群，一把抓住張寡婦背上的孩子，用刀架在孩子脖子上：“把龍涎草交出來！不然我殺了這娃！”

張寡婦嚇得魂都沒了，癱在地上哭。桃花心裡一沉，知道不能硬碰硬。她對二柱子使了個眼色，二柱子會意，慢慢舉起手裡的龍涎草。

“放了孩子，草給你。”桃花說。

瘦臉漢子獰笑：“把草扔過來！”

二柱子剛要扔，秦擺渡突然喊：“彆扔！草裡有毒！”他舉著艾草束衝過去，“這草要配著解藥才能用，不然會全身潰爛而死！”

瘦臉漢子愣了一下，顯然沒聽過這事。桃花趁機撲過去，用火把照著他的眼睛，二柱子同時一腳踹在他膝蓋上。瘦臉漢子吃痛，手裡的刀掉在地上，孩子嚇得大哭，張寡婦趕緊把孩子抱回來。

“抓住他！”桃花大喊。

眾人合力把瘦臉漢子捆起來，其他黑褂漢子要麼被活死人咬傷，要麼嚇得逃出了石室。桃花喘著氣，走到石台前，看著那株龍涎草，又看了看地上掙紮的活死人，突然明白老根叔為什麼不記活死人的事——他是怕後人傷害這些守護草藥的人。

二柱子把那個小木盒遞給桃花：“這裡麵是什麼？”

桃花開啟盒子，裡麵沒有藥，隻有一張紙條，是根生的字跡，歪歪扭扭的：“龍涎草能治活死人，需用暗河泉眼的水，煮三個時辰。”

原來根生早就找到了救治藥農的辦法！

桃花看著紙條，又看了看活死人腳踝的紅繩，突然覺得，他們要找的不隻是龍涎草，更是根生和老根叔那份守護的心意。

可石室外麵還有過江龍的人，活死人需要救治，龍涎草的用法還得琢磨……桃花握緊手裡的煙袋鍋，銅嘴在火光下閃著光，像是在說：路還長，慢慢走。

石室的火把漸漸暗了，活死人的嘶吼聲慢慢低了下去，似乎又恢複了平靜。桃花知道，今晚他們得在藥窯裡過夜，而明天，還有更多的事等著他們去做。