長安宴，離人歸 第87章 桃花依舊笑春風（37）

汾河岸邊的蘆葦比想象中密，剛走出暗河的人們踩著濕漉漉的泥地，蘆葦葉劃過褲腿，留下一道道深綠的印子。桃花舉著那截燒得隻剩半截的火把，晨光透過葦葉的縫隙灑下來，在她臉上投下明明滅滅的光斑。

“二柱子他們該在這附近吧？”張寡婦抱著懷裡的娃，小家夥醒了，正睜著烏溜溜的眼睛瞅蘆葦頂的飛鳥。她的布鞋陷在泥裡，每走一步都要使勁拔腳，鞋麵上沾著的泥塊甩得老高。

劉大爺拄著根撿來的枯樹枝，喘著氣停下：“歇會兒，歇會兒……老骨頭經不起這麼折騰。”他往四周望瞭望，蘆葦蕩一眼望不到頭，隻有風穿過葦稈的“沙沙”聲，像有人在暗處說話。

桃花也停下腳步，側耳細聽。除了風聲，隱約有水流拍岸的聲音，還有……像是木柴燃燒的劈啪聲？她眼睛一亮，朝著聲音來的方向指了指：“往那邊走，有煙火氣！”

一行人跟著她鑽進更深的蘆葦蕩，泥地漸漸變成硬土，腳下的阻力小了些。走在最前麵的年輕弟兄突然喊了一聲：“有腳印！”

眾人圍過去，隻見硬土上印著幾排雜亂的鞋印，其中一雙是草鞋的紋路，邊緣還沾著暗河的濕泥——是二柱子的鞋！他昨天出發時穿的就是這雙草鞋，桃花記得鞋頭處有個破洞。

“他們往這邊走了！”弟兄興奮地指著腳印延伸的方向，“看這腳印的深淺，像是帶著人，走得不快。”

桃花蹲下身摸了摸鞋印邊緣，泥土半乾，應該是半個時辰前留下的。她站起身時，眼角瞥見蘆葦叢裡有個亮閃閃的東西，撥開葦葉一看，是個銅製的煙袋鍋，鍋沿還殘留著點煙灰。

“是老根叔的！”李郎中湊過來看，“這煙袋鍋有個豁口，我認得。”他把煙袋鍋撿起來，摩挲著那個月牙形的豁口，“他昨天沒帶這個走啊……”

桃花心裡咯噔一下。二柱子第一趟出發時，老根叔的遺物都由她收著，這煙袋鍋明明放在溶洞的石台上，怎麼會出現在這裡？難道二柱子他們回來過？還是……有人跟著他們出了暗河？

“都警醒點。”她把煙袋鍋揣進懷裡，聲音沉了沉，“腳印彆跟太緊，保持著能看見的距離。”

往前又走了約莫兩刻鐘，蘆葦蕩突然開闊起來，露出一片被踩平的空地，地上堆著幾堆燒過的灰燼，灰燼裡還殘留著沒燒完的乾草——正是他們昨天捆在木筏上的那種。

“他們在這兒歇過腳！”張寡婦指著灰燼旁的布片，“這是我拚的墊子上的布！”

可空地上空無一人，隻有幾隻麻雀在啄食地上的草籽，見了人，“撲棱棱”飛進蘆葦叢裡。桃花檢查了一圈，發現灰燼是冷的，旁邊的泥地上有拖拽的痕跡，像是有人被架著走了，痕跡往汾河岸邊延伸。

“不對勁。”李郎中捏起一點灰燼，“這火滅了至少一個時辰，要是等咱們，不該把火弄滅。”

桃花的心沉了下去。她走到汾河岸邊，河水泛著渾濁的黃，河麵上飄著幾縷晨霧，遠處的對岸模糊成一片灰影。岸邊的泥地上有新的船痕，像是小木船停靠過，船痕邊緣還有幾滴暗紅色的印記——像血。

“他們被人劫走了？”年輕弟兄的聲音發顫，手裡的火把“啪”地掉在地上，火星濺起來，燙得他趕緊往後跳。

“彆慌。”桃花撿起火把重新點燃，“船痕是往上遊去的，咱們沿著河岸追。”她的目光掃過水麵，突然看見霧裡漂著個東西，像塊木板。

“把那個撈上來！”她指著木板對會水的兩個漢子說。

漢子們脫了布鞋跳進河裡，水不深，剛及腰。兩人合力把木板拖上岸，桃花一看，心猛地揪緊——那是木筏的一塊竹底板，上麵還纏著半截布條，正是他們用來修補破洞的那種，布條上沾著的不是泥，是暗紅色的血漬。

“二柱子他們跟人動手了。”劉大爺盯著血漬，聲音發啞，“這孩子脾氣倔，肯定不會乖乖跟人走。”

桃花沒說話，隻是把火把舉得更高了些。晨霧漸漸散了，河麵上的水汽升騰起來，在陽光下像層薄紗。她突然發現上遊的霧裡有個小黑點，像是個小村落的輪廓。

“往上遊走，去那個村子看看。”她把竹底板上的布條扯下來攥在手裡，布條粗糙的邊緣硌得手心發疼，“不管是誰，總得找地方落腳。”

一行人沿著河岸往上走，河水的腥氣混著蘆葦的清香撲麵而來。走了約莫一個時辰，那個村落的輪廓越來越清晰，村口的老槐樹上掛著個褪色的幌子，風吹過，幌子搖搖晃晃，能看清上麵繡著個歪歪扭扭的“渡”字。

“是個渡口村。”劉大爺眯著眼看，“以前跟老根來這買過草藥，村裡有個老渡口，專做汾河上的擺渡生意。”

桃花讓眾人先躲在岸邊的蘆葦叢裡，自己則和那個年輕弟兄悄悄摸向村口。村口的老槐樹下坐著個納鞋底的老太太，頭發白得像霜，手裡的針線在布麵上穿梭，動作慢悠悠的。

“大娘，向您打聽個事。”桃花放輕腳步走過去，儘量讓聲音聽起來和善，“今早有沒有見過一群人，帶著老人孩子，領頭的是個穿草鞋的後生？”

老太太抬起頭，渾濁的眼睛打量著她，又瞥了眼她手裡的火把，突然笑了：“穿草鞋的後生？有啊，何止一群，還有穿黑衣服的跟著呢，凶神惡煞的，把人往村西頭的破廟裡帶了。”

“黑衣服的？”桃花心裡一緊，“是啥樣的人？”

“不像本地人。”老太太低下頭繼續納鞋底，針線穿過布麵發出“嗤”的輕響，“說話帶著硬邦邦的口音，腰裡彆著家夥，看著就不是善茬。”

年輕弟兄在旁邊急得攥緊了拳頭，桃花按住他的胳膊，又問：“那您見沒見他們帶了個銅煙袋鍋？鍋沿有個豁口的那種。”

老太太的手頓了頓，抬眼時，渾濁的眼睛裡閃過一絲異樣：“煙袋鍋？沒見……不過村西頭破廟裡，供桌上常年擺著個舊煙袋，跟你說的倒有點像。”

桃花心裡疑竇叢生。老根叔的煙袋鍋怎麼會跑到破廟供桌上？難道二柱子他們是被人引到那裡的？她謝過老太太，拉著年輕弟兄退回蘆葦叢。

“桃花姐，咱們去救他們吧！”弟兄急道，“黑衣服的肯定是鬼子！”

“不一定。”桃花搖頭，“鬼子要是抓了人，早該往據點帶，不會往破廟裡引。”她想起老太太剛才的眼神，那一閃而過的異樣不像害怕，倒像……提醒？

李郎中突然湊過來說：“我想起個事，這渡口村以前有個老擺渡的，姓秦，跟老根是舊識，據說懂點江湖門道。會不會是他……”

“秦擺渡？”劉大爺接話，“對，是有這麼個人！當年老根的藥方本，有幾頁草藥圖還是托他畫的！”

桃花眼睛亮了。如果秦擺渡是老根的朋友，那老太太的話說不定是暗號，破廟裡的煙袋鍋是接頭的信物？可那些黑衣服的人又是怎麼回事？

“分兩路走。”她迅速做了決定，“我帶三個會水的弟兄從河麵上繞到破廟後窗，你們帶著老人孩子從村口小路慢慢靠近，見機行事。”她把懷裡的藥方本掏出來遞給李郎中，“這個你拿著，要是情況不對，就往蘆葦蕩深處跑，老根叔的本子上記著蘆葦蕩的暗道。”

李郎中接過藥方本，指尖在封麵上摸了摸，重重點頭：“放心，我們等著你。”

桃花跟著三個弟兄悄悄溜到河邊，解開藏在蘆葦叢裡的一個小竹筏——是二柱子他們第一趟來時留下的備用筏子，不知為何沒被帶走。四人跳上竹筏，年輕弟兄撐著杆，筏子悄無聲息地滑進河心的晨霧裡。

霧比剛才濃了些，把竹筏裹在中間，隻能看見前方幾步遠的水麵。桃花蹲在筏頭，手裡攥著那半截沾血的布條，心裡反複想著老太太的話、破廟的煙袋鍋、黑衣服的人……這些碎片像散在河底的石子，隱約能看出拚湊的輪廓，卻還差最後一塊。

竹筏快到村西頭時，岸邊的蘆葦稀了些，露出破廟的青磚屋頂。桃花示意弟兄把筏子藏在水邊的蘆葦叢裡，四人貓著腰摸上岸，貼著廟牆往後麵繞。

破廟的後窗破了個洞，桃花湊過去往裡看。廟裡光線很暗，正中間的供桌上果然擺著個銅煙袋鍋，鍋沿的豁口在從門縫鑽進來的晨光裡閃著光。供桌前綁著幾個人，正是二柱子和第一趟走的那幾個老人孩子，嘴裡都塞著布團，嗚嗚地掙紮著。

而站在他們麵前的，是五個穿黑短褂的漢子，腰間彆著短刀，背對著後窗，看不清臉。隻聽其中一個粗聲說：“等那女的來了，把藥方本拿到手，就把這些人……”他做了個抹脖子的手勢。

桃花的心跳到了嗓子眼。他們要等的是自己？還要藥方本？這些人是誰？怎麼知道藥方本的事？

就在這時，供桌上的煙袋鍋突然被風吹得滾了滾，停在供桌邊緣，鍋口對著後窗的方向，像是在示意什麼。桃花盯著煙袋鍋的影子，突然發現供桌底下有個東西在動——是隻手！正從供桌縫裡往外伸，手裡攥著個小小的紙團。

是二柱子！他被綁在供桌後麵，剛纔是他動了煙袋鍋！

桃花趕緊示意弟兄們戒備，自己則慢慢挪到窗洞下，趁著黑褂漢子轉身的間隙，飛快地從二柱子手裡接過紙團，捏在手心。

紙團是用破布裹著的，展開一看，上麵是用炭筆寫的歪歪扭扭的字：“假的，秦叔被綁，等訊號。”

秦叔？是秦擺渡！原來黑衣服的人綁了秦擺渡，逼著老太太傳話，設了個圈套等著自己送上門！那供桌上的煙袋鍋……是秦擺渡的？還是老根叔的？

桃花剛把紙團攥緊，就聽見廟裡傳來黑褂漢子的聲音：“差不多了，去村口看看，那女的該來了。”

兩個漢子應聲往外走，腳步聲越來越近。桃花趕緊拉著弟兄們縮回蘆葦叢，心臟“砰砰”地撞著胸口。她望著破廟的後牆，突然明白二柱子說的“訊號”是什麼——供桌上的煙袋鍋！剛才它滾到邊緣，鍋口對著的方向，正是廟後牆根的一塊鬆動的青磚！

那裡一定有暗道！

可現在衝進去救人，無異於自投羅網。桃花摸了摸懷裡的煙袋鍋——老根叔的那個，突然有了個主意。她對弟兄們比劃著，讓他們悄悄繞到廟門附近，等她的訊號。

自己則深吸一口氣，從蘆葦叢裡站起來，舉著老根叔的煙袋鍋，朝著破廟正門喊：“我來了，放了我的人！”

廟裡的黑褂漢子顯然沒想到她會這麼直接，愣了一下，隨即傳來一個陰冷的聲音：“把藥方本交出來，就放他們走。”

桃花走到廟門口，故意把煙袋鍋舉得高高的：“藥方本可以給你們，但我要先看我的人沒事。還有，我要見見你們背後的人——連老根叔的煙袋鍋都認得，總不會是無名之輩吧？”

她賭的是對方認得這煙袋鍋，更賭秦擺渡和老根叔的交情裡，藏著對方不知道的暗號。煙袋鍋上的豁口是月牙形的，老根叔的藥方本裡，每味草藥旁邊都畫著小小的月牙標記——這會不會就是他們的暗號？

廟門“吱呀”一聲開了，一個瘦臉漢子走出來，腰間的短刀閃著寒光：“少廢話，把東西交出來！”

桃花盯著他的眼睛，慢慢舉起煙袋鍋，用手指摩挲著那個月牙形的豁口：“老根叔說過，月牙照水，能辨真假。你們連這煙袋鍋的來曆都不知道，也配要藥方本？”

瘦臉漢子的臉色變了變，剛要說話，廟裡突然傳來“哐當”一聲響，像是供桌被撞翻了。緊接著是二柱子的怒吼和短刀出鞘的聲音。

是訊號！桃花心裡一喜，猛地把煙袋鍋朝瘦臉漢子臉上砸去，趁他躲閃的瞬間，轉身就往蘆葦叢跑。

身後傳來喊殺聲和腳步聲，桃花知道，弟兄們已經從廟門衝進去了。她跑到河邊，跳上竹筏，回頭望去，破廟的門被撞開，二柱子背著一個被綁的老頭衝了出來，老頭的手裡緊緊攥著供桌上的那個煙袋鍋——想必就是秦擺渡。

晨光徹底驅散了霧，汾河的水麵閃著金光。桃花撐著竹筏往他們靠過去，心裡清楚，破廟裡的打鬥隻是開始，那些黑褂漢子背後是誰？他們怎麼知道藥方本的秘密？秦擺渡被綁時，又藏起了什麼沒說的話？

這些謎團像河底的暗流，還在悄悄湧動。但此刻，看著二柱子把秦擺渡扶上竹筏，看著李郎中帶著眾人從蘆葦叢裡走出來，桃花突然覺得，不管有多少謎團，隻要他們還在一起，手裡握著老根叔留下的“月牙”，就總能找到解開的辦法。

竹筏駛離岸邊時，桃花回頭望了眼破廟，供桌翻倒在地上，那兩個煙袋鍋——老根叔的和秦擺渡的，正滾落在晨光裡，月牙形的豁口對著同一個方向，像在指引著下一段路。