長安宴，離人歸 第78章 桃花依舊笑春風（28）

汾河的蘆葦在風裡搖出細碎的響，像誰在暗處數著心跳。桃花趴在葦叢深處，指尖漫過冰涼的河水，水麵映出她沾著泥垢的臉，鬢角彆著根蘆葦杆，是小露剛才順手摺的，說能擋擋蚊蟲。

身後的蘆葦蕩裡藏著三百多口人，呼吸聲被風揉碎了，散在白茫茫的蘆花裡。平安村的鄉親們大多是第一次見這麼大的水，有幾個孩子偷偷扒著葦杆往外看，被娘死死捂住嘴，眼裡的好奇混著恐懼，像揣了隻撲騰的麻雀。

“鬼子的汽艇還在下遊打轉。”小露從左側的水道鑽回來，水順著他的褲腿往下淌，在泥地上洇出串深色的腳印。他手裡攥著根濕漉漉的蘆葦，葉片上的鋸齒刮破了掌心，滲出血珠，“約莫有三艘，船頭架著機槍，看樣子是在搜蘆葦蕩的入口。”

桃花往嘴裡塞了片乾荷葉，苦澀的味道壓下喉嚨裡的腥甜。昨夜從落水洞鑽出來時，她嗆了好幾口冷水，到現在胸口還發悶，咳嗽起來震得肋骨生疼。

“讓會水的弟兄把筏子往深處挪挪。”她對著小露打了個手勢，指尖劃過水麵——那是在溶洞裡約定的暗號，三長兩短，代表“隱蔽待命”。

十個水性好的弟兄立刻散開，像遊魚般鑽進蘆葦深處。他們都是汾河邊長大的，最懂水的脾氣，手裡的木槳攪起細碎的水花，很快就把載著傷員的筏子藏進了葦叢最密的地方，隻露出幾截蘆葦杆偽裝。

桃花的目光落在不遠處的淺灘上，那裡泊著艘破舊的漁船，船板上曬著半乾的漁網，網眼裡還纏著片蘆花。船主是個瞎眼的老漢，昨晚他們剛進蘆葦蕩時，老漢正坐在船頭摸魚，被突然冒出來的人群嚇了一跳，手裡的魚簍“撲通”掉進水裡。

“彆怕，我們是逃難的。”桃花當時舉著空槍走過去，聲音放得極輕，“不會搶您東西，就借這蘆葦蕩躲躲，等鬼子走了就走。”

老漢摸索著抓住船幫，渾濁的眼睛對著她的方向：“聽口音，是平安村那邊的？”他的聲音帶著水汽的潮濕，“去年我去那邊賣魚，聽見過你娘喊你回家吃飯。”

桃花的心猛地一熱。原來這世間的緣分，竟藏在這樣細碎的地方。

此刻老漢正坐在船頭，用根竹篙慢悠悠地撐著船，看似在打漁，實則是在給他們望風。若是鬼子的汽艇靠近，他就會唱起汾河的船歌，那調子九曲十八彎，能傳出去老遠。

“那老漢靠得住嗎？”虎嫂不知何時挪到身邊，她懷裡抱著個剛滿月的嬰兒，是平安村王二家的，娘在轉移時被流彈打中，隻剩下這根獨苗。虎嫂用咬破的乳頭喂他奶水，胸口的衣襟濕了一大片，像朵洇開的雲。

“靠得住。”桃花望著那艘漁船，“他說鬼子去年燒了他的船，殺了他唯一的兒子，就剩他一個瞎眼的老頭子，在這蘆葦蕩裡混口飯吃。”

虎嫂的手緊了緊，嬰兒被勒得哼唧了兩聲，她趕緊鬆了鬆胳膊，聲音低了些：“黑虎那邊……還沒動靜嗎？”

桃花往上遊望瞭望，那裡的蘆葦被晨霧染成了白色，什麼也看不見。從昨夜到現在，鷹嘴崖方向隻傳來一陣炮響，之後就沒了動靜，她的心像被水泡著的棉花，沉甸甸的發慌。

“再等等。”她拍了拍虎嫂的手背，指尖觸到她掌心的繭子，那是常年握槍磨出來的，“黑虎叔答應過，會來的。”

說話間，瞎眼老漢突然唱起了船歌。調子陡然拔高，帶著股說不出的淒厲，驚得蘆葦叢裡的水鳥撲棱棱飛起來，在晨霧裡劃出淩亂的弧線。

“來了！”小露壓低聲音，拽著桃花往葦叢深處鑽。

三艘墨綠色的汽艇破開晨霧，馬達聲震得水麵發顫。船頭的機槍手戴著鋼盔，目光像鷹隼般掃過蘆葦蕩，槍口在陽光下閃著冷光。最前麵的汽艇上站著個鬼子軍官，舉著望遠鏡，不時對著蘆葦叢指指點點，嘴裡嘰裡呱啦地喊著什麼。

桃花屏住呼吸，看著汽艇越來越近，螺旋槳攪起的水花濺到了她的褲腳，帶著股柴油的臭味。她攥緊了腰間的手榴彈，導火索的麻繩被手心的汗浸得發潮，隻要鬼子再靠近些，她就敢拉弦扔過去。

就在這時，瞎眼老漢的船突然往汽艇的方向漂去。他依舊唱著船歌，隻是調子慢了下來，像在哼著哄孩子的搖籃曲。一個鬼子兵不耐煩地舉槍瞄準，被軍官揮手攔住了，似乎覺得一個瞎眼老漢掀不起什麼風浪。

汽艇擦著漁船駛過，軍官的靴子差點踩到老漢的漁網。老漢突然抓起船艙裡的魚叉，用儘全身力氣往軍官的腿上紮去，“噗嗤”一聲，鋼叉穿透了軍褲，帶出串血珠。

“八嘎！”軍官慘叫著拔刀，劈在老漢的肩上。老漢像片落葉般倒在船頭，嘴裡還在哼著船歌，調子越來越低，最後被槍聲吞沒。

桃花的指甲深深掐進掌心，血腥味在喉嚨裡翻湧。她看見老漢倒在血泊裡，那隻渾濁的眼睛似乎還望著他們藏身的方向，像在說“快走”。

汽艇因為這突如其來的變故停了下來，鬼子們亂作一團，有的去扶軍官，有的舉槍對著漁船掃射，沒人注意到蘆葦深處的動靜。

“就是現在！”桃花低喝一聲，率先鑽進水道。小露和弟兄們緊隨其後，木槳攪起的水花驚起成群的水鳥，正好擋住了鬼子的視線。

載著傷員和孩子的筏子被推到水道中央，由會水的弟兄在前頭引路，像條綠色的蛇，悄無聲息地往蘆葦蕩深處遊去。桃花斷後，舉著槍警惕地望著身後，汽艇的馬達聲漸漸遠了，隻有老漢那沒唱完的船歌，還像根線，牽著她的心跳。

不知鑽了多久，水道漸漸寬了，水麵上漂著些菱角藤，綠油油的鋪了一片。小露突然停住槳，指著前方：“看！是柳家莊的船！”

十幾艘漁船泊在一片開闊的水麵上，船頭插著根柳樹枝，那是汾河兩岸約定的暗號，代表“自己人”。柳家莊的村長正站在最前麵的船上，看見他們，激動地揮著胳膊：“這邊！快過來！”

桃花的心終於落了地。昨夜她讓聾耳後生提前往柳家莊報信，沒想到他們真的來了，還備了這麼多船。

登上漁船時，村長遞過來個粗瓷碗，裡麵是熱乎乎的玉米粥：“快喝點暖暖身子。我們昨夜就來了，怕鬼子發現，沒敢靠太近，就守在這蘆葦蕩的岔口。”他指著遠處的一片紅柳，“那裡有個廢棄的渡口，能藏下所有船，鬼子的汽艇開不進去。”

桃花喝著粥，玉米的香甜混著眼淚的鹹，在舌尖上打轉。她想起瞎眼老漢倒在船頭的樣子，想起黑虎留在鷹嘴崖的決絕，想起那些在戰火中伸出援手的人，突然覺得這蘆葦蕩不再冰冷，因為有太多的溫暖，藏在水底下，藏在葦叢裡，藏在每個人的心裡。

船往渡口劃去時，孩子們在船艙裡唱起了平安村的童謠，調子簡單，卻像陽光般明亮。桃花靠在船舷上，看著蘆花在風裡飛，像無數白色的蝴蝶。她知道，黑虎叔還沒訊息，鬼子還沒走，前路依舊難走，但隻要還有船，還有歌，還有這些願意一起走的人，他們就一定能撐下去。

傍晚時分，船終於泊進了廢棄的渡口。這裡三麵環著紅柳，隻有一條窄窄的水道通向外麵，確實隱蔽。鄉親們忙著搭棚子，生火做飯，傷員被抬到乾燥的沙地上，由王大娘和幾個婦女照看。

桃花坐在渡口的礁石上，望著鷹嘴崖的方向。夕陽把水麵染成了金紅色，像鋪了條通往天邊的路。小露走過來，遞給她個烤紅薯，是柳家莊的人給的，還熱乎著。

“剛才柳家莊的獵戶說，今早看見鷹嘴崖那邊冒起了黑煙，像是……像是有人放的訊號。”小露的聲音有些發顫。

桃花猛地站起來，烤紅薯掉在地上。三堆火，黑虎說過，到了蘆葦蕩就放三堆火，他看到了就會突圍。可他們還沒來得及放火，那黑煙……

“去準備船！”桃花的聲音帶著顫抖，“我們去接他們！”

“太危險了！”虎嫂跑過來拉住她，“鬼子肯定還在鷹嘴崖附近，現在去就是送死！”

“我知道危險！”桃花甩開她的手，眼眶紅得像要滴血，“可黑虎叔他們還在等我們！我們不能不管他們！”

就在這時，渡口的紅柳叢裡傳來窸窸窣窣的響動。一個渾身是血的弟兄從裡麵鑽出來，踉蹌著撲到桃花麵前，嘴裡湧出大口的血沫：“桃……桃花姑娘……快……快去救大當家……他……他們被圍在鷹嘴崖的石洞裡……快撐不住了……”

弟兄們的聲音越來越低，最後趴在地上不動了。他的手裡還攥著半麵燒焦的黑旗，正是桃花留在鷹嘴崖的那麵，殘旗的邊緣沾著塊紅綢子——是虎嫂給黑虎係槍的那條。

桃花的腿一軟，差點摔倒，被小露死死扶住。夕陽的光落在殘旗上，那“義”字被血浸得發黑，像在無聲地呐喊。

她深吸一口氣，聲音出奇的平靜：“小露，備十艘最快的船，挑二十個最能打的弟兄。虎嫂，你守著鄉親們，若是我們天亮前沒回來……”她頓了頓，“就帶著大家往南走，去找八路軍的隊伍。”

虎嫂的眼淚掉了下來，卻用力點了點頭：“你們一定要回來。”

桃花撿起地上的殘旗，係在船頭。風吹過，殘旗獵獵作響，像在唱著一首悲壯的歌。她跳上漁船，握緊了腰間的槍，槍身的溫度透過掌心傳過來，帶著種讓人安心的力量。

夜色漸濃，十艘漁船悄無聲息地劃出渡口，往鷹嘴崖的方向駛去。水麵上的月光碎成一片，像撒了滿地的星星。桃花站在船頭，望著越來越近的鷹嘴崖，心裡隻有一個念頭：黑虎叔，我們來接你了。

葦蕩裡的船歌還在隱隱約約地飄，隻是調子變了，不再是哄孩子的搖籃曲，而是帶著股決絕的力量，像要劈開這沉沉的黑夜。