長安小食肆 第43章

入了六月，長安城熱得像個蒸籠。

日頭白晃晃地掛在頭頂，街邊槐樹的葉子捲了邊，蟬在樹蔭裡扯著嗓子嘶鳴，一聲長一聲短。

西市的生意卻比往常更旺。

天熱，人懶得起灶，都願意花幾文錢在外頭解決一頓。

薑記食肆的“冷淘”成了招牌。

每日未到午時，桌子便坐滿了人，後頭還排著長隊。

有熟客等得不耐煩，便央石頭先端碗綠豆湯來，坐在門檻上慢慢喝。

那綠豆湯是薑沅清早熬好的，綠豆燉得酥爛開花，加了冰糖、薄荷葉，鎮在井裏冰著。

一碗下肚，從喉嚨涼到胃裏，暑氣頓時散了大半。

薑沅這些日子也沒閑著。

她將春日裏做過的時令菜、選材心得、搭配巧思，一一記在紙上。

春筍要挑黃泥地裡剛冒頭的，尖兒帶點鵝黃的最好。

薺菜得趕在開花前采，葉片肥厚，清香味足，槐花要半開未開的，香氣最盛……

又附上幾樣簡單食譜：醃篤鮮的火候，槐花飯的蒸法，涼拌馬齒莧的調味。

她讓小草幫著謄抄了幾份，裝訂成冊，題了《薑記手劄·第一冊·春之味》。

原本隻想給食事會的幾位掌櫃看看，誰知劉掌櫃拿去給常來沽酒的老主顧顯擺。

那主顧是個落第秀才，讀了竟愛不釋手，又抄給同窗，同窗傳給書肆老闆……

不過半月，這冊子竟在長安城的文人圈子裏悄悄流傳開來。

這日午後，薑沅正在後廚試做新菜。

案板上擺著幾樣物事：兩朵新鮮的蓮蓬，一條活蹦亂跳的鱖魚，還有一小碟肥瘦相間的火腿丁，一碗浸泡過的糯米。

周氏在一旁擇豆角，見了好奇：“沅兒，這是要做啥？蓮蓬也能做菜？”

“做個古法菜，叫蓮房魚包。”薑沅挽起袖子，取過鱖魚，“前幾日翻舊書瞧見的，說是宋時宮裏夏日消暑的雅菜，如今少有人做了。我琢磨著試試。”

她手法利落，刀背在魚頭上一敲，鱖魚便不動了。

刮鱗去鰓，從脊背處剖開，剔去大骨，片下兩片完整的魚肉。

魚皮朝下，用刀背輕輕捶打，使肉質鬆軟，再斜刀片成薄片，大小與蓮蓬孔相仿。

魚片用細鹽、黃酒、薑汁略醃，去腥提鮮。

那邊將糯米瀝乾水分，與火腿丁、少許剁碎的香菇末拌勻，加一點豬油、鹽、糖調味。

取一片魚片，攤在掌心，舀一小勺糯米火腿餡放在中央，手指輕攏，將魚片捲成小包，餡料裹在其中，形如蠶繭。

這手法要輕巧，魚片薄易破，餡料又不能太多，多了蒸不透。

蓮蓬早已洗凈，用小刀仔細將每個蓮房孔略微擴大，卻不能破壞整體形狀。

薑沅拈起一個魚包，輕輕塞入蓮房孔中，一個孔塞一個，不多不少，兩朵蓮蓬正好塞滿十六個魚包。

塞好的蓮蓬青碧中透出魚肉的瑩白，糯米火腿的粉紅從縫隙間隱約可見，煞是好看。

蒸鍋水滾，將蓮蓬放入竹屜，大火蒸一盞茶工夫。

時間不能長，長了魚肉老，蓮蓬失色；不能短，短了糯米不熟。

薑沅守在灶邊，盯著蒸汽升騰。

時辰到，揭蓋。一股清鮮的香氣撲麵而來。

蓮葉的清香、魚肉的鮮甜、火腿的鹹香、糯米的穀物香，混在一處，卻不雜亂，層次分明。蓮蓬依舊碧綠，魚包熟後微微收縮，更貼合孔洞，表麵泛著潤澤的光。

薑沅將蓮蓬盛入青瓷淺盤，另起小鍋，舀半勺蒸魚時滲出的湯汁，加少許清雞湯、鹽，勾薄芡，淋在蓮蓬上。

最後撒幾粒鮮枸杞，幾點碧綠的豌豆苗。

“成了。”她用竹刀將蓮蓬剖成四瓣，露出內裡。

魚包潔白，糯米晶瑩，火腿如紅玉點綴其間。

周氏看得呆了：“這……這哪是菜？這是畫兒啊！”

正說著，外頭傳來腳步聲。李景山滿頭大汗跑進來，手裏拎著個竹籃，籃裡是幾枝含苞的荷花、兩張完整的荷葉。

“薑掌櫃！我娘讓我送這個來，說你家做菜用得著……”他一眼瞧見案上的蓮房魚包，聲音戛然而止，眼睛瞪得溜圓，“這、這是什麼？”

“蓮房魚包。”薑沅笑著遞過竹刀，“嘗嘗？”

李景山小心翼翼地切下一角，蓮蓬酥軟，魚包嫩滑，糯米吸收了魚鮮與火腿鹹香，糯而不黏，蓮子的微苦恰好解了膩。

他細細嚼著，半晌才贊道：“我原以為，吃食不過是飽腹之物。今日才知，一道菜裡竟能藏下整個夏天的清氣。”

薑沅又盛了一碟給他：“帶回去給老夫人嘗嘗。荷花荷葉我正要用，多謝了。”

李景山紅著臉接過，忽然從懷裏掏出本小冊子，正是流傳出去的《春之味》手抄本，頁麵已有些卷邊。

“這個是我在書院同窗那兒瞧見的，抄了一份。”他翻到某一頁，指著上頭一行字。

“醃篤鮮之妙，在鹹鮮交融，春筍脆嫩，百葉吸汁，肉酥而不爛。寫得多好！我們夫子看了，還說此中有人，呼之慾出呢！”

薑沅一怔：“怎會傳到書院去了？”

“何止書院！”李景山興奮道，“我爹前日去王侍郎家赴宴，席間幾位大人都說起這冊子，說是家裏女眷照著做春日野菜，竟比廚子做得還好！還有人打聽薑記在哪兒，說要來嘗鮮呢！”

正說著，前堂石頭探頭進來：“掌櫃的，外頭有位夫人，說是看了手劄慕名而來，想訂一桌宴席，問您接不接私宴？”

薑沅與周氏對視一眼，都有些意外。

她凈了手往前堂去，見一位三十許的婦人帶著丫鬟站在櫃枱前，衣著素雅，氣質溫婉。

那婦人見薑沅出來，含笑一禮：“可是薑掌櫃？妾身姓趙，家住崇仁坊。讀了掌櫃的手劄，心生嚮往，想請掌櫃八月十五那日過府，操辦一席家宴，不知可否？”

薑沅還禮：“承蒙夫人抬愛。隻是八月十五尚早，時令已入夏，春菜多已過季……”

“無妨。”趙夫人笑道，“妾身愛的便是掌櫃這應時當令的心思。夏有夏鮮，秋有秋實，屆時全憑掌櫃安排。”

兩人商議了人數、預算，定下契約。

趙夫人留下五兩定金，又特意要了份今日新做的“蓮房魚包”帶走，說是給家中老人嘗鮮。

送走客人，薑沅回到後院，見李景山還蹲在井邊看那幾枝荷花。

他扭頭，恭喜道：“薑掌櫃，你如今名聲可越來越響了。”

“虛名罷了。倒是這手劄流傳出去，往後更得用心。一道菜做不好，砸的是自家招牌。”

薑沅忽然想起什麼，問道：“你方纔說，這冊子連朝中大人都知道了？”

李景山點頭：“可不是！我爹說，如今長安城裏雅宴，若不提幾句春筍當令、野菜本味，倒顯得俗氣了。還有人將您與從前宮中那位薑女官相比，說您二位雖一在宮廷一在市井，對食材本味的追求卻是一脈相承……”

薑沅卻麵色如常，隻笑了笑：“市井廚娘，怎敢與宮中貴人相比。”

她轉身去搬晾在竹篩上的杏仁。

“你既來了，幫我個忙。把這些杏仁去皮，我熬杏仁酪。”

李景山忙不迭應下。

杏仁是前幾日從趙老三那兒買的，河北來的甜杏仁，粒大飽滿。

先用熱水浸泡，待表皮皺起，手指一撚便褪了下來。

這活兒費時，李景山坐在小凳上，一邊剝著，一邊看書，雪白的杏仁肉堆在粗陶碗裏，漸漸盈滿。

薑沅另取一小袋糯米，淘洗乾淨，用井水浸泡。

又將剝好的杏仁放入石臼，加少許清水，慢慢搗成細漿，用細紗布濾出杏仁汁，乳白色的漿液泛著淡淡清香。

灶上坐陶罐，倒入杏仁汁、糯米漿，再加冰糖、少許牛乳。

小火慢熬，木勺要不停攪動，防糊底。漸漸的，罐中泛起細密的小泡，香氣愈發濃鬱。

杏仁特有的甘潤，混著米漿的醇厚，牛乳添一分豐腴。

熬到濃稠適度，離火，撒入碾碎的乾桂花。

薑沅將杏仁酪分盛入幾個小盅，鎮入盛滿井水的木盆中。

夏日井水冰涼，不過一刻，盅壁便凝出水珠。

她取出一盅遞給李景山。

他接過，白玉似的小盅裡，杏仁酪凝如膏脂，表麵光滑如鏡，幾點金黃的桂花浮著。

舀一勺送入口中，冰涼滑嫩，杏仁香在舌尖化開，清甜不膩，桂花的幽香若有若無，順著喉嚨滑下去，五臟六腑都在讚歎。

“好喝！”李景山一口氣吃了半盅，纔想起問，“這杏仁酪，可能在我家宴客時上？”

“自然可以。”薑沅自己也嘗了一勺，“隻是這杏仁必要用甜杏仁，苦杏仁有微毒，不可用。熬時火候要緊，過了則有焦糊氣，欠了又不凝。”

兩人正說著，小草從外頭回來了。小丫頭今日去給青鬆書院送訂的“旅行三寶”，鹵豆乾、肉脯、酥餅，順便聽了半日課。

薑沅想著，女兒家多讀書總是好的，也不拘她學什麼。

小草跑得小臉通紅，進門先灌了半碗綠豆湯，才喘勻氣。

“薑姐姐，書院的山長看了咱們的手劄，說寫得好！還要我問問，能不能將裏頭野菜辨識那章抄給學子們，說是知稼穡之艱，方懂民生之重。”

薑沅笑著點頭：“這是好事，你應下便是。”

小草又掏出一封信：“還有，陸狀元托我帶給您的。”

信很簡短，隻說宮中近日有冰酪賞賜，味道尚可，卻不及薑記的杏仁酪清雅。

末尾附了一首小詩，詠的是初夏枇杷，字跡工整，透著閑適。

李景山在一旁伸長脖子看了，撇撇嘴：“切，這詩好是好，但跟薑掌櫃你又沒什麼關係，他就是想炫技罷了。”

趕明兒，他寫個更好的！

薑沅將信收好，見天色不早，便留李景山吃飯。

晚飯簡單，一盆涼麵，一盤清炒藕帶，一碗冬瓜火腿湯，再有就是冰鎮的杏仁酪。

藕帶是今早趙老三送來的，手指粗細，潔白脆嫩，清炒隻需蒜片、鹽，吃的就是那股子水靈靈的鮮氣。

冬瓜湯裡加了火腿薄片，燉得湯色奶白，撒一撮蝦皮，鮮得人眉毛都要掉。

飯後，李景山告辭。

薑沅送他到門口，他忽然回頭，夜色裡眼睛亮如星子。

“薑掌櫃，下月我生辰，你能來李府麼？”

薑沅應下：“自然。”

李景山笑了，轉身走進夜色裡，腳步輕快。

……

三日後晌午，平靜被打破。

薑記食客稀疏，薑沅在後廚熬酸梅膏，周氏在前堂打盹。

忽然有個麵生的漢子急匆匆跑進來，滿頭大汗，神色慌張。

“請問薑掌櫃在麼？”

周氏驚醒，忙道：“在的在的，您有事？”

那漢子喘著氣：“我是永平坊的，姓王，跟獵戶張伯是鄰居。張伯今早上山，摔了一跤，如今昏迷不醒！他孫女是不是在您這兒？快讓她回去看看吧！”

聲音不小，後廚的薑沅也聽見了，心頭一緊，放下勺子出來。

小草正在庫房清點乾貨，聞聲也跑了出來，小臉霎時白了：“爺爺怎麼了？”

王姓漢子跺腳：“唉！說是採藥時腳滑，從坡上滾下來，頭磕在石頭上！郎中看了，說說怕是凶多吉少！你快回去見最後一麵吧！”

小草眼淚唰地流下來，就要往外沖。

薑沅一把拉住她：“等等。”

她看向那漢子問：“張伯是在哪座山出的事？請的是哪位郎中？”

漢子眼神閃爍了一下：“就、就是常去的西山。郎中姓胡，是咱們坊裡的……”

“胡郎中？”薑沅眉頭微蹙，“永平坊的郎中我認得，姓陳，不姓胡。”

漢子額頭冒汗，支吾道：“是、是新來的……薑掌櫃，救人如救火，您就別耽擱了！再晚，怕是見不著了！”

小草哭得上氣不接下氣，掙紮著要走。

薑沅心中疑竇叢生，卻見小草這般情狀，不忍強攔，隻道：“我陪你去。”

“不必不必！”漢子連連擺手，“坊裡路窄，車進不去，走著快！我帶她去就行！薑掌櫃您忙您的！”

說著，拉起小草就往外走。

小草回頭望薑沅，眼裏全是淚。

“薑姐姐，你忙你的，這位王叔是看著我從小長大的，他不會騙我的。”

她不想耽誤薑沅的事情，平時已經麻煩薑姐姐夠多了。

小草跟著那漢子快步走了。

薑沅卻總覺得心裏不安，她叫過石頭，低聲囑咐：“你悄悄跟著，看他們往哪兒去。若有不對，立刻回來報信。”

石頭機靈，應了聲，抄近路跟了上去。

薑沅回到店裏，坐立不安。

周氏寬慰道：“許是真有事呢？張伯年紀大了，山裡討生活，難免的……”

不過兩刻鐘，石頭氣喘籲籲跑回來，臉都白了。

“掌櫃的！不對！他們沒往永平坊去！出了西市就上了輛青篷馬車，往安化門方向去了！我、我追不上……”

安化門是出城往西的城門！

薑沅霍然起身，心直往下沉。

她快速吩咐：“石頭，你去京兆府報案，就說有孩童被拐，往安化門方向去了。娘，你守著店，誰來問都說我不在。”

她解下圍裙，抓起錢袋就往外跑。

周氏在後頭喊：“沅兒！你去哪兒？”

“去找李景山！”

李家在崇仁坊，與西市隔著一整個皇城。薑沅雇了輛馬車，催著車夫快趕。

到了李府，門房認得她，忙進去通報。

不過片刻，李景山提著衣擺跑出來：“薑掌櫃，怎麼了？”

薑沅三言兩語說了。李景山臉色頓時變了，扭頭就喊：

“李忠！李勇！帶上人，跟我走！”

兩個護衛應聲而出。李景山又對薑沅道：

“你坐我家的車，咱們直接去京兆府！我爹與京兆尹有舊，此事不能耽擱！”

馬車疾馳，李景山在車上快速寫了張名帖，蓋了自己的私印。

到了京兆府，他徑直闖進二堂，將名帖與事由一併呈上。

當值的正是京兆府少尹，見了名帖，又聽是拐帶孩童，不敢怠慢，立刻調了一隊差役，由李府護衛領著，騎馬出安化門追緝。

薑沅也想跟去，被李景山攔住。

“城外路險，你留在府衙等訊息。放心，京兆府的差役都是老手，定能將人追回來。”

話雖如此，薑沅如何坐得住？

她在二堂外的石階上站著，眼睛盯著大門方向。

天色漸漸暗下來，暮色四合，暑氣未散，悶得人透不過氣。

京兆府衙役進進出出，無人理會站在角落的薑沅。

不知過了多久，門外傳來馬蹄聲、人聲。

薑沅抬頭，隻見李景山一馬當先衝進來，身後差役押著兩個被捆得結結實實的漢子。

其中一人，是白日那王姓漢子，另一個，竟是胡管事！

小草被一個差役抱在馬上，眼睛紅腫，見到薑沅，“哇”地一聲哭出來，撲進她懷裏。

“薑姐姐……我、我以為再也見不到你了……”

薑沅緊緊摟住她，渾身都在發抖。

李景山下馬，抹了把汗：“追出三十裡，在驛道邊的破廟裏截住的。

這姓胡的狡猾，兵分兩路，他自己走小路，讓那王八蛋帶孩子走大路。好在差役經驗老到，兩路都堵著了。”

胡管事被按在地上，嘴裏塞了破布，隻能發出“嗚嗚”的聲音，眼神怨毒地瞪著薑沅。

京兆府少尹升堂問案。那王姓漢子是個慫包，幾下就招了。

胡管事給了他二十兩銀子，讓他謊稱張伯病重，騙小草出城。

出了城便由胡管事接手，欲將小草送往城外莊子上，再尋機送進宮裏。

“宮裏？”少尹皺眉，“送進宮作甚？”

胡管事拚命搖頭，卻說不出來話。

差役取出他嘴裏破布，他嘶聲道：“是、是劉公公要的人！小的也是奉命行事！”

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