長安小食肆 第162章 揚州女子專席

鄭秀兒到蘇州那天，下著小雨。

她從船上跳下來，撐著一把油紙傘，站在碼頭上東張西望。

運河兩岸的房子粉牆黛瓦，在雨霧裏朦朦朧朧，像畫裏的一樣。

她深吸一口氣，空氣濕漉漉的，帶著水草的腥氣和遠處飄來的桂花香。

“這就是蘇州啊。”她自言自語。

她在長安長大，看慣了寬街大巷、黃土高牆，頭一回到江南，看什麼都新鮮。

河上的船比長安的多，橋比長安的彎，連路邊賣豆腐花的吆喝聲都比長安的軟糯。

阿秀在碼頭上等著，撐著一把青布傘，遠遠看見她就招手。

“秀兒姐！這兒！”

鄭秀兒跑過去，兩人抱了一下。

阿秀臉上帶著笑。

“一路辛苦了吧？走，先回採芝齋歇歇。”

鄭秀兒搖搖頭：“不累。我想先看看你們做的點心。”

阿秀笑了：“你真是這個脾氣。”

兩人沿著石板路往采芝齋走。

巷子窄窄的，兩邊的院牆上爬滿了藤蔓，綠油油的。

雨水從屋簷上滴下來，滴答滴答，打在青石板上，濺起細小的水花。

采芝齋的門臉收拾得乾乾淨淨。

櫃枱擦得鋥亮，玻璃櫃裏擺著各色點心。

定勝糕、桂花糕、棗泥麻餅、雲片糕，一樣一樣，整整齊齊。

小雀兒從灶間探出頭來，看見鄭秀兒，怯生生地叫了一聲“秀兒姐”。

鄭秀兒打量她一眼，笑了。

“你就是小雀兒？阿秀信裡老提起你。”

小雀兒臉紅了，縮回灶間。

鄭秀兒跟著進去。

灶間井井有條。

牆角堆著幾筐食材：冬筍、香菇、青菜，還有一小筐剛採的薺菜。

鄭秀兒在案板前站定，看著那些食材，手癢了。

“阿秀，借我塊豆腐。”

……

阿秀從水盆裡撈出一塊嫩豆腐，放在案板上。

豆腐是今早做的，還溫著，顫巍巍的，像一塊白玉。

鄭秀兒拿起刀，在磨刀石上蹭了兩下，把刀洗乾淨，擦乾。

她深吸一口氣，左手輕輕按住豆腐，右手執刀，刀尖貼著豆腐的邊緣，開始切。

第一刀下去，豆腐紋絲不動。

第二刀，第三刀，第四刀。

她的手腕極穩，刀起刀落，不見停頓。

豆腐在她刀下變成一片一片薄如蟬翼的片，疊在一起。

阿秀在旁邊看著，大氣不敢出。

小雀兒也湊過來，眼睛瞪得溜圓。

切完片，鄭秀兒把刀橫過來，開始切絲。

這回更快，刀鋒過處，豆腐絲根根分明，細如髮絲，在水中散開，像一朵白菊花。

她把切好的豆腐絲放進清水裏，豆腐絲在水中漂浮，絲絲縷縷，清晰可見，沒有一根斷的。

阿秀忍不住拍手：“秀兒姐，你這刀工，絕了！”

鄭秀兒擦了擦汗，笑了。

“練了好幾年了。掌櫃的說，刀工是基本功，基本功不紮實，做什麼都不行。”

她頓了頓，看著阿秀。

“你做點心也是。篩粉、和麪、搓條，哪樣不是練出來的？”

阿秀點點頭，若有所思。

……

小雀兒在灶台邊忙活，手裏捏著一團麵，正在搓條。

她搓得很慢，可很勻。

麵條在她手裏細細勻勻地伸展開，一圈一圈盤在手上。

鄭秀兒在旁邊看著，忍不住問：“這是做什麼？”

“雪餃。”小雀兒說，“我奶奶傳下來的方子。”

她把搓好的條下油鍋，炸到金黃，撈出來控油。

然後拿起一個，掰開，裏麵是空的，薄如紙，酥脆酥脆的。

鄭秀兒嘗了一個，眼睛亮了。

“好吃！比長安的炸麻花好吃！”

小雀兒臉紅了。

“我做得還不行。薑掌櫃做的比我好多了。”

阿秀在旁邊說。

“小雀兒現在可厲害了。雪餃、定勝糕、桂花糕，樣樣都拿得出手。蘇州的客人點名要她做的點心。”

小雀兒低下頭，嘴角翹得高高的。

鄭秀兒看著她們，忽然說。

“咱們三個不如叫三秀？”

阿秀愣了一下：“三秀？”

“對。三秀合璧。”鄭秀兒說。

“我做刀工菜，你做點心，小雀兒做創新。咱們合起來，什麼菜做不出來？”

阿秀眼睛亮了。

“這個好！”

小雀兒也點點頭，眼睛亮亮的。

……

三秀合璧宴，定在三天後。

阿秀做定勝糕，這是她的看家本事。

鄭秀兒做菊花豆腐，這是她的絕活。

小雀兒做雪餃改良版。

她在傳統的芝麻糖餡裡加了鹹蛋黃和肉鬆，甜鹹混搭，外皮酥脆，內餡層次豐富。

咬一口，先是芝麻糖的甜，接著是鹹蛋黃的鹹香，最後是肉鬆的鮮。

三種味道在嘴裏打架，誰也不讓誰。

薑沅坐在桌前，三道菜擺在麵前。

她先嘗定勝糕。

糕體鬆軟，豆沙細膩，甜度剛好，桂花的香氣在嘴裏化開。

再嘗菊花豆腐。湯清如水，豆腐絲根根分明，入口即化，隻留一抹豆香。

最後嘗雪餃。

外皮酥脆，一咬就碎，芝麻糖的甜、鹹蛋黃的鹹、肉鬆的鮮，在嘴裏交織。

薑沅笑了。

“你們三個，可以單獨開店了。”

三個人都愣住了。

薑沅說：“阿秀的點心，穩。秀兒的刀工，精。小雀兒的創新，活。你們三個合在一起，什麼客人留不住？”

阿秀搓搓手。

“掌櫃的，我們……”

薑沅擺擺手。

“從明天開始，你們去揚州新店，負責女子專席。”

“女子專席？”鄭秀兒沒聽懂。

“專門接待女客。”薑沅說。

“揚州城的貴婦、小姐們，不好意思跟男人擠在一起吃飯。

你們給她們單獨開一間，菜做精緻些，分量小些，再加幾道養顏的湯品、茶點。她們肯定喜歡。”

三個人互相看了看，都笑了。

……

揚州分號的二樓，被改成了女子專席。

房間不大，隻擺得下六張桌子。

可每張桌子都鋪著乾淨的桌布，桌上擺著一隻白瓷瓶，瓶裡插著幾枝時令的花。

窗子開著，正對著運河，風吹過來，帶著水汽和遠處飄來的桂花香。

阿秀站在灶台前，正在熬紅棗銀耳羹。

銀耳泡發了一夜，撕成小朵，和紅棗、冰糖一起下鍋，小火慢慢燉。

燉到銀耳軟糯，湯汁濃稠，盛在白瓷碗裏，上麵飄著幾粒枸杞，紅白相間，煞是好看。

鄭秀兒在案板前切菜，菊花豆腐、涼拌三絲、糖醋藕片，一樣一樣，精緻小巧。

小雀兒在做點心，定勝糕、桂花糕、紅豆糕，裝在小小的碟子裏，每碟兩三塊，剛好夠一個人吃。

開張第一天，來了四位客人。

揚州鹽商周家的女主人周夫人帶著女兒周若蘭，一進門就四處打量，點點頭。

“環境不錯，清靜。”

鹽商錢家的女眷錢夫人四十來歲，保養得好，穿著一件藕荷色的綢衫，頭上戴著赤金的首飾。

揚州知府的女兒孫小姐十**歲，穿著鵝黃色的衫子，眉眼彎彎的，笑起來有兩個酒窩。

四個人坐下，阿秀端上紅棗桂圓茶。

第一道菜，鄭秀兒的涼拌三絲。

黃瓜絲、胡蘿蔔絲、海帶絲，切得細如髮絲，用鹽、醋、香油拌了，脆生生的，清爽開胃。

周夫人嘗了一口，點點頭。

“這黃瓜絲切得勻，海帶絲不斷，比府上廚子強。”

第二道菜，定勝糕。

粉粉嫩嫩的小糕，擺在白瓷碟裡，上頭撒著金黃的桂花。

錢夫人拿起一塊，咬了一口。

“軟糯，甜而不膩。這點心好，不粘牙。”

第三道菜，阿秀的紅棗銀耳羹。

銀耳燉得軟糯，湯汁濃稠，甜度剛好。

孫小姐喝了一口，眼睛亮了。

“我娘說銀耳養顏，可她燉的沒有這個好喝。”

阿秀在旁邊說：“銀耳要泡一夜，撕成小朵，燉的時候小火慢熬，不能急。紅棗要去核，不然會苦。”

孫小姐聽得認真，點點頭。

……

女子專席的生意，越來越好。

頭幾天隻有三五桌，後來十幾桌，再後來要提前三天預訂。

揚州城的貴婦、小姐們，都想來嘗嘗。

有人衝著菊花豆腐來，有人衝著定勝糕來，有人衝著紅棗銀耳羹來，還有人衝著環境來。

周若蘭來得最勤。

她每隔兩三天就來一次，有時候跟母親來，有時候跟丫鬟來，有時候一個人來。

每次來都坐在靠窗的位置，點一碗紅棗銀耳羹，一碟定勝糕，慢慢吃著，看著窗外的運河。

石頭在樓下忙活，端菜、收碗、招呼客人，跑進跑出，滿頭大汗。

周若蘭從樓上往下看，能看見他在門口搬貨，跟漕幫的兄弟說笑，也看見他蹲在台階上吃麪。

她不知道為什麼，就是喜歡看他。

他笑起來的樣子，真的很像小時候她養過的那條黃狗。

丫鬟翠兒看出她的心思，小聲說：“小姐，您是不是喜歡那個石頭哥？”

周若蘭的臉一下子紅了。

“別胡說。”

翠兒抿嘴笑了。

“我什麼都沒說。”

周若蘭低下頭，繼續喝銀耳羹。

……

阿秀也發現了。

每次周若蘭來，石頭端菜、倒茶、收拾碗筷，周若蘭都會多看他幾眼。

阿秀心裏不舒服。

石頭對她好，她知道。

石頭給她寫信，給她寄東西，幫她搬貨、修灶台、劈柴，什麼都乾。

可石頭對周若蘭也笑，也端菜倒茶。

她不好意思問，也不好意思說。

鄭秀兒看出來了。

有一天晚上收工，兩人坐在灶間裏吃麪。

鄭秀兒端著碗，看著阿秀。

“阿秀，你是不是喜歡石頭？”

阿秀手裏的筷子頓了一下。

“沒有。”

鄭秀兒看著她。

“騙人。”

阿秀低下頭，不說話。

鄭秀兒嘆了口氣。

“喜歡就說。不說，被別人搶走了，你哭都來不及。”

阿秀沉默了很久。

“我不敢。”她說，“我怕說了，連朋友都做不成了。”

鄭秀兒放下碗，看著她。

“阿秀，你聽我說。石頭那個人，笨是笨了點，可他對你好不好？”

阿秀點點頭。

“他對你好，你就說。說了，他要是也喜歡你，你們就在一起。他要是不喜歡，你也不虧。至少你試過了。”

阿秀抬起頭，看著鄭秀兒。

“秀兒姐，你談過？”

鄭秀兒愣了一下，然後笑了。

“沒有。可我看得多。”

阿秀低下頭，繼續吃麪。

……

石頭什麼都不知道。

他每天忙得腳不沾地，早上和麪，中午煮麵，晚上熬湯，還要搬貨、卸船、招呼客人。

他隻知道周若蘭來了，他得端菜。

可阿秀不這麼想。

有一天，周若蘭又來店裏。

這回她沒帶丫鬟，一個人坐在靠窗的位置，點了一碗紅棗銀耳羹，一碟定勝糕。

石頭端著托盤上去，把東西放在桌上。

“周小姐，慢用。”

周若蘭看著他，忽然問：“石頭哥，你叫什麼名字？”

石頭愣了一下。

“就叫石頭。”

“姓什麼？”

“姓石。石頭的石。”

周若蘭笑了。

“石大哥，你在這店裏幹了多久了？”

石頭想了想。

“挺久了。從長安跟過來的。”

周若蘭點點頭。

“不容易。”

石頭撓撓頭。

“還好。掌櫃的對我們好。”

周若蘭看著他，還想說什麼，阿秀從灶間出來了。

“石頭，前麵忙不過來了！”

石頭應了一聲，跑下去了。

周若蘭看著他的背影，又看了看阿秀。

阿秀站在灶間門口，也看著她。

兩個女人的目光在空中碰了一下，又各自移開。

……

鄭秀兒收到一封信，是蘇則遠寄來的。

信封上寫著“薑記食肆鄭秀兒親啟”，字跡端正有力。

她拆開信，裏麵隻有薄薄一張紙。

“鄭姑娘，見字如麵。長安的棗熟了，寄了一包給你嘗嘗。路上小心，別又被攔住了。蘇則遠。”

信的末尾畫了一個小小的笑臉，歪歪扭扭的，一看就是硬著頭皮畫的。

鄭秀兒看著那個笑臉，忍不住笑了。

阿秀湊過來。

“誰的信？”

鄭秀兒把信摺好，收進袖子裏。

“沒誰。”

阿秀笑了。

“是那個蘇副將吧？”

這回輪到鄭秀兒臉紅了。

“別瞎說。”

阿秀抿嘴笑。

“我什麼都沒說。”

鄭秀兒瞪了她一眼，轉身去切菜。

可她心裏，甜絲絲的。

……

夜裏，月亮升起來，照在運河上。

薑沅一個人坐在灶間裏，麵前擺著一壺茶，一碟定勝糕。

茶是裴清遠送的龍井，定勝糕是阿秀做的，粉粉嫩嫩，上頭印著如意紋。

她拿起一塊，咬了一口。

糕體鬆軟，豆沙香甜，桂花的香氣在嘴裏化開。

她慢慢吃著，想著白天的事。

阿秀喜歡石頭。

周若蘭也喜歡石頭。

石頭這個傻小子，真是傻人有傻福。

她嘆了口氣。

年輕人的事，讓他們自己折騰去。

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