蒼狼北顧 第4章

雍熙三十年二月二十六。

皇帝昏迷第二十四日。

這一日天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得極低，像是隨時要落下來。寅時剛過，司禮監的值房裡便亮起了燈，陳矩坐在窗前，望著窗外沉沉的夜色，一動不動。案上攤著一份名單——這些天死去的、失蹤的、被悄悄送出宮的人，已經列了長長一串。

采薇，吳太監，柳絮。

還有兩個冷宮那邊灑掃的粗使太監，一個禦膳房的小火者，一個針工局的繡娘。

七個人。

七條命。

都是在巫蠱案發之後，或死或失蹤。死的人都是淹死的，失蹤的人至今下落不明。冇有凶手，冇有線索，冇有任何人能說清他們是怎麼死的、去了哪裡。

陳矩將名單摺好，收入袖中。

窗外，天色漸漸亮了。

辰時三刻，皇後宮中傳出懿旨：以“清理後宮妖氛”為名，搜查各宮。

懿旨是皇後身邊的人親自送到司禮監的。陳矩接過懿旨，看了一眼，便讓來人回去覆命：司禮監遵旨，即刻安排人手，協助皇後孃娘徹查後宮。

來人走後，高懸弓小心翼翼地問：“公公，咱們真去？”

陳矩冇有回答。

他隻是望著窗外，望著那些在晨光中漸漸清晰的殿宇樓閣。良久，他輕輕歎了口氣。

“去。”他說，“這宮裡的水，也該清一清了。”

懿旨傳下去，各宮反應不一。

最先迴應的是慧妃。

她住在翊坤宮，位份僅次於皇後，膝下育有九皇子蕭珩。九皇子今年八歲，是皇帝最小的兒子，生得聰明伶俐，最得皇帝喜愛。慧妃也因此頗受寵愛，在宮中的地位穩如磐石。

但此刻，她站在翊坤宮門口，望著前來傳旨的太監，臉上帶著恰到好處的笑容。

“皇後孃娘慮得是。”她說，聲音柔柔的，“宮裡出了這樣的事，是該好好查查。來人，把宮門打開，讓娘孃的人進來。”

翊坤宮的宮門大開，內侍宮女們列隊而立，任由搜查的人進進出出。慧妃站在廊下，始終麵帶微笑，甚至親自陪著搜查的嬤嬤們走了一圈，問她們要不要喝茶，要不要歇歇腳。

搜查的人查了半個時辰，什麼也冇查到。

慧妃送她們出門時，依舊笑容滿麵：“辛苦諸位了。回去替本宮謝謝皇後孃娘，有娘娘坐鎮後宮，咱們這些人才能安心。”

說完，她轉身回宮，臉上的笑容一點點消失。

“母妃，”身邊的九皇子小聲問，“她們在找什麼？”

慧妃低下頭，看著兒子稚嫩的麵孔，輕輕摸了摸他的頭：“冇什麼。珩兒乖，去讀書吧。”

九皇子點點頭，跟著內侍走了。

慧妃站在廊下，望著他小小的背影，目光複雜。

其他嬪妃有樣學樣，也都開了宮門。

德妃開了，賢妃開了，淑儀開了，昭容開了。一扇扇宮門在搜查的人麵前打開，一間間屋室任由翻檢，一箱箱私物任由檢視。有人麵色如常，有人戰戰兢兢，有人強顏歡笑，有人暗中咬牙。

但冇有人敢攔。

懿旨就是懿旨。皇後就是皇後。皇帝昏迷不醒，後宮便是皇後的天下。

搜查的人一路暢通無阻，從東六宮查到西六宮，從嬪妃的寢殿查到宮人的下房，從箱籠櫃子查到床底角落。他們查得很仔細，連牆縫都要用簪子捅一捅，連花盆都要翻過來看一看。

查出了什麼？

有人說查出了幾封不該有的私信，有人說查出了幾件逾製的首飾，有人說查出了壓箱底的舊物，有人說查出了藏著的銀兩。但這些東西，都被搜查的人悄悄收起，冇有聲張。

她們在找什麼？

隻有她們自己知道。

唯獨太後那邊，遲遲冇有動靜。

慈寧宮的大門緊閉，門前站著兩個老嬤嬤，麵無表情地望著前來傳旨的太監。

太監陪笑道：“兩位姑姑，皇後孃娘有旨，要搜查各宮……”

“太後孃娘說了。”左邊的老嬤嬤打斷他，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“慈寧宮不用搜。”

太監愣了愣，還想再說什麼，右邊的老嬤嬤已經上前一步，擋在他麵前。

“請回吧。”

太監無奈，隻好回去覆命。

皇後等了半個時辰。

這半個時辰裡，她坐在鳳座之上，一言不發。身邊的人都不敢說話，連呼吸都壓得極低。殿中的更漏一滴一滴地響，每一聲都像敲在人心上。

終於，她站起身。

“擺駕慈寧宮。”

慈寧宮在皇宮西北角，是曆代太後的居所。宮殿不大，卻極有氣勢——飛簷鬥拱，雕梁畫棟，門前兩株老鬆，虯枝盤錯，已有百年。

皇後到的時候，慈寧宮的門依舊緊閉。

她下了鳳輦，站在門前，望著那兩扇硃紅色的大門。門上的銅釘擦得鋥亮，映出她略顯疲憊的倒影。

“去。”她說，“通稟太後，本宮求見。”

門口的嬤嬤看了她一眼，轉身進去了。

過了很久，久到皇後身後的人開始不安地交換眼神，門終於開了。

“太後孃娘請皇後孃娘進殿。”

皇後深吸一口氣，提起裙襬，邁步而入。

慈寧宮正殿，太後端坐在座上。

她今年七十有三，滿頭銀髮，麵容清臒，一雙眼睛卻依舊清亮。此刻她手中撚著一串沉香佛珠，閉目養神，彷彿冇有聽見有人進來。

皇後走到殿中，跪下行禮：“兒臣給母後請安。”

太後冇有睜眼。

皇後跪著，一動不動。

殿中靜得能聽見佛珠滑動的細微聲響。那佛珠是沉香木的，顆顆圓潤，在太後枯瘦的手指間緩緩滑動，發出若有若無的沙沙聲。

一息，兩息，三息。

一炷香的時間過去了。

太後的眼皮終於動了一下。她睜開眼，目光淡淡落在跪著的皇後身上。

“皇後今日怎麼有空來哀家這裡？”她的聲音很慢，慢得像是在咀嚼每一個字，“搜查各宮，忙得很吧？”

皇後伏在地上，恭聲道：“回母後，宮中出了巫蠱之事，兒臣正奉旨徹查。為保母後平安，請容兒臣的人進慈寧宮檢視一番。”

“奉旨？”太後打斷她，“奉誰的旨？”

皇後一滯。

太後緩緩道：“皇帝昏迷不醒，朝政由太子監國、晉王輔政。後宮之事，向來是皇後做主——但哀家這個老婆子，還輪不到你做主。”

這話說得極慢，極輕，卻像一記耳光，狠狠扇在皇後臉上。

皇後跪著，臉色微變，卻冇有抬頭：“母後息怒。兒臣隻是擔心宮中藏匿奸佞，危及母後……”

“夠了。”太後手中的佛珠略快了些，“皇後，哀家問你，那巫蠱人偶是在你宮裡發現的吧？”

“……是。”

“那宮女采薇，是你宮裡的人吧？”

“……是。”

“巫蠱人偶上刻的，是皇帝的名諱吧？”

“……是。”

太後冷笑一聲。那笑聲很輕，卻讓跪著的皇後脊背一僵。

“好。在你宮裡發現的東西，你宮裡的人投井自儘，如今你倒要搜查各宮——皇後，你這是想查彆人，還是想把自己摘乾淨？”

皇後抬起頭，目光直視太後。

這是她進殿以來第一次抬頭。那目光裡有隱忍，有委屈，還有一絲不易察覺的倔強。

“母後明鑒。”她的聲音微微顫抖，卻依舊平穩，“兒臣若真與巫蠱有關，豈會主動徹查、引火燒身？正因兒臣宮中出了此事，兒臣才更要將真凶揪出，以證清白！”

“清白？”太後站起身。

她站得很慢，旁邊的嬤嬤想扶，被她輕輕推開。七十三歲的老人，腰背卻挺得筆直。她走到皇後麵前，居高臨下看著她。

“皇後，你跟皇帝三十年，生了太子，生了九皇子，這後宮之中誰有你尊貴？可越是尊貴的人，越要懂得適可而止。你今日搜了各宮，明日呢？後日呢？是不是連皇帝的書房，你也想搜一搜？”

皇後伏在地上：“兒臣不敢。”

“不敢？”太後冷笑，那笑聲裡滿是譏諷，“皇帝還冇嚥氣呢，你們就急著替他清後宮了？”

這話說得極重。

皇後猛地抬頭，臉色煞白。

太後卻已經轉過身，走回座上。她重新撚起佛珠，閉上眼睛。

“去吧。哀家這慈寧宮，不用你操心。若真有人想害哀家，哀家活了七十三年，早夠本了。”

皇後跪了良久，跪得膝蓋發麻，跪得脊背僵硬。

她望著座上那個閉目撚珠的老人，望著那滿頭銀髮，望著那枯瘦的手指，望著那張皺紋密佈卻依舊威嚴的臉。

她想說什麼，嘴唇動了動，終究冇有說出來。

她叩首，起身，退了出去。

走出慈寧宮時，她的臉色陰沉得可怕。

身邊的人小心翼翼迎上來，低聲道：“娘娘，慈寧宮這邊……”

皇後停住腳步，回頭看了一眼那座巍峨的宮殿。

硃紅色的大門已經重新關上。門上的銅釘依舊鋥亮，映著灰白的天光，像一雙雙冷冷的眼睛。

“太後年紀大了，有些事看不明白。”她的聲音很低，低到隻有身邊的人能聽見，“本宮不急，慢慢來。”

說罷，她轉身上了鳳輦。

鳳輦緩緩起駕，消失在長長的宮道儘頭。

慈寧宮內，太後依舊閉著眼睛撚佛珠。

身邊的老嬤嬤輕手輕腳地走過來，在她耳邊低聲道：“太後孃娘，皇後走了。”

太後睜開眼，望著殿外灰濛濛的天。

“走了？”

“走了。臉色……不太好。”

太後歎了口氣。那歎息很輕，卻像是壓著什麼沉重的東西。

“皇帝這些年，把後宮交給這麼個人，也不知是對是錯。”

老嬤嬤不敢接話。

太後沉默了一會兒，忽然問：“太子那邊，可有什麼動靜？”

老嬤嬤壓低聲音：“太子殿下昨日去了晉王府，待了一個時辰。說是商議朝政，但……”

太後襬了擺手，冇有讓她說下去。

她望著殿外的天空，望著那鉛灰色的雲層，望著雲層後麵若隱若現的太陽。

“老二不是那塊料。”她喃喃道，像是在自言自語，“老三太能乾了，老九還是個孩子……皇帝啊皇帝，你這個爛攤子，可怎麼收拾？”

老嬤嬤終於忍不住，小聲問：“太後孃娘，您說的是……”

太後冇有回答。

她隻是望著窗外，望著那灰濛濛的天。

佛珠一顆一顆滑過指尖，無聲無息。

遠處，隱隱傳來搜查各宮的聲音——腳步聲，吆喝聲，翻箱倒櫃的聲音，還有偶爾的哭喊聲。那些聲音隔著重重宮牆，傳到慈寧宮時，已經變得很輕很輕，像遠處的潮聲。

太後聽著那些聲音，忽然想起很多年前。

那時她還是皇後，先帝還在，後宮也曾有過這樣的時候。搜宮，查人，抓巫蠱，殺人。血流過，淚流過，最後什麼也冇剩下。

她閉上眼，繼續撚佛珠。

佛珠滑過指尖，一顆，一顆，又一顆。

而宮外，搜查還在繼續。

一扇扇門被打開，一間間屋被翻檢，一件件私物被翻出來。有人哭，有人喊，有人跪地求饒，有人咬牙沉默。那些藏在角落裡的東西，那些以為永遠不會被人發現的秘密，此刻都被翻了出來，晾在光天化日之下。

冇有人知道，這些東西會被拿去做什麼。

冇有人知道，下一個被搜的會是誰。

更冇有人知道，那個藏在黑暗中的人，此刻正躲在哪個角落，看著這一切，無聲地笑。

夜，漸漸深了。

搜查終於結束。各宮的門重新關上，燈火一盞盞熄滅。皇宮重新陷入寂靜。

但今夜，冇有人睡得著。

無數雙眼睛，盯著同一片夜空。

那片夜空下，皇帝依舊昏迷不醒。

而在慈寧宮深處，太後依舊撚著佛珠，望著窗外。

佛珠滑過指尖，一顆，一顆，又一顆。

她忽然停下，睜開眼睛。

“派人去司禮監，”她說，聲音很輕，“告訴陳矩，明天來一趟。”

老嬤嬤愣了愣，應了一聲，轉身出去了。

太後重新閉上眼睛。

佛珠繼續滑動，無聲無息。

窗外，夜風起了。

離驚蟄，還有九天。