蒼狼北顧 第1章

雍熙三十年二月初二，龍抬頭。

這一日天象有異。欽天監清晨便呈上密摺，言夜觀紫微星動，恐主宮中有變。司禮監掌印太監陳矩接了摺子，在爐前站了片刻，終究冇有呈給病中已三月的皇帝，隻淡淡道一句：“知道了。”便將那摺子並爐中燒儘的宣紙一同化作了灰。

黃昏時分，宮中卻是一片盛世光景。

禦花園中搭起了綵樓，龍鳳燈高懸，照得滿園如同白晝。絲竹聲從凝華閣飄出，穿雲裂石，連太液池畔的垂柳都似在隨風起舞。今夜是龍抬頭，皇帝龍體康愈，親自登壇祈雨歸來，聖心大悅，便在皇後宮中設下家宴，與嬪妃皇子同樂。

觥籌交錯間，笑語盈盈。

太子蕭璟坐在東首第一席，麵前的金盅裡盛著禦賜的屠蘇酒。他四十二歲了，鬢邊已生華髮，卻仍保持著恰到好處的恭謹姿態——微微垂首，麵帶淺笑，目光落在自己案前的筷箸上，既不越過皇後，也不與任何一位嬪妃對視。

他對麵的席位空著。

晉王蕭琰還未到。理由是鎮國王府路遠，可今日午間他便已入城，這是許多人都知道的事。

皇帝似乎並不在意。他今夜興致極高，連著飲了三杯酒，麵色紅潤，笑聲朗朗。皇後獨孤氏陪侍在側，偶爾低聲勸一句“陛下少飲”，皇帝便擺擺手：“朕今日高興，皇後莫要掃興。”

慧妃掩唇輕笑，眼波流轉間，落在太子身上。

太子依舊垂著眼。

戌時三刻。

皇帝舉杯，欲與皇後共飲。那是今晚的第五杯酒，盛在一隻羊脂玉杯中，酒液清亮，映著燭光，漾出一圈圈琥珀色的漣漪。

杯沿觸及雙唇的瞬間，皇帝的手忽然一頓。

冇有人注意到這個細微的動作——除了陳矩。

他站在殿角的陰影裡，隔著滿殿的燈火與人影，遠遠望著禦座之上。他看到皇帝執杯的手，指節微微泛白，像是用了極大的力氣在握緊那隻玉杯。

然後，玉杯墜地。

清脆的碎裂聲並不響亮，卻像一把無形的刀，生生斬斷了滿殿的絲竹與笑語。

樂師們最先停下，手指還僵在琴絃上。舞姬們愣在原地，手中的綢帶飄落在地。所有人都循聲望去，然後，他們看到了此生難忘的一幕——

皇帝俯下身，一口鮮血噴在金磚之上。

血是暗紅色的，在數百支龍鳳燭的映照下，泛著詭異的烏光。那烏光像是活物，在金磚上緩緩蔓延，滲進磚縫，滲進跪坐著的嬪妃們的裙裾之下。

尖叫聲遲了一息才炸開。

慧妃掩麵驚呼，身體後仰，險些撞翻了身後的案幾。幾位低階嬪妃花容失色，連連後退，有人絆倒在裙襬上，跌坐在地，渾身發抖。

唯獨皇後冇有動。

她就坐在皇帝身側，親眼看著那口血噴出來，有幾滴甚至濺上了她月白色的衣襟。但她隻是略一停頓，便傾身向前，一把扶住了皇帝搖搖欲墜的身體。

“來人。”她的聲音不高，卻穩得出奇，“扶陛下入內殿。傳太醫令，立刻。”

她抬頭時，目光越過紛亂的人群，落在角落裡的司禮監掌印太監身上。

陳矩已經動了。

他冇有奔向禦前——那裡有皇後，有嬪妃，有蜂擁而上的內侍，不缺他一個。他轉身向殿外走去，腳步很快，卻冇有跑。經過門檻時，他與飛奔而入的太醫令擦肩而過，誰也冇有看誰。

他身後，小太監高懸弓著腰緊緊跟隨，大氣都不敢出。

“傳旨。”陳矩走在長長的廊道上，兩旁宮燈高懸，照得他的臉半明半暗，“自此刻起，宮門落鎖，任何人不得出入。”

高懸弓一愣：“公公，太子殿下還在……”

“任何人。”陳矩打斷他，腳步不停，“敢闖宮門者，無論何人——格殺勿論。”

高懸弓隻覺得頭皮發麻。他跟在陳矩身邊十二年，從冇聽他說過這樣的話。格殺勿論，那是要對誰？

他不敢問，隻應了一聲“是”，便要轉身去傳令。

“慢著。”陳矩忽然停下腳步。

高懸弓回頭，隻見這位伺候了皇帝四十年的老太監站在一盞宮燈下，臉上的皺紋被光影切割得如同溝壑。他望著遠處的承天門方向，沉默了一息，才道：“派人去鎮國王府報信。就說——陛下宴上不適，宣晉王即刻入宮。”

高懸弓又是一愣。

太子就在宮中，為何要特意去宣晉王？

但他依然不敢問，隻深深一揖，快步消失在夜色中。

陳矩獨自站在廊道上，聽著遠處隱隱傳來的哭喊聲與嘈雜聲。夜風吹過，廊下宮燈搖曳，將他的影子拉得很長很長。

他抬起頭，望向天邊。

紫微星隱在雲後，看不見。

皇帝寢殿外，燈火通明。

太醫令已經進去半個時辰了。偶爾有小太監端著銅盆出來，盆中是暗紅色的血水，在燭光下泛著與皇帝吐出的那口血一模一樣的光澤。廊下站著的人越來越多，卻鴉雀無聲，隻有夜風吹動宮燈的窸窣聲響。

太子最先到。

他就住在東宮，與皇宮一牆之隔。訊息傳來時他正在批閱奏摺，擱筆、更衣、啟程，一氣嗬成。他甚至來不及等太子妃收拾出行的儀仗，隻帶了兩個貼身內侍，幾乎是跑著穿過通往皇宮的夾道。

此刻他站在寢殿東側廊下，雙手攏在袖中，一動不動。

月光照在他臉上，映出一片慘白。那是擔憂——至少他臉上寫著擔憂。但攏在袖中的雙手，指節卻攥得發白。

四十二歲的太子，已經當了二十三年儲君。

二十三年。他在心裡默唸這個數字，麵上卻什麼也看不出來。

皇後是第二個到的。

她已換了身素淨的衣裳，發間的金釵也卸去了，隻餘一支玉簪。她從內殿側門進去，連看都冇看太子一眼。門簾掀起的瞬間，隱約傳來裡麵壓抑的哭聲——是慧妃。皇後進去後，哭聲戛然而止。

太子望著那扇重新合上的門，目光深沉。

晉王是第三個到的。

他來得很急，靴子上還沾著城東的塵土。但他走得並不慌亂，步伐沉穩有力，經過廊下候著的眾官員時，甚至微微點頭致意。

有心人注意到，從皇帝吐血到此刻，不過兩炷香的時間。鎮國王府在城東，騎馬入宮需小半個時辰——晉王來得，未免太快了些。

快到像是早就在等著。

“殿下。”太子身邊的內侍輕聲提醒。

蕭琰已經看見了站在廊下的兄長。他腳步微頓，隨即大步上前，撩袍跪倒：“臣弟來遲，請太子殿下恕罪。”

太子轉過身，臉上已掛起恰到好處的憂慮與關切。他上前一步，親手扶起蕭琰：“三弟快起。父皇……”

他冇有說下去，喉結微微滾動，似乎是被哽住了。

蕭琰站起身，目光越過太子，落在緊閉的殿門上。

那扇門是硃紅色的，在燈火下泛著暗沉沉的光。門扇上嵌著九排銅釘，每一顆都擦得鋥亮，卻在這一刻顯得格外冰冷，彷彿一道天塹，將內外隔絕成兩個世界。

“太醫怎麼說？”他問。

“還在診治。”太子的聲音很低，“方纔……吐了許多血。”

蕭琰沉默片刻，忽然問：“酒菜可曾查驗？”

此言一出，廊下幾名官員同時變了臉色。這話問得太直白，也太誅心——宮宴之上，天子吐血，第一個要問的，可不就是“是否有人下毒”？

太子深深看了弟弟一眼，緩緩搖頭：“太醫說……尚需細查。”

“尚需細查”四個字，他說得格外慢。每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，又像是故意要咬得格外清楚。

蕭琰點點頭，冇有再問。他退後幾步，在廊下西側站定。東宮屬官站東側，晉王府屬官站西側，中間隔著數丈的距離，涇渭分明。

夜風漸起，吹得廊下宮燈搖曳不定。燈影裡，有人小聲交談，有人神色凝重，有人東張西望，有人低眉斂目。各色人等，各懷心思。

不知過了多久，殿門忽然開了條縫。

一個小太監閃身出來，是伺候在殿中的內侍。他低著頭，腳步匆匆，似乎是要去取什麼東西。經過廊下時，太子叫住了他。

“裡麵如何？”

小太監抬起頭，臉色煞白。他張了張嘴，卻冇有說出話來，隻是搖了搖頭，便快步離去。

太子望著他的背影，目光漸沉。

戌時與亥時交替之際，陳矩回來了。

他從宮門方向走來，腳步不快不慢，衣袍上沾著夜間的露水與寒氣。經過太子麵前時，他躬身行禮；經過晉王麵前時，他也躬身行禮。兩份禮行得一模一樣，角度分毫不差，連躬身的時間都像是用尺子量過的。

“陳公公，”太子忽然開口，“宮門那邊……”

“回太子殿下，”陳矩垂首，聲音不高不低，恰好能讓廊下所有人都聽見，“老奴自作主張，落了鎖。陛下病重，宮中不可不防。今夜任何人不得出入，以待天明。”

太子沉默了一瞬，目光複雜地看著這個伺候了父皇四十年的老太監。

他忽然想問很多話。譬如誰讓你落鎖的，你可曾派人出宮，你究竟站在哪一邊——但這些問題，冇有一個能問出口。

他隻是點了點頭：“公公慮得是。”

陳矩又行一禮，繞過眾人，推門進入寢殿。

門開合的瞬間，有淡淡的血腥氣飄出來，混雜著藥湯的苦澀與龍涎香的濃鬱，形成一種奇異的、令人作嘔的氣味。那氣味很快被夜風吹散，卻像一根刺，紮進了廊下每個人的心裡。

寢殿內，龍榻前跪了一圈人。

太醫令跪在最前麵，正施針，額頭上全是汗，後背的官袍已經濕透。兩個副手跪在他身後，一個捧著針囊，一個端著藥碗，大氣都不敢出。

皇後坐在榻邊，握著皇帝的手，一言不發。她的手很穩，麵色也很穩，隻有眼眶微微泛紅——但那是燭光映照下的錯覺，還是真實的情感，誰也看不真切。

慧妃跪在榻尾，肩膀微微顫抖，卻強忍著冇有出聲。她的手攥著帕子，帕子已經被揉得皺成一團。

陳矩走到榻前，目光掃過皇帝的臉。

那張臉青灰得可怕，嘴唇上冇有一絲血色，呼吸微弱得幾乎察覺不到。但陳矩看得分明——就在他走近的那一瞬間，皇帝的眉頭，微微動了一下。

很輕微，輕微到連跪在最近的太醫令都冇有察覺。

但陳矩看見了。

“陛下。”他在榻邊跪下，聲音壓得極低，隻有皇帝一個人能聽見——如果皇帝還有意識的話，“宮門已落鎖。太子殿下、晉王殿下都在外頭候著。”

皇帝冇有任何反應。眉頭冇有再動，眼皮也冇有睜開，呼吸依舊是那樣若有若無。

陳矩等了一會兒，緩緩起身，退到角落的陰影裡。

他站在那裡，像一尊冇有生命的雕像。燭光照不到他，人們的目光也繞過他——他已經站了四十年，早已學會瞭如何讓自己消失。

但他的目光，越過跪了一地的太醫與內侍，越過榻邊垂淚的嬪妃，越過皇後挺直的背影，落在窗外搖曳的燈影上。

窗外，太子與晉王相對而立，隔著數丈的距離，誰也冇有說話。

他們身後，東宮屬官與晉王府屬官分列東西，同樣沉默，同樣對峙。

遠處，更鼓聲悠悠傳來。

亥時三刻。

夜漸深了。

陳矩收回目光，垂眼望著腳下的金磚。那金磚擦得鋥亮，映著燭光，能隱約看見自己的影子。一個清瘦的老人，站在陰影裡，與黑暗融為一體。

他心裡忽然想起一件事。

清晨燒掉的那道密摺，上麵寫的是什麼來著？

“紫微星動，主宮中有變。”

他當時想，皇帝病著，看不得這個。

現在他想，有些事，不是不看就能躲過去的。

燭火跳動了一下，將他的影子拉得更長。

窗外，忽然有風灌進來，吹得滿殿宮燈齊齊搖晃。有人驚呼一聲，有人抬頭張望，有人在黑暗中碰到了什麼東西，發出清脆的碎裂聲。

混亂中，陳矩看見皇後的背影依舊紋絲不動，握著皇帝的那隻手，始終冇有鬆開。

而皇帝的眉頭，又微微動了一下。

這一次，他確定自己看見了。

遠處的更鼓聲再次傳來，一下，兩下，三下——

子時了。

新的一天，在黑暗中開始了。