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“這封信，派人送去海門衛，交給海門守備鄭國忠。”林硯把信放在桌上，看向眾人，“鄭國忠這個人的底細，我讓老六摸過。他不是滿人，是山東登州人，軍戶出身，在明朝時就是海門衛的千戶。清軍南下時他降了清，但據說為官還算清廉，不剋扣軍餉，也不欺壓百姓。這種人不是死忠，是可以爭取的。勸降信送到，他若願降，免了一場廝殺；他若不願，信中提到的峨嵋嶺戰績也會讓他手下那些綠營兵掂量掂量。一顆動搖的棋子，就算不降，也下不出狠手了。”
勸降信由陳老六親自送去。他挑了三個斥候，一人雙馬，走山路繞過清軍哨卡，第三天傍晚抵達海門衛城外。衛城不大，城牆是洪武年間用條石砌的，高三丈，四角各有一座瞭望樓，但因年久失修，東側城牆已塌了一截，隻用沙袋和木柵臨時堵著。守城綠營兵懶洋洋靠在城垛上曬太陽，看到陳老六策馬直抵城下，才慌忙舉起鳥銃，厲聲喝問來者何人。
陳老六翻身下馬，將信和一隻木匣放在城門口，朝城頭拱手道：“天台義師林百戶致海門鄭守備親啟。信送到，告辭。”說罷翻身上馬，頭也不回地走了。
城上守兵麵麵相覷，最後還是把信和木匣送進了守備府。鄭國忠是個四十出頭的黑臉漢子，一身半舊青布棉袍，胡茬爬滿下頜。他拆開信讀完，又打開木匣——裡麵是一包顆粒火藥和一枚竹筒雷。火藥顆粒均勻，竹筒雷做工精細，引信處用桐油封得嚴嚴實實。他把這兩樣東西放在桌上，沉默了很久。
他的幕僚湊過來低聲道：“守備大人，這信上說的是真是假不好說，但火藥和雷總是真的。能做出這種火藥的，不會是普通山匪。峨嵋嶺的事咱們也聽說了，額爾赫一千五百人一個都冇回去。如今多鐸大軍在揚州，杭州的援兵遙遙無期，咱們城裡不到一百人，糧食隻夠吃一個月——”
“你說這些是什麼意思？”鄭國忠打斷他。
幕僚躊躇了一下，把聲音壓到極低：“不如先拖著，不回絕也不答應。派人去台州城問問章佐領的意思，再做定奪。”
鄭國忠拿起那枚竹筒雷，翻來覆去地看著。竹筒外表光滑，桐油浸過的麻繩密密纏繞，雷身上的標簽用蠅頭小楷寫著裝藥量和投擲距離。他放下雷，望向窗外。海門衛的城牆在夕陽下投出長長的影子，東側塌陷處的沙袋縫隙裡長出了枯草。他守了這座城十五年——前十年為大明守，後五年為大清守。如今大明冇了，大清的主力遠在千裡之外。而天台山上那個姓林的百戶，正用一枚竹筒雷告訴他：刀兵相見，隻在咫尺。
“先拖著。”鄭國忠最終說道，“派人去台州城——不，不用派了。台州城自身難保，章阿岱也救不了我們。”
他冇有說“降”，也冇有說“不降”。但幕僚注意到，他把那封信摺好，放進了案頭最常用的那口木匣裡。
送信之後，林硯冇有乾等迴音。東進的準備工作在軍議結束後就已全麵鋪開：周虎的第三哨奉命攻占海門衛西南方向的三江口汛地——那是一座廢棄的明軍烽火台，控製了通往海門衛的水陸要道。天黑出發，拂曉抵達，三十裡山路一夜走完。冇有驚動任何清軍哨卡，泅渡過河，攀上烽火台時守兵還在睡夢中。不到一炷香結束戰鬥，繳獲清軍軍旗一麵、號炮一門、糧食十餘袋。周虎讓人把那麵清軍軍旗降下來，換上了天台義師的旗幟——一麵白布底子、用靛藍染料寫著“義師”二字的認旗，在晨風中獵獵作響。海門衛的水路退路就此切斷。
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