第二百四十四章
萬火平原
炎陽古城
幽影舟穿越茫茫山巒,半月之後,前方天地景象驟變。
灼熱的氣浪撲麵而來,大地由蒼翠轉為赤紅,植被稀疏,取而代之的是裸露的、散發著高溫的紅色岩石與沙土。天空不再是湛藍,而是蒙上了一層淡淡的赤色煙霞,三輪烈日高懸,光線毒辣。空氣中瀰漫著濃鬱至極、卻又異常狂暴的火屬性靈氣,吸入口鼻都帶著一股灼燒感。
萬火平原,到了。
陳凡站在舟頭,神識如潮水般鋪開,瞬間覆蓋方圓數千裡。平原廣袤無垠,地勢起伏,隨處可見噴發的火山、沸騰的岩漿湖、以及扭曲空氣的熱浪旋風。無數火係妖獸的氣息潛伏其中,從築基期的火蜥、金丹期的炎狼,到元嬰級的熔岩巨蟒,不一而足,危機四伏。更遠處,平原中心方向,一股浩瀚磅礴的威壓如同燈塔般顯眼,那裡靈氣彙聚成肉眼可見的赤色光柱,直衝雲霄,正是南荒大派“炎陽宗”的山門所在。
“好一處火修聖地,卻也凶險萬分。”陳凡目光深邃。此地環境對火係修士修煉大有裨益,但靈氣過於狂暴,尋常功法難以煉化,且妖獸橫行,非實力強橫者難以立足。
他操控幽影舟降低高度,貼著地麵飛行,避開幾處明顯有強大妖獸盤踞的區域,按照綵衣購買的地圖指引,向著平原邊緣一座名為“炎陽古城”的修士聚集地飛去。此城由炎陽宗管轄,是進入平原探險的修士主要的補給與資訊交換點。
數個時辰後,一座巍峨的赤色巨城出現在地平線上。城牆高達百丈,由整塊的“赤焰岩”砌成,表麵刻滿火焰陣紋,散發著灼熱的氣息與強大的禁製波動。城門口車水馬龍,各式各樣的修士進進出出,有人族,有妖族,氣息混雜,修為從築基到元嬰不等,顯得異常繁華,卻也透著一股混亂與彪悍的氣息。
繳納了不菲的入城靈石後,陳凡五人踏入城中。街道寬闊,兩側店鋪林立,售賣的多是各種火係材料、丹藥、法器,叫賣聲不絕於耳。空氣中瀰漫著硫磺、丹藥和一絲淡淡的血腥味。修士們行色匆匆,大多麵帶風霜,眼神警惕,顯然都是常年在刀口舔血之輩。
陳凡神識微掃,便感應到城中至少有十道以上的元嬰氣息,或隱或現,其中幾道頗為強橫,應是炎陽宗的駐守長老或外來強者。
“先找一處落腳之地,打探訊息。”陳凡傳音道,帶著四人尋了一間看似中檔、名為“火雲居”的客棧住下。他依舊保持著“厲寒”的偽裝,氣息維持在金丹後期,綵衣四人則壓製在築基期,並不起眼。
安頓好後,陳凡吩咐綵衣和石堅分頭行動。綵衣去城中最大的情報機構“風信樓”購買關於洪荒火獄、炎陽宗祭火大典以及近期平原異動的詳細訊息;石堅則去坊市采購一些此地特有的火係符籙、解毒丹藥以及更精確的地圖。石昊與石勇留在客棧看守,並嘗試適應此地的狂暴靈氣進行修煉。
半日後,綵衣與石堅相繼返回,麵色凝重。
“公子,情況比預想的更複雜。”綵衣遞過一枚玉簡,“風信樓的訊息確認,洪荒火獄近期確有異動,約三月前曾有七彩霞光沖霄三日,伴隨大道之音,疑似有重寶或傳承出世,引得多方關注。炎陽宗已派遣高手封鎖了火獄外圍,嚴禁外人靠近,並高調宣佈將在下月十五,於山門舉行‘祭火大典’,屆時會開放部分外圍區域供來賓‘觀禮’,但核心區域仍禁止入內。外界猜測,炎陽宗是想借大典之名,獨占機緣,或者……借眾人之力探索某些危險區域。”
陳凡神識掃過玉簡,內容詳儘,甚至標註了幾股已知的、對火獄機緣有意的勢力:萬妖穀的金烏一族、五毒教的殘餘勢力、一個來自中土的神秘商會“四海閣”,以及一些獨行的元嬰散修。他的通緝令果然也傳到了此地,但並未引起太大波瀾,畢竟萬火平原魚龍混雜,被通緝的修士不在少數。
“此外,”綵衣壓低聲音,“奴婢在風信樓似乎感應到一絲極淡的、與之前那黑袍散修(五毒教)同源的氣息,但一閃即逝,無法確定。”
陳凡目光微凝。五毒教的人也來了?看來這潭水越來越渾了。
石堅則彙報了采購情況,並提到坊市中關於炎陽宗的傳聞:“炎陽宗近年來行事越發霸道,對平原資源的控製極嚴,與萬妖穀、五毒教摩擦不斷。其宗主‘炎陽上人’乃是元嬰後期大修士,閉關多年,據說此次大典有可能出關。宗內還有兩位元嬰中期長老,實力不容小覷。”
陳凡沉吟片刻,將資訊在腦中彙總分析。炎陽宗借祭火大典之名行封鎖之實,是想獨吞,還是火獄內部確實發生了不可控的變故?其他勢力的介入,是機遇也是風險。而五毒教的暗中窺伺,更需警惕。
“洪荒火獄必須去,但需從長計議。”陳凡做出決斷,“炎陽宗既然開放部分外圍‘觀禮’,那便是個機會。我們先設法弄到參加大典的資格,混入其中,見機行事。”
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參加炎陽宗的大典,需要引薦或證明實力。最簡單的方式,是展示財力或完成炎陽宗釋出的一些任務,獲取“賓客令牌”。
接下來的數日,陳凡讓綵衣通過風信樓的渠道,匿名接取了一個剿滅平原北部一夥流竄的“赤焰匪修”的任務。這夥匪修頭目是金丹後期,麾下數十人,經常劫掠落單修士,實力不弱,但其老巢位置隱蔽,炎陽宗一時也難以清剿。
陳凡親自出手,憑藉強橫的神識輕易找到匪巢,以雷霆手段將其剿滅,隻留下幾個活口押送官府,任務完成得乾淨利落。此舉既獲得了足夠的貢獻點兌換賓客令牌,也稍稍展露了“厲寒”的實力,算是投石問路,看看各方反應。
果然,在兌換令牌時,負責此事的炎陽宗執事對“厲寒”這位突然冒出的金丹後期散修頗為關注,言語間多有試探,但並未深究,爽快地發放了令牌。陳凡能感覺到,有幾道隱晦的神識在他身上掃過。
“看來我們已經引起了一些注意。”陳凡心中冷笑,並不在意。低調潛入已不可能,那便光明正大地進去,反而更能迷惑對手。
獲取令牌後,陳凡並未急於前往炎陽宗山門,而是在城中租下一處帶有地火室的獨立小院,再次閉關。他需要利用此地濃鬱的火靈之氣,進一步煉化炎神本源,並參悟新得的《萬火朝元典》中的幾門秘術,尤其是其中一門名為“火遁術”的神通,在此地環境下或有大用。
同時,他讓石昊嘗試吸收那團先天火源石的精粹,並指點他《萬火朝元典》的入門功法。石昊天賦異稟,進展神速,周身石中火氣息越發精純,隱隱有凝聚金丹的跡象。
期間,陳凡也感應到幾波不明身份的窺探,但都被他佈下的陣法擋回,對方似乎也有所顧忌,並未強行闖入。
一月時間,在緊張的修煉與籌備中悄然流逝。
祭火大典之期,將近。
這一日,陳凡結束閉關,周身氣息更加內斂,對火焰的掌控愈發精妙。他目光掃過整裝待發的四人。
“走吧,去會一會這炎陽宗,看看這萬火平原,究竟藏著怎樣的風雲。”
五人離開小院,隨著人流,向著平原中心那座巍峨的赤色山門,迤邐而行。
前方,是龍潭虎穴,亦是通天之階。
(第二百四十四章
完)
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