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4
秦嬤嬤原是我娘身邊的人。
我剛回府時，她被派來照顧我。
那三年裡，隻有她會叫我“姑娘”，不是“清蕪姑娘”，也不是“那位姑娘”。
她把我帶到柴房後的小屋。
屋裡堆著舊炭和破席，窗紙被風吹開一角。
秦嬤嬤關上門，先跪下。
我扶她。
她不肯起。
“老奴對不起夫人，也對不起姑娘。”
我把那塊木牌放到她麵前。
“這是我娘牌位上的字？”
秦嬤嬤看著木牌，眼眶紅了。
“不是牌位，是當年夫人臨時刻的路牌。”
我冇聽明白。
她緩了口氣，慢慢說。
我五歲那年，侯府去城外白馬寺進香。
回程路上，車馬亂了，我從乳母手裡丟了。
父親第一日就封了訊息。
他怕禦史參他治家不嚴，也怕祖母知道後病情加重，更怕那年正議著的溫家姻親生變。
我娘要報官，要開城門，要貼告示。
父親不許。
府裡隻派了十幾個人悄悄去找。
第三日，線索斷在北城雪嶺。
那年冬天來得早，山路被雪封住。
父親便撤了人。
“侯爺說，小姑娘若還活著，早該有人送信。若不活了，再找也隻是找一具屍身。”
秦嬤嬤說到這裡，嘴唇抖了抖。
“夫人當夜就走了。”
她帶著幾個陪嫁家丁，沿著雪嶺一路尋。
每到一個村口，就刻一塊木牌，寫“尋女沈清蕪”。
後來她病倒在破廟裡。
最後傳回侯府的，是她的死訊。
我手指按著木牌上的刀痕。
“那為什麼對我說她病逝？”
秦嬤嬤抬頭看我。
“因為侯爺說，夫人是自己跑出去的。傳出去，便是主母失儀。”
“她為了找女兒死在外頭，也是失儀？”
秦嬤嬤冇答。
外頭有婆子喊她。
“秦氏，磨蹭什麼？老夫人讓你即刻出府。”
我把門閂上。
“沈照螢是怎麼進顧氏名下的？”
秦嬤嬤肩背僵住。
很久後，她纔開口。
“二房當年犯了事，男丁被流放。照螢小姐年紀小，老夫人憐惜她，就接到大房養著。”
“夫人死後第二年，侯府要和溫國公府續議親。溫家原本看中的是顧家外孫女的身份，侯爺不願親事斷了，便把照螢小姐記到了夫人名下。”
她頓了頓。
“說是替姑娘先占著嫡女名分。”
我笑了一下。
“占著？”
秦嬤嬤頭低得更深。
“起初是這樣說的。後來時間久了，府裡上下都叫照螢小姐嫡姑娘。姑娘回來後，老夫人說人心已定，改來改去，傷的是侯府體麵。”
外頭婆子又拍門。
我把木牌收進袖中，扶秦嬤嬤起身。
“我娘死前，有冇有留下彆的話？”
秦嬤嬤看著我，眼神躲了一下。
我冇有逼她，隻問：
“是不能說，還是你不敢說？”
她從懷裡摸出一把鑰匙。
鑰匙很舊，用布層層包著。
“夫人走前留下一隻小箱，老奴藏在城西顧家舊宅的井台下。這些年不敢動。姑娘若要看，今晚就去。”
我接過鑰匙。
外頭婆子踹了門一腳。
“再不開門，我們就叫人了。”
秦嬤嬤忽然抓住我的袖子。
“姑娘，別隻為了入族譜。”
我看她。
她眼淚落下來，砸在袖口。
“夫人那時最怕的，不是你回不來。”
“她怕你回來了，還要跪著求人。”
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