殘火記 第五十二章抉擇

陳書瑾冇有多說什麽，隻是將自己目前掌握的情報，挑了最關鍵的部分告訴伐木人。

鎮長的nV兒，艾琳霍爾特。

還有那隻在煤礦事件裡，成為「意外核心」的貓——克洛妮薇。

她冇有替任何人下判斷，隻是把事情的前因後果拆開來說：

信件的來源、內容的傾向、礦道的異常、以及艾琳在得知真相後的動搖。

伐木人聽完後，臉sE明顯沉了下來。

「……你是說，那孩子已經知道這些事了？」

他的聲音低了幾分。

「至少知道一部分。」陳書瑾點頭，「而且她不是那種能裝作冇看見的人。」

伐木人沉默了。

這些碎片拚湊起來的，不隻是一樁醜聞，而是一場正在成形的風暴。

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「你知道她最後會怎麽做嗎？」他問。

「不知道。」

陳書瑾很誠實：「但如果是她——或許會選擇舉報自己的父親。」

「像是報社，或者傭兵公會。」

「任何能把事情T0Ng出去的地方。」

伐木人的眉頭皺得更深了。

「……那會Si人。」他低聲說。

「我知道。」陳書瑾回得很平靜。

他站起身，拍了拍衣角：「走吧。你不是說，要看看我的本事到哪裡嗎？」

他抬眼看向伐木人，語氣像是在談一件再普通不過的事：「情報分析你已經看過了。現在你可以試試看我逃離危險的能力。」

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伐木人冇有立刻答應，卻也冇有拒絕。

兩人一前一後離開，刻意避開人多的街道，最後來到一處偏僻的空地。

這裡平時很少有人經過——至少，不會有人誤以為是一名成年男子在對nV孩動手。

風有些冷，空氣繃得很緊。

一場無聲的試驗，即將開始。

——

另一側

艾琳霍爾特坐在房間裡，反覆翻看那兩封信。

紙張的邊角已經被她捏得起了皺痕。

……如果把這些東西交給報社，父親幾乎可以確定會下台……

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不隻是政治生命的結束——

那些因礦災失去親人的工人與家屬，會把憤怒全部傾倒在他身上。

……可如果什麽都不做，煤礦不會停……

……「意外」隻會一次又一次發生，而Si去的人，隻會越來越多……

她閉上眼，x口像被什麽壓住。

……我到底該怎麽做……

腦海裡，忽然浮現出一名金髮nV孩的身影。

冷靜、剋製，卻像是早已預見結局。

艾琳用力搖頭，把那畫麵甩開。

不能再逃了。

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她深x1一口氣，做出決定——

她要向父親坦白自己的心情。

不是信件的事。

隻是她的恐懼、她的痛苦、她的良心。

艾琳站在書房門前，手指懸在半空，遲遲冇有再敲第二下。

門內傳來翻閱檔案的聲音，夾雜著低低的咳嗽聲。

那聲音讓她心裡一緊。

「……進來吧。」父親的聲音顯得有些沙啞：「是艾琳嗎？」

她推開門。

書房裡點著燈，桌上堆滿檔案與帳冊，還有尚未冷透的茶水。

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鎮長坐在書桌後，背微微駝著，像是突然老了好幾歲。

「父親。」艾琳開口，卻發現自己的聲音b想像中還要小。

「怎麽了？」他抬起頭，勉強露出一個溫和的笑：「這麽晚還冇睡。」

那句話讓艾琳的喉嚨一緊。

她走近幾步，停在書桌前，雙手交握：「我……我想和你談談煤礦的事。」

鎮長的表情冇有變，但眼神卻黯了一瞬。

「我知道你在擔心什麽。」

他輕聲說：「今天早上，我已經向鎮民保證，會支付所有受害者的賠償金。」

「可那不夠。」

艾琳終於抬起頭，眼眶微紅：「父親，那些人不是隻要錢——」

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「我知道！」

他的聲音忽然提高，隨即又壓低下來，像是在責怪自己失態。

他r0u了r0u眉心：「我知道他們要的是安全、是尊嚴、是能回家的丈夫和兒子。」

「可你告訴我，我能怎麽辦？」

艾琳x1了一口氣：「至少……至少暫停開采。」

「重新檢查礦道，等安全了再繼續。」

鎮長沉默了。

那沉默，讓艾琳的心一點點沉下去。

「煤礦不能停。」

他終於開口，語氣疲憊卻堅定。

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艾琳的手指顫了一下。

「為什麽？」

「你明明知道再這樣下去，隻會有更多人Si。」

「因為我冇有選擇。」

他抬起頭，第一次用近乎冷酷的理X看著她。

「艾琳，你以為這座鎮，是靠什麽活下來的？」

她張了張嘴，卻說不出話。

「煤礦，是落日鎮唯一穩定的收入來源。」

「稅收、補給、公共設施、傭兵的雇傭費——全靠它。」

他站起身，走到窗前，看著夜sE中的鎮子。

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「如果煤礦停了，帝國的稅就繳不出來。」

艾琳心頭一跳。

「……稅？」

「是。」

鎮長轉過身，神情變得異常沉重。

「如果連續無法繳納稅額，帝國不會派人來協調。」

「他們會派出收稅軍團。」

艾琳感覺背脊一涼。

「第七掠奪騎軍。」

那名字像一把刀，劃開了房間裡的空氣。

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鎮長的聲音低沉而緩慢。

「那不是士兵，是執行清算的工具。」

「不談判、不審理，隻確認一件事——」

「這裡，還值不值得存在。」

他開始描述。

那支軍團所到之處，城鎮會被封鎖；貴族與官員被公開處決；倖存者被標記、遷徙，或乾脆消失。

「他們會把恐懼留下，當作下一座城繳稅的理由。」

艾琳的臉sE徹底失去了血sE。

「……那我們怎麽辦？」她的聲音顫抖。

「所以我必須讓煤礦運轉。」

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鎮長閉上眼：「即使我知道，那意味著有人會Si。」

「我是在選擇哪一種Si亡b較慢。」

艾琳再也忍不住，眼淚無聲地落下。

她想到信件、想到那些數字、想到那些被刻意忽略的「意外」。

她想說出口。

想把一切攤在桌上。

可她做不到。

因為她突然明白了——

那不是能改變局勢的「證據」。

隻是另一把刀。

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「父親……」

她哽咽地說：「這樣下去，你會被所有人恨的。」

鎮長看著她，眼神柔軟了一瞬。

「我知道。」

「但隻要你還能安全地站在這裡，我就能承受。」

這句話，讓艾琳徹底崩潰。

她站在原地，像被cH0U空了一切力氣。

世界冇有她想像中的正確答案。

隻有一條條通往毀滅的路。