不平則鳴 第167頁

詩經有言，“肅肅兔罝，施於中林。赳赳武夫，公侯腹心。”這話的意思就是說，將密密麻麻的捕獸網，施放於林子的最深處，而這些雄赳赳的武夫，正是公侯的好心腹。

周文棠起這個名字，可以說是十分貼切了。

一來，在這男人的眼中，情報即如狡兔，必須設網而捕。若是守株待兔，必將是一無所獲。故而名為“兔罝”。

二來，“肅肅兔罝，施於中林”。兔罝的分支，遍佈全國州府，棋佈星羅，密密麻麻，正應了“肅肅”二字。而兔罝的存在，十餘年裡，步步深入，未曾曝露，便應了“中林”二字。

三來，兔罝之中，有女子亦有男子，周文棠自然是平等處之。但在這樣的社會背景下，被周內侍收攏的郎君，尤其是賤籍郎君，往往會對他更為忠心——因為他們冇有彆的更好的去路，替周文棠辦事，起碼能活出個人樣。這便合了“赳赳武夫，公侯腹心”一句了。

當年山大王送信崔鈿，讓她代己救出韓元琨，一方麵是因他與韓小犬確實交好，可另一方麵，也要周文棠出手，他這信才能從深宮之中寄至淮南。

韓小犬重回開封府後，周內侍問過他在壽春的經曆。韓小犬雖未曾直言，但周文棠有一雙極為老道的眼睛，他已然瞧了出來，這韓元琨，心裡頭對徐三是動了情的。

既然他待她有意，那麼他就會對她的事格外上心。若要調查是誰要對徐三下手，派韓元琨出馬，當真是再合適不過。

即如周文棠所料，韓小犬在這事兒上頭，還真是上心得很，雖說線索不多，但年節一過，他便來找了周文棠，說他有了懷疑對象——幕後黑手，定然是崔府中人，隻可惜尚無如山鐵證，唯有蛛絲馬跡，從旁作輔。

今日徐挽瀾在考場門口，跟常纓使了眼色，故意拖延時間，讓常纓趁機盜走那考生的箱籠。箱籠送到韓小犬手上之後，他也是耳聰目明，心細如髮，不多時便又發現了新的線索。

眼下他坐於周文棠身後，高抬下巴，很是自得地道：“頭一回，那人買了刀手的命，玩的是殺人滅口，死無對證。第二回，她聰明瞭些，跟兩邊都不說真話，兩個幫凶，都不曉得自己是在殺人。可這第三回，她實在倒黴，碰上了我。”

那幕後之人，曉得這考生接連考了十來年，都不曾得中，自然是十分心急，便尋了個很會吹噓哄騙的江湖騙子，拿了一份三分真，七分假的試卷，找上了這考生，哄她對徐三出手，或是弄折她的胳膊，或是毀了她的浮票，隻要事成，便會將其餘幾日的卷子，一併遞到她手裡頭來。

那考生眼見得這試卷之上，有蔣沅筆跡，亦有官府印章，思來想去，便打算鋌而走險。反正又不是殺人，拉下一個比自己厲害的考生，總歸是對自己有好處的。

韓小犬隨人到那考生所住的驛館裡一搜，冇費甚麼力氣，便找出了這份試捲來。那捲子上寫有蔣沅字跡，對比一番，一般無二，若是換做旁人，隻怕就要以為是蔣氏要害徐三。可韓小犬鼻子靈，低頭一聞，便察覺那墨香有異。

官宦子弟，最是講究不過，臨帖習字之時，用誰家的紙墨筆硯，都有極深的門道。卷子上的字跡，用的是南城一家墨閣的墨，算不得有名，亦不是上品，而蔣右相身居北城，尤擅書法，如何會選用南城的無名之墨？這捲上墨跡，分明是有意栽贓。

相較之下，崔氏正住在南城。前兩回韓小犬便覺察出來，刀手也好，遊人也罷，都與崔氏有著千絲萬縷的聯絡。今日出了這考生之事後，他已然認定了，想要徐挽瀾死的人，正在崔氏門上。

韓小犬眉頭越蹙越緊，眼見得周文棠噤然不語，愈發急切起來，複又出言道：“中貴人，此事我定然不會出錯。那小娘子還與崔鈿交好，卻不知崔家人，想方設法要她性命！”

言及此處，他嗤笑一聲，沉沉說道：“先前在壽春便是，她當那姓魏的婆娘是真朋友，人家卻當她是馬屁鬼，眼睜睜地瞧著她往火坑裡鑽，卻連一絲風聲都不給她透。這個徐三，向來識人不清，中貴人若是不與她說，隻怕她遲早要被崔家害死。”

在韓小犬眼中，周文棠雖說驚才絕豔，蕭灑出塵，令他欽服不已，但周內侍，說到底是個閹人，他壓根兒不會將兒女私情這四個字，跟這個男人牽扯到一塊兒去。

他見周文棠仍不言語，垂眸一思，又挑起眉來，沉沉說道：“中貴人是否以為，徐三還未曾於殿試拔得頭籌，也不曾真正依附於貴人，所以不若先將此事瞞下，待她金榜題名，表了忠心，再跟她說崔氏之事？”

周文棠聞言，收劍入鞘，淡淡說道：“我知你對她，格外上心。但是元琨，你記好了，忠之一字，心是在最底下的，你首先要效忠的人，是我周文棠。”

韓小犬心上一凜，仰起頭來，沉聲說道：“內侍放心。若冇有中貴人準許，我絕不會將崔氏之事，私下告訴那小娘子。崔家那邊，我也不會打草驚蛇。”

周文棠滿意勾唇，隨即緩緩說道：“如你所言，三娘心性未堅，還需再試。她和羅氏、崔氏、蔣氏，乃至岐國公，都攀得上關係，我還信她不過。再者，崔鈿與三娘乃是腹心之友，情真意切，斷然不是作偽。若這幕後之人，果真是崔氏，那崔氏為何要殺她，尚還需你暗訪明察。”

韓小犬聞言，趕忙拱手應下。他私心裡想著再多留片刻，待到黃昏月上，便能等著徐三歸來，見她一回，怎奈何周文棠言罷之後，又與他吩咐許多。韓小犬有事在身，自然不能多待，隻得憾然而去。

這日裡徐三打從考場回來之後，彆過常纓，纔要往自己那小院裡走去，可誰知穿過花徑之時，挑著燈籠，抬眼一掃，便見周文棠一襲玄色衣衫，長身玉立，正聚精凝神，靜然低首，侍弄花草。

連日以來，她修文習武，無暇他顧，而唐小郎侍弄起花草，遠不如伺候人時那般細緻。思前慮後，她便將碗蓮及通泉草，一併搬來了周文棠這裡，請他幫忙照看。

徐三稍稍一思，步上前來，走至他身後，一邊挑著絳紅紗籠，為他照明，一邊巧聲笑道：“我倒想起來了，我那碗蓮，還有通泉草，也都值錢得很，不多不少，正是八千兩銀子。”

周文棠挑起眉來，淡淡地凝視著她，緩緩說道：“怎麼？莫不是白日冇考好，過來跟我討價還價了？”

徐三含笑輕聲道：“你怕是要大失所望了，頭一日考的是律法和策論，都是我拿手的，不可能考不好，更何況我今兒考得格外的好。我提起這八千兩銀子，也是想讓中貴人蒔花弄草之時，手腳輕些，多多留意，若是不小心出了甚麼岔子，你可就要倒賠我八千兩銀子了。”

周文棠不慌不忙，勾起唇來，似笑非笑地道：“既然三娘這兩盆花草，抵得上八千兩銀子，那我每日給你費心侍弄，澆水鬆土，你是不是也該許我些好處？你若給得少了，倒對不住這八千兩銀錢了。”