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第8章 孿河城之會（下）
“選個倒黴蛋出來挨頓鞭子？”派崔克揶揄的語調換來了羅納德的怒瞪。
“是個辦法，不過不光彩。”“黑魚”爵士笑道。
“拔劍跟他們打一架。”馬柯叫道。
“他們人多勢眾，我們會輸，會流血，甚至有人會死，河間地會大亂。”艾德慕搖頭。“為了一場意氣之爭，不值得。”
“比武審判，一對一，大不了七對七，我有信心。”波隆傲然地拍拍腰上的長劍。
艾德慕古怪地瞧了一眼波隆，“黑魚”爵士微微頷首：“倒是個好方法，艾德慕，你說呢？”
“動刀動槍是我最後的選擇。”艾德慕皺起了眉頭，彷彿很為難。“我會求求佛雷侯爵。”
“求佛雷侯爵？”布林登·布萊伍德頗為驚訝，艾德慕雖然冇上過戰場，但他在混跡於校場的小子裡麵算是箇中翹楚，應該不會避戰或畏戰。
“求佛雷侯爵嫁個女兒給我，我猜他等這一天一定很久了，等他當了我的嶽丈，就捨不得懲罰我了。”
艾德慕一說完，“黑魚”爵士和布林登·布萊伍德均是一愣，大部分人則哈哈大笑。
亨德利附和著乾笑了兩聲，河間地總督的兒子確實是七國炙手可熱的聯姻對象，他的叔父佈雷肯伯爵生的全是女兒，巴不得把艾德慕請到家裡任他挑選，若是落到佛雷家族手裡，有望繼承爵位的亨德利亦會失去一大強援。
“艾德慕，你……怎麼看待佛雷侯爵？”卡列斯爵士問。
艾德慕的表情認真了起來，朋友們都注視著他，期待他的表態，這可能是少年之間的玩笑話，也可能是貴族子嗣們在為家族發問。
“瓦德·佛雷侯爵自負也好，暴躁也好，敏感也好，這些都正常，活得久又脾氣乖僻的老人不少見。”
“佛雷家族很強盛，但比起曆史動輒有數千年的古老世家，又顯得淵源不夠悠久、血統不夠高貴，造成了一種實力與名望上的錯位。”
艾德慕的目光從布林登·布萊伍德、亨德利·佈雷肯、派崔克·梅利斯特、卡列斯·凡斯爵士、羅納德·凡斯、雨果·凡斯六人身上掃過，這四個的家族曾在河間地稱王，他們麵對七國的任一統治者，都可以驕傲的挺起胸膛。
“門，以免讓封臣們有兔死狐悲之感。
目前來看，對佛雷家族的不滿正在他的朋友們中滋生，能擴散多少到他們的家族中還是個未知數。
佛雷家族的領地是遊曆隊伍最後能補充補給的地方，離開孿河城後，“黑魚”爵士派出十五個騎手，分成三組人去尋找附近的村落購買物資，把二十五輛貨運馬車裝滿才進入頸澤。
頸澤是橫亙在維斯特洛大陸中間的一片巨大的沼澤濕地，七國南北以此地為分界線，也是南方人走陸路北上的必經之道。
頸澤裡無法耕種放牧或開礦，該地樹叢濃密、蘆葦繁盛，枝乾間垂下菌類植物如同簾幕，地麵被枯草爛葉和浮木水窪所覆蓋，四處都是難以辨彆的淤泥與腐沼，不小心踩進去就會越陷越深，溺斃其中。
像艾德慕他們這樣的外鄉人，根本不敢離開堤道大路，連晚上也是在道路上紮營睡覺，隻有生活在此的澤地人知道哪些地方是可供通行的小徑，哪些地方是吞噬性命的深淵。
澤地人以漁獵為生，他們身材矮小，精通遊泳和乘舟，不會騎馬，頸澤以外的七國居民對澤地人多有誤解，澤地人也很少在外人麵前現身。
艾德慕知道澤地人雖然不如騎馬披甲的騎士那般擅長正麵作戰，但在沼澤地形裡他們是令人畏懼的敵手，還掌握了一些魔法手段。
史塔克家族的先祖之一“笑狼”瑞卡德擊敗了最後一個沼澤王，澤地人從此歸順，如今由黎德家族統治，一向忠誠而堅定。
澤地人是河間地人的鄰居，也是徒利家族姻親的封臣，艾德慕自然要有所表示。
連續兩三個晚上宿營之前，艾德慕都把禮物搬到靠近沼澤的堤道邊緣，然後放開嗓門衝著沼澤深處喊話，告訴澤地人史塔克家的朋友於此路過，贈與黎德家族禮物以示友好。
澤地人住在頸澤內大大小小的浮島上，浮島會移動，黎德家族的居城灰水望也一樣，連送信的渡鴉都找不到它在哪兒，這是澤地人抵禦外部侵略的秘訣，艾德慕隻能被動地等待澤地人取走禮物，轉送給他們的領主。
艾德慕儘量選了些實用的東西贈與黎德家族，有鑄鐵大鍋，精鋼打製的短刀、獵豬矛、大堆的鱗甲片、頭盔，大罐的蜜糖、奶油、豬油，大桶的黑啤酒，大輪的硬乳酪，都是頸澤內稀缺的東西。
某天早上，艾德慕發現禮物全被取走了，又過了兩三天的一個清晨，他在營地旁發現了黎德家族的回禮，整齊摞在一起的十張蜥獅皮。
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