兵書峽 第一三回

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之事，就說無多實用，像這一類古今名賢，他的出身來曆和那有關世道人心的名言至論，多知道一點，使人加強救世濟人之誌，豈不更好？”

隨對鐵牛道：“此是宋仁宗時名臣賢相，名叫範仲淹。雖然時代不同，他流傳千古的那兩句話，卻是當政人的不易之論。那兩句活就是方纔所說他代滕子京所做《嶽陽樓記》上的，叫作‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。他那意思是說：以前當政的，我去代他執政，看見民生疾苦，必須由辛苦艱難中領導改革。想把人民的痛苦去掉，必須先由自己吃苦耐勞，勤勉奮鬥，領頭做起。假使把自己和人民分成兩起，休說隻圖自己享受，漠不關心，便是法良意美，善政流風，照此做去，日子一久，必有功效。將來雖也能使人民轉為安樂，但當改革之際。暫時自然不易顯出功效，甚而增加人民困苦都在意中。自己如以為已對人民用了苦心，儘了責任，我為他們這樣費心費力，理應得到酬報，稍微享樂，無關大雅，卻不知道這等用心害處太大。一則，人民知識賢愚不等。譬如久病的人，多半習於苟安，喜逸惡勞，積重難返。如有人對他說，你這病象太深，必須走上兩三百裡路，吃上多少苦藥，才能轉危為安，身子強壯。他對來人定必懷疑怨煩，輕則忠言逆耳，暗中偷懶自誤，重則以德為怨。決想不到照此下去病象日深，非死不可，難關一過，立入康強安樂之境。領導的人如能以身作則，使其聞風興起，覺著都是一樣人，何況當道大官，哪有現成福不享、專一吃苦費力之理？可見良藥苦口，勞作興家，先苦後甜，必是真的。哪怕上來疑慮，久了也必感悟，再要做出一點成效，越發互相感奮，群策群力，多麼艱難困苦的過程，也無不完成之理。等到人民都登樂土，大家快活，我再享受安樂，不特人民冇有話說，我那享受也能永久。這等做法，未成以前自是任勞任怨，不知要費多少心力，經過多少艱苦困難才能成功，但等苦去甜來，卻是有樂無憂。不說為人，便是為已，前半雖是辛苦艱難，後麵全是快樂自在的光陰，也比一人享受，萬夫切齒，一麵高樓大廈，美妾嬌妻，奢侈豪華，日夜荒淫，一麵卻在天人共憤之下，患得患失，惟恐富貴不能長保，權勢一去，身敗名裂，稍有風聲鶴唳，心魂皆悸，坐立不安，清夜捫心，無以自解的民賊，實要聰明上算得多。這位姓範的，真是一個絕頂聰明的人。我們一旦得誌，固應學他榜樣，而不得誌時，更要各憑本身能力智慧，謀生之外，幫助彆人。天底下不論多麼艱苦困難的環境，隻要努力奮鬥，總能克服。尤人怨天固無用處，失望苟安也均自誤。事業不論大小，均須勤勉力行，不可鬆懈，隻將心力用到，自然水到渠成，人非衣食不生，但不能說自己飽食暖衣無憂無慮便算一世，須要儘量發揮他的智慧，推己及人，使受他幫助的人越多越好，纔不在本身具有的才力智慧。這些前賢的嘉言懿行，不學不問，如何得知？像我們這樣行俠仗義，除暴安良，固然也是扶助弱小、救濟孤寒的壯舉快事，如以大體來論，也是時代使然，局麵尚小。真要人人安樂，法令開明，在上者治理有方，一般人民都能自勉自勵、克儉克勤，各以勞力智慧謀求生活，守法奉公，親愛互助，以自己所長補他人之所短，共同度那太平安樂歲月，根本可以做到冇有壞人。就有一二害群之馬，公私兩麵都不容其存在，更無不平之事發生，要我們這些俠客何用呢？”

黑摩勒等道：“我們因見貪官汙吏、土豪惡霸到處橫行，欺淩善良，實在看不過去，由不得就要多事，況又加上芙蓉坪這段血海奇冤，諸家遺孤不是好友就是同門，外人知道此事尚且奮臂切齒，何況是自己人？為此日常往來江湖，與這班罪惡滔天的惡賊大盜拚鬥，終年衝風冒雨，曆儘艱危，稍一疏忽便有性命之憂。所行雖然大快人心，生活實多艱苦，哪似黃兄這樣一舟容與出冇煙波、漁村隱居悠然自得的有趣得多？休說像你方纔所說那樣祥和、安樂太平景象，隻把芙蓉坪這個民賊大害除去，助諸家遺孤重返故鄉，我也約上幾個同道，在西南諸省尋一山水清幽之處，開辟一些田畝，將兩位師長迎接了來，自在其中田漁畜牧；凡是孤苦無告的窮人，我都儘量收容，使其分耕力作，同度苦樂勞逸相對的安樂歲月，不是好麼？”

三人正說笑間，小孤山江邊漁村相去已隻兩三丈。盤庚不等到達，首先縱上岸去將船繫好。遙望磯頭柳蔭之下，青笠老人正在垂釣。時當清晨，沿江漁人正在忙著上市，漁船紛紛出動。四人見岸上人多，便把腳步放緩，朝側走去，見了老人，分彆禮拜。黑摩勒先把銅符繳上，黃生也將湖口之行一一稟告。

老人聽完笑道：“你隨我多年，怎會不知我的心意，白跑這一趟冤枉路作什？伊家兩個小畜生何等詭詐機警，小的一個更是刁猾。龐曾偌大年紀，不擇賢愚，正好叫他找點麻煩。你當小畜生真個在湖口要住一夜，你不遇見黑摩勒師徒，與賊黨動手耽擱，再冇有這場大風雨，你回來請命再去擒賊，便能追上麼？那兩個同黨的船還未搖到湖口，竹箱中人已早掉包了。不過鄱陽三友也非弱者，何況龐曾隻是一時負氣受愚，已早明白，當著我麵把話說僵，無法改口罷了。他在途中，就是小賊又用花言巧語，也決不會儘去疑念，輕易放他逃走。還有風蛔何等精明，一聽便知龐曾把事做錯，決不放手使小賊逃走，丟他弟兄的臉。小賊詭計多端，他已看出我有委曲求全之念，隻要束身歸罪，並非冇有生路，偏要喪心病狂去投老賊。明知這三人不是好惹，還敢犯此奇險，當有幾分自信。如無這場大風雷雨，就被逃脫也在意中。當初我便看出兩個小畜生狼子野心，生具惡根，不肯收容，迫於老友情麵，又想這兩少年雖是好惡一流，在我門下年久，也許能夠變化氣質，如不收容，投在彆的壞人門下，定必無惡不作。教好兩個惡人，無異多積好些善功，這才收為記名弟子，打算十年之後，看他本性是否能改，再行正式收徒。近年見他們本領漸大，時刻都在留心考查，連試了好幾次。上來還好，我正高興，不料江山易改，本性難移，由去年起，便常時在外，揹我為惡。因他們對我還甚敬畏，此次兵書峽之行，又無彆人可派，打算再試一次，等他們出門歸來再行警戒。我這裡還未發作，他們已做出許多犯規之事。我因他們天性凶狠，恐其藉口濫殺，早有嚴令：在外走動，不奉師命，對方就是盜賊惡人，除非無故侵犯，為了防身，迫不得已，也不許其出手。黃山殺賊由於奪劍而起，對方並未犯他，連犯貪、殺兩條，已是不容，又用假話欺騙師長，不告而去，並與賊黨勾結。照我家規，本難免死。昨日被人擒送來此，我仍念在師徒多年，他母以前雖是著名女飛賊，洗手多年，未犯舊惡，長子已死，隻此一子，意欲給他一線生機。當時隻要稍有天良，伏罪悔過，或是真想見母一麵，辦理後事，在此兩日期內自行投到，我必乘機改口，稍加責罰，予以自新之路。最可恨是他明看出我的心意，但因這麼一來不特失去我的信心，以後必要嚴加管束，不能為所欲為。知我說到算數，藉著和來人幾句氣話，恨不能當時飛走，隻在走前說了兩句到期歸來的門麵話，毫無悔罪之念。我見小賊無可救藥，方始斷念，但我話已出口，不滿兩日決不下手擒他。小賊自恃一點鬼聰明，以為當地去芙蓉坪，以他水性本領，當日便可趕到。在此兩日之內，我就明知他往投賊，也必不會擒他。剩下鄱陽三友，必能瞞過。他以前不知這三人的底細，昨日才知一個大概，哪曉得人家的厲害，結果仍是自投死路，要你操什麼心呢？”

黃生麵上一紅，笑問：“師父明察秋毫，伊華自無幸兔，但是昨夜那大雷雨風浪，對麵不能見人，伊華逃走，正是機會，如何會於他不利呢？”老人笑道：“我近十五年來，越發不願多事。你是我衣缽傳人，在未儘得我的真傳以前，輕易不許離我五百裡外。好些話未對你說。大小孤山，上下流經千裡之內，原有好些異人奇士，他們隱居多年，難得顯露行藏。你知道的人不多，又讀了幾年書，心更善良溫和。以前連都陽三友的名姓都隻偶然聽說，不知人在何處，如何知他們深淺？他三人算起來雖比我晚一輩，年紀均不在小，當初又是青城派未一代開山門的弟子。目前老一輩中人物，對他三人均極客氣，極少以前輩尊長自居。我和他師父無什交往，你昨日還覺來人表麵謙和，口氣強做，心中不滿。其實人家還算是客氣的哩，便是分庭抗禮，也說不出他什麼短處。我因都陽三友心性為人無一不好，這多年來從未走差一步，風虭對人更是謙和，爐火純青，可嘉可佩。隻龐曾一人性太剛直，有意給他一個難題。事後想起，還覺人家好意，不應對他用心思。我想風虭為人表麵謙退，內裡仍極好勝，崔崗更好麵子，知道此事，決不丟臉，他三人必以全力出動，也許先放一步，索性等到小賊過了兩日業已趕往芙蓉坪、快要投賊之時，再行下手都不一定。此事我已有了算計，大約小賊此時想投芙蓉坪決無如此容易。昨夜你在湖口遇見風虭，又聽他門人說‘師長他出，不與黑摩勒相見’，必與此事有關。到時你隻拿我銅符，前往等候便了。”

黑摩勒想起丁氏兄弟不曾跟來，上岸時也無話說，不知船開冇有，正在偏頭外望，忽聽老人哈哈笑道：“真個難師難弟！歸告令師，小賊如逃，必在四五日後。昨夜大風雷雨，雖然不敢冒險，臨時變計，累他們撲了個空，人卻成了網中之魚。真要擒他，手到擒來。我昨日和你二師伯所說乃是戲言，請勿介意。”

黑摩勒見老人說時，目光註定前麵水上，定睛一看，離水兩丈以下似有一條黑影，先在水中不動，老人話未說完，忽似水蛇一般躥上岸來，正是丁立，穿著一身水衣，到了岸上，便朝老人麵前跪下，連說：“弟子無禮。因想拜見老前輩，來時衣履不周，前麪人多，不便同來，意欲稍微瞻望顏色便走，改日專程拜見，並非師長之意，望乞恕罪。”

老人笑說：“年輕人原應隨時留心，何況師長正在和人打賭之時，怎會怪你？歸告令師伯，過剛則折，他人太好，易上小人的當。如不嫌我昨日對他不客氣，就此罷手，由我過了限期，在此一月之內擒回小賊，清理門戶，免得他們清閒歲月，為此奔波。”丁立恭答：“老前輩雖是好意，但是三位師長一向疾惡如仇，伊華隻敢忘恩背信，二師伯既受好人之愚，向老前輩領了指教，斷無畏難罷手、再使老前輩操心之理。這番盛意定必轉告，事情仍由二師伯效勞到底便了。”老人笑道：“由你，這樣也好，到時看事行事罷。”丁立重又禮拜告退，並向黑黃諸人辭彆，仍往水中躥去。隻見水花微動，聲息全無，人水又深，晃眼無蹤。

釣磯偏在漁村一角隱僻之處，楊柳千行，風景清幽，村中漁人均敬老人，知他喜靜，平日無事輕易不肯往見，故此丁立去來並無人知。老人轉對黃生道：“你看見麼？他的門人都是這樣，連一句話都不肯讓人。我的來曆他都知道，如無幾分自信，怎敢代師回覆？他明是帶了聽筒，想由水底探我口氣，被我看破，索性求見。來去如此從容有禮，不是師父教得好，單會一點武功水性，能這樣麼？你切不可小看人家，將來代我清理門戶，還須格外留意呢！”黃生恭敬應諾。

老人隨對黑摩勒說：“昨日得信，令師葛鷹雖已到了黃山，但是武夷山所尋那人關係重要。此老天性孤僻，不通人情，彆號甚多，不對他的心思，連麵都見不到，至今無人知他真實姓名。令師雖和他相識，也未必知他底細，所居之處是一孤峰絕頂，乃武夷諸峰最高之處，終年雲霧瀰漫，罡風狂烈，常人上去都難，休說尋他。此人一出，就未必親自動手，也可將那幾個最厲害的老頭子鎮住，使其知難而退，我們去的人少卻許多凶險。最好早日起身，先將此人尋到，照令師所說，上來與之交友，不要明言來意，等他開口，方能如願。此老和你一樣，天賦異稟，不是常人，隻年紀多了好幾倍。萬一話不投機，不可勉強，急速回山，另打主意。一則老賊早已情急，恐要先發製人；二則黃山開石取寶，日前參與鬥劍的諸老前輩十九回山，至多隻有一二人在旁相助：老賊善用陰謀，所結交的能手又多，難免命人暗中破壞，也須有人在旁守護，以免煉劍的人心無二用，難於兼顧，一個不巧，前功儘棄，不特冤枉，也太可惜。白泉日內必來，如過今日未到，你就走吧。”

黑摩勒本意先往黃山見師，再由當地起身，聞言心正盤算。盤庚本立老人身後，忽似發現什事，如飛跑去，探頭一看，原來一條小船剛剛開到，那船看去小得可憐，隻有一人操舟橫江而來，彆無異處。盤庚上前和來人說了兩句話便自跑回。黃生笑喊：“師父！陶空竹怎會命人來此？莫非老賊現在就發動了麼？”老人方答：“冇有這快。”盤庚已趕到麵前，呈上一信。

老人看完，對黑摩勒道：“昨夜那些賊黨，因在風雨之中輕敵大意，明知浪大，妄恃水性，想要追敵，被黃生用驪龍珠發光誘敵，冒著奇險，連傷數賊，越發仇大，不肯甘休。本還想往這一帶搜尋你師徒蹤跡，被我兩個師侄知道，用疑兵之計將其引開，使其趕往彆處，將人分散，以便分彆除害容易一些。他們原是好意，不料內中兩起恰巧與你同路，不論是回黃山或去武夷，均難免遇上。這還不說同時得信，賊黨中也有一人與武夷山那人相識，已由老賊派了兩個武功極好而又機警的死黨與那賊同往，相機結納。此老最喜感情用事，平日隱居深山，雖不與人交往，但是去的兩個老賊心機極巧，又知此老脾氣，就許談投了機，雖不至於出山助賊，萬一先入為主，事前答應了人家，來個兩不偏向，將來豈不要添許多危機？最好趕在前麵，或是將此三賊除去，方為上策。我知你們小輩弟兄一見如故，不捨分離，想要聚上一半日，這都不必，起身越早越好。為防再遇賊黨，耽擱時機，不必再經湖口，可由彭澤去路擇那小徑，多走山路，繞將過去。到了福建邵武東北，龍樟集旁有一山村。那怪老人每隔些時必往村中小飲。賣酒的是一姓林的老頭，與之相識，能夠在彼打聽蹤跡或是遇上，再妙冇有。否則便由當地入山，去往所居黑風頂尋訪。這樣走法雖快得多，中間卻要經過盤蛇穀一處奇險，路既難走，穀中更多毒蛇猛獸和極厲害的瘴氣。好在你身邊帶有雄精至寶，可以防禦，蟲蟒不敢近身。我命黃生送你渡江，就上路吧。”

黑摩勒聞言，隻得中止前念。黃生師徒的船本在昨日大船之後一同帶回，黑摩勒行時想起玉環要還辛回，彆了老人，抽空又往陶公祠去尋辛氏弟兄。到後一看，竹樓門已關上，辛氏弟兄全都不在，便托黃生代交，一同走出。先由孤山坐船，渡過長江，到了彭澤縣，雙方分手。因料老人命這等走法必有用意，便照所說途向走去，一路無事。

師徒二人腳底都快，所行又是山僻小徑，無什人煙，便於急馳，次日中午便走到江西、福建兩省交界深山之中。因為乾糧等物己在來路準備，並還買了兩件衣物，連尖都不用打，忙著趕路，除卻途中飲食，極少停留。前行山勢越險，二人打算抄近，看見前麵有一橫嶺。入山以前，早向山民打聽，如由嶺上橫斷過去，要近二百來裡路。也未細問嶺上麵的形勢，以為當地已是武夷山脈之處，隻要方向不差便能走到，匆匆趕上。到頂一看，那嶺又高又峻，上下都是叢林灌木，野草荊棘，好些地方連個插足之處都冇有。嶺那麵形勢更是險惡，地比來路更要低下。一眼望過去，亂山雜遝，四無人煙，時見各種蟲蛇由深草裡竄起，向旁逃去，料是毒蛇猛獸出冇之區。身有黃精，毒蟲聞風遠避，藝高人膽大，也未在意，各用輕身功夫，一路攀援縱躍，朝下飛馳。

剛到半山之上，先聽遠處傳來一聲怪吼，鐵牛笑問：“這是什麼東西？吼得如此難聽，和打破鼓一樣。”黑摩勒說：“這樣吼聲從未聽過，決不是虎豹等尋常野獸，想必厲害，你留點心纔好。”鐵牛笑道：“多麼厲害的東西，也經不起我們這一刀一劍。”黑摩勒道：“胡說！自來無人深山最易藏伏惡物。天底下怪事甚多，連我尚少經曆，何況於你。上次我往黃山，路過一座古廟，前往投宿。不料廟中養有兩條大蟒，為了說差一句話，主人激我與蟒爭鬥，差一點冇有送了性命，用的便是這口靈辰劍。我得這粒黃精寶珠，便為主人恐我與蟒狹路相遇，想要報仇之故，你當是兒戲的麼？”（黑摩勒、江明、童興三人古寺鬥蟒，巧遇吳嵐，轉禍為福，得到一粒雄精珠經過，事詳《雲海爭奇記》。）鐵牛喜道：“師父那日說往黃山始信峰途中連遇奇事，冇有說完便遇彆人打岔。那粒雄精寶珠我還未見過呢。”黑摩勒便將前事說出。鐵牛越聽越高興，笑說：“好師父，我肚皮餓了。難得旁邊有片石岩甚是乾淨，我們坐一會，吃點東西再走吧。”黑摩勒知他想聽下文，笑罵：“蠢牛！明明想聽我說鬥蟒，假裝肚皮餓，你那鬼心思，當我不知道麼？”鐵牛涎臉笑道：“聽完再走，省得前途耽擱也是一樣，還長見識，不是好麼？”黑摩勒笑說：“這是你師父丟人之事，你也愛聽？幸而對方都是自己人，否則我和那蟒早已同歸於儘了。”邊說邊和鐵牛去往半山岩上坐定，一麵重說前事。

鐵牛也將乾糧酒肉取出，師徒二人邊吃邊談。黑摩勒也將雄精丸取出，與鐵牛觀看，正說此寶妙用，忽見下麵山穀中有一小蓬煙氣往上升起，話也恰好說完。鐵牛笑道：“師父說下麵都是荒山野地，至少這一片好幾百裡方圓冇有人家，下麵山穀中不是有人在煮飯麼？”黑摩勒仔細一看，低聲說道：“說你蠢牛，你還不信。人家燒飯的炊煙是這樣的麼？你看那煙一蓬直上，到頂方始分散，和正月裡花炮一樣；今日山風頗大，中途並不折斷，好些怪處。再說此時過午不久，也不是人家燒飯的時候。我們遠看，自覺煙氣不大，你再近前試試。以我看來，多半下有毒蟒和不知名的猛獸一類。那地方正當去路，我們過時還要小心，不可驚動纔好。”鐵牛忽然驚道：“師父說得不差，果然遠方看東西要小得多。照此說法，那邊坡上走的人，恐比我們要大好幾倍呢。”

黑摩勒忙問：“人在哪裡？”隨向鐵牛手指之處一看，對麵是一滿生樹木的小山，相隔約有兩三裡路。此時正由林中走出一人，全身**，隻腰問圍著一片獸皮，赤著雙腳，手裡拿著一根似槍非槍的兵器，背上插著十幾根冇有翎毛的長箭。照著遠近來比，那人不特形態雄壯，身高少說也在一丈以上，先由樹林中低頭走出，朝前麵山穀中望了一望，忽然拔步趕去。那麼高大的人，走起路來又輕又快，一縱就是好幾丈。山穀相隔原有好幾裡，山路崎嶇，野草矮樹又多，看去極為難走，那人好似輕車熟路，晃眼便被走出老遠，不禁驚奇，忙拉鐵牛一同臥倒，不令發現。方想這野人如何這樣高大，那冒黑煙的所在不知何物，尋去作什？忽聽又是一聲怒吼，與方纔所聞相似，再往大人去路一看，已由側麵山坡馳下，看神氣是往冒黑煙的山穀中跑去，快要到達，忽然停了一停，拔下身後長箭，方始把腳步放慢，一路東張西望，掩了過去。穀口地勢較低，又有大片樹林遮蔽，人影接連隱現了兩次便不再見，諒已走進穀中。

師徒二人俱都年輕好奇，好在要由當地經過，意欲繞往一看。略一商量，便由半山之上斜繞過去，打算繞往穀口一麵，看清形勢，入穀探看。哪知越往前樹林越多，密層層看不到一點地麵，同時瞥見那黑煙先是一蓬接一蓬往上噴去，自從大人人穀之後忽然收去，更不再現。隱聞獸蹄踏地之聲密如擂鼓，震撼山野。料知野獸必不在少，不到穀中決看不出。略看地勢，便往下跑。

師徒二人同一心理，都想看看那是什麼東西，隻顧早到，加急飛馳。等到下嶺，。走往穀口一帶，黑摩勒到底在外日久，有點經驗，見那地方，前麵大片森林，黑壓壓不見天日，如非先在嶺上看好形勢，決看不出前麵藏有一條山穀，耳聽蹄聲踏地，勢更猛烈震耳。正走之間，忽又瞥見酒杯大小兩點綠光，帶著一條螢光閃閃兩三丈長的黑影，由前麵樹上猛掣轉來，飛一般穿枝而去。跟著便聽窸窣亂響，剛看出那是一條蟠在樹上的毒蛇大蟒，又見同樣帶光的黑影，樹上地上紛紛驚竄，有五六條之多，暗林之中立時起了騷動，奇腥撲鼻。這才覺出危機四伏，如無避毒寶珠在身，彆的不說，就這許多毒蛇大蟒定必群起來攻，也是危險。忙把鐵牛拉住，不令離遠，各將刀劍拔出，藉著劍上亮光照路，看清形勢，試探前進。走了一段，方想：由上望下，由嶺前人穀，不過三四裡路，走了這一段，如何未到？前途不遠，忽有日光下漏，忙趕過去一看。

原來那條山穀十分深險，除卻穀口前半，都是千百年古木森林遮蔽，地勢又極寬大，不將樹林走完決難看出那是山穀入口。穀中路徑有寬有窄，前半和中部一帶，一麵危崖壁立，直上千百丈，一麵多是肢陀起伏，高低綿亙不斷，與大人來路相連。再往前去，儘是石崖，草木不生，形勢分外高險，中間還有大片空地。石崖到此突然中斷，形如一個彎曲殘缺的大丁字，在斜對麵轉角上是片峭崖，為穀中危崖最高之處，陽光全被遮住，光景昏暗，甚是陰森。壁下有一狹長形的深潭，由林前不遠處起，長約十丈，寬約一半，水麵上好些水泡。還未出林，便聞到一股腥氣。壁上山石磊阿，離地六七丈橫有一大條平崖，長約二三十丈，寬約兩丈。壁上兩洞，一大一小。方纔所聞獸蹄之聲已早停止，隻聽獸息咻咻，為數甚多，但被右邊崖角擋住，看不出來。因料大人和怪蛇必在丁字一直的轉角空地之上，也未仔細朝那兩旁崖上細看，便由林內繞往右崖角，藉著一塊山石探頭往外一看，目光到處，剛發現右首大片空地上，伏著好些水牛一般大小的犀首象身之物，約有七八十隻，各自蹲伏在地，瞪著一雙拳大凶睛，仰頭向上注視，口中不住喘息，大人並不在內。忽聽頭上有人大喝：“那兩個小娃兒不要命麼？林中那多大蟒，你們是怎麼來的？還不快些抓住這條山藤上來，就活不成了。”聲如洪鐘，甚是震耳。話未說完，先是呼的一聲，一條四五尺長的白影，也有碗口粗細，由頭上飛過，朝左崖之上射去。嗒嚓一聲，崖石好似碎了一大片，那東西也由崖上滾落下麵深潭之中，打得水花四濺，乃是一根四五寸粗，五尺來長，一頭尖的堅木。同時崖頂又有一條黑影，怪蟒也似由上飛落。二人忙即縱身回顧。

原來離地五六丈的半崖危石之上，立著方纔所見大人，竟比常人高出一倍以上，比湖口董家祠靈官廟所遇惡道董天樂還要高大得多，年紀又輕，看去不過二十來歲，頭髮打成一結，盤在頭上，背上插著好些方纔打向對崖的堅木，手持一根兩丈來長的木槍，也是一頭尖，打磨得又滑又亮，彷彿一支特產的樹木所製，腰間雖然插有一把樸刀，因人太長大，看去和常人所插匕首一樣，獨立半崖危石之上，威風凜凜，宛如天神，由上飛落黑影，乃是一條長的山藤，似想叫二人快援上去，外表形貌雖極威猛，神態口氣不似凶野一流。當時以為是指那群猛獸而言，黑摩勒方想：這樣大的野人，如能收服，倒有一點意思。因方纔來時，看見崖上雖有兩洞，並無彆的異兆，正想師徒合力將那猛獸殺掉幾個，給他看看顏色，忽聽鐵牛驚呼：“師父快看！那麵崖上是什麼東西，這等難看？”同時又聽大人在上高聲疾呼，呼呼連聲，有兩支木箭由頭上飛過，往對崖打去。這次山石並未碎裂，山風過處，猛覺奇腥撲鼻。鐵牛縱得較遠，忽喊“頭昏”，身子一晃，似要暈倒。大人連聲怒喝：“小娃兒不聽好話，非死不可！我無法再救你們，隻好代你報仇。今日不殺怪物，我不回去了。”

話未說完，黑摩勒目光到處，已然發現對崖洞壁之上伏著一個怪物，通體作墨綠色。先是連頭帶尾盤作一堆，約有一兩丈方圓，由下仰望，彷彿一大塊苔蘚斑駁的山石，這時頭尾腳爪剛剛往外舒展開來。那東西似蛇非蛇，前半身一個形似圓筒的怪頭，通體墨綠，尾生鱗甲，前頭一張又長又深的筒形怪嘴卻是比血還紅，頻頻伸縮顫動，看去吸力極強。口中時有黑煙，水泡一般冒起，皮甚堅韌有力，自頸以下，生著百十根尺許長的倒須刺，腳爪好似不在少處，但不長大，極像蜈蚣的腳，但隻有尺許來長，一根根鋼鉤也似，單是前小半段便有六七對，動作卻不甚快，還未完全舒開，隻後麵露出三尺來長一段形似蠍鉤的怪尾。大人所發兩支樹乾般粗的木箭，相繼均被怪物前爪抱住。那粗約尺許的前半身忽然暴漲兩倍，沙沙連聲，那麼粗長的木箭竟被撕成粉碎。猛想起所噴毒氣便是方纔所見黑煙，這樣高崖，竟能過頂，此時上下相隔才十多丈，被它一口毒氣噴上，豈能活命，不禁大驚，忙將鐵牛拉住，取出雄精寶珠，朝鐵牛頭麵上滾了一滾。

鐵牛本來心中煩惡，快要昏倒，被寶珠在頭上一滾，當時清醒複原，精神立振。黑摩勒不知人立下風，那粒寶珠又有絲囊裝好，隔著兩層衣服，鐵牛立得稍遠，又在前麵，毒氣順風吹來，自難發揮它的功效。先頗驚惶憂急，恐怪物凶毒，寶珠無用，就是寶劍厲害，似此奇毒，如何能當？及見鐵牛複原極快，才稍放心。因見大人似因二人必死，已不再警告呼喊，連發兩箭，被怪物接去，也不再有動作。急切間未暇往上回顧，隻將寶劍握緊，藏在身後，嚴命鐵牛不要離遠，一手拿著寶珠，全神註定對崖，暗想除害之策，並防萬一。

見那怪物全身逐漸伸開，這纔看出後半共是三個身子，形如一柄三尖叉，當中一尾獨長，並有倒鉤，和蠍尾相同。蜈蚣腳並不甚多，隻前半身有**對，左右兩條長身軟綿綿的彷彿冇有骨頭，拖在地上，累得全身也欠靈活，不似上半身夭矯自如，剛勁多力，身旁還有好些紫綠色的膏汁。這一走動，纔看出身下還有兩具死獸，形態與崖下所見相同，血肉已被怪物吸儘，隻剩皮包骨頭，癱在地上。怪物上來緩緩移動甚是從容，明見對崖立有敵人，下麵還有兩個小人和大群野獸，好似不曾在意。先用前段蜈蚣腳將那死獸輕輕抓住，朝外一甩，撲通連響，直落崖下水潭之中。然後迴轉身來，作之字形，連彎幾彎，淩空斜起，昂向前麵，屈頸低頭，將那深陷肉內的一雙碧瞳怪眼註定對麵那群野獸，口中一條喇叭形的怪舌吞吐不休，那黑煙也一團接一團由口邊噴出，但不甚遠。

二人剛看出怪物後半身始終未動，彷彿護痛神氣，忽聽身後崖上一聲怒吼，跟著又“噫”了一聲，然後喝道：“這事奇怪！你們怎會未死？一會怪物就要下來，休說被它抓住，聞到一點毒氣也難活命。這些猛惡多力，心性靈巧，和他勢不兩立的象犀，又有我在一旁相助，人和猛獸都服過避毒的藥草，用儘方法，惡鬥了多少日，並還知道它的習性，尚且無奈它何，何況你們兩個小娃兒！乘它凶威未發以前，快些上來。要是方纔毒氣被風吹走，冇有上身，或者還能活命，再要不知死活利害，就來不及了！”

黑摩勒聽出大人實是好意，仰麵笑道：“我們不怕，這樣凶毒之物既然遇上，非將它除去不可！聽你這樣為難，更要幫你的忙了。承你好心照顧，叫我的徒弟上去如何？”鐵牛忙道：“我和師父一起，不願上去，師父不說寶珠隻有一粒，不能離開麼？”

黑摩勒一想，鐵牛離開，果然可慮。這野人心腸雖好，看他所用兵器，都是樹木所製，如何能殺怪物？稍一疏忽便要中毒。這東西不似彆的蛇蟒，看見寶珠並未避退，能否製它固不可知，看鐵牛好得那快，自己也隻初來，聞到一點腥氣，後將寶珠取出便無所覺，隻要應付得法，當不至於中毒，手中又有這口寶劍，能除此害也未可知，何必再令鐵牛離開？便朝上麵說道：“我那徒弟不願上去，我兩師徒決死不了，請放心吧。”大人心直口快，見兩幼童毫不領他好心，又知怪物吃飽之後醉眠了些時，已要發作，這次來勢更猛，自己下去又太危險，氣得跳腳，大罵二人不知好歹，非死不可，黑摩勒見他天真，暗中好笑。

二人身大矮小，又有山石蔽遮，怪物心貪凶狠，先隻註定前麵美味，不曾把兩小人放在眼裡，雙方這一問答，立被警覺。本就恨極大人，但又無奈他何，以為這兩小人必是大人一路，意欲殺以泄憤，再尋那群犀象晦氣。因下半身受傷太重，行動不便，下時必須蓄好勢子，又恐大人乘機暗算，事前好些準備。發難雖遲，一出卻是快極，箭一般向前躥去，從無虛發。黑摩勒自不知道，見怪物前身向外斜出，低頭下視，等了這一會仍不下來，相隔又高又遠，毒氣太重，其勢不能用鏢去打，正和大人說笑，瞥見怪物前半身本己彎成一個篆寫的“弓”字，忽然往回一縮，擠成一堆，二目凶光閃閃，註定自己這麵，全身又在顫動，和先前用腳爪撕裂大木箭一樣，方告鐵牛：“怪物恐要突然衝來，小心戒備。”耳聽崖上厲聲大喝：“怪物就朝你們衝來，它那毒眼看到哪裡，不論飛禽走獸，休想活命！後麵那些象犀看似凶猛，並不傷人，還不快逃過去！藉著雙方惡鬥急速逃走，隻頭一下不被毒爪撲中，或者還能逃生。再不聽話，少時下來，我便要打你們了！”黑摩勒心想：這野人的心真好，隻管怒罵發急，仍在一旁大聲疾呼，想我二人出險，真個可愛。一麵覷準怪物來勢，隨口答道：“你這大個子怎不明白？照你所說，我如逃走不及，已為怪物所殺，你打我們兩個死人有什意思？”

話未說完，那怪物原極靈警，初次見到這樣小人，本覺奇怪，正打算生吞一個，再抱上一個，索性吃完再向犀群中擇肥而噬，忽聽大人怒吼，兩小人卻是神態從容，毫不驚慌。這等現象，不論人和獸從所未見。這類猛惡凶毒之物最是靈巧多疑，對方越鎮靜，它也越發小心，始而恨不能一下便把對方生吞下去，細一注視，竟為二人神態所懾，生出疑慮，如非吃了上風的虧，冇有聞到雄精那股香味，就許縮退都不一定了。

大人見怪物已運足全力，待要朝前猛衝，不知何故還未發動。下麵兩小人神態口氣又是那麼從容不迫，也自奇怪。低頭細看，二人身後各拿著一刀一劍，刀像一根鐵條，還不起眼，那劍宛如一泓秋水，已是少見之物，最奇是劍尖上還放出一條芒尾，比電還亮，想是恐被怪物看出，人立石旁，卻將寶劍倒垂在後，用石遮住，人手稍動，劍芒便閃爍不停，時長時矮。忽然想起昔年所遇異人也有一口奇怪的劍，雖與此劍不同，威力大得驚人，暗忖：隻有生命之物，全都怕死，何況兩個小娃兒，豈有一點點年紀，前有怪物，後有猛獸，一點不在心上之理？心念一動，立時改口說道：“你們這樣膽大，又帶有奇怪寶劍，莫非有人指教，特意來此除害的麼？真要有此本領，再好冇有。但要留神，這東西周身皮肉比鐵還硬，刀斧不進，更有許多短腳，被它抓上，萬無生理。口中吸力最強，多麼大的野獸，被它吸住，轉眼隻剩一副皮骨。它隻後半身還未長成氣候，左右兩身是它累贅，容易受傷，什麼東西都禁不住。但那中間身後的鉤尾巴，雖是它的全身要害之一，如能斬斷，要去掉它好些凶威，偏又奇毒無比，靈活異常，我費了多日心力，隻將它當作翅膀的左右兩身打傷，不能隨意飛騰，稍微用力縱跳便作奇痛，想要將尾鉤除去，仍是不行。這些象犀，專為和它拚命，決不傷人，你們能幫我除它最妙，否則快往犀群後麵逃走，也許能保活命。這東西又凶又饞，每次忍痛躥下，至多撲上兩次，稍微得手便要縮回，頭兩下不被撲中，就無害了。說得容易，事大艱難危險，越小心越好。”

黑摩勒先見那群野獸凶猛長大，本恐前後受敵，又覺雙方惡鬥將要開始，不便撩撥，本有顧忌，後見所有象犀都以全神註定崖上，一動不動，對人直如未見，才稍放心。聞言越發心定，知道大人已不再存輕視之念，心更關切，方脫口說了一聲：“你這野人真好。”忽聽破鼓也似一聲厲嘯，緊跟著呼的一聲，怪物全身彷彿弩箭脫弦一般，一條暗綠色的長大影子，帶著大股又勁又急的腥氣，已由對麵崖上猛射過來，來勢神速，迥出意料，耳聽大人在上怒吼：“往旁逃！”一條條的木箭長影正由頭上飛過，朝前打去。同時又聽群獸哞哞怒吼，各將四蹄踏地奔騰，宛如萬鼓齊擂，山鳴穀應，聲勢驚人。

說時遲，那時快！就這瞬息之間，怪物已由相隔十多丈的崖上飛射過來，離頭也隻兩丈高遠。照那來勢，多快身法也難逃走。這一對麵，越覺形態醜惡，令人可怖。那圓筒形的怪嘴，血盆也似正張開來，露出一圈又尖又密的利齒，其細如釘，其白如銀，當中一根喇叭形的紅舌吞吐不休。前半身的蜈蚣腳已全張開，後半三條長身交叉一起，中間尾鉤不住揮動，淩空飛降，宛如一條長虹，端的猛惡已極。

黑摩勒看出不妙，忙喝：“鐵牛快逃！”聲纔出口，心裡一急，身往旁縱。正想用劍朝上撩去，猛想起左手雄精珠尚未發出，何不試它一試？就這危機一發之際，念頭還未轉完，左手發出寶珠，右手寶劍往上一揮。百忙中覺著眼前一花，怪物身子彷彿連閃兩閃，臨時掉轉，改了方向。一道寒光過處，劍已斫空，隻見大蓬黃煙四下飛射，寶珠正往下落，怪物並未撲來。落地回顧，不禁吃了一驚，耳聽萬蹄踏地之聲更急，塵沙滾滾中，大群象犀已爭先奔騰而來，朝那怪物撲去，鐵牛正由側麵縱過。瞥見寶珠下落，就勢一把抓住，縱落身旁，忙喊鐵牛：“到那麵去，我不怕他了！”聲隨人起，又是一劍，縱身往上揮去。

原來那怪物是近視眼，十丈以外便看不甚真。先見兩個小人立在對崖之下，那致他死命的剋星雄精寶珠，外有絲囊，並未看出。雖見小人身後光影閃動，敵人不應如此鎮靜，心生疑慮，無如性太凶殘，又極貪嘴，等了一會，看不出彆的動靜，耳聽仇敵又在怒吼說笑，不由激發凶野之性，立照原計，先朝二人躥去。快要臨近，忽然聞到一股香味。物性各有剋製，本已警覺不妙，同時瞥見敵人手上持有製它之物和靈辰劍的寒光，心中大驚。偏生去勢大急，後身先又受傷，本是負傷前來，猛然收轉決辦不到。急怒交加之下，耳聽仇人又在崖上怒吼，連發木箭打來，越發勾動前仇，忿怒如狂。仗著機警靈巧，心中恨毒，竟連痛也不顧，突將交搭中間的左右兩條長身，忍住奇痛舒展開來，猛將頭一抬，照準崖上仇人淩空躥去。

黑摩勒因見來勢太猛，忙往旁竄，不曾想到怪物忽然捨近求遠，改下為上，勢又如此神速，等到看出，怪物已快撲到崖上。耳聽大人驚慌怒吼，知道不妙，忙即揮劍趕去，略一停頓，勢已無及。總算大人命不該絕，那群象犀都有靈性，因為首兩隻大犀前月為怪物所殺，由此拚命報複，雙方成了死仇，每日隨同大人來此拚命，不到黃昏日落，怪物吃飽藏入潭底，隻管死亡相繼，決不退去。日子一久，無形中受了訓練，怪物動作習性均所深知，本在下麵排開陣勢，想激怪物下來拚鬥，一見朝人撲去，齊聲怒吼，紛紛追縱過來，當前兩犀見怪物本是由上下躥，兩條盤搭身上的受傷身子忽然鬆開，全身作一弧形，略一騰挪閃動，忽又朝上撲去，此舉正合心意，如何肯放？各自一聲怒吼，猛力往上躥去，一邊一個，恰將左右兩條長身抓住。

怪物原是凶性大發，忘了預計左右兩身舒開以後雖然加了力量，但是傷處奇痛，還未撲到崖上，已由不得垂了下來，再被這重有千斤的象犀抓住，越發痛不可當。怒極心昏，不顧再傷仇敵，電一般猛將全身側轉，回頭便要反噬。不料這些象犀都是天性剛烈，拚死而來，哪裡還顧性命？抓住以後更不放鬆，右邊一隻瞥見怪物回頭撲到，前排蜈蚣腳己快抓到身上，明知必死，不特冇有鬆開，反而抓得更緊，猛張大口，拚命咬去。怪物痛極，一聲慘叫，隨同全身下落之勢，連爪帶嘴剛撲向右犀身上，左邊一隻象犀也如法炮製，連咬帶抓，兩條怪身晃眼血肉淋漓。怪物正痛得連聲慘哼，想把右犀殺死，再殺左犀，就這將落未落，快要到地，轉眼之間，黑摩勒已由犀牛群中縱將過來，揚手一劍，將怪物攔腰斬斷。劍光強烈，用力太猛，芒尾掃中之處，連崖石也被斫折了一大片。怪物如非瞥見寒虹電掣，膽怯驚竄，差一點把長嘴連頭斬斷。

黑摩勒看出怪物性長猛惡，雖已被斬為兩段，前半身往斜刺裡躥去，後麵冇有長身累贅，反更靈活，隻管慘嗥，似未曾死。想要追去，將頭斬下，因見大群象犀已似潮水一般湧來，齊朝怪物斷身撲去，連抓帶咬，亂成一堆。怪身好似仍有靈性，兩丈來長一段縮在地上，當中蠍尾長鉤仍在上下揮動。雖是由快而慢，其力已衰，象犀又撲得大猛，已有兩隻受傷，中毒倒地，路也全被擋住。黑摩勒惟恐誤傷犀群，方想由旁繞過，忽聽崖上大人急呼：“好兄弟留意！我已中毒。怪物凶惡已極，稍微緩氣，必要報仇。先不要去惹它，等我稍停下來，一同除它。此時它後半身已去，雖然不會再飛，所噴黑煙凶毒無比，誰也無法近身，必須擒住，用火燒死，才能除害。”說罷，連聲急嘯。下麵犀群好似聞得警告，有了戒心，一麵抓咬不停，各將身子旋轉，註定前麵，忽然分頭竄去。因是身太重大，腿又極粗，走起路來蹄聲如雷，震動山穀，崖上大人雖在急叫，並未聽清，風力又大，犀群一奔，塵霧飛揚，湧起好兒丈高下。

怪物逃出之後，便盤在斜對麵崖角空地之上，用那圓形長嘴銜住斷處傷口，連成三個圓圈，疊在一起，全身抖得更加厲害，彷彿痛極神氣。黑摩勒因方纔一劍湊巧，得手容易，心膽大壯，並未放在眼裡，犀群再把路攔住，當時冇有過去，一點不知怪物的厲害，雖被斬成兩段，靈性尚在，比前反更凶毒，及見犀群狂奔，四外飛竄，大人又在上麵急喊，心中一動。因見塵霧飛揚，比前更多，隨風撲來，對麵不能見人，心中厭惡，方想往旁避開，等稍平息，然後上前去殺怪物，猛瞥見前麵塵霧影中，有兩點綠光飛星電射，悄冇聲迎麵馳來，知是怪物一雙凶睛，忙把寶劍一橫，打算避開正麵，將頭斬下。

哪知怪物複仇心切，這次來勢，比起方纔，更快更準，又是情極恨毒，專一拚命，冇有彆的顧忌，身還未到，腹中丹毒之氣，已化為一團團的黑色氣泡，連珠噴出，其激若箭，又有極濃厚的塵霧迷目，除怪物一雙凶睛外，彆的都未看清。等到臨近，離身已隻兩三丈，剛看出綠光後麵帶著兩丈來長一條黑影直射過來，前段一個紅圈有黑氣噴出，猛想起雄精寶珠不在手內，毒氣太重，噴中頭臉，必死無救。情知不妙，一聲大喝，不顧再殺怪物，將手中劍舞起一片寒光，護住麵門，慌不迭往斜刺裡飛身縱去。耳聽頭上大聲急叫，又是一條黑影自頂飛落。百忙中還未看清，怪物早防到敵人縱避，身子微微一拱，立時偏頭追來。人還未曾立穩，怪物已快衝到，離人不過丈許，同時一股黑氣似瀑布一般激射過來。黑摩勒連忙舞劍一擋，迎麵衝來的毒氣雖被衝碎，不曾上身，仍有一點透進。當時聞到一股奇腥，頭腦昏眩，瞥見怪物已隨大股腥風衝到，離頭不過數尺，急怒交加之下，把心一橫，奮起神威，用足全力，一劍朝前斫去。

這原是瞬息問事。黑摩勒劍剛斫出，便覺頭昏身軟，心中作惡，似要暈倒，方想：我命休矣！微聞有人怒吼，好似大人和鐵牛的聲音，危機瞬息中也未聽清，隻覺眼前起了一片黃雲，鼻中聞到一股異香，神誌微微一清，頭腦昏痛減少大半。怪物前段兩點綠光忽然掉轉，往側飛去。劍上芒尾連閃中，彷彿斫中了些，身子也被身側的人抱住，除卻眼花頭暈看不甚真，人已不致昏倒。緊跟著便聽鐵牛哭喊“師父”，並用一粒圓珠在頭麵上亂滾，香氣越濃，頭腦清涼，毛孔齊開，心中煩惡立止，知是那粒雄精寶珠。人也清醒過來，忙問：“怪物何在？”鐵牛答說：“已被大個子捉住吊起。”回頭一看，怪物果被一條長索，將那生有倒刺的長頸套住，淩空吊在崖上。兩丈多長的前半身，又斷去四尺來長一段，想是來勢大猛，被劍斬斷以後，激射出去老遠，纏在一株大樹之上，尚未落地，灑了一路腥血。怪物仍然未死，隻被劍上芒尾掃中之處腥血狼藉，流之不已，下麵還吊著一隻大象犀，身於不住掙紮搖晃，急得連聲怒吼，無如連受重傷，血流太多，後半身已斷，威力大減，下麵又吊著千多斤重的象犀，將身扯直，頭上那條長索又是藤筋、生麻所製，粗如人臂，強韌已極，如何能夠掙脫？

一問經過，原來鐵牛嫌塵沙太多，見怪物已被斬斷，頭和傷處縮在一起，痛得亂抖，以為必死，並未放在心上。因聽師父說雄精專能剋製毒物，出手便是一蓬黃煙，打算打它一下試試。正由塵霧中跑出，打算繞往怪物身前，忽然發現怪物不見。回頭一看，怪物已似箭一般照準師父衝去。獸群剛散，塵沙迷茫，尚還未定。隻見師父往旁縱起，手舞劍光，口中大喝，好似有些慌亂，怪物正由霧影中追到，相隔不過丈許，心中一急，揚手便將寶珠朝前打去。事情湊巧，怪物毒氣也剛噴出，寶珠遇毒立生反應，一團黃煙剛剛爆散。怪物如被寶珠打中，本來死得更快，隻為大人早有準備，一見黑摩勒不聽招呼，怪物已猛衝過來，救人心急，恰將事前準備好的套索淩空甩落，雙方同時發動。

怪物雖是天性凶毒，自知早晚必死，敵人手有剋製之寶，情急暴怒，仍想拚命尋仇，同歸於儘。無奈物性相剋，強不過去。正下毒口，忽然聞到雄精異香，再不見機，當時便要昏死，剛把頭往旁一側，打算逃避，大人索套已淩空飛落，一下套個結實，頭頸一帶又有倒須鉤刺，如何能夠脫身，知道崖下還有仇人，方想就勢上躥，將下半身朝上掃去，不料對方早有防備，頭剛套住，往前一拉，下麵象犀也紛紛怒吼，搶縱過來。內中一隻最大的，奮身一縱便將後麵抓住。本來皮滑如油，刀斧不傷，就是抓到也要滑脫，也是惡滿數儘，黑摩勒那一劍，雖因人將昏倒，手軟刀弱，未看清來勢，前段怪身再被套住，往上拉去，冇有砍中怪頭，但是劍上芒尾太長，後半身仍被斬斷了好幾尺，剛用本身元氣封好的傷口又被斬斷，用力之際血流過多，減了力氣，傷口附近又被劍芒掃中，去了兩片皮肉，象犀恰好抓在上麵，深嵌入骨，自掙不脫，隻管淩空亂搖，上下顫動，急怒如狂，無可奈何。

大人先已中了一點毒氣，剛嚼吃了許多草藥，知道怪物凶毒，未死以前越發難製，此是雙方存亡關頭，不能並立，勢太凶險，忙將套索一頭係在石角之上，縱了下來。這一對麵，越顯高大，黑摩勒師徒人又大小，立在一起，彷彿一個巨靈同了兩個侏儒，相差遠甚。大人見黑摩勒人已複原，拿著那口帶有芒尾的寶劍，笑嘻嘻望著自己，方纔怒氣已全去儘，笑問：“你們兩個哪裡來的？這樣厲害，也不怕毒。那發黃煙的是什麼東西？這條毒蟲好似怕它，給我看看好麼？”黑摩勒已將寶珠要過，笑說：“你這大個子倒有玩意，先不要忙，等我殺死毒蟲，再和你說如何？”大人笑道：“那毒蟲本應火燒才能殺死。我已用了不少心思，它都不肯上套。如今吊在那裡，早晚把血流光，活不成了。”黑摩勒道：“這樣等到幾時？我一上去便可將他殺死，你看好了。”說罷，不等回答，雙足一點，便朝那三四丈高的山崖上縱去。

大人已看出二人本領，心中驚奇，笑問鐵牛：“你師父本事真大！你如不能縱上，那邊有路，但是難走，我縱不了那樣高，抱你同上好麼？”鐵牛看出師父想將大人收服，有心賣弄，故意怒道：“你做我師弟還差不多，如何反來抱我？借你墊個腳吧。”說罷，便往大人身上縱去。鐵牛土音未退，大人也冇聽清所說，見他縱身撲來，隻當要抱，方說：“你縱得太高了。”手剛往前一伸，想將人抱住。鐵牛身法絕快，已到了大人肩上，雙腳一點，就勢便往崖上縱去。大人一手抱空，覺著眼前人影一晃，肩頭被人微微一踏，人已不見。仰頭再看，鐵牛已隨笑聲到了崖上，師徒二人正指自己說笑，才知故意戲弄，心中有氣，便由側麵險徑大步跨縱，攀援上去。正要發作，黑摩勒見他怒氣沖沖，笑說：“大個子先不要急，等我殺這毒蟲。”

這時怪物懸身崖下，相隔不過六七尺，一聽人聲，越發暴怒，口中毒氣一團接一團往上噴來。大人一到，便將崖上所留藥草製成的藥餅搶在手裡，退立在後，未及發話，二人上來已先試出，隻將寶珠拿在麵前，便有黃煙冒出。下麵毒氣越重，異香越濃，老遠便自散開，絲毫不會沾身，連一點腥氣都聞不到，心更拿穩。見大人驚慌後退，怒容漸斂，笑說：“你不要怕，這東西傷我不了，不先將它弄死，那隻象犀並不害人，同歸於儘豈不可憐？”說罷，拾起崖上原有的索頭，將珠囊繫好，探頭向外，追將下去。

說也奇怪，怪物先是大張血口，狂噴毒氣，長舌如電，吞吐不休，周身亂顫亂擺，拚命掙紮，看去凶惡已極，寶珠剛一下落，還未挨近，所噴毒煙，首先隨同寶珠所發黃煙紛紛消散，怪物毒口立閉，一顆怪頭左閃右避，抖得更急，彷彿怕極神氣。等到寶珠輕輕落向頭前，怪身便由快而慢停了顫動，怪頭低垂，周身綿軟，被象犀吊得筆直，一動不動，似已死去。黑摩勒知其伎倆已窮，笑令大人將下麵象犀喊開，免得誤傷。這時下麵犀群全都趕來，圍成一個大圈，朝上吼嘯。大人一喊，紛紛遠避，下麵吊的一條也自縱落，似已中毒，走出不遠便倒在地上。

大人見狀，連說：“你們真有本事，我救那象犀去，回來請你吃好東西。”黑摩勒見他拿了藥餅要走，忙道：“你不要走，我會救它，你那爛草未必有用。”說時，一把未抓住，大人已連縱帶跳飛趕下去。覺著力氣甚大，暗自驚奇，忙將寶珠收回，揚手一劍，將怪頭連身斬成兩片，連索墜落。再看大人，趕到象犀麵前，正用藥餅往口亂塞，象犀已痛得亂抖，口張不開，相隔約有六七丈，大喝：“你這大個子怎不聽話？”聲隨人起，淩空飛縱過去，還未到地，暗用內家真力，揚手一掌推去。大人手已沾了毒汁，覺著手臂麻癢難忍，還未在意，聞聲起立，瞥見一條黑影急如飛鳥，淩空飛來，心方驚奇，猛覺一股又勁又急的壓力猛衝過來，幾乎立腳不穩，身方往旁一偏。黑摩勒本來不要傷他，有心示威，右手劈空掌已自收回，就勢盤空左手一掌，叭的一聲打了大人一嘴巴。

大人不料對方有此一來，自來山中，第一次捱打，覺著臉上痛得發辣，不禁大怒，伸手就抓，黑摩勒已由身旁飛落。一想對方年小，又幫我殺了毒蟲，萬一打成重傷，太不過意。也許來勢大急，事出無心，這樣好的小娃兒，無故怎會打我？急得手指黑摩勒，連說：“你，你，你為何打我？”黑摩勒連理也未理，自用寶珠去往象犀身上滾轉。鐵牛也隨後趕到，介麵笑說：“打你還是好的呢！不是這樣，一個大個子徒弟，如何管教得來？”這幾句話大人卻聽明白，二次又要發作，忽然看出寶珠所到之處，時有黃煙冒起，同時又聞到一股香味，覺著心清神爽。方要開口，黑摩勒忽持寶珠轉身說道：“你也中毒了麼？否則怎有黃煙朝你手臂上飛去？我代你醫，快蹲下來。”再看象犀，就這幾句話的工夫，竟會起立，朝黑摩勒搖頭擺尾，連聲低嘯；嘴本腫成了紫黑色，眼睛通紅，已全消退。

大人久在山中，能通獸語，知毒已儘，越發信服，又覺右手臂痛癢難當，知是真情，依言蹲下，寶珠滾過，立轉清涼，大喜問道：“這是什麼東西？比我那草藥靈效得多。”黑摩勒將珠提過，正色喝問：“你這大個子叫什名字？怎會生得如此高大？家中可有什人？”說時，和鐵牛使一眼色，抽空將人皮麵具戴上。大人抬頭一看，對麵兩小人麵貌忽變，眼皮甚厚，麵無人色，灰森森的不似生人，想起對方本領驚人，出於意外，心中生疑，嚇了一跳，連忙立起，喝道：“你兩個到底是人是鬼，怎會變了樣子？”鐵牛怒道：“放屁！這是師父。你敢口中無禮，說他像鬼？”說罷，縱身就是一拳。

大人一不留心，前胸中了一拳，覺著對方人小力大，比方纔那一掌還痛得多，當時激怒，伸手便抓。鐵牛早已防到，一拳打中，早借勁使勁，橫躥出去兩三丈，落在地上，笑說：“休看你生得又高又大，想和我打，還不行呢！我師父愛你大得好玩，想收你做個徒弟。乖乖跪下拜師，免得吃苦。”大人怒極，將寶珠丟與黑摩勒，拔步就追。鐵牛身法靈巧，縱躍輕快，大人幾次追上，猛撲上去，全部落空，反被鐵牛時前時後，時左時右，連踢帶打，捱了好幾下，偶然還伸雙手，搖頭晃腦，做出許多怪相。大人初次吃虧，哪經得這樣引逗？氣得暴跳如雷，往來亂撲，口中怒罵不已，一下也未撲中。

黑摩勒見狀，哈哈大笑，連喊：“蠢牛，手輕一點！這大個子人還不差，等我問完來曆再說，不要打了。”鐵牛一麵縱跳閃避，抽空就打上一下，回口答道：“師父不要疼他，我不給他一點厲害，怎肯心服，做我師弟呢？”黑摩勒喝道：“放屁！人家年紀比你大得多，他肯不肯做我徒弟還不一定呢。”大人聞言，先是又急又氣，時候一久，接連吃虧，看出厲害，忽一轉念，舍了鐵牛，朝黑摩勒跑來，近前說道：“你也不管你那跳蚤樣的徒弟，無緣無故這樣欺人。”鐵牛以為大人力竭智窮，心中得意，也走了過來，笑說：“你肯做我師弟，我就不打你。”大人苦笑道：“有話好說，為何動手？”說罷，蹲了下去，似想住手對談。經此一來，連黑摩勒也當大人老實，打不過人不願再打，見他貌相威武，一身紫銅色的皮膚，兩臂虯筋外凸，看去力大異常，蹲在地下還比二人高出一倍，神態甚是天真，都覺有趣，便都走近前去。

大人先說姓熊名猛，乃是四川農家之子。幼喪父母，與人牧羊，羊為蟒所殺，主人終日打罵。不堪虐待，去尋那蟒拚命，不料被蟒纏在樹上。情急無計，仗著有點力氣，上來先將蟒的七寸掐緊，雖未被蟒咬殺，知道人力冇有蟒大，早晚送命，下半身又被勒得奇痛難忍，情急拚命，用頭抵緊蟒的下巴，張嘴便咬，無意中將蟒頸咬破，手中板斧已先失落，隻得拚命吸那蟒血。人蟒相持了一個多時辰，忽遇一相識樵夫，將蟒斬斷，救了下來。人也吸了一肚皮蟒血，昏死過去，經那樵夫背了回去。田主見他周身腥血，剛剛醒轉，不但不為醫治，反把樵夫大罵一頓，令其拖回山中丟掉。樵夫無法，隻得背往自己家中，山中無處延醫，又無財力，見人未死，隻不能動，代他脫了衣服，放在地上，每日喂些湯粥，打算過上數日，好了再說。

熊猛先是時昏時醒，周身痠痛，到了第二日夜裡，忽然周身腫脹，號叫不休，第三日早起，忽然發狂跳起，奔人山中，亂跳亂蹦，滿地大滾。田主當他瘋人，始而想要救他，均因力大無比，縱躍如飛，同去佃工因他平日為人忠厚，又是十一二歲的小孩，不忍真的下手，放其逃去。隔了一年，忽在山中出現，竟比尋常成人還要高大。後來才知，所殺並非大蟒，乃是一條兩棲的七星毒鱔，乃大力強身特效靈藥，最是珍奇。隻要身長五尺以上，將血取出吃上一點，多麼衰弱的身子，不消多日便轉強健。這一條長達丈許，效力自然更大。熊猛無意之中把鱔血吸下許多，本應全身脹裂而死，隻為田主一追，因禍得福。人又周身太熱，脹得難過，神誌已昏，一不小心，墮在一處深水溝內。熊猛不知那水寒毒無比，以毒攻毒，水邊毒草也極有用，同是救星，覺著清涼爽快，不捨離開，便在下麵覓地臥倒，餓來吃些野草，常去水中連飲帶浴。過了幾天，除身子微微發脹而外，精神百倍。臨水一照，身已長大了許多。因嫌下麵昏暗，覓路援上，尋一山洞棲身，將前失板斧尋到，每日打些野獸，掘些山糧，生吃度日。本極自在，不料第二年，想往前山尋那樵夫，被村人發現，喊了回來。

田主見他氣力比前大了十倍不止，便尋了去，令其賠羊，否則須作十年長工。熊猛不知自己力大身強，無人能製，積威之下不敢不聽。田主見他一人要做二三十人的事，先頗高興，後見他越長越大，吃得更多，又打算盤，一麵命他耕田、挑水、斫柴、負重，一麵限製他的食量，每頓隻吃兩碗粗糧，衣不蔽體。把舊長工辭了十多個，使其一人兼任，稍有不合，揚鞭就打。熊猛每日過著牛馬生活，還要受饑受寒，實在餓得難受，藉著斫柴之便，掘山糧草根生吃下去。被田主知道，恐其增加飯量，還要打罵，雖然傷心憤恨，還不知道反抗，勉強忍耐了一年。也是田主壓迫太甚，隆冬風雪，迫令入山斫柴。熊猛為掘山糧充饑，回來稍晚，斫的柴又不夠數，田主持鞭亂打。熊猛著了一身破單衣褲，人已凍僵，多好身體也禁不住，一時氣極，還手一擋，本無傷人之念，不料用力之猛，竟將田主反撞出去，一個不巧，跌在石磨角上，腦裂而死。田主家人甚多，如何能容？紛紛哭喊咒罵，掄了刀槍趕上前去，要將熊猛捉住用火燒死，為田主抵命。熊猛失手傷人本已害怕，逃時一慌，又將門框撞倒，打在火盆之上，著起火來，越發心膽皆寒。先尋樵夫求救，樵夫說：“你闖這樣大禍，如何救你？你去年是哪裡來的，忘記了麼？”

一句話把熊猛提醒，立往山中奔去。先還想在後山隱藏，天晴以後，遙望有許多人紛紛尋來，並有平日最怕的官府差役在內，嚇得轉身就逃，在山中亡命飛馳。不知逃了多少夭，方來本山覓一山洞住下。頭兩年風聲鶴唆，見人就逃，後遇一人送了他一些食用之物，新近纔在山中拾了幾件兵器。但是入山以後身更長大，尋常刀劍太不稱手，所用長槍手箭，均是山中堅木仿造。那毒蟲不知名字，前兩月纔在當地出現，每日殺生甚多。附近樹林中有一群象犀，因在山中住久，這些犀群又是前遇那人所養，每隔些時來取一次犀黃，為犀治病，無心相識，結了朋友，因此和犀群熟識。人獸相處頗好，閒中無事，常同出遊。上月，為首母犀為毒蟲所殺，這類象犀頗有靈性，最是護群義氣，日尋毒蟲拚命。熊猛看出毒蟲厲害和那許多短處，想了許多方法，新近纔將後半兩身打成重傷。前遇那人名叫蘇同，草藥乃他所留，能解百毒。帶了藥餅走路，差一點的蟲蟒遇上多半避開。本身也有一件奇事，自從服了鱔血，死裡逃生之後，從未被蟲蛇咬過。當地蟲蟒頗多，偶然無心遇上，也都溜走，從不近身，故此往來如若。

鐵牛愛聽故事，早聽出神，相隔甚近，熊猛隨說二人刀劍奇怪，先把黑摩勒的劍連鞘要過，又把鐵牛的刀拿去，一同比看。黑摩勒正告以此劍厲害，外人手裡不可拔出，以防受傷。熊猛忽然“哈哈”一笑，將刀劍並在一手，口說：“我試試看，能丟多遠？”揚手一甩。鐵牛方問：“這做什麼？”聲纔出口，猛覺身上一緊，師徒二人已被熊猛一手一個抓住，淩空舉了起來，口中喝道：“你兩個鬼娃兒，快快討饒還可活命，否則一下就把你們抓死！”鐵牛氣得大罵：“該死的野人，少時要你好看！”一麵暗用真力，想要掙脫，一麵用手腳亂打亂踢。無奈對方知他手腳厲害，攔腰一把抓緊，仰麵朝天，難於反擊。就這樣熊猛手背也被鐵牛腳後跟踢得生疼，怒喝：“你這小黑鬼更不是東西，非先叫你吃點苦頭不可！”鐵牛方覺腰一緊，熊猛的手鋼鉤也似，忽聽一聲怒吼手便鬆開，連忙就勢反身一挺，朝前躥去。落地回看，熊猛身子一晃，幾乎跌倒，師父雙手正抓住熊猛的手腕，筆直釘在上麵。再看熊猛，和廟中神像一樣，晃了一晃便不再動。

原來熊猛要劍時，黑摩勒已看出他神情可疑，跟著伸手來抓，心想：我正覺無緣無故不便伸手，這樣再好冇有。故意把身子一偏，任其抓起，乘著他和鐵牛對罵，暗用內家真力，反手三指朝熊猛脈門上釘了一下。熊猛立覺半身痠麻，手臂無力，剛一鬆開，黑摩勒就勢單手扣緊脈門，再用左手照準熊猛右肩穴點去，立被點中，不能轉動。然後雙手併攏，兩腳朝天，釘在熊猛手腕之上，笑嘻嘻說道：“你人太高，下麵說話費事，就在這裡和你說吧。休看你身長力大，和我動手還差得遠呢。我從小專會淘氣鬨鬼，你如何能行？如肯拜我為師，還能活命，否則你被我定在這裡，日子一久，餓也餓死，快說實話，我就放你。”

熊猛被點了軟穴，又酸又麻，萬分難過，心雖氣極，迫於無奈，隻得答道：“你用什方法害人？放我複原還可商量，否則寧死不服。”黑摩勒笑道：“先放你也行，不拜師由你，不服卻不行。”說罷將手一鬆，落時，就勢朝熊猛肩脅上軟筋用力扭了一下。熊猛猛覺奇酸透骨，大叫一聲，手腳立時複原，痛苦全無，瞥見鐵牛取回刀劍，剛跑過來，心想：這兩個小人如此厲害，刀劍到手，更非其敵。隻得氣憤憤說道：“我不願拜小娃兒做師父，交個朋友不也好麼？強逼拜師，我口裡答應心中不服，有什麼意思？你們哪裡來的，臉上如此難看？”黑摩勒故意逗他，朝鐵牛把嘴一努，笑說：“你說得有理，那旁有人來了。”

熊猛回顧無人，再看對麵，二人已將麵具取下，現出本來麵目，越發驚奇，念頭一轉，回身便往前麵空地上跑去，其行如飛。黑摩勒大喝：“你往哪裡走？”話還未說完呢，聲隨人起，由熊猛頭上越過，落向前麵，攔住去路。熊猛急怒交加，把心一橫，伸手就打，猛覺眼前人影一晃，一掌打空，脅下微微一麻，人又不能轉動，跟著便見對頭從容走到前麵，笑說：“你當真不願做我的徒弟麼？”熊猛不禁氣極心橫，怒道：“你那寶劍厲害，將我殺死好了！”

黑摩勒知他性情剛烈，正要換一方法，解開再說，忽見鐵牛跑來，喊道：“這大個子冇有眼力，當初我拜師時，跪前跪後，說了多少好話才得如願。師父剛一見麵，便將你看中，你還不知好歹，真個混蛋！這大個子，帶你上路，又多累贅，我們趕路又急，就是師父還想要你，我也不要你這蠢人做師弟了。”黑摩勒一想，前途尚有急事，如何為此久留？立止前念，笑說：“此言有理，你這樣無知蠢人，我也不要你了。”說罷，伸手解了穴道，招呼鐵牛，轉身就走。剛來到路林邊，忽聽熊猛喊道：“你們姓什麼，往哪裡去，怎不說呢？這一帶我路最熟，方纔你幫我忙，去掉我們一個大害，我代你們領路，也算報答。”

黑摩勒先想不理，回來走過再說，聽到未句，轉身笑問：“我往邵武龍樟集和盤蛇穀、黑風頂這一帶去，你知道麼？”熊猛連追帶喊道：“你們且慢，前兩處地方不知何處，盤蛇穀我曾兩次來去，我那養象犀的朋友就住在那裡。黑風頂向無人跡，罡風又大。這兩處地方向來無人敢走，照我走法要近得多。你去作什，莫非峰頂上那怪人你認得麼？”二人聞言心動，忙同回身。熊猛說：“林中蛇蟒太多，不如另走一路。”二人力言“無妨”，仍是穿林而過。

到了林外去路山坡之上，熊猛說起，蘇同和一姓蕭的好友隱居盤蛇穀儘頭峰下，今春想帶熊猛尋一異人拜師，未說出名姓，到後卻不再提。問他何故，蘇同回答：“此事看你福緣，不能強求，對方如看得中，自會尋來。”熊猛第二次臨走以前，見一怪老人在半山以上行走，當日罡風最大，誰也不敢上去，老人看去走得不快，轉眼已是老高。心中奇怪，一時好奇，趕將上去，離峰頂還有數十丈，風力越猛，逼得氣透不轉，老人在前，已不知去向。實在支援不住，退了下來。歸和蘇同一說，蘇、蕭二人便搖頭歎息，命其第二日回來，至今不知何故。

黑摩勒一聽，忽然想起前聽江明說，蘇半瓢之侄便叫蘇同，前在天目山，曾與乃師陶元曜和狄遁無心相遇，怎會隱居在此？料有原因，再問彆的，熊猛卻不知道，隻得罷了。熊猛本感二人助他除那毒蟲，二人一走，氣便消退，本想請到所居洞內，吃了東西，親送起身。黑摩勒因想事關機密，帶此大人上路，好些不便，隻將途向仔細問明，便即分手。

雙方先前還在相打，走時不知何故，俱都戀戀不捨。經熊猛一說，才知先前所行，便是往盤蛇穀的一條岔道，照此走去，前行不遠，由一暗穀中穿進，也可走上正路，但要難走得多，曲徑迴環，內中歧路大小百數十條，稍一疏忽便要走迷，進退兩難。如照先前走法，不是誤走這條險徑，便要連越崇山峻嶺，橫斷過去，表麵上似比繞山而行要近好些，如以上下攀援計算，並近不了多少。隻有熊猛所說，又近又好走，雖然中有兩段須由盤蛇穀中部橫斷過去，有百來裡幽穀險徑，並有黑風獸群之險，但那大群猛獸藏伏穀中森林之內，出來飲水，經過當地，均有一定時候。黑風固然厲害，隻要避開子、午二時也可無事，路卻近上兩三倍。二人先向土人問路，雙方言語不通，一時疏忽，冇問仔細，不是遇見熊猛，差一點多走好些冤枉路，還要遇上許多險難。這次格外留意，熊猛人又熱誠，說得極為詳細，二人走出老遠，尚立山頭遙望，知其天真誠厚，越發喜他，隻惜趕路心急，無暇收服。

鐵牛笑說：“師父如何這樣愛他？真要收這徒弟，外人看去，不顯得師父更小了麼？”黑摩勒喝道：“蠢牛！你曉得什麼？此人本極忠厚，容易上人的當，如被壞人收去，學會武功，無人能敵，豈不又是後患？再說這樣強健多力、有用之人，任其老死山中也太可惜。如不將他製服，帶到外麵，萬一犯了野性，難免闖禍。我大一半是想成全他，你當我全是為了好玩麼？”鐵牛笑說：“我也愛他，不過我是師父第一個徒弟，他長得高便做師兄，我卻不乾。師父不說從師要論入門先後，不論年紀麼？”黑摩勒本想說他幾句，繼想起前與周平結交，對方年長，自己強要為兄之事，不禁好笑，喝道：“到時再說，快走！”

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